И тут философия проста. Помести в одну газовую камеру того, кто пытал, а в другую газовую камеру того, кто пытался спасти. И предложи жертве пыток выбрать, кто из этих двоих должен умереть, а кого следует освободить и простить. Любой, кто сделает подобный выбор, подбросив монетку, и будет подлинно верующим.
Однако Аинз, без колебаний, убил бы первого. Потому что в его понимании, жизни этих двух людей в газовых камерах были не равноценны. И в его же понимании, нельзя было сравнивать жизни НИПов Назарика с жизнями обитателей внешнего, совершенно чуждого ему, мира.
* * *
— Ай, да владыка Аинз!
— Так и есть!
Продолжали нахваливать Аинза Аура и Шалтир. Но их похвалы было больно слушать ещё одному существу, которое шло рядом с ними, — Гондо. И как бы Аинз не относился к жителям этого мира, всё же была и черта, через которую переступать, без крайней нужды, не следовало.
— Не говорите, что я "обдурил их". Я просто сказал им правду, — одёрнул этих двух невоспитанных девчонок Аинз.
Аура и Шалтир замолчали. А Гондо неожиданно встал на пути Аинза.
— Что-то случилось? — не понял этого странного поступка дворфа Аинз.
Гондо поднял до того опущенную голову и вместо ответа задал Аинзу вопрос.
— Ваше Величество, правильно ли я понял из Вашего рассказа, что Совет одобрил переселение кузнецов рун в Ваше Королевство?
— Да. Ты всё правильно понял, — не видя смысла тут что-то скрывать, честно ответил Аинз. — Правда, с небольшими оговорками. Совет будет присылать инспекцию, дабы удостовериться, что мы не используем кузнецов рун в качестве рабов
— Что же это значит? — похоже, Гондо совершенно не заботила эта 'инспекция'. — Неужели они действительно считают, что искусство создания рун больше не нужно?
И по щекам дворфа покатились слёзы.
* * *
Аинз был шокирован. Взрослые мужчины редко рыдают.
Но Аинзу были и понятны чувства этого дворфа. Сейчас перед ним плакал обычный 'человек', влюблённый в 'искусство' создание рун. Этот 'человек' восхищался этим искусством и гордился тем, что его предки имели прямое отношение к этому искусству. Но страна, в которой он живёт, которая обязана этому искусству чуть ли не своим существованием, признало это искусство бесполезным и избавились от него при первой же возможности.
'С другой стороны, — подавив в себе сентиментальность, подумал Аинз. — В том положении, в котором оказался Совет, было очень трудно не принять моё предложение. Если бы они продолжили цепляться за своё прошлое, у их народа точно бы не было никакого будущего. Жертвовать меньшинством, ради блага большинства, — это неоспоримая аксиома, по которой живут все страны и народы'
Однако, тут Аинз слукавил. Он без колебаний бы пожертвовал жизнями миллионов людей, ради несколько десятков обитателей Назарика. Понимал ли он, что его размышления об 'аксиомах', это всего лишь лож самому себе? Возможно. Иначе бы, зачем он попытался утешить Гондо?
— Соглашусь, Гондо. Эта страна не считает кузнецов рун особо полезными. Совет отдал мне их почти без какого-либо сопротивления.
* * *
'Да, как человек я поступил ужасно, — сделав паузу в своём утешительном монологе, подумал Аинз. — Ради блага своего Королевства и ради безопасности Назарика, я заставил этих дворфов навсегда покинуть свою родную страну. Навсегда распрощаться со своею Родиной. Но я правитель, который должен руководствоваться выгодами для своего государства и народа, а не человек, руководствующийся нормами морали'.
* * *
Пожалуй, таким образом, Аинз успокаивал больше самого себя, чем Гондо. Дружески похлопав дворфа по плечу, Аинз продолжил свою речь.
— Но, моя точка зрения иная. Я вижу потенциал в кузнецах рун.
* * *
И тут Аинз не солгал.
Даже если Гондо не сможет претворить свои мечты в жизнь. Даже если Гондо потерпит сокрушительную неудачу в своих экспериментах. То всё равно, — Аинз объединил этих кузнецов общей идеей, подарил им новую цель в жизни, а собрав их всех в одном месте, Аинз даст им возможность заниматься исключительно своим любимым делом, ни на что больше не отвлекаясь. И эти дворфы обязательно придумают контрмеры, от нападения врагов вооружённых рунным оружием.
В общем: знания, — это сила. И от специалистов собранных в одном месте, в любом случае, выйдет какой-нибудь толк.
* * *
— Да, — вы оказались отвергнуты в своей родной стране. Но в ваших знаниях и опыте очень сильно нуждается моя страна. Рунное искусство по-прежнему высоко цениться в этом мире, рунное искусство по-прежнему нужно развивать. И всё ещё не освоена и тысячная часть того, на что способны кузнецы рун. Так есть ли повод рыдать от того, что всё это не смогла разглядеть ваша родная страна? Может быть, вам просто стоит побыстрее переселиться в моё Королевство и заняться своим любимым ремеслом? Ты так не считаешь, Гондо?
Аинз ещё раз хлопнул по плечу Гондо. А тот вытер слёзы.
— Спасибо огромное, Ваше Величество. Я непременно постараюсь оправдать все Ваши ожидания!
— Вот и хорошо. А я с нетерпением буду ждать этого.
Если бы Аинз мог, то он бы непременно улыбнулся. Но он надеялся, что Гондо смог почувствовать его поддержку.
* * *
Приободрив Гондо, Аинз снова погрузился в свои раздумья. Но теперь он уже размышлял о своих дальнейших планах.
Было бы хорошо досконально изучить бывшую столицу дворфов, которую он вскорости собирался освободить. Аинз хотел поручить Гондо собрать всю имеющуюся информацию. А сам он хотел поговорить с командующим.
В ИГГДРАСИЛе драконы были бессмертными существами и могли жить вечно. Не удивительно, что при таких условиях, некоторые из них были невообразимо сильны.
'Скорее всего, Ледяной Дракон уже ждет меня', — подумал Аинз, предполагая, что именно дракон и убил его рыцарей смерти всего лишь одним заклинанием.
Внезапно, в памяти Аинза всплыло лицо юноши, точнее девушки, которую он встретил, путешествуя по этому миру в облике Момона
— Насколько я помню, она говорила, что хочет помочь мне узнать больше о драконах. И всё же, — мне её жаль.
Глава 5: Лорд Ледяных Драконов
На следующее 'утро', если такое понятие, как 'время суток' вообще имело значение в подземном мире, Аинз сразу решил отправиться освобождать бывшую столицу дворфов, Фео Бреканан. Но когда он уже хотел покинуть отведённую ему комнату, в неё ввалился уже легко узнаваемый дворф.
Это был Гондо. И это было весьма необычно. Ибо Аинз понятия не имел, зачем он пришёл.
— Ты пришел попрощаться со мной? — озвучил своё первое и единственное предположение Аинз
— Нет, — тут же возразил дворф. — Я пришел, чтобы стать Вашим проводником.
* * *
От такого заявления Аинз растерялся. Вчера, в беседе с командующим, он упоминал о том, что ему будет нужен дворф-проводник, который укажет ему дорогу до бывшей столицы. И судя по тому, как быстро согласился командующий, главной задачей 'проводника' будет не указывать дорогу, а следить непосредственно за Аинзом. И именно поэтому, Аинз думал, что к нему пришлют дворфа, который будет разделять взгляды Кузнечного мастера и при случае, обязательно попытается столкнуть его в пропасть.
Так что увидеть Гондо в качестве своего проводника, — Аинз вообще не ожидал.
* * *
— После того, как вчера мы разошлись, я смог разузнать многое о маршруте к столице от других кузнецов рун, — тем временем начал торопливо пояснять своё решение Гондо, видимо почувствовав недоумение Аинза. — И теперь, я полностью уверен в том, что знаю дорогу до Королевской столицы, лучше любого другого дворфа в городе.
— Ты сможешь найти другую дорогу, если туннель, который ведет в Королевскую Столицу, обвалился? — строго спросил у него Аинз. — Ты должен адаптироваться к ситуациям сразу же. Справишься?
— Я узнал столько, сколько знают и все остальные, — пожал плечами Гондо. — Пожалуйста, позвольте мне быть Вашим проводником.
— Хмм, — Аинз погрузился в раздумья.
По правде говоря, использование Гондо в качестве проводника, имеет больше плюсов, чем минусов. К тому же, Совет уже одобрил кандидатуру Гондо, и если Аинз начнет возражать, — то, вполне возможно, что вместо нового проводника он получит карту, компас и 'дружеское напутствие'.
— Ты хотя бы принимал участие в каких-либо сражениях? — продолжил рассматривать 'кандидатуру' своего проводника Аинз.
— Нет, — честно признался Гондо. — Я полный профан в сражениях. Однако, я готов встретиться лицом к лицу с любой опасностью, которая поджидает нас на пути. Да и не переживайте особо обо мне, — никто не будет Вас винить, если я 'случайно' погибну. К тому же, у меня ведь есть плащ-невидимка, который достался мне от моего отца. И наличие этого плаща, было одним из основных аргументов, благодаря которому Совет выбрал именно меня в качестве Вашего проводника.
* * *
'Да-а-а!!! — выслушав все доводы в пользу Гондо, особенно в части 'случайно погибну', Аинз лишь смог мысленно прокричать это слово. — Плащ-невидимка, — это железный довод отправиться на встречу опасностям'
По сути, Аинзу навязали дворфа без какой-либо боевой подготовки, которого придётся защищать даже от самой примитивнейшей твари. К тому же, Аинз мог воскрешать существ низкого уровня, но при этом требуется непосредственный контакт с телом погибшего. А что делать, если Гондо свалиться в бездонную пропасть или его целиком проглотит червяк, который тут же зароется в землю? Спускаться в эту бездонную пропасть? Брать в руки лопату и откапывать червя? Ясно же, что в этих случаях для Гондо всё будет кончено.
— Совет тебе поручил проверить, полностью ли я очищу столицу от кваготов? — строго спросил дворфа Аинз, и не дождавшись его ответа начал приводить аргументы против Гондо. — Но с этой задачей сможет справиться и любой дворф. Что же до тебя, то твоя смерть мне принесёт лишь множество проблем. У меня очень большие планы, связанные с твоими исследованиями. И ты единственный 'посредник' между кузнецами рун и мною. Поэтому, я бы предпочёл, чтобы тебя заменили.
* * *
Видимо, такого ответа и ожидал Гондо. Быстро подойдя к Аинзу и украдкой обернувшись в сторону двери, дворф зашептал.
— В Королевской столице очень большая сокровищница. Если она до сих пор ещё не разграблена, то там должно быть много дворфийских сокровищ. А среди этих сокровищ, может быть оружие моего отца и деда. Я уж не говорю об очень важных документах, которые остались от королевской семьи. Ведь очень велик шанс на то, что в этих документах отыщутся руководства, которые оставили своим потомкам кузнецы рун из далёкого прошлого.
Жестом руки Аинз прервал Гондо и вместе с ним вышел из комнаты. Затем они некоторое время молча шагали по коридорам огромного здания, в котором располагался Зал Совета и 'гостиница' для Аинза.
— Продолжай, — наконец убедившись, что их точно никто не услышит, Аинз разрешил Гондо дорассказать о своих планах.
— Я хотел бы получить вещи своего отца и деда, а также и эти документы. Причём хотел бы это сделать так, чтобы остальные дворфы об этом не узнали. Могу ли, я попросить у Вашего Величества, закрыть на 'некоторые вещи' глаза?
— Предположим, я соглашусь, но ты знаешь способ открыть сокровищницу?
— Нет, Но я верю, что Ваше Величество может это сделать.
'Чего?!! — искренне возмутился Аинз от такой 'слепой веры' в него. — Я тебе всемогущий что ли?'
— То есть, ты предлагаешь мне поучаствовать в разграблении сокровищницы дружественного государства?
— Я думаю, что Ваше Величество захочет удостовериться в сохранности сокровищницы 'дружественного государства' и откроет ее, чтобы проверить, — предложил другую 'формулировку' хитрый коротышка. — Затем, Вы на секунду отвлечетесь, 'положившись' на мою исключительную честность. Таким образом, Ваше Величество, Вы можете смело заявить о том, что не имеете никакого отношения к пропавшим вещам.
— Как я понял, род королевской семьи прерван и у этих сокровищ нет прямых наследников, — всерьёз задумался Аинз над словами Гондо. — А есть ли какие-нибудь записи о сокровищах, которые должны находиться внутри сейфов?
— Думаю, что нет, — неуверенно ответил Гондо.
— Надо бы узнать это точно, — отдал приказ Аинз. — Будет очень ужасно, если где-то в зале Совета храниться инвентарная опись сокровищ. Ты понимаешь, что последует после того, как эту опись сверят с реальным наличием сокровищ и обнаружат, что некоторые вещи исчезли? Так что пока эта опись существует, я не могу согласиться на твоё предложение. К тому же, ты как-то обошёл один очень важный момент. Отсутствие прямых наследников королевской семьи означает, что теперь эти сокровища принадлежат твоему народу. Так не будет ли являться для тебя позором, расхищение этой сокровищницы?
Аргументы Аинза были встречены лишь искренним хохотом Гондо.
— Эта страна наплевала на кузнецов рун и наше искусство. Так неужели Вы думаете, что эта же страна имеет хоть какое-то моральное право на наследие моего отца и деда? Я уж не говорю о письменных руководствах кузнецов рун более глубокой древности. Эти документы, после нашего ухода из этой страны, окажутся лишь никому не нужной макулатурой.
* * *
'А это, случайно, не называется 'изменой'? — молнией промелькнула в голове Аинза мысль и тут же испарилась, словно её и не было никогда. — Хотя, моему Королевству это не причинит никакого вреда. Да и в некотором смысле Гондо прав. Зачем Королевству Дворфов теперь нужны книги о рунном искусстве? Если эти ценные книги достанутся им, то очень велик шанс того, что через пару лет они просто исчезнут навсегда. Эти бесценные книги попросту съедят крысы в каком-нибудь тёмном подвале.
Что ещё более заманчивым показалось Аинзу в рассуждениях Гондо, так это само 'воровство' на которое решился этот дворф. Королевство Дворфов не потерпит преступника, разворовавшего его сокровищницу. А это значит, что Гондо вынужден будет оборвать все связи со своим родным государством и связать свою дальнейшую жизнь с Колдовским Королевством. При необходимости, Аинз даже может использовать факт 'воровства' в качестве шантажа, дабы ещё надёжнее привязать Гондо к своему Королевству и исключить любую возможность предательства.
Однако, за возможность получения 'официального прощения' от Королевства Дворфов, — Гондо всё же может предать Аинза. Это очень сложная игра, в которую следует проявлять максимальную осторожность. А это значит, что всё же надо позаботиться о том, чтобы о факте воровства больше никто не узнал.
* * *
— Разумеется, — хорошо всё обдумав, согласился с доводами Гондо Аинз. — Нет никакого смысла оставлять все эти вещи тем, кому они больше не нужны. Так что ты прав в отношении меня. Я уже достаточно стар и всё ещё слишком наивен. И я вполне могу поверить тебе на слово, а мои глаза могут меня подвести. И, тем не менее, как я уже сказал ранее, ты должен обязательно найти любые записи, касающиеся королевской сокровищницы. Я предпочёл бы избежать ненужных скандалов.
— Понял. Если они существуют, то я их обязательно найду.
— Тогда хватит об этом, — тут же оборвал этот разговор Аинз, убедившись, что он нашёл взаимопонимание с Гондо по вопросу о 'никому ненужных' сокровищах.
