Легенда о короле-скелете

Элин решил не повторять опыта вскрытия могилы, а пошел в туман. Находиться здесь было просто неприятно. Это место имело свою силу, природу которой Элин не мог понять. В игре не было ничего подобного. И сейчас он усомнился в том, что вернулся назад в мир. Если, он не в мире, то где? На небесах или в преисподней? В игре последняя была представлена парой локаций. Но там тоже не было ничего подобного — никаких могил.

Из темноты выплыла черная ограда, рядом показалась тяжелая калитка входа. Элин открыл ее — петли бесшумно двинулись и он вышел наружу. На калитке он увидел надпись: "Торговая империя".

Значит те, кто здесь похоронен все принадлежали "Торговой империи". Да, он видел много знакомых имен. Он осмотрелся — из тумана выплывали скромные могилы. На них были написаны имена и фамилии, так же уровень и дата. Большинство их них были людских уровней. Первому вместо памятника стоял камень, второму — грубо обработанная каменная плита, третьему — каменная плита с барельефом. Героические уровни имели гранитные памятники, божественные — мраморные. На них изображались символы, повествующие о жизни владельца.

Это кладбище игроков — пришло неожиданное осознание. Здесь не только члены его гильдии, но и все другие игроки. Элин шел вперед, из тумана выплыла загородка с десятком могил и небольшим склепом — видимо, раньше это была маленькая гильдия. По спине прошла дрожь. Разве такое может быть? Что он тут делает? Нужно бежать! Бежать и как можно быстрее! Его осенила новая идея.

— "Трансформация: ангел!" — Элин превратился в крылатого мужчину, оттолкнулся от земли и полетел вверх. Прорываясь из густого тумана, он наконец-то поднялся над ним. Зависнув в воздухе, ангел увидел пепельно-серое небо, а внизу до самого горизонта простиралось кладбище. Туман сверху выглядел прозрачным и можно было видеть могилы, усеивающие всю землю.

Элин посмотрел на горизонт, там серое небо сливалось с серой землей. Нужно куда-то лететь, не оставаться же здесь! Он помчался вперед, подальше от своей гробницы. Крылья несли его вдаль.

"Это же сколько было игроков? — думал он. — Тридцать миллионов. А аккаунтов было в десять раз больше. Значит здесь триста миллионов могил. Но зачем, они и для чего? Почему я попал сюда? Это в бывшем игровом мире или за его пределами?"

Думал он. Но вопросы умножались, а ответов не предвиделось. Крылья за спиной несли его вперед, в серую неизвестность.

Анжелика сидела в столовой, когда массивные двери распахнулись и в помещение ворвался толстяк с десятком солдат.

— Вон отсюда! — багровея, прокричал он.

— Кто посмел сюда ворваться? — Джулия поднялась со стула в торце стола.

— Я Огюст Бордо — владелец этого дома!

— Король конфисковал его! — она посмотрела на солдат и надела шлем.

— Короля-скелета больше нет! Его убили! Вон! Убирайтесь!

— Это вам придется убраться! — отошла от стола Джулия.

— Выкиньте их! — заорал Огюст, брюзжа слюной. — Мой особняк!

— Вы заплатите за это! — короткий меч Джулии вылетел из ножен.

На полу лежало одиннадцать трупов. Один из них с отрубленной головой принадлежал Огюсту Бордо — бывшему владельцу особняка на улице Ленкар Дэль Сол.

— Второй уровень против четвертого, — усмехнулась Джулия, — заведомом проигрышное нападение. Но я сомневаюсь в их вторых уровнях. Она обернулась к курсантам, стоящим с открытыми ртами у стола. Анжелика дрожала при виде залитого кровью пола. Все произошло так быстро...

— Кто пойдет со мной? Нужно бежать из города!

— Я! — из толпы вышел качок — Вэл.

Анжелика нашла смелость сделать шаг вперед.

— Кто еще? — сквозь забрало смотрела на них Джулия.

— Я! — приблизился худощавый парень — Коби.

— Все?

В ответ тишина.

— Вперед! — Джулия двинулась в холл к входным дверям. Анжелика и два парня бросились за ней.

— Подождите меня! — их догнала горничная Ирэн Сэльфор.

Двери особняка открылись — на мощеной дорожке, ведущий к распахнутым воротам, валялся скрюченный сторож, схватившийся за живот. Его окружала кровавая лужа и он смотрел застывшими глазами на песчаную площадку для тренировок.

Джулия пошла к конюшне и вывела оттуда лошадей. Девушки сели позади парней и на трех кобылах беглецы помчались на запад — к гробнице. Проезжая по утренней улице, они услышали крики.

— Король-скелет мертв! — кричал обрюзгший толстяк, летящий на белоснежной колеснице над домами. — Вчера его убили! Короля-скелета больше нет!

— Кто этот толстяк? — Джулия посмотрела на Вэла, за спиной которого сидела Анжелика.

— Вроде, один из министров.

— Я новый король Эквилона — Энтони Беретти! — Кричал толстяк, улетая вглубь района.

Доехав до стены, убегающие выехали из города и помчались вперед к убежищу.

В пыльное помещение, заполненное старыми книгами, дневной свет проникал сквозь грязные окна, наполовину закрытые паутиной. Фир Бак Дор сидел закинув ногу за ногу, развалившись на старом стуле. Его взгляд устремился на пожелтевшие страницы фолианта. Ариас Бурк ходил от одного стеллажа к другому, вынимал книги, читал несколько строк и ставил назад. Изредка он посматривал на капитана.

— Что-нибудь нашел? — наконец-то спросил он, после двух часов молчания.

— Очень много, — улыбнулся Фир. — Ты даже не представляешь себе сколько.

— Что? — Ариас подошел к капитану.

— Я читал про золотую лихорадку, — Бак Дор посмотрел на старика. В прошлых архивах о ней упоминали лишь вскользь. — Когда гробница Эзерлика исчезла, все подумали, что Элин перепрятал ее с помощью магии и бросились на поиски. Были фантазеры, которые говорили, будто бы король-скелет сделал это специально, чтобы отдать все золото тому смельчаку, кто его найдет. И множество молодых людей бросали все, чтобы пуститься на поиски несметных богатств.

— Ну и что здесь интересного? — пожал плечами Ариас.

— А то, что если кто-то что-то так тщательно ищет, то он его находит.

— Находит? — выпучил глаза Бурк.

— Да. Потом я скажу тебе, что именно. Эльфийские разведчики доложили, что в проклятых землях находится объект похожий на гробницу Эзерлика. И после этого эльфы затевают великую экспедицию, где учувствуют все их самые высокоуровневые бойцы и маги. Они отправляются на проклятые земли. Гномы тоже не желают отставать. Но если ты помнишь, Ариас, если нип погибал на проклятой земле, то его перед смертью накрывало "Анафемой" и он не мог воскреснуть. А обряд Белобогу мог провести только игрок. Эльфы пятьсот километров продирались через земли монстров и еще двести через проклятые земли, чтобы всем там погибнуть. А их было около двадцати тысяч. За ними этот подвиг повторили гномы. Поэтому у этих стран больше нету высокоуровневых армий. Хотя, по идее должны были остаться, поскольку эльфы бессмертны, а гномы живут очень долго.

— И что, это на самом деле была гробница Эзерлика?

— Нет, — рассмеялся Фир Бак Дор. — Насколько я понял по описанию местоположения, это была гробница короля-демонов. Они внешне очень похожи. Это тоже хорошая сокровищница. Там было миллионов сто, плюс артефакты. А с трофеями стражей еще бездна. Но от нее до портала нужно было идти пять километров, а монстры там нападали сплошным потоком. Не знаю, как эльфы выдержали это.

— Да, зато у них нет теперь тех, кто может нам помешать, — улыбнулся Ариас.

— Пока нет! — рассмеялся Фир. — Это мощный козырь! Если расклад сил в мире нас не будет устраивать, то мы найдем списки погибших в экспедиции и сами проведем обряд Белобогу.

— Но воскреснут ли солдаты?

— Не знаю, — пожал плечами Фир. — Нужно будет устроить эксперимент. Как давно погиб твой ангел?

— Дней шесть или семь назад.

— Посмотрим, воскреснет он или нет. Но, судя по фолиантам, раньше божественные и героические уровни всегда воскресали.

— Мы еще долго будем здесь? — Ариас посмотрел на окно.

— Сколько понадобиться, столько и будем! — улыбнулся капитан. — Чем больше мы знаем, тем больше мы можем!

— Понятно. А когда пойдем искать дом писателя?

— Пока я не нашел здесь никаких зацепок. А искать дом в огромном городе, в котором кто-то жил сто пятьдесят лет назад — дело неблагородное, — капитан Фир пошел к пыльным стеллажам. Хранилище утонуло в молчании.

Вечерело, небо окрасилось в розовый, высокие пальмы и мирты склонились над прозрачной водой продолговатого озера. Вокруг него лежал белый песок, шуршали листьями густые кусты и ароматно пахли апельсиновые деревья, покрытые спелыми плодами. За ними виднелись разноцветные шатры кочевников. На белом песке у корней пальмы, на красочном покрывале сидели мужчина и девушка. Мужчина — высокий и мускулистый мачо, черноволосый, в свободных штанах и оранжевой жилетке, открывающей загорелый торс. Девушка — рыжеволосая в белоснежной тунике.

Мужчина — Пьер Пролт, шестой по общему количеству опыта игрок, качавший Ближний бой, Дальний бой и Духовную силу. Девушка — Камилия Эссент, хозяйка двух замков: Фронтира и Велира.

— Хорошо, что ты теперь довольно близко, — улыбнулась девушка. — Можно почаще к тебе заглядывать.

— Да, мне тоже нравится это место. Там, где я был раньше, феодалы не давали мне житья. Как только они нашли оазис, сразу же появились проблемы. Откуда у них столько жадности? Все дай, дай, дай и дай!

— Меня они тоже позабавили, я даже решила завоевать пару городов. Но потом подумала, что незачем.

— Теперь, когда Велир у тебя, на нем можно отправиться в экспедицию даже на земли монстров.

— Я подумаю, — кивнула девушка. — Но надо сказать, когда этот мир был игрой, тут было гораздо веселее. Здесь были мои друзья, мои знакомы, у нас были планы. Сейчас же попав сюда я понимаю, что больше не часть этого мира, а что-то совсем инородное. Мне он совсем не интересен. Я не понимаю зачем здесь нужны деньги — тратить их не на что. Используя "Воплощение Всевышнего", я поднялась над миром. В игре, если помнишь, нельзя было взлетать выше тридцати километров.

— Да, — кивнул Пьер.

К ним подошли две девушки в прозрачных одеяниях, одна из них поставила на песок маленький столик, другая установила на него чайник и чашки. Горячий чай полился в белый фарфор. Разлив чай, девушки откланялись и ушли. Пьер протянул чашку Камилии.

— Спасибо! — Эссент взяла белую чашку, смотря на горячий напиток.

— В игре это было почти бессмысленно, — Пьер взял вторую чашку.

— Но сейчас я поднялась высоко. Не знаю насколько, километров триста, наверное. Абсолютному уровню не вредят внешние условия. Так что я чувствовала себя там практически так же, как и здесь. Оттуда я видела, что это такая же планета, как и Земля.

— В игре мир тоже был планетой.

— Я облетела его — все континенты оказались на месте, вся карта такая же, как и в игре.

— Все на месте?

— Да. На северном полюсе — ледяная пустыня, вокруг него земли монстров и есть государство проклятых.

— Понятно, — Пьер кивнул. — Значит, этот мир настоящий.

— Да. Мир настоящий и люди настоящие. Только вот мы в этом мире, кажемся чем-то неестественным. Как боги, сошедшие с небес. Для чего мы здесь?

— Я не знаю...

— Жаль, что мы не можем связываться через магические зеркала, — вздохнула Камилия. — Раньше мы связывались друг с другом через интерфейс, а магические зеркала служили только для связи с нипами.

— Да, все изменилось, — вздохнул Пьер. — Но пока я тут поблизости, можешь летать ко мне каждый день.

— Подумаю, — девушка посмотрела на закатное небо.

Пьер взял ее за плечо и Камилия приникла к нему. Они оба смотрели как солнце погружается за горизонт, предвещая наступление прохладной ночи.

Небо розовело от заката, солнце пряталось у горизонта, окрашивая длинные облака. Джулия смотрела на кучу строительного мусора, возвышавшуюся среди леса. Из огромного кургана торчали белоснежные колонны, длинные плиты, поломанные куски пола. Все это было обильно присыпано землей. У края кургана бродил скелет-легиоенр великой армии Эзерлика. На нем блестела хромированная броня, из-за фанерного щита красного цвета торчали три блестящих пилума, у пояса болтался короткий меч. Чудом выживший, он бродил, опираясь на длинное копье.

— Не может быть! — Джулия упала на колени. Сняв шлем, она стала на четвереньки. — Не может быть! Гробница Эзерлика — уничтожена! — сжав кулаки, она вырвала землю с травой. Поднявшись, девушка увидела, как чернозем высыпался из латных перчаток, а травинки унес ветер. Подняв шлем, Джулия обернулась к трем курсантами и горничной. — Отступаем в замок Таприл.

Элин летел над землей, теперь уже не так быстро: долгий полет утомил его. Над ним серело хмурое небо, под ним простиралась песчаная пустыня с изъеденными ветром серыми горами. Сквозь нее шли, ведущие в никуда, дороги, змеями ползущие через песчаники, заросшие черными колючками. Иногда встречались ручейки и речушки, блестящие прозрачной водой в матовом свете. Однообразный и монотонный пейзаж утомлял, вызывая меланхолию. Сколько бы он шел? Сколько Элин летит? Он не знает...

Вдалеке что-то показалось. Это пустыня, а за ней что-то большое, вроде как горный хребет. Ангел помчался вперед. Черная полоса росла и он увидел огромный город, обнесенный стеной от горизонта до горизонта. В игре не было городов таких колоссальных размеров, да и стена здесь, наверное, высоченная.

По мере приближения к городу Элин заметил, что за его спиной фронтом наступает тьма — серое небо становится черным и над землями появляется сплошная завеса. Он задрожал, город приближался. Ангел стал различать кишащую у стены массу. Она непрерывно волновалась, местами долезая доверху. Это насторожило Элина. Он подлетал все ближе и ближе, фронт тьмы преследовал его.

От вида этого зрелища Элина бросило в дрожь — кишащая масса под стеной оказалось ободранными людьми. Их собралось бессчетные миллионы и они лезли друг по другу, штурмуя стену города. Они кричали, давили друг друга, шли по упавшим, стремились вперед. У самой стены из них образовались горы. Там, где они достигали до парапета, работали черные стражники, прокалывая нападавших длинными копьями.

— "Невидимость!" — про себя произнес Элин и скрылся от глаз. Он приблизился к кольцу людей, окружавшему город и задрожал — настолько это зрелище оказалось ему неприятно. По краю толпы земля сочилась кровью — безумцы дрались, убивая стоящих у них на пути. Но вдруг толпа замерла.

— Тьма! — раздалось тысячи криков.

Элин обернулся, летя над многокилометровым кольцом из оборванцев, он увидел, что фронт тьмы достиг первых рядов. Стоило только ему коснуться грязных тел, как они рассыпались в прах и голые черепа падали вместе с белыми костями и рваной одеждой, образуя кучи истлевших останков. Ангелу стало не по себе, он видел, как тьма поглощает людей, превшая их в древние останки. Он достиг стены, где стояли двухметровые демоны в черных латах, колющие нападавших. Стена осталась за спиной, но тьма продолжала наступать, она ползла к стене. Толпы людей обратились в прах, тьма достигла стены и на ней остались лишь стражники. Она догоняла Элина. Ему стало жутко. Вот-вот и она заглотит и его. Он рванулся вперед и лишился последних сил — почему-то полет сильно утомил его. Раньше он не чувствовал этого. Тьма окутала его... Он улыбнулся — с ним ничего не случилось. Естественно, ведь он игрок, превысивший божественный уровень! Он — Элин Рон фон Мюрреан — легенда игрового мира.