Легенда о короле-скелете

— Не успели, Курт должен был всадить первый, а мы держали. Но прямо за спиной нашего товарища из ниоткуда появился скелет в доспехах. Мы от его одного вида так испугались, что штаны сразу потяжелели. А Курта он схватил за горло и поднял в воздух, так будто он ничего не весил, — Брант развел руки. — Я побежал, выбежал на дорогу, думаю оторвался. А тут крестьянин сидит и помощи требует и говорит — "Награжу золотом". Я достал нож, говорю — "Отдавай золото!" Он исчез, появился скелет, мне стало страшно, но подумал, раз умирать то возьму его с собой. Попробовал его ножом достать, не вышло. Он проткнул меня мечом. А потом я встал и увидел крылатого мужика. Он мне дал кошель, полный золота.

— Я видел, как он проткнул Бранта мечом, — кивал головой трясущийся Нок. Кто-то из разбойников дал ему заячью ножку и он с жадностью вгрызся в нее. — Я знаю, кто этот скелет.

— И кто же? -посмотрел на него атаман.

— Это король-скелет из старой сказки.

— Сказки! — разбойник у стены рассмеялся.

— Он имеет несметные сокровища, спрятанные в гробнице, — Нок встал и обвел всех взглядом. — Его гробницу много лет назад засыпало землей и он остался там. И я думаю, он откопался и теперь бродит по лесу, убивая тех, кто приближается к его сокровищам.

— Что за чушь! — захохотал другой разбойник.

— Кто тебе это сказал? — нахмурился Атаман.

— Девочка! — Нок поднял кроличью ножку.

— Похоже у него поехала крыша, — атаман взглянул на Нока, который воспользовавшись паузой грыз мясо. — Слушать что говорят маленькие девочки.

— Она говорила, что видела ангела! — вспомнил Нок.

— Ангел! — почесал затылок атаман. — Что-то знакомое.

— Разве это не мужик с крыльями, — сказал кто-то.

— Точно! — выкрикнул бандит у остатков стены.

— Значит я видел ангела! — Брант поднял руки и сжал кулаки.

— Ладно! — выдохнул Атаман. — Завтра нам все равно нечем заняться. Посему сходим к тому месту, где ты видел короля-скелета и поищем его гробницу.

Элин в облике скелета сидел в кресле и смотрел на этот диалог через магический экран.

— Выключись! — произнес скелет. Экран на всю стену погас и вместо него появился белый мрамор. В кабинете Элина воцарилась тишина. Перед новым королем Гриона простирался огромный стол, за ним стоял столик с диванами, по бокам комнаты шли книжные шкафы со стеклянными дверцами, где лежали дорогие книги, крутые артефакты, редкие зелья, сияющие самоцветы и просто ценные ресурсы.

Хозяин посмотрел на Лику и Джина.

— Как вы думаете, когда они придут на место преступления?

— Завтра вечером, — улыбнулся Джин. — Может чуть раньше.

— К месту, где я напал на троих разбойников нужно направить суккуба. Пусть она их усыпит. Затем путь их свяжут гномы и отправят на каторгу. И еще, будьте добры, позовите гнома Дарина-Созидателя. Я хочу, чтобы он, используя "Великий Молот Созидания", восстановил Таприл.

— Будет исполнено! — Джин поклонился и пошел к двери.

— Будет исполнено! — Лика кивнула головой и вышла в коридор.

Когда оба существа вышли за дверь, Элин погрузился в раздумья. Он подумал о том, что нужно сделать завтра. В голову лезли грандиозные планы. Скоро, очень скоро он будет обладать собственной империей. Он сжал кулаки: эти мысли его пленяли. На тумбочке вдалеке тикали часы отмеряя уходящее время. Оно бежало вперед, унося с собой прошлое. Минута за минутой, час за часом — уходя в будущее.

Глава 3

Анжелика проснулась, голова сильно болела. Девушка вдохнула спертый воздух — пахло старым деревенским домом. Открыв глаза, она приподнялась на кровати со слежавшимся матрацем из соломы. По истоптанному полу бегали серые мыши. Увидев ступившие на пол босые ноги девушки, они разбежались в разные стороны. Трактир...

Одевшись, девушка спустилась вниз. Там в зале, наполненном старыми столами и скамьями, она встретила усатого толстяка в грязном фартуке из кожи — трактирщика. Позавчера он любезно разрешил ей переночевать в сарае.

Она посмотрела на владельца. Его низкий лоб и лысина уже успели покрыться потом.

— Как я здесь оказалась?

— Вчера вас принес какой-то юнец, — зашевелил усами трактирщик. — Он заплатил за еду и комнату на неделю вперед.

— Понятно. Я ужасно голодна.

Входная дверь открылась и в трактирный зал вошли две человека: один из них лакей в золотистой ливрее, другая — знатная дама в черной мантии и капюшоне. Слуга поманил трактирщика пальцем и они втроем скрылись в задней комнате.

Элин отогнул дикий виноград и вышел на истоптанную лужайку. Утреннее солнце начинало жечь траву и безоблачное небо способствовало ему в этом деле. Поскольку в исходном состоянии Элин — нежить, то он не чувствовал ни жары, ни свежего ветерка. Он осмотрел приятный пейзаж и увидел стоящую на траве белоснежную колесницу, запряженную четырьмя конями такого же цвета. Рядом стояла брюнетка в волшебных доспехах. Собранные в хвост, длинные волосы висели за ее спиной. В одной руке она держала закрытый шлем, в другой — бархатный кошель бардового цвета.

"Хорошо, что я не продал небесную квадригу, как советовали друзья, — Элин улыбнулся в душе. — Поскольку, стоила она все равно не дорого... По моим понятиям... То и смыла продавать ее не было. Когда были порталы, то путешествовать на летающей колеснице было практически бессмысленно. Но сейчас я про них ничего не слышал. Все ближайшие порталы исчезли. Не удивительно — нипы не могли ими пользоваться. Скорее всего, они просто разломали их, добыв кристаллы".

— Доброе утро, мастер, — склонила голову девушка.

— Доброе утро, Джулия, — кивнул Элин. Джулия — персонаж четвертого уровня, воин ближнего боя, один из ее талантов — распознавание героического потенциала. Раньше она тренировала нипов. — Вижу, мое поручение выполнено.

— Да, мастер.

Утром он заказал бездонный кошелек с десятью миллионами, а так же — выгнать квадригу из гаража.

— Мы прибыли! — произнес мужской голос. Винограда отогнулся, из-за него вышел Яков, за ним — Айя.

— Джулия!

— Да, мастер!

— Будь добра, залезь в колесницу! — Элин подошел к квадриге и залез в нее. Джулия надела шлем и стала возле скелета. Он продолжил раздавать приказы. — Яков, Айя — оружие наголо! Летите чуть сзади. Яков — справа, Айя — слева.

Яков вытащил сияющий меч из ножен, в руках Айи материализовалась черная коса.

— Небесная квадрига, полетели! — Элин стукнул вожжами по бокам четверки белоснежных коней — они рванулись, вырывая траву подкованными копытами, оторвались земли и полетели над лесом. Ангелы последовали за колесницей.

Элин смотрел на лес, полетевший ковром под небесной квадригой. Кони, опираясь о летний воздух, с огромной скоростью несли скелета вперед и ветер свистел в несуществующих ушах.

"Как же хорошо, что я качал Духовную силу, — он смотрел на далекий горизонт. — Без нее я бы не смог перевоплощаться и делать другие вещи. Конечно, можно было бы найти артефакт, дающий похожую способность, но это не то. С самого начала мне все говорили, что я не так качаюсь".

Вместо того чтобы объединить магию Тьмы со стихийной магией и получать методом их сочетаний новое дерево умений, Элин качал две несочетаемые магии: Света и Тьмы, и третью — Духовную силу. А она считалась полезной только для ближнего боя. Ее прокачка в сочетании с деревьями магии Света и Тьмы, давала два новых дерева умений: "Дух Света" и "Дух Тьмы"

"Я никого не слушал и не только превзошел их, но и научился правильно использовать свои силы! Будь я сейчас просто скелетом, сколько я бы потерял... Вчера я бы не насладился вкусом вина, теплой водой летней речки, случайной подругой..." — летели мысли в голове Элина.

Показались башни Таприла. Одна из них сияла белизной стен полностью восстановленная. Проносясь мимо нее, Элин заметил на веселой полянке зеленый прямоугольник — гномий танк, на котором отправился Дарин-Созидатель в сопровождении четырех гномов. Танк — награда за сложную миссию гномьего короля. В обычное время он охраняет четвертый уровень гробницы Эзерлика, где расположены кузницы и другие производственные помещения. "Молот Великого Созидания" — тоже награда от гномов. Этот артефакт Элин передал гному-нипу, руководившему строительством гробницы — Дарину. Когда-то давно он присоединился к ним после задания.

Башня осталась позади и кони опять понеслись над лесом. Между деревьями мелькала грунтовая дорога, вдалеке виднелись бедные деревни и зреющие поля. Ангелы летели следом. Элин оставил гробницу без охраны: взял двух сильнейших персонажей максимального для нипов девятого божественного уровня. Не хорошо... За ними идет демон-управляющий. Он от пятого, за время защиты и управления гробницей, прокачался до седьмого уровня. В игре божественные существа имели способность истинного зрения — они могли видеть истинный облик существа, даже после трансформации.

"Но ладно... — Элин кивнул. — Все равно, если ангелы используют свою силу внутри гробницы, то вызовут ее обрушение".

Лес окончился, показалась полоса луга, окружающая город. Там пасся скот горожан, живущих у стены. У ворот столпились кучи людей — все стремились проехать в город. За сутки по ближайшим деревням успели разнеситесь слухи.

— Пора показаться народу! — Элин начал орудовать вожжами. Он ликовал, но это никак не проявлялось на белом черепе. Скелет готов был сжать кулаки и прыгать — такая радость преисполнила его от обладания городом. — Замедлить ход! Снижений! — приказал он коням. Они начали опускаться ниже. — Стоп!

Люди внизу заметили летящую колесницу и начали пялиться в небо. Когда Элин подлетел поближе они разглядели и его.

— Скелет! — заорали в толпе.

Элин вел небесную колесницу к городской стене. Сонные солдаты, стоящие на карауле, разбежались в разные стороны. Пролетев над ней, новый король помчался над улицей города.

Рынок жил обыденной жизнью, только из-за вчерашнего поступления денег в казну и выдачи зарплаты солдатам, тут наблюдалось праздничное оживление. Зажиточные люди толкались у ломящихся лавок, толстые торговцы кричали, уличные мальчишки, пользуясь суматохой, тащили пестрящий товар.

— Скелет! — грянул кто-то, тыкая пальцем в небо. Все посмотрели вверх и увидели белоснежную колесницу. В ней стоял скелет в серой кирасе и рыцарь, а за ними летели два ангела: черный и белый. Это зрелище произвело на людей такой ужас, что они, вопя разбежались в разный стороны. Разноцветные палатки завалилась, длинные прилавки опрокидывались — началась полнейшая неразбериха.

— Они еще не привыкли к новому королю, — кивнул Элин и перевел взгляд на красивый дворец, показавшийся вдалеке.

Производя переполох на своем пути, колесница понеслась над городом к дворцу.

В просторном кабинете короля столпились гномы, Сидор и Лиза. Открыв двери, Элин и Джулия вошли внутрь. Скелет посмотрел на потемневшие панели и вспомнил этот кабинет. Несколько раз он заходил сюда, обсуждать вопросы гильдии. Тогда все было по-другому: обстановка свежая, новые деревянные панели, прозрачные стекла. Сейчас же все постарело, износилось, обветшало. Мюрреан подошел к столу, меч и посох исчезли и он сел в роскошное кресло.

— Что нового, друзья? — Элин обвел взглядом подчиненных. Джулия закрыла двери.

— У нас весьма плачевные вести, — начал главный гном.

— Пожалуйста, говорите!

Гномы стали рассказывать, как произвели оценку состояния коммуникаций города. Водопровод в тех местах, где уцелел пришел в негодность — трубы соржавели полностью и их можно было восстановить только магией. Канализация находилось не в лучшем положении: насосные станции снесли, а коммуникации под городом утонули в грязи и песке и требовали очистки. Песка нанесло туда так много, что они почти полностью забились, оставляя незначительные пустоты.

Сидор доложил о состоянии дворца.

— А у меня есть интересная новость, мастер, — улыбнулась Лиза.

— Будь добра, посвяти нас, — кивнул Элин.

— Касательно моего задания. Я посмотрела летописи в башне придворного астролога. Утопая в пыли, я кое-что раскопала. Правительство Эквилона приняло решение конфисковать все движимое и недвижимое имущество героев спустя год после их исчезновения. В банках страны они изъяли более семи миллиардов. А сколько у них было наличных денег даже не сообщается.

— Судя по всему, эти деньги не им пошли впрок. А теперь новость!

— Я узнала, что под видом погашения задолженности за зерно, министр торговли присвоил тридцать тысяч золотых, — произнесла синеволосая девушка.

— Очень интересно, — Элин сжал кулак. — Похоже, я уже нашел первого казнокрада!

— Я использовала на нем магию разума, когда встретила его возле дворца. Существо первого уровня не способно ей противостоять.

— Спасибо тебе, — он кивнул, — ты проделала большую работу.

— Всегда, пожалуйста, мастер! — девушка слегка наклонилась, раскачивая пышную грудь.

— Итак, друзья, — скелет поднял голову. — Слушайте мои распоряжения. Я видел район застроенный ветхими хижинами. Снесите их, выплатив жильцам компенсацию. Сидор!

— Да, хозяин.

— Будь так добр, возьми у Джулии кошелек. В нем десять миллионов. Внеси их в государственную казну. Дальше, я хочу, чтобы ты изучил дворец на возможность потайных ходов и лазеек и составил его план.

— Да, хозяин, — сантехник кивнул головой и забрал кошелек у Джулии.

— Моя дорогая Лиза. Я хочу, чтобы ты вела бухгалтерию и отвечала за выдачу средств. Я назначаю тебя казначеем.

-Очень приятно, мастер! — она склонила голову приподняв мини-юбку за края. Гномы вперили взоры в кружевные трусики.

— Мои старые-добрые гномы, на месте снесенного квартала спроектируйте каменные четырехэтажные дома с удобствами и приступите к постройке, как только это будет возможно. Так же, организуйте всех свободных людей, вскройте где-нибудь улицу и начните расчистку канализационных магистралей.

— Будет сделано! — буркнули гномы.

— На этом пока все, друзья! — он встал. — Джулия, проследуй за мной, — и они вдвоем вышли в коридор. Гвардейцы отскочили, не привыкнув к новому королю.

"Яков отправился перевоспитывать бандитов, а Айя вернулась в гробницу, — Элин смотрел на потемневшие портреты на стенах. — Надеюсь, Яков долго не задержится и вернется в гробницу".

В сырой тюрьме грязь тонула в темноте. Лучи света пробивалось из полукруглых окон под потолком. Петли лязгнули, дрожаний тюремщик повел скелета и рыцаря по мрачному коридору. Обрюзгший король, сидящий на соломе за ржавой решеткой из толстых прутьев, поднялся, услышав шаги. Перед ним предстал вчерашний мертвец. Толстяк вздрогнул и попятился. Двое маленьких принцесс побежали прятаться к королеве, сидящий в глубине темной камеры. А принц, увидев скелета задрожал, как осиновый лист.

— Я пришел, чтобы решить твою судьбу! — скелет посмотрел на наместника светящимися глазницами.

— Чем я провинился перед вами? — бывший король стал на колени, ухватившись за холодные прутья решетки.

— Ты самовольно захватил престол Гриона, — прогремел громогласный голос скелета.

— Все наместники так поступили, они захватили свои города! — дрожал голос толстяка.