Легенда о короле-скелете

— Ты так думаешь?

— Да, — кивнул капитан.

— И каков твой план возвращения?

— Для начала — не дать начаться конфликту между игроками.

— Если ты говоришь, что знаешь, как вернуться, то тогда почему мы попали сюда? — Наклонила голову эльфийка.

— Я предполагаю, что мы попали сюда в качестве виновников произошедшего. Некая сила вызвала нас сюда, потому что мы самые сильные и могущественные из игроков и многое произошло по нашей вине.

— А как же остальные игроки, почему их нет? — эльфийка перевела взгляд на Ариаса, потом опять на капитана.

— Видимо, выбрали только тех, кто достиг абсолютного уровня.

-И, чтобы вернуться, нам надо... — Лилия впилась его взглядом.

— Нам надо погасить причиненный миру ущерб.

— Это невозможно! — вскочила она. — Я не видела, но слышала, что весь мир за пределами континента эльфов пребывает в руинах.

— Не вижу ничего невозможного, — улыбнулся Фир. — В прошлый раз не без помощи "Торговой империи" миру был задан вектор развития, погубивший его. И я не вижу ничего, что мешает нам дать ему другой вектор развития, который вернет ему былое величие.

— Это не более, чем гипотеза...

— У тебя есть другая идея? — капитан смотрел на нее. Девушка села.

— Нет...

— Раз ты вхожа ко двору, можешь сделать одолжение?

— Какое? — подняла голову Лилия.

— Я хочу, чтобы ты узнала имена и фамилии погибших в проклятых землях эльфов.

— Ты хочешь провести обряд Белобогу?

— Пока нет, но может быть придется.

— Хорошо, — она кивнула. — Я разузнаю это. Завтра утром, мне нужно золото.

Фир опустил руку в карман красного сюртука и вытащил бархатный кошелек.

— Здесь десять тысяч, хватит?

Эльфика кивнула, кошелек лег на стол.

— "Черный дракон" — мой корабль стоит в порту Эринэ, буду тебя ждать там, — Фир поднялся, за ним встал Ариас. — Принеси мне списки туда. Или хочешь, чтобы я подождал их здесь?

— Нет, — девушка встала. — Для меня это легкая воздушная прогулка.

— Присоединяйся к нам. Втроем мы сила, с которой вынужден считаться любой игрок.

— Я подумаю.

— До встречи! — Фир вышел из приемный, Бурк поспешил за ним, Лилия упала на диван и задумалась.

Облака сгрудились белоснежными горами над холодными вершинами, меж которых пролегал замок Фронтир. Над ним висел заоблачный замок Велир. По каменным стенам бродили солдаты. Внутри Фронтира царили порядок и обустроенность. Замковые хранилища ломились от продуктов: в Фронтир пребывали обозы с провизией, купленной у ближайших феодалов. Они тянулись вереницей по узкой дороге, ведущей к воротам.

На стене третьего уровня Велира у парапета стоял гном Керис Ванто, смотря на узкие дворы и казармы. Он принял свой истинный облик, который теперь редко использовал. Рядом с ним смотрела вдаль Камилия, облаченная в серые доспехи.

— Холодно! — вдохнул прохладный воздух гном.

— Но какая разница? — улыбнулась девушка.

— Ты, права...

— Как успехи? — она посмотрела на представителя народа гор.

— Сделал еще одно артиллерийское орудие, — Ванто перевел взгляд на вершину башни. Там стояла зеленая пушка и три ящика со снарядами.

Теперь Керис прятался у Камилии и добровольно помогал улучшать Велир.

— Я думаю, стоит ли держать нейтралитет? — девушка коснулась руками камней парапета, взирая на мощные горы, во взгляде карих глаз томилась печаль.

— Если нет, то какую сторону выбрать? — гном, засветившись, превратился в мачо и подошел к Эссент.

— Я думаю...

— Элин? Ник? Или может Камилия?

— Ты думаешь, мне стоит покорить этот мир? — она повернулась к нему.

— Не стоит, — он замялся. — Когда этот мир был игрой мне нравилось строить. Я любил создавать здания и механизмы и смотреть, как они приносят пользу. Теперь же я вижу разруху. Я готов взяться за работу, но понимаю, что в один прекрасный момент все может быть разрушено. Теперь, когда нет мощных армий, любой игрок может прийти и запросто сжечь город. И все, что поглотило бессчетные часы труда мгновенно исчезнет.

— Я понимаю, — кивнула девушка.

— Посему, я жду, когда обрисуется обстановка. Тогда я пойму, можно действовать или нет.

— Если Элин воскреснет, то начнется самая настоящая война, — Камилия вздохнула. — Чего тогда ждать?

— Ник всегда отличался вероломством. Он мог спокойно растоптать долгие труды многих игроков, только бы получить выгоду для своей гильдии.

— Теперь он хочет взяться за мир, — Камилия прошлась вперед и остановилась у парапета. Перед ней открывался вид на запад — там до самого горизонта шли белые пики гор.

— А зачем ему сейчас нужен мир? Почему он хочет его завоевать? — Керис подошел к ней.

— Думаю, потому, что он хотел его завоевать в игре.

— Сейчас игроку абсолютного уровня завоевать ничего не стоит его. Но война принесет лишь новые опустошения. Выходит, он действует сейчас лишь только потому, что хотел всегда это сделать в игре. Он переносит цели игры в реальность.

— Ты не сомневаешься в реальности этого мира? — взяла его за плечи девушка.

— Каким-то чудом, но я стал Керисом Ванто и буду им до самого конца! Здесь реальность и все настоящее. Проезжая через деревни, я убедился в этом. Здесь есть люди и они живые!

— Живые... — Камилия опустила голову, ее руки упали и она отвернулась.

— Я не хочу всеобщей войны, — Ванто сжал кулаки. — Ты тоже ее не хочешь?

— Да, — девушка повернулся к нему. — Не хочу, но если будет необходимо, я готова сразиться и победить врага, даже ценой армий и замков.

— Тогда нам нужно ждать, чтобы узнать, как пойдут дела между Элином и Ником.

— Возможно, — кивнула она. — "Крылья Света!" — за ее спиной выросли светящиеся крылья. — Я прогуляюсь, — она оторвалась от каменного пола и вылетев за парапет, понеслась над замковыми дворами второго уровня.

Среди высоких пальм росли душистые апельсиновые деревья. На их тонких ветках сидели разноцветные попугаи. Из гладкой, как поверхность зеркала воды, виднелись фламинго, расхаживая у нагретого солнцем берега. На белом песке отпечатались следы сандалий. Камилия в белоснежной тунике опустилась на разноцветное покрывало и посмотрела на озеро и окружавшую его растительность. Рядом с ней сел Пьер Пролт. Кожаный жилет обнажал мускулистый торс. Скрестив ноги, облаченные в свободные синие штаны, мужчина улыбнулся. Две девушки поставили маленький столик с чайником и чашками. Еще одна оставила там большую тарелку с аппетитным печеньем. Затем появился кочевник в оранжевых одеждах, он опустил рядом с лакированным столиком большую корзину с фруктами. На их шершавых боках еще блестели капельки холодной воды.

Закат мерцал, окрашивая небо в розовый.

— Ну, как тебе мое скромное именье? — улыбнулся Пьер.

— Просто великолепно, — девушка пригубила чашку. — Надо признать, у меня в замке с кухней не очень — только солдатская похлебка.

— Зато есть повод прийти ко мне.

— Я думаю над нейтралитетом, — Камилия посмотрела на него. — Правильно ли не вмешиваться в то, что твориться в мире?

— Но ты же вмешалась, захватила замок Велир и выбила оттуда Ариаса.

— Именно. Я вмешалась потому, что хотела замок Велир, — Камилия пригубила фарфоровую чашку. — Если бы не он, не знаю, стала бы я сотрудничать с Элином или нет. Да и еще, я хотела поставить на место Ариаса. Не то бы он разорил этот мир.

— Да, ты вмешалась чтобы помешать разорению мира, — Пьер положил ей руку на плечо. — Ты остановила его разрушение. Это совершенно правильно.

— Я тоже так думаю. Керис считает, что война между игроками определенно понизит планку благосостояния в этом мире. И даже может его окончательно угробить. Я подобного же мнения. Здесь мне не нравиться: нет никого из знакомых, кроме тебя. И этот мир совершенно не родной, к нему не лежит душа. Я чувствую себя в нем чужой.

— Я тоже. Но у меня есть оазис, где я чувствую себя прекрасно, — он притянул ее к себе.

— У Элина тоже была гробница, отрада его души. Что сейчас с ней стало? Все, что мы имеем, может быть уничтожено. Я облетела планету. Игроки абсолютного уровня смогут жить и без кислорода, и без воды. Только будет ли мил сердцу такой мир?

— Я надеюсь, до такого не дойдет, — вздохнул Пьер.

— Выход только один — нужно объединяться, собирать силы. Тогда мы сможем дать отпор. Элин сразу не догадался об этом. Будь он попроворней, отправил бы гонцов к другим игрокам, может они бы помогли ему выстоять. Но он решил стать королем-одиночкой, опираясь только на свое могущество, о котором был слишком высокого мнения.

— Если ты об этом, то нас уже трое. Я, ты, Керис Ванто...

— Я знаю, но мы можем разойтись. Надо соединить наши цели, наши воззрения на мир, наши способы решения проблемы, наши желания...

— Ты слишком много думаешь об этом, — Пьер на мгновение улыбнулся. — Я вот так сильно даже не задумывался. Лично я не собираюсь ничего завоевывать, я хочу просто жить.

— Жить, не участвуя в войнах? — Камилия посмотрела ему в глаза.

— Да, жить не участвуя в войнах! — мужчина кивнул.

— А, получиться? — она вырвалась из его объятий и встала. — Если придет Ник Тилен и потребует присоединиться к нему? Если придет Жан Дрио и потребует отдать свой оазис? Если Сатэлин Хойла начнет тебя шантажировать, требуя все артефакты? Что ты тогда будешь делать? Ведь никто не знает, что на уме у других игроков. Они постоянно завидовали друг другу в игре. Что ты тогда будешь делать, если жить как прежде, просто не станет возможности? Если от тебя потребуют стать вассалом? Что тогда?

— Тогда я вероятно возьмусь за меч и лук и покажу, что значит седьмое центральное дерево умений доступное с героического уровня — Совершенный боец, — он поднял голову смотря ей в глаза.

— Надо быть готовым к этому!

— Ты торопишь события. Еще неизвестно, вернется Элин или нет. Может, он исчез навсегда из этого мира и их конфликт с Ником Тиленом — глупая гипотеза? Что тогда?

— Тогда останется только один? — она пожала плечами.

— Я не знаю.

Камилия сев на покрывало, сняла сандалии, а затем сбросила с себя тунику, обнажая мускулистое тело.

— Я пойду купаться, а ты подумай над тем, что я тебе сказала.

Девушка побежала к воде и бросилась в гладкое озеро. Испуганные фламинго взлетели, а Пьер смотрел на ее белое тело.

Усталое солнце закатилось за горизонт и над мрачным лесом воцарились сумерки. Замок Таприл горел огнями, освещая ров, чтобы никто не смог проникнуть туда ночью. Двадцать солдат ходили по его длинным стенам, смотря, что творится за рвом.

Анжелика в белом платье вышла из комнаты на стену и побежала рядом с мрачным парапетом к другой башне. Длинные тени ложились на каменный пол, за стеной шумел лес каким-то непривычным звуком толпы. Девушка добежала до самой высокой башни с плоской крышей. Открыв дверь, Анжелика взлетела по узким ступенькам винтовой лестницы. Один этаж, другой, третий... Ступеньки кончились, она поднялась на вершину — на крышу. Там в доспехах стояла Джулия и смотрела на шумный лес. Рядом замерли две фигуры — гнома Дарина и девушки с округлыми формами и красными волосами — Лики.

В темном лесу появились огоньки, шум голосов становился все сильней и сильней.

— Что это такое? — Анжелика смотрела на темные ряды деревьев.

— Сюда прибыли солдаты из Гриона, — повернулась к ней Джулия. — Судя по всему, они хотят взять замок штурмом.

— Пока я здесь, этому не бывать! — Дарин сжал кулак. — Я не допущу этого!

— Будет штурм? — Анжелика подошла к парапету. Она прислушалась и до ушей долетел неясный говор и крики. Шум людских голосов наполнял округу.

— Да, — Джулия посмотрела на девушку. — И мы выстоим!

Наступила ночь. На темном небе показались россыпи мерцающих звезд. В разрушенном замке горел большой костер. Над ним жарились кролики. Вокруг костра сидели разбойники, недавно сбежавшие с каторги. Они пускали слюнки, смотря на дневную добычу. Главарь сидел на ящике и вдыхал приятный аромат печеного мяса. В высоких зарослях травы стрекотали большие кузнечики, ухала тяжелая сова, притаившись в зарослях деревьев.

— Наконец-то! — к костру подбежал веселый Нок.

— Что такое? — поднялся атаман.

— Сморите! — он достал из-за пазухи кинжал в дорогих ножнах. Рукоятка блестела рубинами. Разбойник вытащи клинок из ножен и от него полился красный свет. — Я нашел гробницу короля-скелета. Скоро куча несметных богатств станем моими!

У разбойников отвили челюсти.

— Где ты ее нашел? — схватил за плечи Нока главарь.

— Там много богатств, много несметных богатств! Я копнул и вытащил это!

Кинжал подействовал на разбойников очень убедительно.

— Не может быть! — к нему подбежал Брант. — Это же магическая вещь!

— Откуда ты знаешь? — посмотрел на него главарь.

— Мне как-то рассказывал дед. У нас древний предок был магом, — разбойник лихорадочно смотрел на кинжал. — Наверное, он стоит целое состояние.

— Где гробница? — посмотрела на Нока главарь.

— Недалеко, рядом с деревней Луговица. Там огромная куча песка.

— Завтра утром мы пойдем и посмотрим, что там лежит, — атаман вернулся к кроликам.

Разбойники сгрудились вокруг еды.

Сидор сидел в комнате за столом. За его спиной в открытое окно влетали говор и ругань. На деревянном столе лежало два автоматических арбалета. Раздобыв материалы, он создал их с помощью Великого разводного ключа. В ящике под столом лежало два десятка барабанов с болтами.

Старая дверь открылась и в помещение вошла Лиза. Сидор поднялся и посмотрел на девушку.

— Что-нибудь сумела узнать?

— Да, — суккуб закрыла дверь. — Город покинула тридцатитысячная армия и отправилась штурмовать Таприл.

Сидор вздрогнул.

— В замке всего сто солдат. Несомненно, он будет взят.

— Еще в городе назревает недовольство. Рабочие пытались взять дворец.

— А что с казной?

— Взяли штурмом. Ценой огромных потерь удалось вытащить оттуда зомби крюками, облить горючей смесью и поджечь. Но горели они плохо, постоянно при этом убивая солдат. Но все же огромной ценой их удалось уничтожить.

— Мне даже страшно представить, что будет с городом, — Сидор поник.

— Ты же наместник, может стоит вернуться на престол?

— Не думаю, что я справлюсь. Зомби были уровня три плюс, плюс. Они имели бонусы к защите, а я не имею бонусов и хотя и имею пятый уровень. Мой основной навык Созидание. Я могу отделать пару десяткой солдат, но только из-за разницы в уровнях. Но армия меня задавит. А в городе еще остались тысячи солдат.

— Ты прав, — Лиза опустилась на кровать. — Может мне слетать в Таприл и разузнать что там и как?

— Не стоит, — Сидор пожал плечами. — Ты ничего не сможешь сделать.

— Ну, а если перебросить тебя туда?

— Ну, допустим я смогу изготовить десяток бомб и подорвать солдат. Но там их тридцать тысяч, а внутри сто.

— Расклад не в нашу пользу, — кивнула Лиза.

— Я даже не знаю, что и делать, — Сидор сел на соседнюю кровать. — Буду думать.

За окном ругались люди, сетуя на то, что не дают обещанную за работу плату. Не смотря на то, что наступила ночь, голодранцы бродили по улицам. Бывшие рабочие требовали выплаты. Выгнанные из трактиров за неуплату, толпы работяг слонялись без дела и бросали злобные взгляды в сторону дворца. Именно там, по мнению людей, находился корень их проблем, но они боялись подняться, боялись армии, боялись знати.