Легенда о короле-скелете

Ник ходил возле входа и посматривал наверх.

— Мы сдали все защитные артефакты, — обратился к нему глава башни. В старческих глазах читалось непонимание.

— Понятно! — Ник поднял руку. В ней вспыхнуло черное пятно, превратившееся в летучую мышь. Размахивая перепончатыми крыльями, она полетела вверх и исчезла в голубом шаре над ними.

— Мастер, что нам делать дальше? — к архимагу направился глава башни, но Ник остановил его жестом.

— Ждите здесь, я сейчас скажу инструкции.

Летучая мышь пронеслась рядом с лицом мага темного пламени и улетела в небо. Жан поднял посох с оранжевым кристаллом в набалдашнике и посмотрел на толпу магов. Она неровным кругом замерла на дне колодца. Ему показалось, что он слышит шепот людей, не знающих что происходит и что делать. Но разве может такое быть? Их разделяло три сотни метров. Губы за чернотой под капюшоном сжались, а затем из них вылетело одно слово.

— "Инферно!"

Центр толпы вспыхнул оранжевым пламенем, маги закричали. Пламя мгновенно разлетелось в стороны, затапливая людей высокими языками, рвущимися из пола. Большинство магов скорчилось на месте, кто-то колдовал защитные сферы и держался, другие вырвались из огненного кольца и бегали в пылающих мантиях.

— "Анафема", "Анафема", "Анафема", — повторял Ник. Магов, не умерших сразу, одних за другим охватывали черные круги.

— "Полет!" — глава башни вырвался вверх. Окруженный защитной сферой, он промчался между белоснежных перекрытий башни и вылетел к вершине колодца. Старик посмотрел на голубой шар, который к нему приближался и поднял посох. Маг влетел в сияние и в этот момент развалился на две продольные половины, которые, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз — в пламя.

— А меч молодец, — усмехнулся Жан, возвращая в ножны черный клинок. Снизу повалил едкий дым, в ноздри ударил запах паленой плоти. — "Крылья тьмы", — из спины мага темного пламени выросли два черных крыла и он полетел над спиральной лестницей.

У входа его ждала Сатэрин в истинном обличии. Превратившись в силуэт девушки, она смотрела на подлетающего мага.

— Теперь осталось забрать все самое ценное, — Жан повернулся ко входу в башню, где догорали останки магов. Из узкой вершины вздымался столб серого дыма.

Глава 13

В длинном зале царила суета. Массивные люстры светили сотнями белых кристаллов, разгоняя тьму на черных стенах. Каменный трон валялся разбитой грудой, перед ним стоял длинный стол за которым сидел Элин. Он смотрел, как открываются высокие двери и в зал входят люди. Да, он отдал приказ собрать всех людей божественного уровня, что есть в городе. Демоны теперь ему подчиняются. Пока, только пока. Сокровищницу лорда демонов растащили по монете и теперь за рассыпавшимися дверями лежали груды пустых ящиков.

Долго ли ему будут подчиняться демоны? Элин смотрел на столешницу. Смена власти в городе не вызвала никакой реакции среди населения, кроме стражи из демонов никто не прореагировал. А они прилетели во дворец только для того, чтобы поучаствовать в раздаче сокровищ лорда, которых большинству не хватило.

К Элину подошли три человека. Одного он узнал — это был Диний Тар. На офицере красовался гвардейский мундир. Другой стоял в светло-зеленой хламиде, сжимая длинный посох. Маг — догадался Мюрреан. Третий — эльф в обтягивающих черных одеждах. У кожаного пояса висели тонкие кинжалы.

Элин поднял голову — пустые глазницы, заполняемые слабым отблеском красного света, посмотрели на вошедших.

— Я Элин Рон фон Мюрреан — новый правитель империи Эквилон, бьющийся над возрождением этого государства. Вы меня знаете под именем короля-скелета из легенды о великих героях прошлого.

— Диний Тар, — поклонился офицер. — Бывший капитан телохранителей первого короля Эквилона Варидана Эльзаса Дельбирана. В дальнейшем — авантюрист и искатель сокровищ. Седьмой уровень, изучал ближний и дальний бой. Умер от стрости.

— Фабиан Тирэли, — склонил голову молодой маг. — Маг Огня и Воды. Седьмой уровень, умер от старости.

— Самаэль Авери, — кивнул эльф. Золотистые локоны блестели на черных плечах. — Погиб в проклятых землях и не могу воскреснуть из-за анафемы. Восьмой уровень, ближний бой и магия тьмы, ассасин.

— Я хочу попробовать воскресить вас здесь, — обвел их пустыми глазницами скелет.

— Буду рад, — улыбнулся молодой маг.

— Диний, ты после смерти помолодел?

— Так точно, — кивнул офицер.

— Ты сразу стал молодым?

— Нет, постепенно.

— Я хочу попробовать вернуть тебя в мир. Желаешь ли ты вернуться туда? — Элин поднялся с черного кресла.

— Да! — Диний смотрел, как скелет обходит стол и подходит к нему.

— Будешь ли ты служить Эквилону, если я воскрешу тебя? — Мюрреан остановился перед ним и поднял левую руку.

— Да! Я все сердцем желаю возрождения Эквилона! — офицер положил руку на сердца.

— "Воскрешение!" — Элин в душе улыбнулся, смотря, как засветилось тело Тара. Молодой офицер растворился в воздухе. Маг и эльф смотрели, раскрыв рты.

Элин повернулся в магу.

— Фабиан, ты будешь служить Эквилону, если я воскрешу тебя?

— Да, — затрепетал маг.

— "Воскрешение!" — скелет смотрел, как маг Огня и Воды исчезает, затем сделал шаг и повернулся к эльфу. — А ты?

— Я тоже буду служить Эквилону, если получиться выбраться отсюда! — кивнул эльф, улыбаясь.

— "Воскрешение!" — рука в латной перчатке засветилась, тело эльфа тоже, но через мгновение за светом появилось черное сияние и свет пропал. — Не вышло.

— Нет... — эльф опустил голову.

— Чтобы воскресить после анафемы нужно совершить обряд Белобогу. Когда я вернуть в мир, то проведу его.

— Да! — изящная голова поднялась, голубые глаза горели надеждой.

— Ты знаешь много таких же, как и ты? — скелет смотрел на эльфа холодным взглядом пустых глазниц. Красный свет едва виднелся в темном зале.

— Да, в этом городе есть много погибших в проклятых землях.

— Я хочу, чтобы ты спросил их, готовы ли они пойти за мной? Если они согласны, запиши их имена фамилии, уровни и места рождения в свиток и принеси мне завтра вечером. Начини свиток своим именем.

— Будет сделано! — кивнул эльф.

— Можешь идти! — Элин пошел к столу. Сев, он поманил рукой стражника демона. После того, как скелет захватил город, все демоны приняли облик людей и теперь везде вместо черных громадин стояли обычные стражники.

— Что вам угодно?

— Я хочу, чтобы вы отправились на поиски людей, погибших в проклятых землях, героического и божественных уровней. Не только людей, но эльфов, гномов и демонов. Если, они захотят служить мне в мире, пусть впишут свои имена и фамилии в список. Я хочу получить этот список не позже, чем к завтрашнему вечеру.

— Будет сделано! — кивнул стражник и, откланявшись, побежал к боковой двери.

Двери в зал открылись и туда вошел еще один гость...

Ариас и Фир летели в холодном небе в полном снаряжении. Рядом с ними проносились одинокие облака, под ними — густые леса, идя непрерывным ковром. Вдалеке справа виднелись белые башни эльфийского города. На континентах эльфов и гномов постройки героической эпохи сохранились лучше всего.

У горизонта показалась зеленая гора. По мере приближения она превратилась в огромное дерево, возвышающееся над лесом. С юга к нему неслись серые тучи, влекомые порывистым ветром. На разлапистых сучьях огромного дуба виднелись дощатые домики, соединенные деревянными мостиками. На большом суку, где расположилась длинная виверня, имелась площадка из исцарапанной древесины.

Фир и Ариас приземлились на нее. Сапоги капитана стали на прочные доски, он посмотрел на домики. Рядом с ним приземлилась крылатая эльфийка с саблей. Крылья сложились за спиной и исчезли.

— Кто вы? Что вам надо?

— Я Фир Бак Дор, — капитан окинул ее взглядом. — А это мой друг Ариас Бурк. Где ваша хозяйка Лилия Энью?

— Ее сейчас нет, — покачала головой эльфийка.

— А она будет?

— Да.

— Мы ее подождем, — Фир посмотрел на Бурка, тот кивнул.

— Идите за мной, я провожу вас в приемную, — эльфийка пошла по деревянному мостику. Листья огромного дуба шумели, мириады птиц вели в его обширных ветках свою обыденную жизнь.

Лилия Энью — десятый по суммарному опыту игрок. Для перехода на абсолютный уровень развившая три дерева умений: Дальний бой, Духовную силу и Магию Света. Она получила три промежуточных дерева умений: Дух Света, Лучник Света и Стрелок духа. На божественном уровне она получила седьмое центральное дерево — Божественный лучник. Эльфийка, глава гильдии, владелица домика на верхушке дерева. В игре ходили слухи, будто она разгадала алгоритм мышления нипов и, благодаря этому, могла на них воздействовать.

В небольшой приемной стояло два плетеных дивана и маленький столик. Фир сел на диван, Ариас опустился рядом. Погрузившись в молчание, они просидели час.

— Скука смертная! — вырвалось у старика.

— Ничего не поделать, — выдохнул Фир.

— Может, пойти наружу и развлечься, поохотится например? — он посмотрел на капитана.

— Не стоит, а то еще ненароком войдешь в конфликт с местными, — ответил Фир. — Лучше спокойно подождать, тем более, что предстоит важный разговор.

— До этого момента я мало что знал о ней.

— Меня сейчас мало интересует Лилия Энью, — капитан посмотрел в окно, за стеклами шуршал тенистый дуб и лил дождь. Он легкими каплями хлестал по листьям, приводя их в непрерывное движение. — Меня интересует одинокая странница.

— Пятнадцатый игрок абсолютного уровня?

— Да, судя по всему, она прокачивала Дальний бой, Магию Света и Созидание. Я прочел ее книгу. Она прокачивалась соло, бродя по малонаселенным районам.

— Да? — Ариас пожал плечами. — Никогда не слышал о таком игроке.

— Я тоже, но бывали разные люди.

— Я понял, что дипломатия — это ужасная скука.

— Если бы у нас была связь, то мы могли бы связаться с ней и заранее обговорить встречу.

Они продолжали ждать. Дождь стучал по листьям за квадратными стеклами окна, наводя тоску и уныние. Прошел час, двери открылась и вошла эльфийка в зеленых одеждах с саблей у пояса.

— Госпожа вернулась и сейчас придет к вам.

Она ушла и через минуту легкая дверь опять открылась и в комнату вошла девушка с серебристыми волосами. Длинные уши торчали из-за белых прядей. На эльфийке красовалась белоснежная куртка с серебряными узорами и такие же штаны с клешем. Изящные туфли на каблуках излучали белизну. Тонкие пальцы закрывали перчатки под цвет костюма.

Она улыбнулась, мужчины поднялись и затем втроем сели на диваны. Лилия села напротив, положив ногу на ногу.

— Дружище Фир! — поприветствовала эльфийка.

— Лилия! — бородатое лицо расплылось в улыбке.

— Вы знакомы? — посмотрел на капитана Ариас.

— Виделись ранее, — бросил Фир.

— А кто этот почтенный старец? — эльфийка повернула голову к Бурку.

— Это перерожденный Ариас Бурк.

— Вспомнила. Это мошенник, который попадал в вершину списка игроков, которым не стоит доверять. — Эльфийка повернулась к капитану. — Что у вас ко мне за дела?

— Ты хочешь вернуться домой? — пошел в наступление Фир.

— Конечно! — вздрогнула эльфийка.

— Я кажется понял, что нужно для этого сделать, — распрямил грудь капитан.

— Ты серьезно? — девушка сжала кулаки.

— Да, — Фир Бак Дор кивнул.

— Что ты знаешь об этом и откуда узнал?

— Я знаю не так много, но достаточно, чтобы понять, почему мы здесь.

Ариас смотрел за их диалогом, рассуждая о том, что же будет дальше.

— Что ты понял? — она встала.

— Я понял, что наше появление здесь связано с тем уроном, который мы принесли миру, — капитан поднял голову, смотря в серебристые глаза эльфийки.

— Уроном...

— Ты была при дворе эльфийского короля?

— Один раз, — девушка села. — Но сейчас он уплыл на большую землю. Все лучшие воины эльфов пошли в поход. Они хотят вернуть золото, похищенное Элином.

— В поход? — поморщил густые брови Фир. — Поподробней пожалуйста.

— В один прекрасный день эльфийский король — Арианор Ролланд узнал, что гробница Эзерлика вернулась и срочно собрал лучших бойцов. Они сели на корабли, а король — на воздушный корабль и отплыли, — эльфийка смотрела на Фира, тот переглянулся с Ариасом.

— Интересно, — почесал подбородок капитан. — Если эльфы узнали про гробницу, то гномы тоже должны были узнать. Надо полагать, что на гномьем континенте произошло нечто подобное.

— С существующем раскладом сил, эльфы не победят. Один игрок абсолютного уровня сможет уничтожить их армию, если конечно, будет правильно действовать. Но у них много магов героических уровней, -вздохнула эльфийка.

— Да?

— Не все погибли в проклятых землях.

— Эльфы часто это вспоминают? — Фир положил руку на живот.

— Достаточно, чтобы я почти сразу же узнала об этом, — Лилия поправила серебристую прядь, упавшую на глаза.

— Я раньше слышал, что ты разгадала алгоритм мышления нипов. Это правда? — Фир глянул ей в глаза.

— Да, — она улыбнулась. — Раньше это серьезно помогало, но теперь нет. Все изменилось, они стали гораздо умнее.

— Надо же, — усмехнулся Ариас. — А я не заметил.

— Я говорю про эльфов, — взглянула на старика Лилия.

— Ты знаешь о пятнадцати книгах легенд о великих героях?

— Впервые слышу, — белые пряди качнулись вместе с головой хозяйки.

— Это пятнадцать книг, где переписаны самые выдающиеся деяния игроков достигших абсолютного уровня.

— Но разве их было не четырнадцать?

— Видимо, одного игрока мы пропустили, — Фир сложил руки на животе. — Но это неважно, я читал книги. Там описаны самые выдающиеся наши деяния. Причем, некоторые из них изменены в пользу нашей репутации. Например, когда Ариас вел гильдию в пещеру черного дракона с целью захапать награду, пока гильдийцы, обреченные на верную смерть, будут сражаться с монстром, он погиб. Дракон переключился с других игроков на него и сжарил пламенем. Но в книге написано, что игроки погибли, а Ариас отступил. И есть другие маленькие нюансы.

— Интересно, надо будет почитать, — улыбнулась эльфийка.

— Дальше смотри. Тот, кто писал эти книги знал, что мы попадем в этот мир. Я хотел было найти дом писателя в Прентоне, но не смог. Не хватило времени. Еще я искал там Глориана Торона, но его не оказалось.

— Глориан Торон — это тот богатенький сынок, который нанял себе качальщика?

— Да. Он исчез. Но в трактире я встретил одного из его слуг. Он говорил, что хозяин пребывал в жуткой депрессии, пил и гулял без меры. А в последние дни бродил по городу и размышлял.

— И что из этого? — эльфийка опять заложила ногу за ногу.

— Я думаю, что он отправился путешествовать, чтобы найти выход.

— Понятно. Есть еще мысли?

— Я считаю, что мы не должны допускать конфликт между игроками, — капитан посмотрел эльфийке в глаза. — Элин уже убит.

— Убит? — повела бровями девушка. — Он же сильнейший игрок! Кто осмелился?

— Неважно. Важно, что один игрок убил другого и разрушил его твердыню. Если мы бессмертны, а судя по всему так и есть, то это приведет к бесконечной и бессмысленной войне, которая сотрет этот мир.