Легенда о короле-скелете

Лиза сидела на убранной кровати и смотрела на Сидора: девушка скучала. Она прислушивалась к шуму улицы и бросала на сантехника полные беспокойства взгляды.

Сидор задумался. С помощью Великого разводного ключа он восстановил их поврежденную одежду. На ней не осталось ни единого упоминания о встрече с эльфийкой. Но хуже всего слухи: говорили, что гробница Эзерлика уничтожена, что король-скелет убит и уже не вернется, что миром правят новые люди, что власть Гриона вернулась к одному из министров — полно неприятных новостей.

— Ты думаешь, мастер вернется? — Лиза посмотрела на сантехника.

— Да, — кивнул тот. — Но нужно запастись терпением.

Он смотрел в окно, где по узкой улице бродили толпы недовольных людей. Они говорили о том, что им не собираются платить и нужно действовать, чтобы получить заработанное. Подобные слова летали от одного прохожего к другому. Недовольство в городе росло.

Через лес несся оборванец — бывший разбойник Нок сбежал с каторги. Высокие кусты хлестали его по худому лицу, оставляя красные полосы. По грязным щекам текла горячая кровь, но он не обращал на это внимания — он получил свободу. Это опьяняло. Он мчался через лес, как угорелый, чтобы скорей убежать от места своего заточения. Мысли замерли в пустой голове: сейчас бы укрыться в старой крепости. За ним не было погони, но все равно было страшно. Теперь, когда король-скелет умер, можно будет легко вернуться к прошлому ремеслу. Теперь никто их не остановит! С ним сбежали Брант и главарь со своими подельниками. У атамана нашелся товарищ, подкупивший стражу. После смерти короля-скелета, солдат легко пошел на сделку, не боясь, что его задушит невидимая рука. Теперь, когда короля-скелета нет, боятся нечего. Все вернулось на свои места: солдаты стали куда сговорчивее, власти куда безразличнее к тому, что твориться в деревнях и на дорогах.

Глориан стоял у борта корабля и смотрел на яркие звезды. Незнакомый берег уже давно исчез и многолюдный остров остался позади. Теперь он один в этом мире. У него больше нет домашней прислуги, которая его обирала. Совершенно незнакомые и омерзительные люди, доставшиеся от прошлого хозяина этого тела. Пока он готовил зелья, его холопы оприходовали, заказанных им, шлюх в холле. Зачем они были нужны? Видимо, чтобы содержать в порядке дом. Вот он уехал и теперь они будут содержать его в порядке, но без него. Он ищет выход отсюда — из этого мира. Выход есть, поскольку он попал сюда, причем попал явно незаслуженно, поскольку не он начинал играть и не он создавал этого персонажа.

Мачты скрипели, противясь мощному ветру, несущему парусник на север — к континенту. Черная вода бурлила у киля, а у горизонта чернота — ни единого огонька. Необъятное море спало.

Капитан Фир и Ариас развлекались в трактире. Играли музыканты, люди плясали, большие компании шумели за длинными столами. Фир пил холодный эль, Ариас уже опьянел от рома. Вокруг них крутилась целая орава шлюх. Женщины сидели рядом и подливали Ариусу выпивку. Старик веселился и хохотал, выпивая стакан за стаканом. Шлюхи смеялись, капитан задумался, поглаживая аккуратную бороду. Только что он сходил к дому Глориана — тот еще не вернулся. Вполне возможно он больше сюда не вернется. Посему, нет смысла его ждать. Нужно сейчас же возвращаться на корабль. Впрочем, можно подождать до утра.

Глава 11

В пустом подвале царили прохлада и мрак. Скелет в доспехах неподвижно сидел на полу, обхватив голову руками. Он замер в такой позе на целые сутки и даже ни разу не шелохнулся. В маленьком окне у потолка сиял желтый свет, там бродили прохожие, слышались голоса и периодически мелькали чьи-то ноги.

— Пошли со мной на "короля-скелета", — сказал голос молодой девушки.

— Опять начался сезон "Легенды о короле-скелете", — вздохнул парень.

— Да.

— Пошли. Давно его не смотрел.

Король-скелет — знакомое слово осветило сознание. Элин ожил, поднялся. Меланхолия уже ему надоела. Отдавшись ей всем своим существом, он исчерпал ее возможности и теперь в нем ожило желание действовать. Скелет встал, в глазах загорелось красное сияние. Он вышел из подвала и, обогнув широкий дом, пошел следом за парочкой. Яркий свет, прорывая покров облаков, освещал улицы — сегодня был превосходный день. Да и в городе с неба падало больше света, чем вне его. Преисподняя имела свои законы. Из серого покрова лились лучи, будто с голубого неба. Парочка шла по жарким улицам к огромному, украшенному колоннами, зданию театра. Подойдя к нему Элин остановился: перед ним бедный юноша с остервенением жрал колбасу.

— Кто так ест? — посмотрел на него Элин.

— Я! — крикнул парень. — Я умер от голода во время героического века.

— Расскажи, — Элин сделал шаг к нему.

— Мне было четыре года, когда начался голод. Но "Торговая империя" заломила такие цены на еду, что мы не могли купить у них муку, чтобы испечь хлеб.

— Но, почему же ты попал в преисподнюю? — открыл рот скелет.

— Я убил соседского мальчишку, который ел пирожок. Правда, это меня не спасло. Еды потом не стало вовсе.

— Спасибо! — кивнул Элин и, повернувшись к крыльцу театра, пошел по белым ступенькам.

— Вам хорошо, вам голодная смерть не грозит, — услышал он голос за спиной.

"Вполне возможно, что "Торговая империя" притесняла нипов. Но я не знаю всех дел — этим всегда занимался Генри. Да и раньше, нипы были набором полигонов и программного кода, их жизнь никого не интересовала", — пронеслась у скелета мысль.

Он вошел в открытые двери театра и погрузился в мрачный холл. Сотни людей покупали у касс билеты. Элин встал в очередь, рассматривая пестрых прохожих. Некоторые с опаской смотрели на скелета в дырявом панцире, другим было безразлично, кто он и что. Наконец-то дошла и его очередь. В руке скелета появился бархатный кошелек, он достал оттуда золотую монету и бросил демону в окошечко кассы. Тот посмотрел на него и дал билет в ложу.

Отлично, так даже лучше. Элин поднялся по лестнице и, дойдя до входа в театральный зал, показал билет стражам и вошел внутрь. Там открылся роскошный коридор с лакированными дверьми с номерами. Зайдя в свою ложу, скелет сел на стул, находящийся в тени.

Зал потихоньку заполнялся, скелет слушал, что говорят местные обитатели.

Свет погас — началось представление. Бархатные шторы разъехались по сторонам, открывая глубокую сцену, освещенную яркими лампами. Там стоял величавый письменный стол и королевское кресло. На сцену вышел скелет. Кости закрывали доспехи, а ноги — полы черной мантии. Плащ такого же цвета развевался за спиной. На голове сияла золотая корона, обрамляя белый череп.

Скелет в золотой короне прошелся перед столом, обошел его, а затем сел в кресло с высокой спинкой. Взяв в руку перо, он начал монолог.

— Историю перепишу-ка я! Скажу, что жил на свете Эзерлик — великий император непреклонный. И миром он единым сам владел — империи его все подчинялись, как сын отцу, как королю слуга. И не было другого господина, миру людей, их городам великим. И вот однажды с армией своею мятежников пошел он усмирять и встретил бой кровавый и ловушку. И там погиб с солдатами своими, которых взял с собою тридцать тысяч. Солдат вернейших слуг — легионеров! На месте битвы возвели гробницу его потомки, миром управляя. Но власть ушла из рук их благородных.

И этот император был мой предок! И по сему, на этот мир великий есть право у меня по праву крови! Пусть жил он в медном веке отдаленном, в эпоху, где всегда между собою сражались гномы, демоны и боги, лишаясь жизней в схватке непрерывной...

На сцену вышел низкорослый толстяк в дорогом костюме — Генри.

— О, господин мой, что вам быть потомком — скажите, что вы сами Эзерлик, веянием духовным возрожденный. Воскресший в обновленном старом теле, в котором нету плоти, только кости. Как золото в сокровищах великих, где нет кроме него других металлов...

Начался диалог скелета и его слуги.

Элин смотрел, беззвучно смеясь. Что за бред? Выдумки! Он никогда вначале игры не хотел захватить мир. Он просто играл и получал удовольствие. Все это ложь!

Скелет на сцене тем временем вышел из-за стола и стал перед ним.

— Давно хотел я мир завоевать:

Мечами, магией одной. Но бесполезно!

Посмел сопротивленье оказать,

И все желание поспешное исчезло.

Я понял, нужен хитрый план,

Который б дал мне власть над миром этим...

Бредя сквозь размышления туман,

Возможности захвата не заметил.

Но озаренье снизошло ко мне:

Я понял миром правит господин,

Который души жжет в живом огне.

То золото — извечный властелин

Всех душ людских и всех иных существ,

Которых сотворили небеса.

И нет ценней его других веществ.

О нем вздыхают в бездне голоса!

Деньгами вечно управляет страсть,

Влекомая сияющим кумиром.

Ведь в нашем мире деньги это власть.

Имея деньги — управляешь миром!

Ведь деньги кровь — они текут везде:

Меж городов, и меж людей, и банков.

Они подобны дождевой воде,

Питают мир, растущий из останков.

Богатства — мира кровь! Забрать их — наше дело!

Владея кровью — подчиню и тело!

Элин задрожал. Точнее он подумал, что задрожал. На самом деле кости никак не отреагировали на волнение его души. Эта фраза! Тот, кто писал ее знал все! Все, даже фразу, которая открывает сокровищницу: "Владея кровью — подчиню и тело!"

Значит, кто-то знает, как открыть сокровищницу. Значит тот, кто писал это, специально исказил факты, сделав его завоевателем. Он замер, смотря на представление.

Дальше шло основание "Торговой империи". Потом описывались некоторые их приключения, которые помогли набрать гильдии стартовый капитал. Потом начался антракт. Скелет сидел в ложе, ожидая когда представление продолжиться. Наконец-то оно началось.

Там опять король-скелет говорит с королями, вопрошает Генри. Он идет зачищать город черных драконов. Затем концовка — скелет ходит по большому залу, рядом стоит Генри.

— К концу подходит старая эпоха

И доживает дни героев век.

И настроение мое так плохо:

Ведь я не господин земель и рек.

Но хоть одно хочу я кончить дело...

— Какое, мой великий господин?

— О Генри, мой слуга, повелеваю!

Все золото, богатства собери

В гробнице под землей, где я страдаю

Без золота, считая свои дни.

Мне мило все иметь перед собою!

Когда монеты все из разных стран,

Ко мне в ладони упадут покорно,

Сквозь костяные руки протекая,

Как сладкое вино в златую чашу,

Тогда я миг блаженства ощущу...

И нет на свете ничего милей

Гробницы моей скрытой под землей,

Где я богатства мира обрету...

Дальше начался монолог Генри, где он предлагал заменить все золото в банках и хранилищах на бумаги "Торговой империи".

Затем следующий акт. На заднем фоне огромные часы, отсчитывающие время. Король-скелет обхватив голову сидит на троне. Рядом бегает Генри, каждый раз он приносит партию красных кошельков, которые бросает у высокого трона.

— Последние минуты улетают в бездну,

А я сижу один у трона своего.

Еще одно мгновенье — я исчезну!

Покину мир, но не предам его!

Где золото, слуга? — Несу его проворно!

У эльфов, гномов я все отобрал, что смог.

Тупые короли все отдают покорно,

Монету променяв на крашеный листок!

И вместо золотых расписка лежит в сейфе.

Все золото я вам в хранилище принес.

— Все? — король-скелет посмотрел на часы и разразился новым монологом, по поводу того, что время истекает, а ему надо возвращаться в свой мир. Он признавался в любви к богатствам, Генри приносил новые кошельки. Король спрашивает — все ли золото мира у него? Но Генри отвечает — только половина. Король ругается, бьет себя по черепу. Зачем часы останавливаются и все декорации на заднем плане рушатся, свет гаснет, шторы закрываются — конец спектакля.

Коридоры театра наполнились людьми, говорящими друг с другом. Элин думал о том, что нужно найти режиссера, чтобы узнать, кто все это придумал. Он смотрел на пеструю толпу людей, эльфов, гномов и демонов и слушал отрывочные фразы.

— Было довольно скучно...

— У других великих героев веселее...

— Зато, только король-скелет смог собрать такие богатства.

— Он захватил мир, ни на кого не напав.

— Ненавижу его, он похитил мою молодость...

— Всю жизнь мечтал обладать этими богатствами...

— Он мог бы стать королем демонов...

Послушав еще Элин пошел за кулисы, всучив охраннику золотой, он попросил проводить его к режиссеру. Через минуту он стоял перед лысым режиссером, смотрящим на него с открытым ртом.

— Кто все это придумал? — спросил его скелет.

— Не знаю, — режиссер пожал плечами. — Я все ставлю по книге "Легенда о короле-скелете". А кто ее написал, ума не приложу.

— Спасибо, друг! — Элин кивнул и пошел к выходу. Выйдя на улицу, он задумался. Значит есть книга. Тот, кто ее написал знает обо всем и он специально оболгал его.

Стоя на ступеньках он смотрел на широкую площадь перед театром. Спустившись вниз, Элин пошел между трехэтажных домов. Навстречу ему шла, увиденная позавчера, девушка-демон.

— Привет! — Элин подошел к ней.

— Привет! — она посторонилась от него.

— Ты родилась в преисподней?

— Да, — кивнула девушка.

— Ты бы хотела увидеть мир?

— Естественно! — она посмотрела на него большими глазами.

— Меня терзают сомнения. Что будет, если я тебя воскрешу?

— Воскрешать умеют только ангелы и великие маги Света, — заметила девушка-демон.

Воскрешать игроков можно было уже с четвертого уровня, притом, что воскрешаемый должен был быть ниже уровнем, чем воскрешающий. Нипов можно было воскрешать только с седьмого уровня.

— И их здесь нету?

— Откуда, — она усмехнулась. — Маги Света уносятся на небеса. Они не могут попасть в преисподнюю.

— Я маг Света! — поднял голову Элин и протянул левую руку. — "Воскрешение без тела!" — Магия девятого уровня, позволяла воскресить нипа, у которого осталось только душа.

Тело девушки засветилось, она завизжала.

— Передай привет от короля-скелета! — крикнул Элин, прежде чем она исчезла.

"Значит в преисподней можно воскресить мертвого! — Элин сжал кулаки — он ликовал. — Вполне возможно, эта та вещь, которую может сделать только игрок, как и обряд Белобогу и заклинание "Анафемы". Ни один нип в игре не мог его выучить. Но все равно, могут это нипы или нет. Значит, я могу вернуть кого-то в мир".

Он вспомнил про книгу и пошел искать рынок, у которого вчера услышал ужасное известие о разрушении гробницы Эзерлика.

Неровные улицы плутали одна за другой. Он вышел к рынку. Найдя книжную палатку, Элин купил книгу о короле-скелете. Теперь осталось найти уединенное место и изучить эту легенду. Зайдя в пустой переулок, он сел на лавочку и начал чтение.

Вечерело. Элин закрыл книгу с единственным осознанием — все, что написано здесь, ложь!

Да, он думал, он хотел захватить мир, но разве это было возможно? Нет... Точнее не было возможно тогда, да и сейчас тоже... А что раньше?