Легенда о короле-скелете

"Естественно, — Элин улыбался в душе. — Ведь эти три века придумали разработчики. В золотом — люди и боги жили вместе и не было воин, в серебряном — расы разделились и каждая стала жить по-своему, в медном — все схватились в великой битве!"

— Понятно.

— Все ложь! — вскричал старик. — Всю жизнь я верил в ложь.

— А кто такой король-скелет?

— Я удивлен, что ты его не знаешь? — старик присмотрелся к черепу. — Впрочем, что я говорю, ты же, наверное, не вылазил из своего склепа. — Король-скелет — это глава гильдии "Торговой империи", самой богатой и могущественной гильдии мира. Он правил этим миром, а люди даже не подозревали этого. Он захватил все его богатства и исчез с ними. И этим он пробудил золотую лихорадку. Он был один из великих героев, но его дела до сих пор терзают сердца людей.

— Откуда решили, что он ограбил мир? — Элину не нравилось все, что говорил старик. Эта ложь вызывала у него неприязнь. Похоже, из-за зависти все всячески опорочивали его светлое имя.

— Да, это всем известный факт. Он приказал Генри перед своим исчезновением забрать все золото. Об этом написано в "Легенде о короле-скелете". Да и что там написано, об этом постоянно говорят души тех, кто отдал ему богатства, а получил векселя.

"Да, людская фантазия не знает границ. Они нашли кого обвинить во всех своих ошибках и этим стал я".

— Но, зачем королю-скелету нужно было делать все это? — спросил Элин.

— Он желал владеть миром и его богатствами. Золото так ослепило его, что он не мог ни о чем думать, только о том, чтобы властвовать над миром, владея его богатствами.

В трактир вошла молодая девушка. Черные кудри падали на короткое белое платье, открывающее стройные ноги в сандалиях. Элин обернулся, вонзая взгляд пустых глазниц с красным светом в молодое тело.

— А почему она не постарела?

— Она демон, а преисподняя их мир родной, — буркнул старик.

В игре, чтобы стать демоном нужно было вначале прокачаться до четвертого уровня, а потом выполнить задание на перерождение. Демоны, существа героического уровня — рождались минимум четвертого уровня. У них было особое дерево трансформации. Изначально они выглядели как люди, но по мере прокачке ветки, можно было материализовывать черные крылья, превращать конечности в демонические — покрытые черной прочной кожей. Финальная ее стадия на героическом уровне была — полная трансформация — демон из человеческого обличия становился монстром в два с половиной метров высоты с хвостом и лапами. Так же было две специализированных ветки — с большим здоровьем и большой мобильностью.

— О, Ориборн, я застала тебя сегодня постаревшим, — девушка подошла к деду. — Как жаль.

— Ничего не поделаешь, — выдохнул старик. — Сегодня ты малость опоздала.

— А это еще кто? — она посмотрела на скелета.

— Новенький, попал сюда только сегодня и судя по всему в первый раз.

— Он кто?

— Наверное, герой, — старик поморщил нос. — Обычная нежить бы толпилась под стеной.

— Да, я герой Орин Тарос, — Элин взглянул на девушку. Раньше бы он отметил аппетитные формы, но сейчас думал совсем о другом.

— Раз ты нежить, то над тобой не властно время, а значит ты воскреснешь через месяц, — улыбнулась она.

— Ты демон, разве они не воскресают? — Элин смотрел на нее.

— Только те, что жили в мире людей. Кто родился в преисподней, не умирал и воскреснуть не может. В эпоху героев их вызывали из преисподней пришедшие герои. И за деньги, демоны им служили. Но когда герои исчезли, демоны так и остаются жить в преисподней.

— Я многое пропустил, — Элин поднялся. — Пожалуй, я пойду.

Выйдя из-за стола, он остановился, обернулся и посмотрел на девушку и старика.

— Кстати, я забыл спросить, почему люди под стеной рвутся в город?

— Разве не понятно? — хмыкнул старик. — Хотят убраться из пустыни. Но денег заплатить за вход нету.

— Вдалеке отсюда я видел множество могил. Чьи они?

— Это могилы пришлых героев, — Ответил Ориборн. Девушка глядела на скелета.

— Их можно разграбить?

— Нет, ни одна душа, в том числе и божественная, не может открыть их гробы... Многие пытались...

"Видимо, для абсолютного уровня существует исключение!"

— Там же должна быть могила короля-скелета? — Элин присмотрелся к старику.

— Да, там есть гробница, но она пуста, как и гробницы всех великих героев. Сам король демонов когда-то ходил туда и используя сильнейшую свою магию вскрыл гроб — тот оказался пуст. Король-скелет по-прежнему живет в мире.

— Спасибо за ответы! — Элин пошел прочь.

Черные сапоги простучали по ступеням крыльца и он вышел на улицу.

Темное пространство между глухих домов вело Элина вперед. То и дело встречались сухие кости, лежащие в горке праха — все, во что превратились смертные с наступлением тьмы. Элин брел, его мысли занимали новые познания.

"Я оказался обладателем сокровища, которое хотят совершенно все, — плыли думы. — Надеюсь, Ник не сможет так быстро вскрыть сокровищницу. Я уже представляю, как он сидит в моем кабинете и лежит в моей спальне. Как он рассматривает мои артефакты... Да что такое! Как я мог проиграть ему!? Когда мир был игрой мы с ним почти не пересекались, его гильдия даже не входила в общепризнанную верхушку. Хисхим формировал круг гильдий, получавших приглашения от нас на особо важные задания, где мог справиться только альянс. Практически всегда среди них были "Клинки победы", потому что они не претендовали на трофейные предметы, а ограничивались золотом, заранее оговаривая сумму за свое участие. Другие хотели больше, с ними было сложнее... Но тогда все мы справлялись со своими обязанностями. Будь со мной мои верные друзья, я бы дал отпор Нику и его команде. Но теперь я в проигрыше: я сижу здесь, а он там. А это значит, что он может подключить к себе еще игроков".

Думая, Элин бродил по темным улицам. Он поднимался по засыпанным песком лестницам, проплывал между спящих домов. Из некоторых грязных окон сиял свет, освещая прямоугольники засыпанной песком мостовой. Ни кустика, ни травинки... Везде лишь дома, возведенные из песчаника. Впрочем, это город в преисподней — он и должен быть таким: безжизненным, пустым, скученным.

Лабиринт улиц увел скелета в другой квартал, там дома стали выше и красивей. Они выстроились по обе стороны стенами. Элин шел вперед ничего не замечая, погруженный в мысли.

"Даже и здесь есть социальное расслоение", — он посмотрел на четырехэтажные дома с колоннами. — "Кто-то гниет под стеной в песке, а кто-то лежит на роскошной кровати!"

В конце улицы показался свет и Мюрреан вышел на круглую площадь. В ее центре стояла статуя — огромный скелет сидел на троне. Элин увидел надпись — "Король-скелет". А внизу двустишие.

Грабя всех — добро он делал — деньги мира изымал,

Чтобы эльф не развращался, чтобы гном не запивал.

Кристаллические фонари подсвечивали двадцатиметровую статую и она вырывалась из темноты. Белый череп блестел в красных глазах горели огоньки.

"Надо же! — улыбнулся Элин в душе. — Я здесь популярен!"

Скелет пошел дальше, свернув, углубился в дорогой квартал. На сей раз пошли особняки, обнесенные высокими стенами. За ними виднелась какая-то растительность и белые колонны.

"И здесь тоже самое, что и на земле. Может быть, вообще нет никакой разницы между миром людей и демонов? Постойте! Король демонов искал меня и даже разворотил мою гробницу в этом мире. Наверняка, он может узнать, что король-скелет попал в преисподнюю. Кто видел мою смерть? Никто, кроме той парочки. А может быть, кто-то и видел? В игре было несколько локаций преисподней. Там можно было сразиться с теперешним королем демоном. Это существо девятого уровня с кучей крутейших артефактов. Если он узнает, что я здесь, то мне придется не сладко. Но ничего, прорвемся!"

В одном особняке горели все окна. Элин подошел к железным воротам и постучал в двери. Если он в преисподней, то он по-прежнему остается существом десятого уровня и ему не к лицу слоняться по улицам и говорить с кем придется. Посмотрим, что скажет элита.

Маленькое окошко открылось там показались красные глаза юноши.

— Что тебе надо?

— Где ваш хозяин?

— Ты кто такой?

— Я кажется тебе задал вопрос! — сжал кулак скелет.

— Убирайся! — демон закрыл железную форточку.

Элин посмотрел на ворота — массивные створки, оббитые железными листами. Раньше он легко перепрыгивал их. Он оттолкнулся от земли и тело скелета, облаченное в черные доспехи, перелетело их и приземлилось за оградой. Юноша обернулся. Латная перчатка схватила его за горло и оторвала от плит тротуара. Он хотел что-то крикнуть, но из горла вылетели лишь хрипы.

— Я давно не знал к себе столь грубого обращения. Ты знаешь, кто я такой? Я... — Элин вспомнил, что не хотел раскрывать свое инкогнито. — Я Орин Тарос! Веди меня к своему хозяину!

Скелет поставил его на землю и понял, что перед ним демон где-то четвертого уровня. То есть, минимального для демонов. Этот уровень был главной причиной гордости демонов — то, что в отличии от людей они могли рождаться только героического уровня.

Демон провел его в холл, затем в длинный зал. Там за столом пировали люди и демоны. В торце сидел молодой офицер в синем камзоле. Его обнимала голая девица и еще десяток таких же услаждали гостей.

— Что такое, Ленн? — офицер посмотрел на юношу.

— Этот скелет, он перепрыгнул ворота и велел меня проводить к вам.

— Что тебе надо? — столкнул девушку с колен хозяин и поднялся.

— С кем имею честь говорить? — гортанно и мрачно произнес Элин.

— Перед тобой герой, достигший божественного уровня — Диний Тар, — офицер посмотрел на скелета. — Бывший капитан телохранителей первого короля Эквилона.

— Что-то много здесь из Эквилона.

— В этот город все попадают оттуда.

— Я Ориан Тарос, — проговорил скелет. — Я пришел сюда ночью и не увидел ни одного человека. Бродя по улицам, я увидел этот дом и подумал, может владелец мне скажет где я и кто такой король демонов?

Офицер рассмеялся.

— Ты в преисподней, друг! — он сел назад на стул. — Жаль, ты не можешь с нами выпить. Мы каждую ночь пируем. Короля демонов я давно не видел, но здесь есть его наместник. Можешь попробовать прорваться к нему в ратушу.

Девица залезла к нему на колени.

— Я думал, что здесь все по-другому. Но как я вижу, здесь тоже играют роль деньги, — Элин осмотрел гостей, не обращавших на него внимания.

— Они играют везде. Не знаю, как на небесах, я там никогда не был. Когда соблазненный золотой лихорадкой я отправился в путешествие, то в битвах достиг божественного уровня.

— Откуда здесь берутся деньги? — Элин посмотрел на него.

"Значит, как я и думал, на божественный уровень тьма не влияет. Офицер так же молод, хотя, наверное, умер от старости. Значит, все остальные — коренные жители города".

— Работаем, нам платят.

— Разве и в преисподней есть работа? — Элин смотрел на него.

— Она есть везде. Мы сражаемся с другими городами, с теми, кто сюда рвется.

— И платят золотом?

— Лишь только тем, кто достиг божественного уровня. Героям платят серебром, а смертным обычной медью. Жаль, что ты скелет, — выдохнул офицер. — Иначе мог бы присоединится к нам.

— Спасибо, друг! — кивнул ему Элин. — Ты многое мне прояснил. Но мне пора, не буду отвлекать тебя.

— Ты меня не отвлек, — повел Диний усами. — Десятки лет я вижу вокруг себя один и те же лица. Ты хоть внес разнообразие в вечер.

Слуга проводил скелета до ворот, через которые он перепрыгнул. Удаляясь от особняка, Элин бродил по пустой улице.

Утро простиралось над сырым лесом, небо заволокли тучи, лил проливной дождь. Джулия ходила по длинной стене Таприла и смотрела вдаль. Дождевая вода наполняла очищенный ров. Поднятый подъемный мост указывал на то, что замок находится в изоляции от мира.

Приказом короля-скелета из города сюда было направлено сто солдат и сейчас они находились под командованием Джулии. Склады ломились от провианта и оружия. Солдаты ничего не знали о том, что случилось в городе. По причине суматохи никто и не вспомнил про замок Таприл, который три недели назад представлял из себя белоснежные руины.

Ну что же, теперь она сможет постоять за последний оплот короля-скелета. Джулия прошла к высокой башне. Теперь, когда с ней Дарин-Созидатель, она легко сможет восстановить стены, если они будут разрушены.

Анжелика спала на соломенной кровати в маленькой комнате, предназначенной для офицера. По стеклам окна стучали большие капли. Золотистые кудри лежали на подушке, набитой луговой травой. Ей снился золотоволосый юноша, он уводил ее за собой под сень деревьев... Ах, какой сладкий сон...

У входа в королевскую казну валялась гора трупов. Небольшое помещение завалили тела, а плиточный пол покрывал слой крови. Из коридора с фонарем вышел Эльбер Ондрон — маг Воздуха и великий маг Гриона. Его вызвали только утром, когда поняли, что штурм казны с помощью солдат бесполезен — бойцы гибли один за другим у входа в сокровищницу. Прочные копья зомби проламывали панцири даже лучших бойцов.

Испачкав сапоги и полы мантии в крови, Эльбер подошел ко входу. Рядом стояли фонари на длинных ножках, освещавшие холл. За ними шли открытые двери. Там в темноте, за опрокинутыми ящиками, виднелись два силуэта. Из них торчали стрелы, но казалось, этим солдатами нет никакого дела, до того, что с ними происходит.

— "Молния!" — выкрикнул старик и с посоха сорвался разряд тока. В глазах все побелело, а уши оглохли от грохота. Вдыхая запах горелой плоти, старик поднял голову. Подсвечивая личным фонарем, он пошел вперед — в сокровищнице валялось два черных тела. От них шел вонючий дым.

"Я слышал, здесь лежат бездонные кошели с многими миллионами. Если возьму один, то никто не заметит, поскольку все будут винить прошлого хозяина".

Эльбер перелез через гору тел, его нога уже стремилась вступить в сокровищницу. только она стала на пятачок за телами, как один обгоревший труп ожил и в сердце магу влетел наконечник копья. Изо рта хлынула кровь и старик смотрел, как она стекает по черному древку. Копье вылетело из груди. Маг выронил посох и фонарь и растянулся на горе трупов.

Оба элитных зомби поднялись и встали на боевое дежурство. А снаружи хлестал дождь смывая кровавое пятно с дороги перед особняком на улице Ленкар Дель Сол. Природа хмурилась, поливая засохшие от долгой жары поля и огороды крестьян. Лишь они больше всего радовались дождю, сидя в своих хижинах и домах.

Ночь окончилась, с востока наступал светлый фронт. Полоса света рвалась вперед, разгоняя тьму. Она летела над городом, оживляя его. Там, где появлялся свет, останки превращались в людей, которые продолжили идти по делам.

Элин бродил между горожанами. Ночью он нашел скамейку и сев на нее провалился в небытие. Ему снился сон, что он играет на лугу, несмотря на то, что он скелет. Яркий красочный сон... Эта преисподняя сведет его с ума. Только подумать, что пока он тут, Ник бродит по его гробнице, сидит в его кресле, рассматривает его записи... Он наверняка уже захватил гробницу! Точно, Элин же дал Айе приказ обрушить гробницу! Теперь все должно быть погребено под грудами камней. Айя темный ангел — нип и у нее есть особенность, полученная за заслуги в охране гробницы — "Страж подземелий". Это малая ветвь магии Земли, но поскольку Айя — нип, то она может иметь разные умения, не имея самого дерева, как приобретенные способности. Ее заклинание девятого уровня — "Обрушение" срабатывает, если заклинатель находится ниже половины глубины подземелья и является его стражем. Значит, вполне возможно, что Ник не может сидеть на его стуле, потому что все завалено песком.