Легенда о короле-скелете

— Завтра утром сюда прибудет Камилия с замком Велир, — юноша потянулся за маринованными огурцами. — Она взяла с собой две тысячи лучших солдат. Думаю, это станет серьезных убеждением для того, чтобы города и лорды присоединились к нам без боя.

— Я не хочу войны, — Ванто накалывал ветчину на вилку. — Будет лучше, если они поймут бесперспективность сражения против нас.

— Я постараюсь объяснить им это. Надеюсь, они все еще помнят, кто такой король-скелет.

— Но это не все, — мачо съел кусок пряного мяса. — Во вновь присоединенных городах потребуется установить новый закон. А иначе население, изможденное поборами лордов, начнет винить в этом короля-скелета.

— Но в этом я не силен, — покачал головой Элин. — Все эти законы... Я пытался менять их в Грионе... Но я менял их с позиции сильного. Во всем ущемляя аристократию, я помогал простым людям. И если аристократы смели мне что-то противопоставить, я тут же сметал их. Теперь так не пойдет. Нужен более тонкий подход. Я надеюсь, что Фир поможет нашему общему делу.

— Это верно, — вздохнул Ванто. — Я противник силы, но чувствую без нее никак нельзя. Потому, что многие люди в этом мире могут понимать только ее. Уговоры на них не действуют, и они до конца будут делать то, что хотят, пока не огреешь их железным кулаком по голове.

— Я уже многих огрел. Но, как только я исчез, вернулись прежние хозяева и вернули свои дикие порядки, — Элин достал из миски маленький пупырчатый огурец и тот захрустел на зубах. Керис расправлялся с фаршированной щукой. — Я хотел, чтобы было все по-другому. Я даже хотел стать императором. И пока Ник и Ниэнэль не пришли и не убили меня, я рассчитывал стать им единолично.

— Теоретически это возможно.

— Если только не будет других игроков десятого уровня, — усмехнулся Элин. — Но в мире я оказался не один. Сейчас я подумал, что было бы, если бы я один попал в этот мир. Я бы его завоевал? Допустим, завоевал. Я представил себе, что я обладаю им, как некогда им обладал придуманный мною Эзерлик. И что бы это мне дало? Я подумал и понял, что не знаю. Вот я всемогущий бог! Меня нельзя ни убить, ни победить. А я могу быть всем — кем захочу. Я не старею и могу быть кем угодно и чем угодно. Но что реально мне даст власть над этим миром? Я этого понять никак не могу. Я и так могу себя превозносить бесконечно, считая себя самым лучшим, самым умным, самым могущественным.

— Вероятнее всего, власть над миром только бы усугубила твои отрицательные качества — ты бы стал единственным человеком в этом мире, который бы тебя интересовал, — Керис изменился в лице став немного грустным. — Ты бы никого не видел в этом мире — только себя. Везде, как в зеркале, виднелось бы твое отражение и ты, бродя между иллюзиями, потерял бы себя как человека. Ты бы перестал быть наблюдательным, поскольку твой взор занимал бы только ты сам и все связанное с тобой. Ты бы потерял этот мир и потерял себя, ведь человек, мысли которого крутятся только вокруг его "Я" перестает быть интересным, как личность. Он упрощается до уровня схемы. Возможно ты бы смог познать крайнюю степень эгоизма. И стать самым настоящим живым мертвецом. Только мертвецом духа. Ты бы потерял свою подвижность и жажду действовать. Точнее, она служила бы только твоему эго, которое бы вознесенное на вершины воображаемого божества, потеряло бы все земное.

— Интересное предположение.

— Да.

— Поэтому я рад, что со мной опять кто-то есть, — улыбнулся Элин. — Поскольку, меня теперь смогут остановить добрые друзья, если я пойду не туда. Они помогут мне оставаться человеком и не забыть кем я был.

— Я рад за тебя, — кивнул гном.

Двери открылись. В столовую вошла Джулия, за ней Дарин-Созидатель, а после Анжелика, Ирэн, Вэл и Коби.

— А где мастер? — Джулия посмотрела на сидящего в торце стола юношу.

— "Керис, скажи им, что меня нет, а вместо меня за столом присутствует принц!" — Элин произнес по телепатической связи.

— Короля сейчас нет, — кивнул мачо.

— А вы кто такой? — посмотрела на него Джулия.

— Я Керис Ванто, — мачо засветился и превратился в гнома, Анжелика вскрикнула. Затем гном совершил обратное превращение, приняв облик человека. — А короля-скелета...

— "Здесь нет!" — телепатически добавил фон Мюрреан.

-Здесь нет! — повторил Ванто.

Джулия посмотрела на юношу и улыбнулась.

— Садитесь, — она села рядом с Элином, напротив Кериса. За ней за стол опустились остальные гости.

"Совсем забыл, что я пригласил их к завтраку, — думал Элин. — Но сидеть за обеденным столом скелетом как-то глупо".

— Зато есть здесь принц! — Керис посмотрел на юношу.

— Прошу разделить со мной эту скромную трапезу, — улыбнулся деревенский парень. На нем все еще была холщовая одежда. — Так, на чем мы остановились, друг Керис?

— На твоем правлении миром, — усмехнулся мачо.

— Давай перейдем на другую тему.

Дарин повел усами, подозревая что здесь что-то не то. Он налил себе большой кубок вина и набросился на молочного поросенка.

— Как насчет гробницы Эзерлика?

— Я думаю, что стоит разобрать завал, все ценности перенести в цитадель, а сокровищницу оставить стоять там, все равно открыть ее никто не может, — кивнул Элин. Анжелика смотрела на него, открыв рот. — А что ты думаешь, Джулия? — юноша посмотрел на девушку в доспехах.

— Думаю, что это прекрасное решение, принц, — кивнула брюнетка. Дарин покосился на Джулию, отрывая свиную ножку.

— Тогда после завтрака я отправлюсь расчищать завалы, — откинулся на мягкий стул Ванто. Он налил вина из бутылки и выпил залпом. — Я создам пятьдесят големов-рабочих и начну расчищать завал.

— Спасибо! — поблагодарил его Элин. — Я сейчас же полечу туда и отзову Зольбера.

Вэл набросился на деликатесы, аппетитно чавкая, не отставал и худощавый Коби.

— Что касательно академии героев, — посмотрел на них Элин. — Король-скелет хочет выразить вам признательность и чтобы не смущать вас своим присутствием, попросил передать вам благодарность за верность идее империи.

— Мы очень рады, что смогли послужить новому государству, — улыбнулась Джулия.

Двери отрылись — вошел Диний Тар.

— Здравствуйте! — он посмотрел на торец стола и увидел там Элина. — Кажется, я опоздал.

— Король-скелет уже ушел, — улыбнулся Керис. — Зато теперь с нами принц. Садись.

Диний сел за Коби и посмотрел на улыбающихся суккубов. Девушки уже ничего не ели, а просто сидели за столом, потягивая ароматное вино их хрустальных бокалов.

— Ах, да, еще не забудьте выдать премию ученикам академии героев по сто золотых каждому за удачную оборону замка, — улыбнулся Элин.

— Как пожелаете, принц! — кивнула Лика.

— Ладно, друзья, — юноша поднялся с роскошного стула. — Спасибо, что составили мне компанию в утренней трапезе. Мне уже пора идти по делам.

Он слегка поклонился и вышел.

Анжелика обернулась и взглянула на закрывшиеся двери. Так он оказывается принц! Вот это поворот!

— Пожалуй я тоже приступлю к работе, — Керис поднялся. — Приятного завтрака.

Он пошел к дверям, обходя длинный стол.

— И мы, пожалуй, пойдем. — Лика встала из-за стола, за ней последовала Лиза. — После завтрака зайдите в счетную палату.

Девушки скрылись за дверьми, оставив семерых в столовой.

— И кто это был? — посмотрел на Джулию гном. — Как у короля мог быть сын?

— А ты догадайся! — рассмеялась она.

— Он на самом деле принц? — посмотрела на пустое кресло в торце Анжелика.

— Да, самый настоящий! — улыбнулась девушка в доспехах.

В кабинете короля все еще стоял беспорядок. Элин был в облике скелета. Вернувшись от руин гробницы, где велел Зольберу возвратиться в Грион, он сел в глубокое кресло и посмотрел на раскрытые двери. Сидор сейчас занимался тем, что искал уволенных гномов-инженеров. В коридоре показалась Айя. Пройдя между старых картин, она вошла в кабинет и закрыла деревянные створки дверей.

— Быстро ты, — бросил на темного ангела взгляд скелет.

— Да, — кивнула она. — Только что вернулась.

— Ну и что?

— Я выполнила то, что вы мне поручили.

— И кто виновник нападения на Таприл? — глазницы Элина горели красным цветом.

— Бывший военный министр Дюк Эрби. Это он настаивал на необходимости взятия замка Таприл любой ценой. Когда вы вернулись, то он бросил войска и бежал в Олф. Сейчас он находится при дворе местного короля.

— Спасибо, Айя, — кивнул король-скелет. — Ты как всегда хорошо справилась с задачей.

Она подняла руку, сжимавшую летучую мышь.

— Вам послание.

Элин встал с кресла, подошел к ней и взяв мышь, вырвал из сжатой лапки свернутую в рулон желтую бумажку.

— Сейчас посмотрим, что это, — он развернул ее и прочитал.

"Эльфы, высадившиеся недалеко от Олфа, пошли утром на Грион. Сатэрин".

— Кажется, мне сегодня придется наведаться в Олф, — улыбнулся он. — Но, ближе к вечеру. Поэтому сейчас иди отдыхать. После захода солнца мы предпримем небольшое путешествие.

— Буду ждать! — Кивнула Айя и вышла.

Элин выпустил мышь в окно и начал бродить по кабинету, придумывая, как остановить эльфов. Драться с ними ему не хотелось. Все же, в игре у них были прекраснейшие отношения. Во дворце короля эльфов — Арианора Ролланда он чувствовал себя, как дома. Элину там всегда были рады.

Он достал магическое зеркало и скоро на нем появилась Камилия.

— Что такое? — она стояла на стене замка, прохладный ветер развевал рыжие волосы.

— Кажется, к нам высадились эльфы. Они движутся к Гриону.

— Я буду в Грионе вместе с Велиром завтра утром.

— Буду ждать, — кивнул Элин.

— А ты что думаешь сделать?

— Для начала поговорю с Фиром. Потом подумаю, что можно сделать. Сегодня у меня в планах покарать одного преступника, который повел армию на штурм моего замка, предав интересы империи.

— Тут я тебе не помощник, — улыбнулась Камилия. — Если эльфы каким-то чудом дойдут завтра до Гриона, будь уверен, я дам им бой.

— Спасибо! — кивнул Элин, разорвав связь.

На квадратной башне царило молчание. Жан стоял у парапета и вглядывался в Фира. Над ними, серыми барашками, летели на восток длинные облака. Небо напоминало распаханное поле. Солнце ныряло за горизонт, окрашивая его в цвет крови.

— Ну и зачем ты прилетел? — Жан замер.

— Что бы поговорить с тобой об очень важных вещах, — Фир Бак Дор смотрел на черноту под капюшоном.

— Твои союзники остались рядом?

— Да, их двое.

— Вас много.

— Всего нас семеро, — улыбнулся Фир. — Включая и Элина.

— Так, значит он возродился, — Жан улыбнулся под чернотой.

— Да. Он свеж и полон сил.

— Понятно. Значит возродиться и Ник, — опустил голову хозяин черного замка.

— Я пришел, чтобы сказать о необходимости перейти к диалогу.

— Я всегда открыт для диалога, в отличии от некоторых самонадеянных наглецов, мнящих себя выше других.

— Я хочу предложить тебе объединить усилия.

— В чем? — тут же последовал ответ.

— Ты что-нибудь слышал о книжках легенд о великих героях?

— Ничего.

Фир принялся рассказывать про то, как он нашел эти книги, и свои рассуждения о том, что с стало с игроками. Пересказав Жану свою идею, он вздохнул.

— Думаешь, что если ты сможешь вернуть все как было, ты вернешься в мир? — Жан Дрио повернулся спиной к парапету.

— Возможно.

— Это лишь гипотеза.

— Но лучше, чем ничего, — поднял голову капитан.

— Тогда скажи, почему ты боишься так навредить этому миру? — Жан поднял голову, смотря на бородача невидимыми глазами.

— Вот скажи, Жан, уверен ли ты в своих силах? — он сделал шаг вперед.

— Что значит уверен?

— Представь, мы проснемся завтра утром и ощутим себя обычными людьми, — Фир посмотрел на двор замка, где орудовали метлами демоны. — Игровая система, встроенная в эту реальность, чудесным образом исчезнет и ты, и я станем обычными смертными без магии и всемогущих сил. И как поведет с нами этот мир? Как он примет нас? Не разумнее ли, делать себе друзей, чем врагов.

— С чего ты решил, что такое может случиться?

— Игра стала реальностью — это чудо. После такого чуда исчезновение игровой системы окажется не таким уж и большим событием. И если первое чудо свершилось, то может свершиться и второе.

— И то правда!

— С нашей силой мы можем заставить дрожать от страха каждого нипа. Но представь, что наступит день, уравнивающий наши силы. И мы будем мгновенно свергнуты и уничтожены. Поэтому я просто перестраховываюсь от неожиданности.

— Умно, — кивнул Жан. — Я даже удивился, что такой умный человек делает в игре.

— Я потерял женщину, которую очень любил. Она умерла, — Фир взглянул на серые борозды облаков. — И потом я отвернулся от реальности и превратился в виртуального пирата, грабящего корабли. Так я вымещал зло на мир. На его несправедливость. Моя депрессия длилась годами.

— Сочувствую! — пожал плечами Жан. — Я же просто сидел на шее родителей.

— В любом случае, нам нужно перестраховаться.

— Но почему Элин? Почему ты хочешь видеть королем именно его?

Фир, улыбнулся и повел усами.

— А как ты думаешь?

— Да, какая разница, что думаю я, — выдохнул Жан Дрио.

— Раньше Элин был главой гильдии и не мешал Генри с Хисхимом в их делах, и даже не догадывался, чем они занимаются.

— Бедный Элин.

— С Элином легко договориться, и он зарекомендовал себя как хороший представитель. Да и в легендах он представлен как король, а значит его лучше примут. Тем более, он популярнее остальных великих героев.

— То, что он имеет свойство не мешать никому из своих друзей, то ты прав. С Ником такое бы не вышло, — кивнул Жан. — А почему он популярней остальных великих героев, мне даже не хочется спрашивать, — он замолчал. — Ты веришь, что это чудо, и мы здесь для того, чтобы исправить то, что сделали ранее?

— Да.

— Лучше иметь ложную цель, чем не иметь ее вообще, — Жан отвернулся и посмотрел на небо. — А я не знаю, что и делать. Без товарищей в игре, конечно, скучно. Но буду продолжать строить империю демонов.

— Что думаешь о том, чтобы присоединиться к нам? — Фир подошел к нему и стал рядом у квадратного парапета.

— Пока не знаю. Сомневаюсь, что от меня будет польза.

— Я даже думаю мы ли это? Может быть капсула каким-то образом скопировала наши личности и они ожили в игре и все это виртуальный мир. А мы даже не люди, а что-то меньшее, чем тень?

Жан обратился к нему.

— Вначале я удостоверился в отличиях от игры. В игре у насекомых не было внутренностей — здесь есть. И есть еще десятки мелких отличий, так что это не игра. И судя по тому, что я все помню в мельчайших деталях и мне сняться те же сны, что и ранее. Я — это я.

— Да, и разве можно скопировать память, наполненную самыми мельчайшими частицами воспоминаний? — Фир рассмеялся.

— Нет. А значит мы — это мы.

— Вот и я думаю, раз мы это мы, то мы не должны опорочивать себя недостойными действиями! В конце концов — мы игроки, достигшие десятого уровня.

— Задроты из задротов! — воздал руки к небу Жан и рассмеялся.