Легенда о короле-скелете

— Великие задроты, — капитан хохотал в ответ.

— Сколько времени убито...

— Я вот думаю, может быть это только ступень к чему-то иному? Может быть из этого мира мы попадем в другом?

— Все может быть! — кивнул Жан. — Но, мне придется теперь быть настороже. Поскольку я опасаюсь мести Ника.

— Я встречал Ниэнэль. Она хотела тебе отомстить, но я ее отговорил. Надеюсь, она одумается.

— Даааа, — Жан снял капюшон. Под ним оказалось молодое лицо с черным ежиком волос. — Пускай забудет Ника, в конце концов эльфийке я ничего не сделал.

Солнце уже село и в горах ожили сумерки. Густая чернота заполняла пустые склоны и глубокие ущелья.

— Не хочешь зайти на чай? — улыбнулся Жан.

— Да ладно, мне уже пора идти.

— Прости, что не пригласил тебя раньше, — хозяин замка посмотрел на главную башню.

— Давай обменяемся контактами. Я покажу как, — Фир достал магическое зеркало, и они установили связь.

— Интересный способ.

— Кстати, о нем догадался Ник, — капитан спрятал зеркало в карман.

— Хоть для чего-то он пригодился.

— Что думаешь о нашем предложении?

— Не знаю, — пожал плечами Жан. — Я пока подумаю. Но мешать я в любом случае не буду, это не в моих правилах.

— Спасибо! — кивнул Фир. — Прости, что побеспокоил.

— Да, что там, — улыбался хозяин замка. — Твое общество мне всегда приятно. Сегодня произошло хоть что-то веселое. Так что, заходи почаще.

— Меня уже ждут. Я обещал, что буду отсутствовать не более трех часов, — Фир посмотрел в черное небо.

— Удачи!

— Пока! — капитан оторвался от земли. "Мгновенный полет", наложенный Ариасом Бурком все еще действовал. Фир помчался над замком, улетая на восток. Пронесясь над черным склоном вулкана, он полетел над выжженной землей и вдалеке, на горе увидел парочку — старика и эльфийку. Капитан приземлился к ним на вершину, покрытую сухой и редкой травой.

К нему подбежал Ариас.

— Я уже думал, что надо тебя спасать!

— Что сказал Жан? — повернулась к нему эльфийка.

— Сказал, что подумает. Но, в любом случае, обещал не мешать.

— И куда теперь? — она посмотрела на капитана.

— Возвращаемся в Грион, а по пути заскочим еще в одно место.

— Полетели! — Ариас оттолкнулся от земли и взмыл в черное небо, уносясь к облакам. За ним последовала эльфийка, а вдогонку полетел Фир. Он посмотрел вперед и догнал две фигурки, летящие под одеялом облаков, парящих в ночном небе.

В просторном зале дворца светили яркие люстры. Играл многолюдный оркестр, и красивые пары танцевали под веселую музыку. Высокие окна закрывали плотные шторы. Среди белых колонн шли две девушки. Одна из них — жгучая брюнетка с белоснежной кожей — баронесса Моника Ивери, вторая бывшая принцесса Гриона — Элика Вильян фон Штельм.

Они шли внутри базилики по длинному нефу, под сводами колонн, отделявших окна от большого зала. Здесь не светило яркого света и возле штор сохранился полумрак.

— Ты третий день в городе, а уже приглашена на королевский бал, — улыбалась брюнетка. Большая грудь белела в глубоком декольте бордового платья. — Пройдет еще немного времени и найдется кавалер.

— Все же хорошо, что здесь помнят моего отца, — кивнула Элика.

— Твой бедный отец...

— Он стал жертвой этого ненасытного чудовища! — Элика сжала побледневшие пальцы. — Он отнял у нас все — деньги, положение, власть! Все, что принадлежало нам по праву!

От тяжелых бархатных штор отошел статный кавалер с длинными золотыми волосами. На нем сидел дорогой камзол серого цвета, покрытый серебристыми узорами. Белый штаны утопали в высоких сапогах. Шпага, усыпанная драгоценными камнями, свидетельствовала о богатстве ее хозяина.

— Позвольте мне спросить, сударыня, по какому праву вам принадлежали деньги Гриона, положение в Грионе и власть над Грионом?

Элика замерла, баронесса посмотрела на хмурое лицо кавалера.

— Представьтесь, сударь!

— Я Толдин Брайратен. И я хочу получить ответ на свой вопрос.

— Вы нарушаете придворный этикет! — баронесса раскрыла веер.

— Сегодня он будет нарушен еще не раз. Так что же бывшая принцесса — Элика Вильян фон Штельм? Скажите, почему Грион должен быть вашим?

— Потому, что мой отец был его королем! — выпалила девушка, ее бледное лицо пошло красными пятнами. Баронесса схватила ее за руку.

— Королем? А может узурпатором, самовольно захватившим власть после распада империи!

— Да как вы смеете! — закричала бывшая принцесса. Моника закрыла ей рот и потащила к дверям.

Выйдя в холл дворца, она отпустила подругу.

— Элика, что с тобой? Это провокация, не стоило отмечать этому хаму.

— Мой бедный отец! — бывшая принцесса сжала бледные кулаки. — Он так хотел, чтобы я стала настоящей принцессой! Он никогда мне ни в чем не отказывал. Наш двор славился роскошью по всей округе.

— Все измениться. Скоро ты опять будешь в свете среди богатых кавалеров, — взяла ее за руку Моника.

Поговорив еще немного, они вернулись в зал. Там начался перерыв в танцах и музыка утихла. Проходя мимо красивых кавалеров, девушки заметили усталого высокого старика в пыльном камзоле. Весь его худощавый измученный облик контрастировал со всеобщим весельем. Элика посмотрела на него и испугалась — перед ней стоял их бывший военный министр.

— Он вернулся! — вырвалось у старика.

— Что? — хлопала глазами бывшая принцесса.

— Он вернулся, принцесса! — Дюк Эрби по ошибке назвал ее старым титулом.

— Кто вернулся?

— Король-скелет вернулся!

Баронесса побледнела, а Элику бросило в дрожь.

— Но разве его не убили? — она бросилась к министру и схватила его за руки.

— Разве можно убить мертвеца, — вырвался сухой смех из горла старика. — Я чувствую, он уже идет за мной, чтобы отомстить за предательство, — он стал беспокойно оглядываться на гостей. — Я бежал что есть мочи.

— Держитесь, сударь! — кивнула баронесса.

— Дюк Эрби! — прогремел в зале тяжелый голос. Все вздрогнули и замерли, бывший военный министр повернул голову и увидел в центре зала короля-скелета.

Все взгляды устремились на него, на его черную мантию с длинными рукавами, поверх которой сиял серый панцирь. На сапоги, вылезающие из-под пол ткани, на латные перчатки, на рукава, под которыми проглядывали доспехи. На белоснежный череп с сияющие пустотой в глазницах, откуда лился красный свет. На серебристую корону с необычайно прозрачными камнями.

Ужас охватил приглашенных, наслышанные о могуществе короля-скелета. При его виде они замерли от неожиданности и страха.

— Дюк Эрби! — Повторил голос. Бывший министр начал медленно поворачиваться к королю-скелету. Баронесса с бывшей принцессой шаг за шагом отходили назад, и через несколько секунд вокруг министра образовалась пустота на десять метров.

— Да, ваше величество! — вырвалось из сухих губ.

— Дюк Эрби — бывший военным министр королевства Грион, а затем и империи Эквилон — вы обвиняетесь в предательстве, узурпации власти и попытке захватить замок Таприл, — король-скелет вперил в него взгляд пустых глазниц.

Элин уже давно был в этом зале. Он решил задать принцессе несколько вопросов, на которые она не смогла ответить. Став невидимым, он принял истинный облик и появился в центре зала.

Руки военного министра затряслись, они потянулись к королю скелету.

— Тринистрон! — в правой руке Элина появился опущенный посох.

Бывший министр хотел что-то сказать в свое оправдание, но не смог — слова застыли у него на губах.

— "Полное испепеление!"

Мир замер на это мгновение. С золотого трезубца сорвались яркие молнии, они ломаными линиями метнулись к старику, заходя на него с трех сторон. Яркий свет, безумной вспышкой осветил зал, грохот оглушил дрожащих гостей. Затем последовала темнота. Хотя все люстры пылали. Глаза гостей ожили, возвращаясь к свету, а в нос им ударил запах гари.

Из десятков открытых ртов вырвались удивленные возгласы — вместо старика на полу лежала горстка дымящегося пепла.

Все обернулись, ища короля-скелета, но его нигде не было. Послышались облегченные вздохи и люди стали расходится, садясь на стулья.

Элин стоял у высоких дверей. Старые кристаллы освещали темный коридор мрачным светом. Телохранители короля валялись у дверей. Взявшись за громоздкие ручки, король-скелет открыл мощные створки.

Перед ним открылся большой кабинет, еще два года назад являвшийся кабинетом наместника Олфа. Сейчас же он назывался кабинетом короля Олфа. На столе, раздвинув ноги, сидела женщина в соку. Услышав звук открываемых дверей, между раздвинутых ног вынырнула недовольная голова толстяка. Увидев скелета, король Олфа открыл рот.

— Что такое, мой король? — погладила женщина по редким волосам голову короля. — Кто посмел нарушить ваш покой? — она, вывернув голову, посмотрела на двери и завизжала, свалившись со стола.

Элин вошел внутрь.

— Я король-скелет Элин Рон фон Мюрреан! — он стукнул Тринистроном по полу. Молчание людей дало красноречивый ответ. — Вам известно, что стало с самопровозглашенным королем Гриона?

— Да, — вырвалось у толстяка. Он поднялся и упал в высокое кресло.

— Вы хотите, чтобы с вами случилось тоже?

— Нет!

— Тогда вы должны немедленно признать меня королем, а Олф войти в состав моей империи!

— Да... — вырвалось у короля Олфа.

— Через неделю я жду вас, наместник Олфа, в своей столице! — Элин исчез. Он стал невидимым, оставив смотреть в пустоту толстяка, а сам развернулся и пошел назад.

Ночной город накрывало небо с мерцающими звездами. От них тянуло холодом и в то же время они звали в путешествие. Окна двухэтажных домов уже давно погасли и улицы опустели. В такое время никто не выходит из дому. Лишь один человек шел по пустой улице. Он смотрел на дома невидящим взглядом. Высокий варвар в дорогих одеждах — он проплывал мимо домов, не обращая ни на кого внимания. Грабители обходили стороной эту высокую фигуру.

Остановившись у невысокого забора, он взглянул на одноэтажный дом. В желтом квадрате окна все еще горел свет. Кому это не спиться в такое время? Глориан посмотрел в окно, состоящее из стеклянных квадратов. Там за стеклом, в комнате, в желтом свете масляной лампы за столом на двух лавках сидела семья. На одной лавке отец с матерью, напротив них дети — мальчик и девочка. Мужчина обнимал жену, а дети смеялись. По богатому столу, Торон догадался, что они празднуют семейный праздник.

Семья, дети... У него теперь никогда не будет ничего подобного... Он всего лишен! Ах, как было бы прекрасно, если бы он сидел за таким столом в окружении близких сердцу людей. Но, нет... У него все отобрали! Из глаз хлынули слезы, и варвар побрел дальше в темноту холодной ночи. Над головой пролетела птица, но он не заметил ее.

Как же он несчастен — говорило ему все его существо. Он получил божественное могущество в другом мире, но даже не осознавал это. В его мире, ни один из людей не смел мечтать о таких вещах, как бессмертие, неуничтожимость, независимость от внешних условий. А здесь он обладает всем этим и не понимает этого и мало того, это нисколько его не радует.

Глориан представил себя на месте отца семейства. Воображение нарисовало теплый уютный дом, жену, детей. На сердце стало немного легче, и он посмотрел на темную дорогу.

Ночь... Куда идти? Куда-нибудь, просто идти, лишь для того чтобы идти... Потому что сидеть на месте просто невыносимо. Поэтому только путь, только дорога, только вперед!

Глава 18

Грязные окна открывали вид на дворцовый парк. После переполоха с постоянной сменой правителей здесь никто ничего не трогал. В кабинете короля царил бардак. Чтобы его устранить не было ни времени, ни желания даже просто отдать приказ. Да, и особенно некому было его отдавать. Элин стоял у окна, когда двери открылись, и вошел Пьер Пролт.

— С добрым утром.

Скелет повернулся к нему.

— И тебе с добрым. Как Грион?

— Не на чем остановить взгляд, кроме как на башне, построенной Керисом.

— Ты уже перенес волшебный оазис?

— Да, — кивнул Пьер. — Разведал местность, а затем перенес его как можно ближе. Как раз дистанция перемещения была почти максимальной.

— Жаль, что у меня только один стул, — взгляд Элина пролетел по кипам бумаг.

— Ничего страшного.

— Я жду Айю. Я отправил ее на разведку. Надо найти подходящую местность, где встретим эльфийские армии.

— Твой план действия? — Пьер посмотрел на белый череп.

— Вначале, я хочу убедить эльфов отказаться от золота. В конце концов, за триста лет они могли бы создать великие богатства, но они даже и пальцем не пошевелили для этого. Им подавай золото!

— Да, такие уж они жадные! — усмехнулся Пьер.

— Вчера видел бывшую процессу Гриона, — Мюрреан подошел к гостю. — Ты не представляешь, насколько они самоуверенны! Она считает, что раз она родилась дочерью наместника, то все ей обязаны.

— Такой менталитет у аристократов.

— Меня это просто взбесило! Все их: и власть, и деньги, и земли, а народ воспринимают, как слуг! Все их от рождения, по праву крови! Глупцы, они же не подозревают, что их предки создавались нами, и мы уважали их не больше, чем любого нипа, будь он хоть богом. Сейчас я сталкиваюсь с ними и удивляюсь. Мое желание захватить этот мир становится вполне оправданным лишь по тому, что цель его не власть, а восстановление. И я не хочу его как игрушку для себя, он не будет никому принадлежать, но мы будем его защищать, и в первую очередь от самих нипов.

— Неплохая мысль.

— Их мышление...

— Что ты хочешь от средневекового менталитета? Мы в этом мире мыслим, как космические пришельцы, — улыбнулся Пролт. — И кроме самых обычных вещей у нас и нипов нет никаких точек соприкосновения.

— Да, я уже это понял! — череп склонился в кивке.

— Да.

— Что будешь делать на сражении?

— Думаю присоединиться к нападению, если эльфы откажутся уйти с миром.

— Хорошее решение! Я буду чувствовать себя куда уверенней.

— Мы же уже решили, что сокровища гробницы Эзерлика не будут никому возвращены, а пойдут на новую империю.

— Да, — Элин подошел к окну, довольный поддержкой. На стекле он увидел отражение белого черепа и блики от слабого света из глазниц.

— Здесь жуткий беспорядок.

— Искали мои сокровища, — Элин развернулся. — Из сокровищницы сперли миллиард с концами. И все им было мало, мало и мало!

— Нипы, в большинстве своем, теперь все безграмотные.

— Кстати, Камилия обещала прилететь к нам, в случае если начнется битва. Замок Велир скоро достигнет Гриона.

— Я знаю.

Двери открылись в комнату вошла Айя.

— Я нашла разрушенную крепость. Перед ней обширный луг, и она прямо на пути у эльфийской армии.

— Через сколько там будут эльфы? — повернулся к девушке Элин.

— Думаю, через пару часов.

— Тогда, выступаем! — скелет поднял сжатый кулак, и они пошли к дверям.

Солнце уже достигло зенита и теперь переваливало к низу. В прохладном лесу не чувствовалось жары, и густой подлесок заполнял пространство между высокими деревьями. Здесь, окруженные мощным лесом, выросшим за сотни лет, стояли белоснежные руины замка. Высокая башня высилась на окраине леса — она почти полностью сохранилась, в отличии от стен и других строений. За ней, на юг, километров на семь виднелся длинный луг. Покрытый густой травой, он уходил к зеленой полоске вдали — другому лесу.