— Понятно, — задумчиво сказал я. — А по поводу того, что меня мучают угрызения совести, то это не совсем так. Действительно мучали первые пару лет. Но в конечном счете, каждый отвечает за себя. Это был их выбор.
Мы остановились перед картиной, на которой был изображен обычный пейзаж. Трава, деревья, тропинка. Несколько птиц, сидящих на ветке, и олененок, осторожно выглядывающий из-за куста.
Необычным картину делало то, что все изображенное, было лишь огнем, принявшим несвойственные для себя формы. В сюжетах Руби, часто встречалось пламя, в том или ином виде. Это мог быть просто горящий костер, либо огненное создание. Или вот как на этой картине — целый огненный мир.
Странно, что такая сильная тяга к пламени, проявилась у эльфийки. Обычно эльфы наоборот не любят огонь — не самый лучший выбор для магии в пределах леса. Но вот, бывает же...
— Просто, думаю время пришло, — пояснил я свое желание.
— Хорошо, научу, — сказал иллитид. — Но мне понадобится время, чтобы подготовить учебный материал. Так что недели две, тебе придется потерпеть.
— Учебный материал? — с удивлением переспросил я.
— А ты думал, что я для обучения, дам начинающему магу разума, рыться в своей голове? — с недоумением посмотрел в ответ Клиз.
* * *
Через заявленные две недели, Клиз отвел меня в одну из пустующих комнат. Точнее, как оказалось, пустой эта комната уже не была.
— Знакомься, это Руж, — представил мне иллитид, сидящего посреди комнаты человека, средних лет. Выглядел мужчина лет на сорок, средней комплекции, с начинающей пробиваться на висках сединой и незапоминающимися чертами лица.
— Здравствуйте, — поприветствовал я незнакомца, немного сбитый с толку, появлением среди нас незнакомого разумного.
Руж на приветствие не ответил. Кажется, он вообще не заметил появление в комнате двух посторонних. Как сидел, смотря в пустоту перед собой пустым взглядом, так и продолжил сидеть. Даже не моргнул. Только грудь периодически поднималась и опускалась, что выдавало в нем живое существо а не манекен.
— Руж? — на всякий случай еще раз попытался привлечь внимание незнакомца. Но тщетно.
Обойдя мужчину по кругу, и осмотрев его со всех сторон, параллельно сканируя Ружа доступными мне медицинскими конструктами, я не нашел в нем никаких отклонений. Причина такого его состояния была явно не в организме.
Наконец закончив осмотр, я спросил у все это время, молча следившего за моими действиями иллитида.
— Что с ним? Он вообще в порядке?
— В полном, — заверил меня Клиз.
— Чего тогда не реагирует на окружающую действительность? — спросил я, аккуратно потыкав пальцем в плечо Ружа.
— Это от него и не требуется, — сказал иллитид, подойдя к сидящему, с другой от меня стороны. — Руж всего лишь макет.
— Какой-то подозрительно живой макет, — недоверчиво произнес я, запустив в человека еще один комплекс сканирующих заклинаний. Они упрямо сообщали, что передо мной живой человек, и показывали нормальную работу всех систем организма, и сознания. Как-то слишком круто для макета.
— Руж, это совместный труд Кора, меня, и мастера Шиня, — пояснил Клиз. — К сожалению, создать достаточно правдоподобную иллюзию, которая может сымитировать живое сознание, довольно проблематично. Поэтому, пришлось создавать его.
Дав мне немного времени осознать масштабы проделанной работы, друг продолжил.
— Полноценного сознания этому макету дать так и не удалось, — сказал иллитид с сожалением, — но его мозг работает, и мне удалось записать на него фальшивые воспоминания. Это конечно же не вселило в него дух, так что, как был он овощем, так и остался. Но память ты считывать уже можешь. Кроме того, на то место, где у живых людей находиться сознание, я смогу ставить защиту, которую тебе и нужно будет взламывать. А так же смогу дистанционно управлять его мозгом, имитируя мысли. Живой разумный был бы лучше, но будем работать с тем, что есть, — подвел итог Клиз.
— Гм, понятно, — произнес я. — Когда начнем?
— Да собственно, сейчас и начнем.
* * *
Сломав простенькую защиту, на разуме Ружа, я от неожиданности, как в воду, нырнул с головой в его воспоминания. И подобно утопающему, пытался не утонуть в этом потоке.
Воспоминания накатывали волнами, и были не упорядочены. Меня бросало то в детство, то в зрелость, то в подростковый возраст, а затем обратно в произвольном порядке.
Первый шаг, рождение ребенка, первый поцелуй, обычная закупка продуктов, увольнение с работы... Воспоминания вламывались в мозг, не давая времени на их осознание, и меня дальше, бросало по ним как песчинку в океане. Настолько же мелкую, и настолько же беспомощную.
Наконец, я почувствовал, что меня куда-то затягивает, и поддавшись этому ощущению, вынырнул обратно в свое тело. Переход от полусмазанных, нечетких воспоминаний, к четким образам, получаемым от своих органов чувств, больно резанул по сознанию. Но это было все равно в сотни раз лучше предшествующей болтанки.
С облегчением откинувшись на спинку кресла, я пытался отдышаться, и закрыв глаза, привыкал обратно к ощущению собственного тела. Мокрые от пота пряди волос липли к щекам, а дыхание было таким, будто я только что пробежал стометровку, установив новый мировой рекорд.
Когда я более-менее пришел в себя, и открыл глаза, то увидел глядящие на меня, пустые глаза Ружа, который сидел напротив. От этого, абсолютно лишенного разума взгляда, меня передернуло.
— Как ощущения? — прозвучал в голове насмешливый голос иллитида.
— Отвратительно, — признал я. — Такое происходит всегда, когда погружаешься в чей-то разум, или это только я такой особенный?
Клиз рассмеялся, и ответил.
— Нет, ты не особенный. И подобный эффект, наблюдается только у начинающих магов разума. Более умелые, умеют ориентироваться в воспоминаниях, и для них в отличие от тебя, воспоминания, это не бесконечный океан, в котором можно захлебнуться, а лишь тоненькая книжица, в которой можно читать только избранные главы.
— Ты тоже пережил подобное во время первого своего погружения в чужой разум? — с интересом спросил я.
— Нет. У иллитидов способности к магии разума врожденные, и как ты наверное заметил, они нам заменяют обычные органы речи. Так что, ориентация в чужом разуме, это для нас естественное умение. Если бы у нас было похожее на человеческое размножение, наверное можно было бы сказать, что мы впитываем эту способность с молоком матери. Но учитывая особенности размножения, это будет звучать как — впитываем с мозговой жидкостью производящей матки?
Вспомнив огромное, похожее на мозг чудовище из сна, я скривился и попросил.
— Наверное лучше не стоит так говорить.
— Как пожелаешь, — со смешком ответил иллитид.
— И что, все остальные расы, при обучении тоже испытывают подобные трудности?
— Нет, не все. Иллитыды не единственная раса, с врожденными ментальными способностями. Те у кого они есть, подобных острых ощущений от первых погружений в чужую память лишены. Но таких мало. Остальным приходиться в той, или иной мере проходить то, что недавно почувствовал ты.
— Понятно, — ответил я, пожалев, что мои способности к ментальной магии не являются врожденными.
— Готов к следующей попытке?
— Не очень.
— А я думаю готов, — проигнорировал мой ответ Клиз. — Постарайся в этот раз не погружаться с головой в каждое воспоминание, а стараться увидеть всю память целиком. И уже когда научишься уверенно просматривать бегло содержимое всего сознания, тогда можно будет выделять отдельные его фрагменты, чтобы прокрутить их со всеми подробностями.
— Отличный совет, — хмыкнул я, и добавил удрученным тоном. — Как бы его еще выполнить.
— Первые раз пятьдесят никак, — после этой фразы, я уставился на иллитида, круглыми от ужаса глазами, а тот невозмутимо продолжил. — Это приходит только с опытом, но стремиться к такому нужно с самого начала. Тогда количество попыток сократиться.
— Знаешь, что-то я уже не очень уверен, что хочу дальше изучать магию разума...
— Отступать поздно. Готов?
— Да, — грустно подтвердил я.
— Тогда начнем, — ответил Клиз, выставляя на Руже новую психическую защиту, чтобы я сразу тренировался и во взломе защит, и в чтении памяти. — Не волнуйся, как только ты перестанешь справляться, я тебя вытащу, — подбодрил он меня напоследок, и очередной виток ада начался.
* * *
Не утопать в сознании читаемого разумного, я научился только спустя три месяца. Потом еще около месяца, боялся двигаться дальше, пока полностью не убедился, что держу процесс под контролем.
Клиз постепенно усложнял уровни защит, которые мне требовалось преодолеть, что тоже сказывалось на скорости обучения. После взлома защиты, я обычно был уже морально вымотанным, и в таком состоянии, сложнее было потом читать сознание Ружа.
Но иллитид сказал, что это необходимый процесс, потому что в жизни не всегда есть время прийти в себя после обхода особо заковыристого щита. Логика в его словах была, так что приходилось мириться с таким процессом обучения.
Немного обнадежило то, что, как сказал Клиз, при таком подходе, вымотанность от взлома со временем полностью уйдет.
Один раз, когда казалось, что чтение памяти уже довольно неплохо освоено, и бесконтрольного проваливания в случайные воспоминания не было уже пару месяцев, иллитид подловил меня на невнимательности.
В тот раз, взлом психической защиты проходил в штатном режиме. Щит был откровенно халтурный, и никаких сложностей с его преодолением не предвиделось. Тогда я подумал, что Клизу уже просто надоело со мной возиться, и он решил особо не заморачиваться с придумыванием сложной защиты.
Просто сломать подобный психощит было не интересно, так как он рассыпался бы от одного чиха, и я решил потренироваться в обходе защиты, не ломая ее.
Все продвигалось довольно неплохо, пока в какой-то момент меня опять не потащило по случайным воспоминаниям Ружа. К счастью, как действовать в такой ситуации я уже знал, и спустя секунд двадцать вернулся в свое тело.
Когда я открыл глаза, ситуация в комнате изменилась неожиданным образом. Прямо передо мной, заслоняя тренировочный манекен стоял Клиз, с упирающимся в мою шею кинжалом.
Я не делая резких движений, осторожно наклонил голову, и рассмотрел оружие, после чего вопросительно посмотрел на друга.
— Понял? — спросил он.
Подумав пару секунд, я кивнул, после чего иллитид убрал кинжал от моего горла, и вернулся к себе в кресло.
После этого последовала продолжительная лекция о том, что в психических защитах, часто встречаются ловушки. В данном случае сама по себе ловушка довольно безобидная, но за двадцать секунд в бою, впавшего в ступор мага, могут двадцать раз убить.
Поэтому, если мне в принципе не важна незаметность, и плевать на психическое здоровье читаемого объекта — незнакомую защиту лучше просто снести. При таком подходе, шансы угодить в ловушку практически отсутствуют.
Еще мы за время обучения, изучили с иллитидом какие ловушки ставить лучше, как их все-таки обходить, или нейтрализовать, как менять память, или ставить психические закладки, заставляющие в определенный момент действовать конкретным, нужным магу разума образом. Как получить из памяти двигательные навыки, и вписать их себе в тело, подстроив их под свою нервную, или если ты в виде духа — энергетическую систему. Как вписывать в личность разумного нужные тебе качества и удалить ненужные, и много чего еще.
Учеба заняла около четырех лет. Закончился мой экспресс курс тем, что Клиз заявил, что на уровень слабенького иллитида я тяну, а дальше, если захочу, смогу развиваться сам.
Пока что, хотелось немного отдохнуть от магии разума, и уделить время другим дисциплинам, по которым я значительно отстал, из-за того, что занятия требовали всех моих возможностей одновременно, и на их время, пришлось перестать пользоваться клонами.
Так что, я от души поблагодарил Клиза, который на все время обучения выделил одного из своих клонов, оторвав того от собственных дел. Так же, попрощался с Ружем, который хоть и был лишь куклой, но после прочтения его выдуманных Клизом и мастером Шинем воспоминаний, стал почти родным, и устроил себе целую неделю ничегонеделанья.
* * *
— Ты точно уверен, что справишься?
— Ты спрашивал об этом уже раз десять, и с прошлого раза мой ответ не изменился — да, уверен.
— Если потребуется, то спрошу еще десять раз, — нахмурившись сказал я. Клиз на это только раздраженно выдохнул, от чего его щупальца на лице заходили ходуном, и молча продолжил свой путь.
— Извини, я немного нервничаю, — признался я.
— Забавно, испытание буду проходить я, а нервничаешь ты, — хмыкнул иллитид.
— Ну, так мы же вроде друзья. Переживать за друга, это нормально.
— Нормально было бы, если бы ты делал это молча. А так, твои постоянные сомнения, начинают уже передаваться и мне. На решение пройти испытание, подобное никак не повлияет, а вот волнение во время его прохождения, может сыграть дурную шутку.
— Не думал, что ты вообще умеешь волноваться, — открыл я для себя неожиданную сторону Клиза.
— Я тоже не думал. Видимо общение с людьми, портит нашу совершенную, иллитидскую психику.
— Ничего, пройдешь испытание, и за ближайшие пару столетий восстановишь свое драгоценное психическое здоровье.
— Всего пара столетий?
— Так я ведь тоже рано или поздно его пройду, а потом обязательно найду тебя.
— Вот ведь. А я так надеялся, что никогда тебя больше не увижу...
— О чем спорите? — спросил вынырнувший из кустов Кор. Эльф восседал на одном из своих недавних творений, похожем на бегающего попугая, размером с пони. После чего слез с птицы, похлопав ту по холке. Питомец довольно мяукнул (?), и начал зарываться в землю, где пропал в неизвестном направлении. Страсть химеролога к созданию странных существ давно уже не удивляла никого в нашей группе.
— О тлетворном влиянии общества человека на разум иллитида, — сразу же сдал меня Клиз.
— Хмм, возможно подобный эффект может распространиться и на эльфов, — задумчиво пробормотал Кор, и с опаской отошел подальше от меня.
— Злые вы, — изобразив обиду, ответил я.
Несмотря на то, что шутки выходили довольно натянутыми, они все же смогли разрядить атмосферу.
— Не собираешься сообщить остальным о своем решении? Может кто-то тоже захотел бы тебя проводить? — спросил эльф иллитида.
— Не думаю, что открою тебе тайну, сказав, что все и так знают, куда я сейчас направляюсь, — ответил Клиз.
— Одно дело знать, а совсем другое, быть приглашенным, — поучительно подняв указательный палец, сказал Кор.
— Ты вот приглашен не был. И тем не менее ты тут, — хмыкнул иллитид. И добавил, покосившись в мою сторону, — Как и Тол.
— Логика в этом есть, — признал эльф, — Кто хотел попрощаться — пришел, а кто не хотел, тот и не нужен.
— А если бы мастер Шинь, не сообщил о дате очередного испытания? — обличительно сказал я, посмотрев на иллитида, — Что тогда? Так и ушел бы, не попрощавшись?
