Пока часть сознания занималась атакой, другая записывала в "ИИ" базовые принципы применения чар:
— Меньше трех целей = точечные удары;
— Цели рассеяны по большой площади= точечные удары;
— От трех, до десяти однотипных целей рядом = цепные удары, или площадное заклинание с маленькой зоной покрытия;
— Больше десяти целей, рассредоточены по большой территории = массовое заклинание с большой степенью концентрации на объектах;
— Больше десяти целей рядом = удар по площади, без наведения на отдельные объекты...
Таких условий было прописано еще очень-очень много, и все они предназначались только для того, чтобы облегчить выбор вариантов действия новосозданному "ИИ" на первых порах его развития. Когда тот наберет статистику, то сможет создавать новые алгоритмы уже по собственному усмотрению.
За этими делами, Гертран сам не заметил, как начал отжимать у других магов их участки защиты. Действия коллег по сравнению с осваивающимся в новом "теле" лугасом, становились все менее эффективны, и тот неосознанно начал эту неэффективность устранять, убирая саму ее причину в виде операторов.
Самые сильные пытались какое-то время сопротивляться, но обратив внимание на то, что на соседних участках дела идут куда как лучше чем у них, ушли сами. Остальные же, просто повылетали обратно в свои тела, даже не успев понять что произошло.
* * *
Неизвестно сколько прошло времени, но в какой-то момент Гертран понял, что атаковать больше некого. Цветных пятен обозначающих чужаков, на горизонте не наблюдалось. Значит, пришла пора возвращаться.
Перекинув управление полностью на ИИ, который к концу сражения уже почти самостоятельно управлял защитой, лугас направил свое сознание в лежащее на операторском кресле тело.
— Наделал ты шуму, — раздался голос, едва его тело подало первые признаки жизни.
В кресле напротив сидел незнакомый рерох. Короткая щетина бритых практически под ноль волос на голове отливала красным цветом, отчего Герт вначале принял ее за кожное покраснение. По местам все расставила редкая борода того же цвета. Это был единственный разумный кроме лугаса, находящийся сейчас в помещении.
— Пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить выкинутых из системы магов. Некоторые из-за резкого отключения подумали, что защиту прорвали и уже готовились отбиваться от монстров, которые вот-вот должны были нагрянуть в их комнаты управления. Едва не дошло до жертв.
— Приношу свои извинения, — произнес Герт, — надеюсь это не будет иметь последствий для дипломатических отношений между Дливинделлом и Рорратоном?
— Разве что положительные, — хмыкнул рерох, — если бы не твое вмешательство, неизвестно сколько продлилась бы осада.
— Это отличная новость, — облегченно вздохнул лугас, — А как к вам собственно обращаться?
— О, прошу прощения что не представился. Шир-Заур — комендант этого небольшого поселения. Кто вы — мне уже доложили, так что можете не представляться.
* * *
Разговор с комендантом не занял много времени. Гертран коротко рассказал об усовершенствованном логическом модуле, и пообещал дать более подробные разъяснения для команды разработчиков, которые будут в его переделках разбираться.
А так же помочь настроить свой ИИ для использования в других городах. Далеко не в каждом из них были мощные природные источники магии, что следовало учитывать.
Шир-Заур попросил Гертрана остаться на пару дней, и получив согласие закончил на этом разговор.
* * *
Когда лугас покинул помещение со сферами управления, во дворе крепости был самый пик активности. Один за другим, отряды союзников отправлялись по домам. Возле телепортов, которые после каждой группы приходилось заново настраивать, возникла небольшая очередь.
Большинство людей уже отправились по своим королевствам. Флеми, как оказалось, ушли какими-то своими пространственными дорогами, оставив тут лишь тройку своих сородичей. Две трети гномов так же уже были дома, пока оставшиеся занимались упаковкой и подготовкой для перемещения своих пушек.
Не желая участвовать в творящемся бардаке, Гертран поднялся на стену, которая в данный момент была едва ли не самым тихим местом во всей крепости.
Вид на поле боя, открывшийся с высоты, завораживал. Земля на несколько километров перед стенами оказалась тотально перерыта магией. Огромные комья вывороченного грунта гармонично дополнялись глубокими ямами. И насколько хватало взгляда, воздух везде отравляли ядовитые испарения вкупе с дымом от все еще горячей почвы.
Пораженный видом лугас не сразу заметил недалеко от себя Сазеанеля. Эльф залез на крепостной зубец, и свесив с него ноги рассматривал пейзаж.
— Как же мне это все надоело, — убитым голосом сказал сумеречный, когда Гертран к нему подошел.
— С самого детства, я не представлял себе другой судьбы, кроме как стать рейнджером. Постоянные битвы и опасность представлялись чем-то великим, возвышенным... А когда добился своего, оказалось, что сражения у нас бывают раз в двадцать лет. Все остальное время занимали унылые патрулирования, прерываемые лишь бесконечными тренировками и редким отпуском. Тогда я был разочарован.
Сазеанель так и не оглянулся на лугаса, продолжая говорить в пространство перед собой. Он знал что Гертран его слушает, и выговаривал то, что уже давно копилось внутри, зная что тому по большому счету нет до него никакого дела. А потому можно не опасаться, что о его минутной слабости станет известно кому-то из окружения.
— Потом случилось вторжение, и все изменилось. Служба стала чередой сражений. Поначалу это даже немного радовало. Наконец я почувствовал, что делаю что-то действительно нужное, приношу какую-то пользу. Только это не продлилось долго. Сражения приелись, а цель потерялась. С кем мы воюем? Чего тот хочет? Как это прекратить? Когда врагами были рерохи, все было значительно проще. Если что-то случалось, всегда был ясен виновник, и что делать. А тут — защита ради защиты, без всяких перспектив добраться до виновника и прекратить бессмысленную войну.
Со двора раздались недовольные крики. Обернувшиеся лугас с сумеречным стали свидетелем спора между дроу и ответственным за настройку телепорта рерохом. Детали разговора слышно не было, но по жестам суть конфликта быстро стала ясна. Темные хотели протащить в пространственный переход своих модифицированных монстров, что наладчик делать наотрез отказывался, ссылаясь на не приспособленность телепортов под подобные габариты.
— Дроу в своем репертуаре, — хмыкнул Сазеанель, после чего слез с зубца и сказал, — Не обращай внимание на мои жалобы. Просто некоторые вещи иногда требуют быть озвученными. Спасибо что выслушал.
— Всегда пожалуйста, — ответил Гертран уже в спину удаляющемуся сумеречному.
* * *
Тихое ожидание пока основная масса союзных отрядов отправится по домам и о лугасе наконец вспомнят, было прервано резким неприятным звуком, разнесшимся по всей крепости.
Долго гадать по какому поводу система защиты подняла визг, не пришлось. Со стены на которой к тому времени все еще находился Гертран, было прекрасно видно как за пределами сектора обстрела начали открываться тысячи телепортов, из которых подобно муравьям вылезало множество монстров.
Спустя пять минут все пространство до горизонта было покрыто морем шевелящихся конечностей всевозможных противоестественных форм, а вспышки пространственных переходов все еще продолжали мелькать где-то на грани видимости.
Многие из тех, кто еще не успел покинуть крепость, выбежали на стены, и с тревогой смотрели за вновь появившимся врагом.
Растолкав толпу, к лугасу подошел комендант.
— Как думаешь, защита справится? — спросил Шир-Заур.
Гертран неуверенно покачал головой.
— Не знаю. Их слишком много, даже по сравнению с прошлой волной. Такое количество может перегрузить щиты голой силой, ударив по ним одновременно в одну точку.
Комендант ничего не ответил, напряженно всматриваясь в постоянно передвигающиеся ряды врагов. Он взвешивал в уме разные варианты, и видимо ни один из них Шир-Зауру не нравился.
Наконец приняв решение, он обратился к своему помощнику.
— Распорядись об эвакуации управляющего артефакта. Телепорты использовать только для этого. Как только закончите, начинайте уводить все союзные отряды.
Молодой рерох кивнул, и умчался выполнять поручение.
— Это сильно ослабит защиту? — спросил лугас.
— Вообще не ослабит, — ответил комендант, — На этой крепости стоят те же щиты, что и на всех остальных городах, только немного усовершенствованные. Будет главный артефакт тут, или где-то еще — совершенно неважно. Как и с другими городами, он отвечает только за конфигурацию защиты, а за само ее наличие уже совсем другие. Но даже если бы мы после его транспортировки остались абсолютно без щитов, решение не изменилось бы. На этой магической безделушке сейчас держится вся оборона оставшихся разумных этого мира.
Гертран только согласно кивнул.
Пока чужаки все продолжали прибывать, группа рерохов снизу успешно переправила через порталы пятнадцать странного вида агрегатов. Шир-Заур облегченно вздохнул.
— Одной заботой меньше, — после чего раздраженно ударил ладонью по крепостному зубцу, — Почему они не нападают? Стоят за пределами дальности наших атак, выжидают чего-то... Не нравиться мне их поведение. Чужаки еще так еще ни разу не действовали.
— Все бывает впервые, — философски отметил лугас.
— Почему-то мне не хочется быть в подобной ситуации первопроходцем, — недовольно сказал комендант.
Ответить Гертран не успел. С небольшой задержкой произошли сразу два события. Сначала он почувствовал присутствие двух лугасов со стороны монстров, а затем со двора раздался душераздирающий крик гнома. Тому телепортом оторвало ногу, руку, и повредило половину лица. Повезло еще что он не полностью успел зайти в портал — если подобное можно назвать везением.
На этом происшествия с телепортами не закончились. Плиты служащие их основой завибрировали и взорвались тысячами осколков, которые ранили около десятка разумных, дожидающихся своей отправки. Нескольких насмерть.
Спустя минуту к коменданту добрался чудом не пострадавший наладчик порталов и пояснил произошедшее.
— Кто-то извне всколотил потоки астрала вокруг крепости, из-за чего все наши и так не совсем стабильные пространственные переходы пошли в разнос. Боюсь что даже личными телепортами в ближайшее время воспользоваться не выйдет.
Шир-Заур мрачно кивнул.
— Хорошо хоть артефакт успели переправить.
— Я чувствую присутствие двух лугасов со стороны монстров, — предупредил Гертран, когда у коменданта появилось немного времени, чтобы его выслушать.
— Подмога? — с надеждой спросил тот.
Герт скептически посмотрел за стену.
— Странное поведение чужаков, перекрытые пространственные переходы... Очень сомневаюсь.
В это время в рядах врага началось движение. Вся масса монстров разделилась на две части, образуя коридор в конце которого с трудом можно было рассмотреть две человекоподобные фигуры.
— А вот и они.
По прошествии десяти минут напряженного ожидания, Шир-Заур раздраженно спросил.
— Чего они хотят?
— Может это приглашение на переговоры, — предположил Герт.
— Возможно, — согласился комендант, — Харлин, приведи сюда Ернига с его игрушкой.
Все тот же молодой помощник опять побежал исполнять распоряжение. Спустя пару минут на стене стоял незнакомый рерох в причудливых очках.
— Ерниг, нужно поговорить с теми двумя неизвестными, не подвергая риску никого из гарнизона. Сможешь устроить нам канал связи через своего голема?
Обладатель очков кивнул, и уставился на землю за стеной. Под его взглядом, грунт зашевелился, и поплыл превратившись в карикатурную фигуру ростом немного выше гнома.
Названый Ернигом рерох, покрутил одно из колец на левой руке, и перед ним появился голографический экран на который транслировалось все что видит его кукла.
Голем тем временем неуклюже двинулся к своей цели. Неловкость его движений объяснялась не недоработками в управлении, а сложностью местности, которую предстояло пересечь.
Несмотря на то, что магическая кукла старалась обходить все значительные препятствия, на ее пути все равно то и дело возникали насыпи земли, скользкий, запеченный до состояния стекла грунт, ямы и лужи грязи оставшиеся после недавнего боя.
Преодолев все это, голем вошел образованный монстрами коридор. Те, вопреки обыкновению не пытались атаковать пришельца, и дали ему спокойно пройти.
Управляемая Ернигом кукла все шла и шла сквозь ряды монстров. Постоянно сменяющимся образам чудовищ не было конца. Их оказалось даже больше, чем ранее предполагали защитники.
Однако все когда-нибудь заканчивается. Земляная фигура дошла до двух незнакомцев.
На вид те были не особенно примечательны. Один выглядел как черноволосый человек лет тридцати с худым, породистым лицом, а второй имел настолько невыразительные черты, что сказать о нем что-либо было сложно.
Лугас с породистым лицом подошел к голему, и с экрана посмотрел на каждого из наблюдающих за ним разумных так, будто они стояли прямо перед ним. После чего презрительно бросил.
— Я не собираюсь разговаривать через игрушки. Выходи к нам, Гертран. Мы знаем что ты там, — под конец своей недолгой фразы он мерзко улыбнулся, и бросил в земляную куклу сферу из мрака с красными вкраплениями.
Экран тут же пропал. Ерниг заорал и сорвал с себя очки, но это не помогло. Рерох катался по земле, пытаясь выдрать себе глаза. Подбежавший целитель попробовал что-то сделать, но не преуспел.
Через минуту хозяин голема затих, так и не оторвав руки от глаз. Сидящий над ним лекарь осторожно отвел руки больного в сторону, и встретил взгляд затянутых серой мутью глаз.
Цвет кожи целителя сразу побледнел, и он встал на деревянных ногах.
— Сальден, с тобой все в порядке, — настороженно спросил Шир-Заур.
— Да, все нормально, — ответил тот и развернувшись вонзил висящий на поясе кинжал в шею стоящему рядом рероху.
Тем временем забытый всеми Ерниг приподнялся на локтях, и быстро осматривал толпу, пытаясь выцепить чей-нибудь взгляд. Те, кто встречался с его безумными глазами, тут же теряли голову и бросались на стоящих рядом.
Первым сориентировался помощник коменданта. Парень вытащил из рукава мерцающий желтым светом нож, и точным броском всадил его в основание черепа безумца. Голова того засветилась изнутри ярким светом, и через пару секунд, труп безвольно рухнул на стену.
С его кончиной, утратили признаки жизни и те из сведенных с ума, кого еще не успели добить их товарищи.
— Интересные у тебя друзья, — недобрым голосом сказал комендант, прислонив к шее Гертрана свой меч, настолько фонящий магией, что не возникало никаких сомнений в его способности отправить лугаса обратно в домен.
* * *
— Опусти меч, — сказал Гертран, спокойно смотря в глаза Шир-Зауру. Чего это спокойствие стоило лугасу, знал только он сам. Больше всего ему сейчас хотелось выбить железяку из рук рероха. А затем пинать того ногами до полного успокоения. Но приходилось себя сдерживать. Он тут гость, и вести себя нужно соответственно, даже если хозяева проявляют себя не с лучшей стороны.
