Ситуация так и не прояснилась. Магические конструкты, сканирующие местность, неизменно показывали отсутствие жизни, на десятки километров вокруг. Даже чахлого кустика не нашлось.
Отдельное удивление, вызвало само наличие этих конструктов в моей памяти, как и еще кучи знаний, которые появились в голове непонятно откуда. При попытке докопаться до этого, опять начала болеть голова и пришлось пока оставить и данный вопрос открытым. Что к счастью не мешало пользоваться незнакомыми навыками. Опять шуточки Ларма?
Под утро стало ясно, почему тут отсутствуют все следы жизни. Если вечером, местное светило, вело себя как приличное солнце, но сейчас, я почувствовал, как его свет, заливает округу неизвестным мне типом магической энергии.
Песок так же перестал вести себя смирно, и впитывая щедро изливаемую солнечную энергию, начал раскаляться, превращая город в филиал ада. Мои щиты пока успешно держали температуру, и поддерживали внутри комфортную для жизни атмосферу, но песок хотя и был уже белым от жара, все еще не собирался прекращать свой нагрев.
На сколько, при таком раскладе хватит моего резерва, гадать не хотелось. Поэтому я срочно отправил во все стороны поисковые конструкты с новыми параметрами, чтобы найти место, в котором можно переждать буйство светила.
К сожалению, сохранившиеся здания отпали стразу. Они как и песок впитывали эту странную энергию, и раскалялись. Неожиданно, выход нашел один из конструктов посланных под землю, сообщив, что наткнулся на какую-то полость. Быстро перестроив своих разведчиков, я послал их всех под землю, и скоро перед моим мысленным взором уже предстала солидная часть карты, многоярусных подземелий, проходящих под городом.
К тому моменту, жар стал настолько сильным, что я начал почти физически ощущать отток энергии на поддержание защиты. Маны осталось всего на минуту. Не тратя больше времени на размышления, мне пришлось создать из своих телекинетических щупов подобие буровой машины, и с его помощью пробурить себе путь в ближайший подземный проход.
Пока я отойдя немного в сторону сел, и отдыхал, наполняя потраченный магический резерв, отверстие наружу заросло. На его месте не осталось даже следа. Странное место.
В коридоре, в отличие от улицы, температура оказалась нормальной. Но и тут не все оказалось гладко. Привыкнув к тому, что на поверхности живых существ нет, я не искал их и тут. А они были.
Путь по пустому коридору не вызывал никаких ассоциаций с опасностью. Поэтому для меня, полной неожиданностью стал визг сверху в большой пещере, через которую я проходил. На полном автомате, я даже не успев осознать что делаю, отправил в сторону шума заклинание тления, и отскочил в сторону.
Визг тут же перешел в жалобный, и спустя секунду затих. А на землю шлепнулось тело существа, похожего на обезьяну размером с мелкого человека, с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Изо рта существа торчали клыки примерно с мизинец размером, а на пальцах росли огромные когти.
Все эти детали, я успел рассмотреть перед тем, как существо под действием моего заклинания еще не успело полностью перегнить, и превратиться в лужицу. То есть секунды за три.
Заполнивший коридор, отвратительный запах, вызвал брезгливую гримасу, и заставил меня пообещать поработать над своими рефлексами. То, что я отправил в сторону неизвестной опасности боевое заклинание — несомненный плюс.
А вот выбор самого боевого конструкта подкачал. В непроветриваемом помещении, подобная магия, с вероятностью девяносто семь процентов, положит не только вражеских, но и моих бойцов, не способных вынести дикую вонь. Так что использовать его можно только в очень редких случаях.
После этого казуса, я проверил коридоры на наличие жизни. Оказалось, что подземелье в отличие от поверхности было под завязку набито разной живностью. Разумных существ конструкт не нашел, а вот неразумных было на любой вкус и цвет. Начиная с паучков и червяков, и заканчивая различными монстрами, вроде только что убитого.
Первое время после этого, я шел постоянно насторожившись, и избегал по возможности встреч с обитателями подземелья, прокладывая себе обходные пути, с сохранением примерно одного направления движения. Но полностью избежать встреч не получилось.
Встреченные монстры, оказались на редкость хилыми. Были среди них довольно страшные на вид. Но они ни вреда не могли нанести, ни хотя бы оказать достойное сопротивление. Так что через пару дней, я даже не убивал встреченных тварей, просто вдавливал их в стены энергетическим щитом, и проходил мимо. Подобный уровень монстров вызывал недоумение и раздражение. Каких действий от меня вообще ожидает Ларм, засунув в это место?
* * *
Унылое прохождение подземелий с монстрами затянулось на несколько недель. Каких только уродцев тут не было: львы, с двумя головам, расположенными одна над другой, насекомые, размерами начиная от котенка, заканчивая червями, диаметром туловища, перекрывающим весь коридор, лошади с головой акулы, и еще тысячи разных противоестественных видов.
Объединяло их одно — все были неразумны, и слабы до безобразия. Ни один не обладал сколь-нибудь сильной магической способностью, которая могла бы преодолеть самые слабые из моих щитов.
Помню в моем первом мире, были такие развлекательные аттракционы, которые назывались комнатами ужаса. Люди туда заходили, и на них неожиданно выпрыгивали обряженные в чудищ другие люди, или выскакивали страшные чучела, и все это сопровождалось звуками, которые должны были вызывать страх.
Это подземелье напомнило подобный аттракцион, с той лишь разницей, что всех монстров я после первого раза, засекал издалека, и напугать неожиданным появлением они меня не могли.
Наконец в окружающей серой действительности появился лучик надежды на разнообразие. Поисковые конструкты, которые я выпускал уже больше по привычке, нежели всерьез надеясь что-то обнаружить, сообщили что снизу находится еще одна система коридоров.
Конструкты сверху, сообщали, что под местным солнцем ничего не поменялось, и по-адски жаркие дни, сменялись ночами с нормальной температурой. Но даже ночью выходить наружу смысла не было. Там все так же продолжались заброшенные примитивные постройки.
Так что, я решил направиться к нижним этажам. Найти к ним нормальный проход за несколько дней так и не удалось, поэтому я решил не тратить дальше время понапрасну, и заложив заклинание-мину, с направленным к низу действием взрыва, отошел за угол и активировал ее.
Взрыв обрушил сто метров коридора, и клубы пыли перекрыли весь обзор. Можно было обойтись и без таких радикальных действий, но от скуки и накопившегося раздражения, хотелось что-нибудь порушить. Увидев результат своих трудов, я и правда испытал небольшое удовлетворение.
Глупо, конечно, учитывая, что лабиринт, это не разумное существо, и ни в чем передо мной не виноват. Но, так уж устроены люди, к которым я по прежнему себя относил, что раздражение в нас обычно выплескивается чем-то деструктивным.
Когда пыль улеглась, я спустился на нижний ярус по обломкам стены. На вид, никаких отличий от верхних коридоров не было. Но с поисковых конструктов тут же начала поступать информация про обитающих тут существ. И вот в них отличия были.
Судя по полученной информации, проживающие тут монстры, были уже на ступень выше в эволюционной цепочке, чем предыдущие. Они по-прежнему не могли доставить мне значительных проблем, но у этих уже были либо какие-то магические способности, либо они обладали подобием разума. Сразу и тем и другим не обладал ни один из обитающих тут видов, но тенденция настораживала.
Впрочем — хоть какое-то разнообразие.
* * *
Если по предыдущей части подземных лабиринтов я ходил как по давно изученной вдоль и поперек комнате страхов, то тут было ощущение, как от посещения музея анатомии.
Шастающие тут твари, все еще не могли как-либо мне повредить, но многих из них было интересно изучать, так что я даже иногда прерывал свое путешествие, чтобы разобраться, как устроено очередное чудо природы, или может чьего-то магического гения.
Вот и сейчас на меня выскочил из засады монстр с головой гиены и телом человека, покрытым хитином. Особенно не заморачиваясь, он выпустил в мою сторону две своих коронных способности, которые и привлекли к нему внимание.
Сначала, набрав в грудь воздуха, от чего хитин на его груди разошелся, а скрывающиеся под ним легкие раздулись, как надувной шарик, монстр выпустил в мою сторону волну мерзко скрежещущего звука, интересным образом переплетенную с магической энергией. После чего тут же отправил из еще открытой после крика пасти, облачко серой хмари.
Задумка была хорошей. Магию можно ощущать по-разному, в зависимости от стоящих перед тобой задач — визуально, тактильно, как звук, вкус, или вообще десятки разновидностей чувств изначально не присущих людям. Просто, визуальное отображение зачастую наиболее информативно. Но не в этот раз.
Чтобы понять принцип действия первого выпущенного в мою сторону заклинания, в виде звуковой волны, я специально заранее настроил свое восприятие магических энергий, таким образом, чтобы одновременно и видеть, и слышать заклинания.
В визуальном восприятии, звуковая волна была просто непонятным заклинанием, состоящим из мешанины блоков, неведомым образом собранных в рабочий конструкт. Структуру я запомнил, разберу потом, как будет время.
Заклинание состояло из многих маленьких кусочков, каждый из которых был относительно самостоятельным, и сталкиваясь с защитой уничтожался, передавая какую-то информацию идущей за ним частичке конструкта.
В визуальном восприятии, не зная точно принцип действия способности, большего сказать было нельзя. А вот в звуковом диапазоне все было гораздо интереснее.
Мой щит, как и любое проявление магии, так же имел "звучание". При столкновении с ним, вражеский конструкт передавал кусочку, идущему следом, информацию, полученную при контакте, и "звучание" следующего микроконструкта менялось, приобретая звук, похожий на звук моей защиты.
Через три столкновения частей звуковой волны, звучание вражеского заклинания полностью совпадало с моей защитой, и больше не воспринималось ей как что-то чужеродное. Щит начал считать чужой конструкт частью себя, и больше на него не реагировал.
Конструкт же "гиены", сам по себе никакого вреда не наносил. Атакующая задача была уже на летящей следом серой дымке, которая свободно прошла через приоткрытую звуковой волной, дыру в моем первом щите, и благополучно увязла во втором. Судя по "шипению", раздающемуся в месте столкновения защиты, и заклинания, действие дымки было подобно сильной кислоте.
Сбросив внешний, испорченный слой защиты, я поставил на его место новый, слегка модифицированный, и с интересом стал ждать повторной атаки от своего противника. Он не разочаровал, и еще раз набрав полные легкие воздуха, опять запустил в меня свою любимую серию из звуковой волны, и кислотного облака.
Только на этот раз, "звучание" моей защиты, менялось каждый раз, после столкновения с враждебным заклинанием, и звуковая волна так и не смогла ее взломать. Кислотное облачко было не особенно сильным, и так же не смогло преодолеть границы щита.
Довольно хмыкнув, я подождал еще пару минут в надежде увидеть от монстра еще что-нибудь интересное. Но, похоже, это были единственные его умения, так что, аккуратно усыпив хитиновую "гиену", я двинулся дальше, поставив в благодарность за полученную информацию, отводящую внимание защиту вокруг спящего. Чтобы его за время сна не прикончили собственные сородичи.
* * *
Этот уровень подземелий, прошел значительно интереснее. Мне то и дело попадались существа, обладающие интересными способностями или строением. Изучая их, я постоянно узнавал что-то новое.
Жаль, у меня не было оборудования Кора, разбирающего попавшую в него магию на составляющие, с описанием какая за что отвечает. Принцип действия некоторых способностей, так и остался для меня загадкой. Но структуру, это мне не помешало запомнить, может когда-нибудь удастся в ней разобраться.
Стоп. Кто такой Кор? И что у него за оборудование?
От этих мыслей в голове тут же взорвалась вспышка боли. Пришлось отложить этот вопрос на потом. Хотя соблазн докопаться до собственной памяти был велик.
На переход к следующему уровню я наткнулся неожиданно. В отличие от прошлого раза, в этот, целенаправленно я его не искал, поэтому, когда один из коридоров начал уходить под уклон, поначалу это даже не было заметно. Но чем дальше я шел по нему, тем более он закручивался, и опускался спиралью вниз.
За время, что понадобилось для спуска, ни одно существо, из обитающих в лабиринте, мне так и не встретилось. Как и после его завершения.
Особенность движения по этому уровню была не в обитающих тут монстрах. Их не было вообще. Особенностью стало само передвижение.
В отличии от верхних ярусов подземелья, испещренных пересекающимися коридорами, этот ярус имел только один коридор, вообще без каких-либо ответвлений. Зато проход по нему преграждали многочисленные логические головоломки, которые необходимо было решить, чтобы двигаться дальше.
Где-то нужно было составить правильно пазл, где-то развернуть в правильном порядке статуи. Были и более прямолинейные преграды — вроде магических, или механических замков, которые необходимо было взломать для дальнейшего прохода.
Головоломки и замки постоянно сменялись. Никакой корреляции сложности, в зависимости от пройденного расстояния не было, и хитровыдуманная система магических запоров, могла чередоваться с головоломками, уровня "соедините две половинки круга, лежащие в разных частях комнаты".
Когда я пять часов проторчал перед дверью в абсолютно пустой комнате, пытаясь понять что нужно для ее открытия, а потом оказалось, что достаточно было просто потянуть за ручку на себя, я понял, что на фоне постоянных головоломок у меня уже теряется трезвость мышления.
Тогда я отдохнул полдня в этой пустой комнате, и за неимением других занятий, вынужден был продолжить свой путь. Головоломки и замки постоянно менялись, но даже такой, умственный труд, как их взлом, требующий постоянно находить необычные решения, все же приедался, и раздражение понемногу накапливалось.
Когда мне попался очередной замок, смешанного, магическо-технического типа, я уже не выдержал, и не стал разбираться в том как его открыть.
Вместо того, чтобы копаться в устройстве двери, толщиной как у банковского сейфа, начиненной множеством механических запоров, постоянно закрывающихся при неправильном открытии одного из них, и в дополнение к этому еще и едва не светящуюся в обычном зрении, от наполнявшей ее магии, я просто подошел к стене рядом, и вырезал себе в ней проход.
Такой метод обхода головоломок, принес неплохие результаты. Там, где я раньше тратил долгие часы, на продумывание разгадки, теперь просто либо срезал само препятствие, либо делал себе проход в магически не защищенной стене рядом с ним.
Теперь, найдя такое простое решение, было вообще не понятно — а зачем собственно я вообще заморачивался со взломом?
