Еще минуту демон молча сверлил Стефию взглядом, но все же сдался.
— Хорошо. Забирай, — сказал он уже спокойно, и не прощаясь растворился.
— Лишь бы настроение испортить, — вздохнула девушка, после чего обратилась ко мне, — меня можешь звать Стефией. Я подруга Ларма, и пока он занят, ты поживешь у меня.
— А я... — имя не желало произноситься, — Да ну, опять?! — в сердцах выкрикнул я.
Стефия рассмеялась.
— Имя, которое тебе дал Шинь, действовало только до момента передачи тебя с рук на руки наставнику, или как в нашем случае исполняющему его обязанности. Не переживай, уже скоро отправишься на первое реальное задание, и получишь там себе имя. Пока что будем звать тебя просто учеником. Это не имя, а сфера деятельности, так что на это слово правило с именами не распространяется.
— Ладно, пусть так — печально кивнул я.
— Пойдем. Думаю тебе у меня понравиться, — сказала девушка, открывая портал, и зашла в него первой.
* * *
Конец первой части
* * *
Часть ІІ
Облако разумной энергии крутилось вокруг домена древнего лугаса, потихоньку прокладывая себе дорогу. Дело это было небыстрое, и требовало от желающего попасть внутрь, огромной воли и терпения.
С трудом отогнав очередную грезу астрала, увлекающую в себя, убеждающую, что на самом деле, ты обычный человек, влачащий жалкое существование во всеми позабытом мире, с тем, чтобы потом схлопнуться, уничтожив сознание нарушителя, Ларм закрылся щитом порядка, огораживающим от энергий астрала, и завис на месте, давая разуму долгожданный отдых.
Сколько таких видений ему уже пришлось преодолеть за последний год? Ответ на это вопрос, лугас уже не помнил и сам. Самыми сложными, были грезы, навязывающие роль неразумных существ. Развитое самосознание, противоречило прописанным в них физическим законам, а с разумом земляного червя, сложно двигаться к какой-то цели. Но пусть и с трудом, преодолевать их все же получалось.
Ларм уже начал жалеть, что откликнулся на зов Форгстольда, но после всех преодоленных препятствий поворачивать обратно было жалко. Так что помедетировав, и приведя эмоции в порядок, лугас продолжил движение к цели.
Во всех остальных случаях, Ларм просто облетел бы не заинтересовавшую его грезу астрала, и отправился дальше по своим делам, но не в этом. Жилище Форгстольда, со всех сторон было окружено многими слоями грёз, так что, со стороны, домен смотрелся как огромный, мерцающий шар.
Не оставалось никаких других вариантов, кроме как проходить прямо сквозь них, иногда выбирая обходные маршруты, через соседние видения, если на пути попадалась нестабильная грёза, готовая схлопнуться в любой момент.
Что больше всего печалило Ларма, так это то, что грёзы окружающие жилище Форгстольда не были ловушками, направленными на сдерживание или убийство нарушителей. Древний лугас был достаточно силен, чтобы не бояться неожиданных визитов.
Это были самые обычные для астрала видения, которые по непонятной причине окружали жилища всех достаточно старых прислужников. Но ни разу до этого, Ларм не встречал их в подобном количестве, и ни разу, они не навязывали проходящему через них лугасу, строго определенную роль, позволяя, обычно, самому выбирать кем быть в проигрываемом видении.
Однако все плохое, когда-то заканчивается, закончился и этот выматывающий отрезок пути.
Возвращение к человеческому виду, после года проведенного в энергетической форме, оказалось неожиданно приятным. Несмотря на тысячи лет существования вне своей смертной оболочки, Ларм так и не смог полностью от нее отвыкнуть.
Ступив на твердую каменную площадку домена, лугас еще раз испытал удовольствие. Правила физического мира: когда есть постоянный верх, есть низ, и пройденное расстояние напрямую зависит от скорости движения — нравились ему значительно больше, чем изменчивое пространство астрала. Когда двигаться можно в любой плоскости и любом направлении, при этом расстояние настолько относительно, что один шаг иногда приходится преодолевать дольше, чем сотню километров — это утомляет.
Конечно подобные мелочи уже давно не являлись для Ларма проблемой, однако некоторый дискомфорт по-прежнему доставляли.
Обитель Форгстольда не была материальным местом в привычном смысле этого слова. Как и любой домен, она изменялась под влиянием владельца, трансформируясь под его нужды, но нигде еще до этого, Ларм не видел, чтобы изменения заходили настолько далеко.
Вся материя, составляющая этот домен, почти полностью утратила свою материальность. Это было настолько заметно, что от прежнего вида предметов остались лишь контуры, и цвет.
Шагая по направлению к стоящему на холме особняку, Ларм с интересом разглядывал произошедшие в предметах изменения. Трава, деревья, гранитные плиты, которыми была выложена дорога — все уже наполовину перешло в энергетическую форму, и сквозь внешние контуры, оставшиеся от материальной оболочки, можно было разглядеть циркулирующие внутри потоки разноцветной энергии.
Та же участь постигла и особняк, с находящимися в нем предметами, но тут изменения зашли еще дальше. Некоторые участки коридоров и комнат полностью состояли из энергии, по привычке притворяющейся материей. Некоторые комнаты и вещи, вовсе утратили свою форму и сейчас выглядели как абстрактные переплетения силовых потоков. Чем дальше гость двигался к центру особняка, тем чаще подобное встречалось.
И вот, Ларм вошел в не очень большое помещение из которого исходило наибольшее ощущение силы. Сразу стало понятно, почему хозяин не встретил его на входе в домен.
Форгстольд пытался принять человеческий облик, но для древнего лугаса, это оказалось непростой задачей.
Хозяин домена, выглядел в магическом зрении, как маленькое солнце, от чего Ларму пришлось уменьшить свою чувствительность, чтобы не ослепнуть. И сейчас, вся эта прорва силы, пыталась уместиться в создаваемом теле.
Тела различных существ, которые Форгстольд пытался создать в качестве сосуда для своей сути, не выдерживали вливаемой энергии, и разрушались, то разрываясь на части, то сгорая. После чего высвобожденная энергия опять вливалась в древнего лугаса, и процесс начинался заново.
Наконец очередная попытка увенчалась успехом, и перед Лармом оказался человек лет пятидесяти на вид. Хотя, человеком это можно было назвать с натяжкой. Вены и капилляры мужчины, по которым вместо крови бежала чистая сила, светились тусклым голубоватым светом сквозь тонкую кожу. Зрачки источали зеленый свет. По длинным белым волосам и по ресницам Форгстольда периодически пробегали разноцветные магические искры.
— Приветствую, — сказал хозяин домена, скрипучим голосом. Было видно, он давно уже отвык общаться посредством разговора.
— Здравствуй, — ответил Ларм, уважительно поклонившись. Год, потерянный на то, чтобы добраться сюда, сразу же оказался забыт. Увиденное стоило потраченного времени.
Ни разу до этого, молодой лугас не общался с настолько древними представителями своего вида, и мощь Форгстольда, ясно показывала, что Ларм находиться только в самом начале своего развития.
— Присаживайся, разговор будет долгим, — сказал хозяин домена, создавая небольшой обеденный столик, с двумя стульями, бутылкой вина и фруктами. Все созданное светилось от заложенной силы.
Ларм тоже умел создавать в своем домене предметы. Но то, что создал Фаргстольд, больше подходило под определение "артефактов". Пусть они не несли никакой особой функции, но любой человеческий маг, отдал бы руку за обладание хотя бы одной виноградинкой с этого стола.
Причем не для того, чтобы съесть. С заложенной в этот фрукт силой, гниение ему не грозило, зато он мог служить в качестве неплохого накопителя. "Даже жалко есть такое богатство", с улыбкой подумал Ларм, закидывая несколько виноградинок в рот.
— Вина? — предложил Форгстольд, изображая радушного хозяина. Особого смысла в таком поведении не было, но по его виду, можно было сказать, что отыгрывание роли человека, приносит более опытному коллеге удовольствие, так что с подозрением покосившись на протянутый бокал сверкающего от магии напитка, молодой лугас все же согласился.
Зачастую, попадая в тела смертных, лугасы сразу же перестраивали их под себя, делая невосприимчивыми к большинству ядов, среди которых был и алкоголь. Так что, от спиртных напитков не пьянели.
Но оказалось, что у этого правила есть исключения. Выпив пару глотков вина, Ларм аккуратно отставил стакан в сторону. От поступившей вместе с жидкостью силы кружило голову, и казалось, что в мире не осталось ничего невозможного. Еще несколько глотков, и опьянение силой ударило бы по сознанию не слабее алкогольного.
— Ну как? — спросил Форгстольд, с интересом глядя, на изменения в своем молодом сородиче. К тому времени он уже достаточно освоился с телом. Голос перестал скрипеть, обретя силу и глубину, а вены и капилляры уменьшили яркость свечения, так что теперь, если не присматриваться только горящие зеленым огнем зрачки, и пробегающие по волосам магические всполохи выдавали нечеловеческую природу.
— Недурно, — ответил Ларм, сцепив пальцы в замок, чтобы скрыть пробегающую по ним от переизбытка энергии дрожь. Старый лугас, покивал, и выпил залпом второй бокал, словно пил не благородный напиток, а дешевое трактирное пойло. Никакого эффекта на него это не произвело. Впрочем, ожидать обратного, учитывая что он сам создал данный напиток, было бы глупо.
Съев кисть винограда, Форгстольд с довольным выражением откинулся на спинку стула.
— Давно не был в смертном теле. Уже начал забывать, какое удовольствие может приносить обычная еда, — благодушно проговорил лугас.
Ларм, которого все еще потряхивало от силы, решил не уточнять что еда не совсем обычная. Вместо этого он сказал.
— К тебе довольно сложно добраться. Все пространство вокруг домена, заполнено огромным количеством грёз астрала, и обойти их нет никакой возможности. К тому же они навязывают проходящему сквозь них определенную роль. Никогда не видел такого прежде.
Форгстольд кивнул каким-то своим мыслям, и задал вопрос.
— Ты ведь знаешь, что видения показывают прошлое и вероятности будущего?
— И настоящее, — добавил Ларм.
— Нет, — возразил собеседник, — настоящее они не показывают.
— Я лично видел, как грёзы показывают настоящее, — все же не согласился молодой лугас.
— Ты просто не понял, что именно видел. Настоящее, это настолько эфемерный момент, что даже те слова, которые ты сейчас слышишь, доходя до тебя, уже являются прошлым. Ведь им потребовалось время, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.
— Я понял, что ты хочешь сказать, — перебил Ларм, — Грёзы могут показывать настоящее с небольшим опережением, либо отставанием. Но в тех случаях, когда отставание слишком мало, со стороны оно становится незаметным.
— Именно, — степенно кивнул Форгстольд, от чего по его белой шевелюре пробежала новая волна разноцветных искорок.
— Это занимательная информация, но она не отвечает на вопрос, почему все эти грёзы собрались вокруг твоей обители?
Форгстольд налил себе еще вина, и крутил бокал в руке, пытаясь подобрать подходящие слова. Долгое отсутствие практики в разговорной речи все еще давало о себе знать. И Ларм понимая это, не торопил собеседника. Наконец древний произнес.
— Это имеет решающее значение, — и после недолгой заминки продолжил, — Видения хотят стать реальностью. И чувствуя, что я могу их воплотить, стекаются к моему дому. Тот эффект, про который ты говорил — что они навязывали тебе определенную роль, говорит о том, что я непроизвольно питаю грёзы своей излучаемой в пространство силой. Это делает вероятность того, что показанное в них произойдет в реальности — значительно выше, а прописанные в них события менее уступчивыми к изменениям. Как-то так.
Ларм хмыкнул.
— Ты говоришь о грёзах, как о живых существах, у которых есть разум.
— Скорее не разум, а набор инстинктов, — поправил Форгстольд, — И да, в какой-то степени они живы.
— С вероятностями будущего все понятно, — произнес молодой лугас, — но как быть с прошлым? Оно ведь уже прошло, и не может произойти еще раз.
— Вполне может, — не согласился Форгстольд. И видя непонимание в глазах собеседника, добавил, — и довольно часто прошлому с успехом удается прорваться в настоящее. Подобные примеры можно увидеть, просмотрев историю любого сколь-нибудь взрослого мира — многие события в ней, имеют свойство повторяться. Меняются участники и декорации, но события происходят все те же.
— Звучит сложно, — признал молодой лугас.
— Ничего сложного. Просто нужно какое-то время походить с этой мыслью в голове, и ты ее примешь. А если не примешь сейчас, все равно осознаешь, когда это действительно будет нужно.
— Возможно, — задумчиво сказал Ларм, и словно стряхнув с себя наваждение, уже обычным тоном сказал, — но мы отклонились от цели визита. Ты ведь звал меня сюда не для того, чтобы обсудить грёзы, и выпить вина в приятной компании?
— Обсуждение интересной темы, и распитие вина в приятной компании, тоже лишним не будет. Но я действительно позвал тебя не за этим, — Форгстольд с сожалением посмотрел на бокал в руке, и поставил его на стол, — Боги покидают нашу вселенную.
Вино, которое Ларм как раз сейчас решился еще немного отпить, пошло не в то горло, и он закашлялся, заляпав свой серый спортивный костюм красными каплями. Пятна от вина, выглядели как кровь, но лугас был настолько ошеломлен новостью, что даже не заметил испачканной одежды.
— Куда? — прохрипел он, еще не прочистив как следует дыхательные пути от попавшей в них жидкости.
— В Великий Хаос, создавать новую вселенную, — во взгляде Форгстольда смешались сожаление и предвкушение нового.
— Разве боги не привязаны к породившей их вселенной? — спросил приведший себя в порядок Ларм.
— Нет. Более того, теперешние боги не первые для нашего мироздания. До них было уже три поколения. Может и больше, но мне известно только о трех, — открыл неизвестную его более молодым коллегам тайну древний лугас.
— Откуда ты это узнал?
— Древнейшие из лугасов способны общаться с богами напрямую. Наш бог рассказал мне об этом, — ответил Форгстольд, мимоходом подтвердив очередную легенду, ходящую среди молодого поколения прислужников, но до этого момента считавшуюся недостоверной.
Древние не участвовали в делах других лугасов, и за все время существования Ларма в качестве прислужника, вмешивались в дела "молодежи" всего несколько раз, все остальное время занимаясь какими-то своими загадочными делами.
— Это... скверно, — сказал Ларм, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось не очень, — Почему ты рассказываешь об этом мне? Я не самый сильный, и уж точно не самый мудрый из лугасов.
— Все так, — кивнул Форгстольд, — но это еще не все новости.
Услышав подобную затравку, у Ларма появилось ощущение, что дальнейшие новости так же вряд ли его обрадуют. И предчувствия оправдались.
— Вместе с собой, Боги заберут так же сильнейших прислужников для помощи в создании новой вселенной.
