— Закат.
Меня трясло, и видела я только безглазый пузырь. Дрожь пола становилась все более ощутима, экраны помаргивали, что-то хрипло гудело, а потом господин замдиректора Стросс протянул ко мне руки, которые со скрипом удлинились на полметра. Потом еще на полметра. Я, кажется, даже улыбнулась: определенно, стоило отсрочить выстрел ради этой феерии.
Но — ровно до этой феерии, подумала я, нажимая на спуск.
Глава 17
Земля кое-где полыхала, с неба сыпались густые хлопья горелой плоти — тяжелые, медленные, как крупный снег. Или как листопад — я не знаю. Я тащила Рей по земле, за ней в свежевыпавшем пепле тянулась борозда, но к снежно-белому телу грязь словно бы не липла. Руки болели: щиты закончились час назад, и клещи холода намертво сжимали мне пальцы. Скафандр им был не помеха.
"Видишь, Рей, я даже захочу — не смогу тебя бросить".
В наушниках громом гудели помехи, навигационный модуль, по-моему, выгорел к чертям, так что я просто тащилась подальше от будущего эпицентра. Пепел все падал, видимость становилась все хуже, горелая степь скрипела под ногами. И где-то между ушей танцевала гаденькая мыслишка, мол, тащи, тащи, Аска, хоть умрешь не дрянью. Можно бросить Аянами, рвануть самой наперегонки со взрывом реактора — и все будет классно.
По крайней мере, так я умру не с обмороженными до костей руками.
Остальных мыслей не было, воспоминаний — тоже, поэтому, когда я увидела прямо перед собой валящиеся с неба огни, мне показалось, что вот оно. Что — "оно", я не знала, но я точно ни секунды не думала о фрегате "Сегоки", о том, что кто-то — некий икающий капитан — нас ищет. Между сигнальными огнями открылась сияющая пасть, а потом пришло чувство полета. Кувыркаясь, я летела внутри луча-захвата, все еще не в силах отпустить изломанную куклу. В шлюзе я оторвала пальцы, примерзшие к бокам Аянами, и открыла забрало своего шлема. Шлюз закрывался, внутри был отравленный и активный воздух, его вышвыривало в фильтры, и у интеркома за внутренними воротами уже возился кто-то, спешно натягивая тяжелый скафандр.
У меня было секунд двадцать, чтобы понять, как все закончилось.
— Рей! Ты меня слышишь?! Рей!
Ее веки тяжело дрогнули и приоткрылись. Аянами сейчас явно не хотела смотреть на этот мир, и вопреки тому, что я видела десяток минут назад, передо мной лежала раненная и смертельно усталая девушка. Не чудовище — девушка.
— Аска.
— Быстро и честно, — сказала я. — Жить будешь?
— Да.
Я не разбираюсь в выражениях лиц статуй, но Рей ответила правду, и это было прекрасно. Уже несколько часов я не ощущала такого счастья.
На моем запястье сомкнулся неприятно крепкий захват, и радость поутихла. Два огромных алых глаза смотрели мне прямо в мозги — и без того больные, несчастные мозги.
— Аска. Ты помнишь? Не говори ничего Синдзи.
— Что? Да!
— Пожалуйста. Не говори.
Эта ее косичка, вьющаяся из копны спутанных волос, эта маленькая грудь, этот острый подбородок — и мертвая хватка на моей руке. Худая трогательная девчонка — и ледяной захват. "И это она сейчас балансирует на грани потери сознания".
— Хорошо, — прошипела я. Касание ледяных пальцев выкручивало суставы. — Почему?
— Я же тебя попросила.
— Помню, не скажу. Но почему?
— Синдзи расстроится, — тихо сказала Рей, закрывая глаза. Она получила свой ответ и проваливалась в беспамятство удовлетворенная. Увы, мне ни первое, ни второе не грозило.
— Что здесь?!.
Я обернулась. Обормот и Майя стояли у ворот — в скафандрах, напружиненные, готовые подскочить и сразу кинуться помогать. Ну, это уж нет.
— Стойте, где стоите! — крикнула я, помахав искалеченной рукой. Холод отпускал, но взамен пришла боль.
— Аска, Рей...
— Я же сказала! — прикрикнула я. — Все назад в корабль. Мы заразны, категория "омикрон".
— "Омикрон"? Что это? — прохрипел взволнованный голос Майи.
— Понятия не имею, но мы вместе разберемся, — я показала прикрепленный к предплечью блок данных. — Если ничего не выгорело, конечно. А пока тащите сюда крио-камеру и запечатывайте шлюз.
Они отступили назад, а я только сейчас вспомнила кое-что важное.
— Эй, Синдзи!
— Д-да?
— Взрыв зафиксирован?
— М-м... Первый? Конечно.
— Нет. Второй.
— А, д-да. Т-только что.
— Хорошо.
Я села на пол, и я правда-правда чувствовала то, что сказала. Мне было хорошо.
* * *
Вторая доза кровеобразующего препарата пошла куда легче, и я прилегла, опираясь на лапу привода луча-захвата. Пользоваться чем-то, кроме толстого инжектора, обмороженные пальцы мне не позволяли, а Майю я послала в таких выражениях, что даже она, кажется, прониклась серьезностью угрозы. Яркий свет шлюзовой камеры нещадно лупил по глазам, но так было даже лучше. Кровавая — нет, даже не кровавая — дерьмовая резня в недрах "Ируила" не так настырно лезла из памяти. Есть мне не хотелось, и я некоторое время думала, считать ли это симптомом.
"Черт, да может цветные пятна от света надо тоже считать симптомом".
В голове медленно перемешивалось пюре из усталости, тупой боли в десятке мест и понимания, что у меня есть все шансы пополнить ряды мутировавшей нечисти. Вот Аянами хорошо: карантин на несколько дней, жесткое внешнее облучение, и можно гулять смело отсюда. А я смогу свалить, только если в утащенных данных есть информация об этой загадочной заразе. В первую очередь меня интересует инкубационный период.
А вообще, это все обидно, подумала я. У меня в крови самовоспроизводящиеся наномашины с программами против всех известных науке безобразий и их гипотетических штаммов. Мой иммунитет выдержит даже обнимашки с больным "серой известью", но, но... Загадочная дрянь, судя по тому, что я видела, нагло игнорировала все прививки, даже аналитические. Высшее руководство "Ируила" было иммуномодифицировано по полной программе, и вот все равно...
* * *
Вспышка.
Я уклонилась от хлесткого удара, потому что подставлять скафандр под такие плети — это неординарно и дебильно. Бугристый хлыст отлетел в сторону, пачкая стены липкой слизью, а квантовый нож наконец издох. Если бы мразь не закрывала мне путь к реакторной зоне, я бы с ней вообще не связывалась, а вот теперь приходилось использовать ультима рацио куда раньше времени.
Плазмакластический удар превратил коридор в оплавленную трубу, с потолка капала бывшая обшивка, а в моем "флоганефе" остался последний выстрел. Повернув в неповрежденную секцию прохода, я обнаружила, откуда вырвался монстр: сорванная дверь — старомодная, на петлях, — какие-то огрызки трупов внутри, и поломанная табличка "Старш... энергетик Макс... Ставропо...".
* * *
Я потерла висок. Приступы неприятных воспоминаний — это пройдет. Подумаешь. Главное, понять, что там у нас за зараза такая и когда мне прыгать наружу. Компьютеры "Сегоки" сейчас бодро потрошили кодировку полученных данных. Синдзи очень искренне сообщил через стекло, что Яуллис разрешил это сделать, а я даже не стала всматриваться в его микровыражения.
Какая, в сущности, разница?
Тяжелый вздох. Я обернулась: Рей лежала под баком, из которого медленно сочился тяжелый пар. Жидкий воздух тек на нее тремя дымными струями, охлаждая и защищая. Крио-камеру демонтировали, но сходу притащить ее из трюма в шлюз не получилось. Все-таки я серьезно покромсала интерьер, распихивая по кораблю дронов.
— Рей?
Она повернула голову, ловя меня в свой алый прицел. Нас разделяло метров десять ослепительной стерильной пустоты.
— Ты как? — поинтересовалась я. Аянами прикрыла глаза и повела плечом. Ну, вот я уже с полуслова понимаю девчонку, которая так уютно лежит голяком под минус сто с лишним. Еще пара таких забегов, и все у нас будет вообще здорово: взаимопонимание, мир, дружба. А потом я ее вылечу и подарю Синдзи.
Ха, вот бред, а?
Я напряглась и подтащила поближе термометр: вдруг и правда жар, а мои маячки филонят? Прибор пискнул и сообщил, что температура у меня нормальная, даже чуть пониженная. Ну, последнее никого не удивляет, предположим, решила я, покосившись на Рей, окутанную холодным паром. "Пленка, которая ведет себя как холод, но при этом температуры не имеет", — вспомнила я попытку Майи объяснить, что такое Рей Аянами. Нет, ну, конечно, понятно, что эта самая пленка тормозит зачем-то (зачем, кстати, и как?) все тепловое движение, но, черт возьми, тупо же, разве нет?
— Эй, последняя из!..
Рей снова приоткрыла глаза.
— Расскажи, почему ты не убила Синдзи, — потребовала я, устраиваясь поудобнее.
Под баллонами некоторое время молчали, после чего тихо прозвенело:
— Зачем тебе это знать?
— Мне интересно.
— Почему?
Я не удержалась и все-таки посмотрела на нее. Последняя из Аянами села под своим паровым душем и положила ладони на колени. Кольца скафандра все же здорово напоминают кандалы, решила я в надцатый раз.
— Ну, даже не знаю, как тебе объяснить. Для начала, потому что он капитан, а ты — член экипажа. Ну и так, по мелочи, — мы много пережили вместе, а я о тебе ничего не знаю.
Рей изучала меня: это было ясно видно, хотя ее красные зрачки оставались неподвижны.
— Ты не знаешь, потому что не спрашивала, — сказала Аянами.
Мне очень захотелось прикусить себе язык. Подколка, вопрос по делу. Подколка, вопрос, вопрос — вся история моего общения с седой ходячей бомбой сводилась к... Да ни к чему она не сводилась, я с идиотом Судзухарой в свое время больше общалась, чем с Рей. "Это что, укол совести сейчас был?" Дико неприятно было признавать, но я на самом деле обходилась с этим существом как с предметом военно-космического интерьера. Даже рассуждая об отношении к ней Синдзи.
— Хм, ну вот я и спрашиваю, — сказала я наконец. — Хорошая возможность поговорить, ага?
— Почему?
Вот дерьмо, да она что, совсем больная? Я покатала по языку обидные слова — и проглотила их: а ведь отмороженная красавица вовсе не дура. Ей всего-навсего хочется узнать, почему я, ее собеседница, считаю эту ситуацию удобной.
— Я, ты, пустой шлюз, — пожала я плечами и подняла руку, демонстрируя разорванный фрагмент скафандра. — Неведомая зараза. Мне, может, придется наружу выбрасываться.
— Ты боишься смерти?
Нет, ну какова засранка, а?
— Рей, ты мне зубы заговариваешь?
— Нет. Я тоже хочу узнать о тебе больше.
Это просто обезоруживает, скажу я вам.
— Ответ за ответ, — быстро сказала я. — Знаешь, игра такая?
Последняя из Аянами кивнула, я облизала пошерхлые губы и напомнила:
— Колись тогда. Мой вопрос был первым.
— Я не могла его убить.
Клево, ух ты.
— Он тебе что, сразу понравился, что ли?
— Это второй вопрос, — бесстрастно напомнила Рей. — Моя очередь.
Я пожала плечами, ощущая разочарование. Ладно, всего одна милая глупость насчет смерти, и я до тебя доберусь, девочка моя.
— Окей. Ну, смерть — это...
— Нет.
Оторвав взгляд от ослепительной лампы, я взглянула на собеседницу. Та с ртутной пластикой приняла какое-то совершенно фантастическое положение тела, так что на нее теперь даже смотреть было неудобно.
— У меня другой вопрос, — сообщила Рей. Она вытянула одну ногу перед собой и пошевелила пальцами. Потом с задумчивым видом наклонила голову к плечу. "Она что, нарочно?" — подумала я раздраженно. В неестественном сиянии шлюзовых ламп, в нечеловеческой позе, в ореоле из леденящего пара...
— Почему ты сама его не убила?
Молодец, последняя. Ты ухитрилась задать просто отличный вопрос, и было бы неплохо самой знать на него ответ.
— Поначалу побоялась, потом увидела тебя, — сказала я.
— Это не ответ.
— Ну, прости-прости, — ухмыльнулась я. — Я же не в курсе, что тебя не устраивает мой инстинкт самосохранения.
Рей прикрыла глаза и медленно начала говорить. Я слушала ее, и под останками скафандра тело покрывалось испариной, тело поняло, что спящая красавица говорит по делу: все ведь это было у тебя в голове, верно? Верно, Аска, дура ты несчастная? И демонтировать крио-камеру, пока дрыхнет обормот, и отправить Аянами в свободный полет, и — спокойно шлепнуть последнего хозяина корабля. Ведь наивный дурачок строил все на предположении, что для начала покончат с ним, а не с его убийственной телохранительницей. А на самом деле все просто, нужны только минимальные познания в схемах питания.
И минимальная уверенность, что я это смогу пережить.
— Отличная идея, — сказала я вслух, собрав в кучку останки хладнокровия. — Ты просто кровожадное чудовище, Аянами. Жаль, я не додумалась до этого.
Рей немного еще посмотрела на меня и улеглась на место.
— Эй, ты чего это? — спросила я. — Моя очередь.
— Не хочу больше.
Мне даже стало не по себе — и это при моем-то положении и моих же туманных перспективах. В ровном и вроде бы недвузначном ответе последней из Аянами сквозила констатация факта:
"Ты брехло, Аска".
* * *
Я проснулась от холода. Климатическая система потрепанного скафандра давно приказала долго жить, во рту было кисло и гадко, хотелось почистить зубы, хотелось пить и в туалет — не в скафандровый подгузник, а в нормальный туалет, хотелось в кресло и чтоб кофесинт... Но в целом — жить я хотела. Два часа сна, который мотыляется, как суборбитальный челнок, — небольшое удовольствие, но организм настырно требовал хоть недолгой отключки, и на свежие кошмары пополам с устоявшимся дурдомом ему было плевать. Я оглянулась: Рей в странной позе валялась под баллонами, закрыв глаза — то ли снова ударилась в бифудху, то ли спала. Судя по часам, мы провели в шлюзе уже черти сколько времени — больше суток. И пора было узнать, как там успехи у юных взломщиков.
Я прислонилась к стене у внутренних ворот шлюза, зажала кнопку вызова в меню и принялась ждать. Весьма прогонозируемо первой примчалась Майя.
— Что-то случилось, Аска? Ты... — прохрипел интерком.
— И не мечтай, живодерка. Я в порядке.
— Так чего ты?
Майя потерла заспанные глаза и меня это зрелище несказанно порадовало.
— Чего я? Это ты чего? Ты там что, пьешь и дрыхнешь, что ли?
Ибуки слегка отпрянула от монитора:
— Если ты о данных, то они еще...
— О данных? Да ну ты что? — страшно удивилась я. — Вы там не торопитесь с этой фигней, мы с Рей еще в планеты не доиграли.
— Привет, — сказал Каору, показываясь за спиной докторши. — Не нервничай, мы почти закончили. И Майя уже почти закончила с образца...
Ибуки цыкнула на него сквозь зубы, съежилась, а я, признаться, сразу не поняла, о чем говорит красноглазый. А потом поняла.
— Образцы, значит... — произнесла я.
— Ты не заводись только! — предупредила Майя, отгораживаясь от камеры обеими ладонями. — Я соблюла все меры предо...
— Да ты просто гений, мать твою! — уже не сдерживаясь, заорала я. — Эти на "Ируиле", по-твоему, идиоты, а ты — непогрешимая донна Эльза?! Когда ж это дерьмо закончится?
В дальнем краю перспективы показался последний герой фрегата "Сегоки". Синдзи на бегу напяливал на себя растянутую футболку и что-то мычал под нос. Я захлопнула рот и очень вовремя — как раз чтобы услышать, как отвечает ему посторонний женский голос, который вовсе не хотела больше слышать.
