По ту сторону оказалось зазеркалье. В видеолокаторах "Сегоки" мальчик увидел судьбу человеческого мира. В причудливый узор сложились над планетой Предвестия, а с Кристаллварденом что-то происходило, там что-то менялось: поверхность становилась рыжей, а потом в яркой вспышке расцвел алый крест.
Плеча мальчика коснулась ледяная ладонь:
— Уходим, Синдзи, — сказала Рей. — Мы опоздали.
— Опоздали?
Мальчик едва дышал, глядя на пылающую зеленоватыми искрами планету — он даже не понял, что Аянами впервые обращается к нему.
— Да. Они только что создали новое Предвестие.
* * *
Обормот упорно смотрел мне в глаза, точно пытаясь передать весь свой тогдашний ужас, весь без остатка. Ты щедрый, Синдзи. Щедрый и добрый.
— Из планеты людей создают этих тварей?!
— Да.
У меня на языке крутился следующий вопрос, и я позорно пасовала, глядя на Синдзи. А он глядел на меня: "Ну, давай, дура рыжая, решайся уже". Не дождался.
— Ты права, — вздохнул он. — Именно так. Так же, как создавались Аянами.
Наверное, это больно. Я не стала уточнять, каково мальчику было узнать про параллели между врагами и своей первой любовью. Я не стала спрашивать, как такое технически возможно и как люди такому научились.
Черт побери, у меня сегодня отличное воображение. Меня просто тошнит воображением, я словно лечу в какой-то колодец, и меня всю сжимает, сжимает, сжимает...
— Постой, — сказала я, нащупав ниточку, и быстро полезла из этой страшной ямы к спасительному свету нормального разговора. — Кацураги сказала мне, что никто не знает, что происходит с планетами в зазеркалье...
Синдзи нахмурился, а потом веско обронил:
— Она солгала.
Ниточка оборвалась. Черт.
— Но зачем?!
— Не знаю. У войд-коммандера свои правила и п-привычки. Я это уяснил сразу после возвращения из своей первой червоточины. Меня отдали ей в обучение.
"Первой?" Почему-то я в этом не сомневалась. Странно, да? На очереди у нас, наверное, страшная правда о том, "первая из скольких".
* * *
Войд-коммандер дрессировала своего подопечного, как животное. Синдзи помнил о первых месяцах знакомства с ней только ужасающую усталость и разбитое тело. Он синхронизировался с кораблем, и его расстреливали целой группой бешено маневрирующих судов. Юный пилот едва не терял сознание от одного вида стремительных векторов. Они стреляли, стреляли, стреляли, а Синдзи только и делал, что убегал, уходил, искал невероятные лазейки и прятался в изнанке.
Тогда Кацураги отобрала у него мультипликаторы.
Подросток по ночам скрипел зубами от боли, и однажды ему приснилась странная вещь: открылась дверь его крошечной каюты, и вошла Рей. Сияющая в темноте девушка долго держала раскрытую ладонь над его лицом, и с нее стекал безумно приятный холод — на разгоряченный лоб, на щеки.
"Ужас, — подумала я, слушая рассказ. — Знал бы ты, что по ночам видели в твоем возрасте сверстники".
Утром в ангаре его встретила Кацураги. Мрачная войд-коммандер впервые остановила его у самого шлюза "Сегоки" и сказала что-то вроде:
— Так надо. Иначе тебе не выжить.
Запястье войд-коммандера опоясывал странный ожог — точно кто-то ухватил ее за руку раскаленным захватом. Или ледяным.
А Рей пропала на долгие месяцы.
* * *
...Мы с ним сидели рядом на кровати, и я чувствовала себя дрянным-дрянным эмпатом. Меня захлестывало его болью, его прошлым. Оставалось не так уж много существенных вопросов, но они были неприятными, важными и кусачими.
— От чего ты бежал?
— От своего долга. Я устал.
— Устал?
— Устал.
Синдзи принялся рассказывать — сквозь зубы, и это был последний круг. Обормот уже разделся, а теперь просто срывал с себя кожу.
— Один раз м-мы успели.
...Он отогнал двух Предвестий, прилетевших к проглоченной планете, одну тварь развеял. "Сегоки" исчерпал почти треть своего ресурса, но еще оставался мир, человеческий мир. Синдзи даже не знал, что это за планета, но она была не слишком густонаселенной. В видеолокаторах виднелись напуганные толпы, которые смотрели в изменившееся небо, там были купольные города, там ждали своей судьбы колонисты, оказавшиеся на пути Заката.
Аянами передала ему приказ отца: любой ценой Предвестий не должно было стать больше.
— ...У меня не оказалось на борту п-планетарного оружия — слишком спешным был вылет. Я валялся в ногах у Рей, умолял ее отменить приказ. Аянами сказала, что мы т-тратим время.
"Сегоки" ушел на первый заход. Почти все вооружение фрегата было непригодно для массовых убийств, оставались только боеголовки ядерных торпед и сверхмассивные заряды. Обормот выходил из синхронизации над очередным купольным городом, шел в шлюз и вручную замыкал взрыватели. Рей открывала грузовой шлюз, а он сталкивал бомбу вниз — на людей, которые ждали чего-то совсем другого.
На выходе из атмосферы они засекли приближающийся флот Предвестий.
— ...Мы ушли от них. Убежали от врагов, убив своих. Х-хорошая война, правда?
Синдзи только-только исполнилось пятнадцать.
— И ты...
— Я попросил отставки. Я каждую ночь видел, как смотрю в небо — чужое небо, а оттуда на меня валится огненная оскаленная пасть.
— Тебе не дали отставки.
— Нет, конечно. Я прожевал, проглотил и ушел к себе.
Каюта плыла, словно кивая в такт рассказу. Я слушала очень знакомую историю.
— И ты сбежал?
— Н-нет. Я честно успел еще три раза, а п-потом сорвался. На очередном вылете я попросил Рей улететь со мной.
— Она отказалась?
— Х-хуже. Она доложила отцу.
Я стиснула зубы: в этих словах звякнуло отчаяние тех лет. Отчаяние и непонимание подростка, которого предали, который все не так понял. Еще бы он что-то понял, идиот: первая любовь — и та Аянами.
— Н-но я все равно улетел, Аска. Просто теперь мне еще больше хотелось изменить себе память. Уничтожить т-того человека, который влюбился в эту... К-куклу.
А вот это уже ненависть. Я смотрела на него, на окаменевший профиль обормота и изо всех сил убеждала себя, что не нужно кусать губы.
"Кукла. Святое небо, Синдзи Икари, ты идиот".
— П-помнишь те большие файлы в ядре системы? Это данные с моей памятью. "С-сегоки" нарушила приказ и отказалась стирать резервную копию. Д-да еще и защитила ее от взлома.
— Но как ты смог так лихо заменить себе память? И что за пять лет пробела?
Синдзи рухнул на кровать, раскинув руки, и тихо засмеялся. Я обернулась и обнаружила все ту же пустую улыбку, которая почти не сходила с лица всю его кровавую исповедь.
— ATF — это странная вещь. В-возможность невозможного. Я запустил руки в базу данных проекта "Араил" и украл копию памяти к-какого-то повстанца, сверстника. Потом ввел ее в п-память фрегата — и вошел в ATF.
— Пять лет, — напомнила я. Я устала удивляться.
"Возможность невозможного. Долбаный ты засранец, Аустерман. Мы кромсаем себе память, а твое чудо просто подменяет воспоминания. Долбаный ты засранец".
— А, да. Там была ошибка. П-пленный на самом деле был на п-пять лет моложе.
Ошибка. О, mein Gott.
— Ты ведь все поняла, да?
Глаза человека, который... Который пришел ко мне, как к последнему спасению от себя и всего, что он натворил. Да, я все поняла, мой обормот. Ты бегал по галактике, а галактика бегала за тобой — выжигая миры, теряя и вербуя агентов, стараясь вернуть придурка, захотевшего странного. А ты бегал за тем, чего никогда не было.
Его Тень подсунул тебе сделку со "взломом" его счетов — просто в надежде, что где-то выплывет мерзавец на самом быстром корабле. Кацураги огнем шла по фронтиру, напоминая о себе и о том, в чьих руках меч, — а ты даже не оглядывался. Потом за тобой отправили Аянами, и она... Стоп.
— А как же... Рей?
— Она все помнила, — проскрипел Синдзи. — Все. И ничего м-мне не сказала.
О, да. Еще бы она тебе что-то сказала. Она подставилась, упала и сделала все, чтобы снова тебя увидеть, чтобы быть с тобой, а ты, идиот, ухитрился снова в нее влюбиться. Символичный идиотизм.
— Она осталась с тобой, — сказала я как можно мягче. — Не попыталась сдать...
— Это что, имеет значение?
"Имеет. Только не для такого идиота, как ты".
Я и на ангстрем не пролезу в мысли ледяного чудо-оружия, но не понимать очевидного может только некий заикающийся обормот.
— За мной шла смерть, Аска...
Красиво сказано, только вот пафосно до чертиков, как и положено сыну канцлера человеческой империи.
— ...в-вот и получается, что лучшее, что со мной случилось за в-все это время, — это ты.
Ух. Впрочем... На фоне того, что я услышала, у меня были все шансы и впрямь оказаться лучшим. Луч рыжего света в, мать его, темном царстве.
— Я тебя люблю, — сказал он.
"Гонишь", — отстраненно подумала я, чувствуя его пальцы на своей щеке.
— Т-ты... Просто не бросай меня.
"Пошел вон, придурок!", — орала я, гладя его щеки ладонями.
Пошел вон, ты же пожалеешь, идиот. Тебе же прямо на утро хреново будет, ты же как был обормотом, так им и остался, ты очень-очень-очень пожалеешь!..
Я мертвой хваткой впилась в его спину, моя шея горела от поцелуев — а я смотрела в потолок. Он-то пожалеет, а вот я — нет.
Видишь ли, мой обормот, проблема в том, что:
"Ты мне нужна",
— это ведь до хрена взаимно. До хрена.
* * *
Я лежала в кровати и смотрела на невидимый потолок. В каюте было темно, тепло и уютно. До мертвого ничто в любом направлении тянулись сотни метров корабельной плоти, а в ушах словно набилась вата, и только сдвоенный пульс убеждал меня: я не оглохла.
И я впрямь это все выслушала.
— Синдзи, — позвала я.
— Да.
— Ты ведь знаешь, что я свихнулась, верно?
— Знаю.
"Знаю". Ты просто чудо, сын Его Тени. Ты не засыпаешь, не уходишь, ты лежишь рядом и просто говоришь, что знаешь. Ты просто ублюдок.
— Почему ты устроил тот фарс с файлами памяти "Сегоки"?
Темнота молчала и ровно дышала носом — у него даже частота дыхания не изменилась. Черт, ты ведь так научишься врать даже мне, обормот.
— Я в т-тебя верю.
— О, неужели?
— В конце концов, я оказался п-прав. Д-делал, хотя и не помнил, почему п-прав.
Бред? Все-таки засыпает. Он все-таки отрубается, рассказывая мне об этом. Я сжала кулак и чувствительно двинула его в нервный узел на руке.
— Пххх... Аска!
— Договори.
Тишина — вязкая и пахнущая откровениями.
— Способность к созданию ATF и безумие н-напрямую связаны. Б-без одного нет другого.
Наверное, чего-то такого я и ожидала.
— Ты старался меня отвлечь?
— П-примерно. Наверное... Не знаю.
Я потянулась.
— Отвлечь от чего? От шизофрении? Может, ты и диагноз знаешь?
— Могу п-поспорить, что ты сама не знаешь своего диагноза.
Черт, мне нравится этот тон. В этом тоне так мало неуверенного мальчика с крутого фрегата и так много сына канцлера. Который, кстати, понятия не имеет, как думает женщина. Ей-богу, внимательный и осторожный пацаненок, который все выволакивал на удаче и обаянии, вдруг перемешался с отчаявшимся парнем "мне-все-простят".
В удачных пропорциях. Для меня как раз, дурищи.
— Не знаю.
— Потому что нет т-такой болезни, — сказал Синдзи и осторожно поцеловал мне плечо.
— Нет?
— Нет. Это безумие понарошку. "Б-болезнь" закладывают в детстве. Нарочно. Раз ты способна устанавливать поле п-продвинутой тактики, то ты участвовала...
Слова уплывали в звон.
"Мама. Чтоб тебя, мама".
Я сейчас тянулась к парню, чтобы забыть о том, что ты сделала со мной. Спасибо тебе, век помнить буду. Недолгий век, мама, но какой уж есть.
Глава 22
В офицерской столовой было уже пусто. Мы нагло расселись в самом центре небольшого зала, жевали безвкусный завтрак и молчали. Черт, "мы". Вопреки моим опасениям обормот не удрал — и его безвольно-трогательное "не бросай меня" обернулось на деле чуть ли не "я тебя не брошу". И все бы было хорошо, только вот почему же мне так хреново?
По-че-му?
На самом деле я, конечно, знала ответ, но только очень уж глупо искать, хотеть, получить — и не уметь просто радоваться вырванному кусочку счастья. Счастье на поверку оказалось сложноватой штукой. И, кстати, довольно болезненной постфактум: так бурно отмечать окончание целибата все же не стоило.
— Ты заелся, — сообщила я Синдзи, чтобы отвлечься. — Свинтус.
— А... Эм.
Как можно заесться этой дрянью — ума не приложу. А этот кадр успевает по полной программе. Дичь какая-то это все: и устряпанный своим завтраком Синдзи, и тоскливая пустая столовая, и мое желание просто запрыгнуть на стол и повиснуть на его шее.
"И ты меня не бросай. Ну пожалуйста, ну что тебе стоит, а?"
Я молча сунула ложку в рот и посмотрела, как обормот вытирает подбородок.
— Добрый день. Можно к вам?
"НЕТ!"
— Привет, Мана.
Девушка лучезарно улыбалась и держала в руках крохотный поднос с порцией. И так мне сейчас живо представилось, что я ее беру и сталкиваю этой белозубой лыбой с завтраком, а потом с ноги ее, сучку, с ноги, ну кто тебя лезть просит, а?..
Я вспомнила, что капитан Киришима еще и боевой энергетик, и слегка подувяла.
— Эм... Садись, н-наверное, — неуверенно сказал Синдзи, покосившись на меня.
Ждет моего согласия. Подстраивается. Приятно. Бесит.
— Да я так, поболтать, — сказала девушка, устраиваясь. — Ничем серьезным напрягать не буду. Честно-честно.
— Правильно, — сказала я, многозначительно облизывая ложку. — Не стоит.
Мана хихикнула и посмотрела на обормота:
— А я вас заменила, когда Кацураги без ученика осталась. Скажите, она всегда такая же была?
— Т-такая же, — полуулыбкой ответил Синдзи, а Мана только кивнула.
И слова преамбулы не понадобилось: поняли друг друга, ученички. И чему вас такому учили особенному? И я, черт побери, вовсе не ревную и не завидую вашему прошлому. Кадзи не заставлял меня ломать мозги и взрывать потерянные планеты.
Пока я изучала двух треплющихся учеников — бывшего и действительного — они, оказывается, трепаться закончили. Обормот встал и тепло мне улыбнулся:
— Мне п-пора.
— Давай, — пожала плечами я. — Вперед.
Самое забавное, знаете что? Что он ушел и не обернулся. Ни взглядов друг на друга, ни слов, ни чмоков в щечку — эту ерунду, по-моему, показывают в фильмах, да? Приятно, что не только у меня никогда не было нормальных отношений.
Наверное, я слишком довольно улыбалась своим мыслям. Холодному космосу не терпелось вернуть меня с седьмых небес.
— Сейчас спрошу что-нибудь пошлое, — хихикнула Мана.
Она еще здесь. И я сама еще здесь, вот только почему — не ясно решительно. "Сангоки" ведь ждет. Меня никто не торопил, но и делать больше было нечего. Очень, кстати, продуктивный метод работы с персоналом.
Со мной, во всяком случае.
— Спрашивай. По дороге.
Я поднялась и пошла к выходу из зала. Тарелки холуи подберут. Меня вон вчера не застрелили за избиение канцлереныша, еще не хватало теперь убирать за собой.
