По эту сторону Смерти

-Хорошо. Как вы там?

-Потом, — он протестующе поднял руку. — Скорее бы ты прилетела!

Мы распрощались, и Гантенир начал отдавать распоряжения относительно моего отъезда. На душе было тревожно.

5.

Планета Столица. Кабинет Линна даль Соль.

Так и не дождавшись звонка, Линн связался с Вайкири. Тот был страшно удивлён.

-То есть как не позвонила? Я же сам видел, как она поднялась на борт, как корабль взлетел. Может, забыла на радостях?

-Ты заметил такую сильную радость?

-Вообще-то нет. Вот что, Линн: пока ещё ничего не случилось, — ну, действительно, могла забыть. Но если через четыре с половиной часа звездолёт не прилетит, придётся бить тревогу.

-Звездолёт исправен?

-Абсолютно. Когда что-нибудь прояснится, сообщи мне.

-Ладно, — вздохнул Линн и выключил связь.

Молчавший во время разговора Милорд откинулся на спинку кресла. Планета Столица, бывшая резиденция руководства Империи, принадлежала теперь победившим повстанцам, его кабинет — Линну, но он всё равно был здесь хозяином. Впрочем, Линн не мог припомнить, где и когда его отец чувствовал бы себя иначе.

-Наиболее вероятен вариант нового похищения, — негромко сказал лорд Эльснер.

Линн попытался сохранить спокойствие.

-Почему ты так решил?

-Потому что незадолго до отлёта Кэт был освобождён Гер даль Шаоли, он же Авориди. Если моё предположение верно, то этот раунд мы проиграли.

Линн сжал кулаки.

-Бывшие имперцы снова ищут путь к власти?

-Возможно. Несомненно, им нужны какие-то сведения. Первая попытка не дала нужного результата: шпионская камера засняла незапланированный репортаж об освобождении Скарвина.

-Который они блестяще использовали в своих интересах.

Милорд одобрительно кивнул.

-Рад, что ты ценишь врага. Второй вариант — Кэт. Видимо, искомая информация известна и ей, и Раине, поскольку обе вхожи в высшие сферы нового правительства.

-Если бы не вызов с Тайшеле, Раина вернулась бы на Аксерат. Может, они хотели снять то, что осталось после разгрома Ордена? Или?..

-Раз Кэт участвует в деле, связанном с Силой, — на Тайшеле, — то может знать и об Аксерате... Это версия. Примем её как рабочую — за неимением лучшей. Но следует подумать и над другими.

-Да, ты прав. Но... — от внезапной мысли Линна пронизал ужас, — когда они узнают всё, то могут просто убить её?

-Не думай об этом, — приказал лорд Эльснер. — Такие мысли парализуют волю страхом и мешают принимать решения. Но как найти её? Ведь звездолёт сейчас в гиперпространстве.

Линн вздохнул.

-Да, тут наша подготовка не поможет.

В его глазах вдруг загорелся огонь.

-Руниа! Ведь Йаллер "смотрел вдаль", когда я попросил его разобраться, что случилось на Тайшеле! Значит, он сможет...

Он бросился к видеофону — набрать номер Раины Пайела.

-Гиперпространство — тёмная штука, — заметил Милорд. — Неизвестно, может ли руниа заглянуть туда.

-Пусть он сам ответит, — отозвался Линн. — Раина! Срочно организуй мне связь с Йаллером! Потом объясню, зачем!

-Сейчас, сейчас, — отозвалась рыжеволосая красавица. — Жди.

Экран погас. Линн почти слышал, как пролетают секунды.

Ожидание невидимой пеленой накрыло вдруг весь мир, отчего всё странно изменилось: свет стал навязчиво-ярким и холодным, стены кабинета словно замкнулись, а тёмный экран видеофона превратился в единственный выход, возможность продолжения, но он молчал... И само время как будто насмехалось над людьми, беспомощно завязнувшими в мучительном моменте ожидания, — для них жизнь застыла, тогда как крыло ночи стремительно и неслышно надвигалось на цитадель Столицы...

От внезапного гудка вызова Линн вздрогнул. На экране был Йаллер.

-Я всё знаю, — опережая вопросы, сказал руниа. — Всё гораздо проще оттого, что оба мы встречались с Кэт: надо настроиться на неё, и станет ясно, где она находится. Подожди, и узнаешь.

Йаллер говорил на привычном для него древнегалактическом языке, и внизу экрана появлялась строчка перевода. Но когда он повернулся к Скарвину и заговорил с ним, электронный переводчик не смог понять ни слова.

Вскоре оба руниа замолчали. Линн смотрел на экран: казалось, это проклятое ожидание никогда не кончится.

-Ты не потерял мой жезл? — внезапно спросил Йаллер. — Если взять его в руку, я смог бы передать, где Кэт.

-Минутку! — воскликнул Линн, срываясь с места. — Какой же я дурак, ещё Раину вызывал, время тратил!.. Вот он.

Едва он взял жезл, как алый камень у вершины засиял, внутри стали переливаться геометрические фигуры. И кабинет исчез для Милорда и Линна, — вокруг величественно простиралось ночное небо Аксерата. Одна из звёзд полыхала зловещим кровавым светом.

-Звёздный корабль вынырнул у той планеты несколько мгновений назад, — донёсся голос Йаллера.

Милорд с некоторым трудом освободился от власти видения и стал при помощи компьютера выяснять, куда указывает руниа.

-Артос! — в голосе лорда Эльснера прозвучало удивление. — Значит, либо Даниель Озен двурушник, либо эти господа пользуются его лояльностью к бывшим имперцам.

-Йаллер, покажи Кэт, — тихо попросил Линн.

Картина видения изменилась: вместо звёздного неба возникло одно из внутренних помещений корабля. Маленькая беспомощная фигурка бессильно прислонилась к стене, — руки скованы, глаза закрыты. Прошло немного времени, и Гер даль Шаоли понёс пленницу по коридору: корабль совершил посадку, и люди пересаживались во флайер. Тот взмыл в воздух.

-Летят к Илеанским горам, — определил Милорд. — На Артосе больше нет таких вершин. Так, это рудник. Надо выяснить, кому он принадлежит. Йаллер, нельзя ли уточнить местоположение?.. Спасибо.

Пассажиры флайера вошли внутрь административного здания рядом с рудником и спустились на лифте в подземные этажи, — всех этих людей с холодными жестокими глазами было слишком много... За Шаоли с пленницей резко захлопнулась дверь комнаты без окон. Там ждали двое, и один из них походил на странную помесь коренастого крепкого человека с желтоглазой зелёной ящерицей.

-Боруг? — ахнул Линн. — Но мы же спасали их от Империи! Как он мог перейти на сторону имперцев, пусть и бывших?

-Есть много способов заставить нужное существо служить тебе, — отозвался Милорд. — Йаллер, можно услышать допрос?

-Да, — отозвался руниа, и оба хиннерваля превратились в слух.

6.

-Честно говоря, я ожидал совсем иного, — признался лорд Эльснер, когда допрос был закончен. — Зачем им нужен путь в цитадель Столицы?

-Не знаю, — Линн стиснул руки. — Бедная Кэт.

-Ну, особенно жалеть её не стоит: обращение вполне нормальное, можно даже сказать, гуманное. Кстати, странно, — на Шаоли это не похоже. Видимо, с ним что-то случилось, потому что раньше он никогда не пропускал красивых девушек.

Линн прерывисто вздохнул.

-Я не понимаю боруга! У них была мощная школа по подготовке воинов-магов, как они называли местную разновидность хиннервалей. Они примкнули к повстанцам, — давно, меня ещё тогда с ними не было.

-Спасибо, я в курсе, — усмехнулся Милорд. — Удары были нанесены только по лагерям подготовки, но почему-то экология всей планеты полетела в Бездну, — не по нашей вине, обычно мы выбирали более дешёвые и быстрые способы отправки врагов на тот свет. Причину катастрофы так никто и не понял. Выходит, повстанцы всё же сумели кого-то оттуда вывезти.

-Поселение боругов находится на Свейзе, под присмотром Криса Ариатиса, — сообщил Линн. — Более того, этот господин, Мандис, — его друг.

-"Чего вы ждёте? — ворвался голос Скарвина. — Пришлите за мной корабль, я освобожу её!"

Линн и Милорд нервно переглянулись.

-Видишь ли, Скарвин, — осторожно начал Линн, — мы благодарны тебе за предложение, но...

-"Вы не хотите её вызволить?!"

-Нет, нет, ты неправильно... м-м... истолковал мои слова. Необходимо не только вызволить Кэт, но и поймать всех, кто стоит за её похищением. Они...

-"Это не повод оставлять её в плену."

-Но, Скарвин, освобождение Кэт спугнёт их, они будут знать, что мы идём по следу!

Ответом была тишина: телепатическая связь пропала. Лорд Эльснер покачал головой.

-Плохо дело.

-Знаю!

-Не шуми. Да, жаль, что Скарвин нас не понял, но это ещё не катастрофа. Однако придётся справляться без него.

-И без Йаллера!

-Скорее всего, да.

-И ты так спокойно это говоришь?

-Паниковать пока нет причины. Я выяснил, кому принадлежит рудник.

Линн, помолчав, взял себя в руки.

-Кому же?

-Компании, которую контролирует Морхотте Нарндейл, бывший военный комендант Артоса. И давний друг Гера даль Шаоли, как я помню.

-Ого!

-Нарндейл вообще человек необычайно компанейский, у него в гостях перебывала добрая половина высшего офицерского состава флота Империи.

-Замечательно! — Линн выпрямился в кресле и заметно оживился. — Надо...

-Надо отправиться на Артос, под видом бывшего имперца войти в доверие к Нарндейлу. Придётся мне пройти пластическую операцию: среди этих людей могут найтись знакомые доктора Сойтара, внешность которого подарила мне Раина...

-А почему это ты собираешься лететь вместо меня?

Милорд улыбнулся его горячности.

-Видишь ли, я лучше тебя знаком с жизнью офицеров Империи. А с помощью Силы я смогу заставить Мори узнать во мне старого знакомого

...Через короткое время Милорд уже критически осматривал своё отражение в зеркале. Тело его стало ещё стройнее, на лице резко обозначились скулы. По просьбе лорда Эльснера нос удлинили и заострили, русые волосы сделали гораздо более густыми, изменив при этом линию лба, а брови из едва заметных превратили в чёткие. Разрез глаз также был изменён, что гораздо больше подходило к пронзительному взгляду сильнейшего хиннерваля Галактики. Вскоре звездолёт Эльснера даль Соль взял курс на Артос.

Проводив отца, Линн вернулся в кабинет — и вздрогнул от гудка видеофона. На экране появился Гер даль Шаоли.

-Если хочешь получить назад свою девку, привезёшь Милорда на Артос, — без предисловий сказал он. — Вылетишь немедленно. Время пошло.

Линн растерялся от неожиданности удара — но лишь на мгновение.

-Хорошо, — голос прозвучал ровно. — Вылетаю.

7.

Очутившись в космопорту Кер-Сериндата, Милорд набрал номер Нарндейла. Тот подошёл к видеофону сразу, но вид у него был несколько заспанный.

-Мори! Ох, наконец-то.

Нарндейл мгновение смотрел на экран, — мысль напряжённо работала.

-Только не говори, что ты меня позабыл! Вспомни, как мы отмечали присоединение Энтиды к Империи: ты, я, Гер даль Шаоли... Я слышал, он погиб?

-Что? Нет, живой. Послушай, прилетай ко мне, ладно? Да, как у тебя с деньгами?

-Признаться, паршиво. Но на рейс до Шериза хватит, и на аэротакси до твоего замка тоже. Правда, на этом деньги должны закончиться.

-Хорошо, жду. Прости... Что сказать слугам, кого им пропускать?

-Равиолу Рейделла.

Морхотте кивнул и исчез с экрана. Он прекрасно понимал, что его гостям теперь часто приходилось использовать чужое имя.

Родовой замок Нарндейлов высился среди гор, к нему вела дорога, сохранившаяся с древних времён наземного транспорта. Флайер-такси легко перемахнул все её извивы и высадил пассажира на площадке перед закрытым входом, — высокие, отливавшие золотом створки оплетал узор с вписанным родовым гербом владельца, как требовали обычаи аристократии Артоса. Милорд быстро огляделся по сторонам: сейчас, когда уже настала ночь, взгляд притягивали светящиеся окна замка.

Плотно пригнанные светлые створки дрогнули и бесшумно разъехались в стороны, давая возможность пройти. Лорд Эльснер последовал безмолвному приглашению и очутился во дворе перед самим замком. Его встречал изящный золотистый робот, который провёл гостя на второй этаж и предложил подождать хозяина в небольшой комнате с видом на горы. Интерьер был сотворён с большим вкусом и чувством пространства, отчего в маленьком помещении совершенно не ощущалось тесноты.

Когда Нарндейл вошёл, Милорд мгновенно обернулся, — так реагирует человек, проведший долгое время среди опасностей.

-Равиола! — Морхотте крепко пожал гостю руку. — Сейчас радуешься каждому уцелевшему, но, поверь, я действительно счастлив, что ты жив. Садись, будь как дома... как всегда.

Оба бывших офицера Империи сели за стол, слуга-робот быстро и аккуратно сервировал ужин, — лорд Эльснер отметил, что Нардейл жил с прежним шиком.

-Скажи, неужели Гер жив? — гость взволнованно подался вперёд.

-Да.

-Слава Создателю! Послушай, Мори, я у тебя надолго не задержусь: мне бы только работу подыскать. Сам знаешь, на других планетах к нам сейчас отношение...

-Ну конечно, о чём разговор.

Лорд Эльснер с облегчением откинулся на спинку кресла.

-Значит, губернатор Озен к бывшим соратникам лоялен.

-Как тебе сказать... В общем, да. Но тем, кто в розыске, лучше не светиться: если попадёшься, Даниель и пальцем не пошевельнёт, чтобы выручить тебя. Держится за своё место, сам понимаешь. И знает, что лишнее милосердие до добра не доводит. А ты, часом, не...

-Нет, я для них слишком мелкая сошка. А скажи, — в глазах Милорда зажглась мстительная радость, — как так получилось, что фанатики теперь на всех планетах кричат: повстанцев в Бездну?

-Ну, это долгая история, — небрежно бросил Морхотте, искоса наблюдая за гостем.

Нарндейл наполнил бокалы.

-За встречу! И за жизнь, какой бы мерзкой она ни казалась.

Гость, улыбнувшись, поддержал тост. Алкоголь мешал удерживать концентрацию, а в вино был ещё добавлен расслабляющий волю препарат, — Нарндейл на всякий случай проверял всех, кто приходил к нему. Препарат был не из сильнодействующих, но выпивший его человек неминуемо должен был отдаться на волю своих мыслей — и рассказать больше, чем хотел бы сам.

-Если тебе не слишком неприятно вспоминать, — Мори внимательно наблюдал за гостем, — расскажи, как ты жил, кого видел. Сам понимаешь, может, найдётся ещё кто-нибудь из тех, кого мы числим в погибших.

-Не знаю, смогу ли помочь в этих розысках, — в голосе лорда Эльснера прозвучала грусть. — Когда я понял, что Империи конец, то отправился на родину, попытался собрать хоть какие-то деньги и отсидеться. С работой было туго, знакомые стали шарахаться от офицера Империи. Потом каким-то чудом на Дисе появился Зента, предложил работать на его организацию, — короче, стать наёмником. База их была у одной из недавно открытых планет, где именно, Зента не назвал. Своего корабля у меня не было, меня обещали забрать, но в назначенный день никто не появился.

-Когда это было?

-Месяца три тому назад.

-Продолжай.

-Собственно, это почти всё. Деньги неумолимо кончались, и я с большим трудом нанялся вторым пилотом к одному контрабандисту. Недавно его убили, и я опять остался без работы... По счастью, к этому моменту я уже знал, что ты жив-здоров, — а больше мне некуда податься.

Морхотте удовлетворённо кивнул.

-Мори, ты мне поможешь?

-Конечно. И... Ты сегодня же увидишься с Шаоли.

-Он здесь! Ох, Мори, это просто чудо. Ты...