По эту сторону Смерти

7.

-Кэт, я приготовила завтрак, — сказала наутро Кейла. — Кстати, есть вино. И кстати, у меня сегодня день рождения.

-Отлично. И как это я сама не догадалась? Конечно, надо напиться!

Кейла промолчала.

-Поздравляю.

-Спасибо.

Она достала тяжёлую красивую бутылку и два фужера, разлила вино. Солнечные лучи прочерчивали яркие дорожки на полу и стенах, и от бокала брызнули разноцветные огоньки.

-За твоё здоровье, Кейла. Пусть исполнится всё, чего ты хочешь.

Мы выпили. Это было неплохо.

-Кэт, если тебе так неприятно жить, почему не уйти? Ведь один шаг за купол — и всё.

-Да, верно. Но у нас самоубийство считается преступлением перед Создателем... а я, к тому же, страшная трусиха.

Бокалы наполнялись, солнце склонялось к закату и, переместившись, стало бить в глаза. Мы ещё не успели завести в домике нормальную галактическую обстановку, и задёргивать шторки приходилось вручную. Я подошла к окну, дёрнула занавеску, наверху что-то недовольно крякнуло и отлетело. Чертыхнувшись, я полезла наверх — чинить.

-Готово, — объявила я, пытаясь удержать равновесие и покачиваясь на подоконнике. — Кейла, налей-ка за победу в войне со шторкой! Нет, бутылку надо ставить на стол вертикально, а не по диагонали, потому-то она и скатилась на пол. Что, это всё, и больше нету?

-Есть, — успокоила меня Кейла, достала новую бутыль и попыталась попасть вином в бокал. — Слезай.

Я опустила ногу и поняла, что процесс спуска грозит стать долгим и неприятным. В голову пришла идея ускорить его путём спрыгивания, которую я незамедлительно исполнила. Мысли где-то плавали, взгляд блуждал по противоположной стенке, и я очень удивилась, почувствовав несказанное изумление Кейлы.

-Что-нибудь не так?

Она осторожно выбралась из-за стола, споткнулась о лежащую бутылку и потрогала меня за руку.

-Кэт... Нет, я ведь вообще-то тоже пьяна.

-Да в чём дело?

-Либо у меня бред, либо ты умеешь летать!

-Одно из двух, — ошеломлённо согласилась я и, не найдя поблизости ничего более подходящего, села прямо на пол. — Если тебе не трудно, объясни, с чего ты так решила?

-Ты зависла в воздухе, а затем не спеша приземлилась. Может, попробуешь ещё раз? Если не получится, значит, это просто пьяный бред, и надо пойти отсыпаться.

Мне стало жалко Кейлу, и я полезла обратно на подоконник. В конце концов, почему бы и нет? Помнится, Линн говорил, что на острове Бессмертных такая концентрация Силы, что даже летать можно... Хотя алкоголь притупляет умение владеть Силой. Ого! Что же тогда можно тут в трезвом виде, если я и пьяная способна взлететь?! Ну что ж, начинаем эксперимент.

Я грохнулась так, что заболели пятки. Кейла в ужасе бросилась ко мне.

-Ох, прости! Одна пьяная идиотка предложила глупость, другая согласилась! Всё, хватит!

-Ну уж нет, — я решительно выпрямилась.

В душе зажглось нечто, похожее на интерес, и я опять полезла на подоконник. Сообразить, что можно забраться на стол или просто попробовать взлететь с места, было выше моих сил.

На пятый раз у меня получилось: я зависла в воздухе, торжествующе глядя на Кейлу сверху.

-Можешь пить дальше, — объявила я. — Белая горячка тебе не грозит. А я полетела.

Меня захлестнула волна восторга, граничащего с истерикой. Кейла что-то кричала вслед, но я выплыла из окна и понеслась сломя голову вниз, к городу, — только ветер в ушах засвистел. От массы роботов, работавших на городских улицах, отделились два маленьких дискообразных разведчика, которые приблизились ко мне и двинулись параллельным курсом. Я легкомысленно помахала им рукой и, сложив руки на груди, устроилась на ветке дерева в одном из дворцовых парков. Похоже, управлять телом в полёте совсем просто. И почему люди не летают, вот глупые? Тут и учиться не надо!

Отдохнув, я рванула прочь из города. Северная оконечность острова мне совсем не понравилась: там было слишком холодно. На южной не было ничего интересного, кроме путаницы скал и ущелий. Солнце уже коснулось воды, и я, захватив из дома ещё одну бутылку, подлетела к прибрежным скалам, — с вершины можно было полюбоваться закатом. Я с удовольствием расположилась на самом пике, злорадно отметив, что забраться сюда пешком было практически невозможно. Что, господин остров Бессмертных, решил, что победил меня, запер? А вот я где хочу, там и брожу, и топчу твои камни своими человеческими ногами! То ли ещё будет!

-Ты собираешься ночевать там? — спросил один из роботов-разведчиков голосом Кейлы.

-Я пока не решила, — небрежно бросила я, потягивая вино из горлышка. — Вполне возможно, что сегодня постелью мне будут служить облака этого негодного островишки.

-Это довольно мокро, — помедлив, сообщила Кейла. — К тому же, мне очень не хочется, чтобы ты оттуда свалилась.

-Не волнуйся, — я махнула бутылкой в воздухе и обнаружила, что закон тяготения всё же существует. — Ох, нет. Пожалуй, всё же для ночлега лучше избрать место поровнее.

-Отлично, — с облегчением отозвалась Кейла.

Солнце благополучно село, и в угасающем свете я медленно приземлилась на пляже. Сверкающий песок словно излучал собственный фосфорический свет, отчего волны приобретали невероятный серебристо-зелёный оттенок. Я глотнула ещё, но бутылка почему-то неожиданно оказалась довольно тяжёлой и нагло выскользнула из рук.

-Это нечестно, — обиженно заявила я ей. — В тебе ещё есть вино, оно предназначено исключительно для человека, а ты решила споить море!

Не слушая меня, бутылка подкатилась к линии прибоя, и набежавшая волна жадно слизнула пролившиеся капли. В тот же миг вода на этом месте закрутилась в маленький смерч, раздался громкий чих, — и на месте смерча возник очень высокий человек. Сквозь него просвечивали волны и прибрежные скалы.

-Всё-таки разница температур — убийственная штука, — философски заметил он. — Привет, Кариаки.

Я в немом восторге смотрела на это создание. Нет, до такой степени я ещё не упивалась. Ну и что? Всё когда-нибудь случается в первый раз.

-Э-э... Здравствуйте. Вы кто?

-Что?! Ах да, — он с горечью обратил взор к небу. — О Создатель, ну почему они такие несовершенные? Каждое новое воплощение закрывает им память, и приходится всё рассказывать сначала!

-Наверное. Так как вас зовут?

Он что-то булькнул в ответ.

-Ну хорошо, пусть будет Плюм. Но...

Мой полупрозрачный собеседник покатился со смеху.

-Ох, нет, это невозможно! Кариаки, ты не меняешься!

-Ну, и отлично, — осторожно отозвалась я.

Он протянул руку.

-Ладно. Рад встрече.

Я пожала его ладонь, — рука словно окунулась в воду. Голова раскалывалась.

-Откуда вы взялись?

-Из твоего вина, конечно, — Плюм недоумённо воззрился на меня. — Я же тебе рассказывал, как шикарно можно путешествовать, если изменяться вместе с водой! Вот и недостаток Пути Умерших: ничегошеньки ты не помнишь. Кстати, как поживает твой отец, Повелитель Мёртвых?

-Постой, ты же сам сказал, что я ничего не помню! Причём тут Повелитель Мёртвых, что за Путь?

-Ну, дорогая, так дело не пойдёт, — он уселся на пляже, ноги плавно слились с волнами. — Я возвращаюсь из долгого путешествия, а хозяйка, вместо того, чтобы слушать о моих приключениях, забрасывает меня вопросами о собственном доме!

Я в растерянности смотрела на Плюма, чуть не плача: похоже, я в чём-то провинилась?!

-Ну-ну, не надо слёзы-то лить, — мокрая рука похлопала меня по плечу. — Эх и много в вас воды! Жаль, коллеги не послушались меня, сделали человечество сухопутным. Чего же они хотят, если сгрудили массу народу на клочке суши? Конечно, все передерутся!

-Значит, Скарвин тут ни при чём? — радостно спросила я.

-Кто-кто? Ага, понял. Разумеется, ни при чём. Прежде чем заняться делом, мы разделили обязанности: кто за обеспечение состава воздуха отвечает, кто за растения, кто за животных, мне вот вода досталась. А работать Повелителем Мёртвых нужно было только на первых порах: тела людские неиспробованные, надо было души сначала здесь, на острове, принять и на Путь направить. Дальше-то дело уже наладилось: помер — и сразу там, в иных сферах. Супруга его, признаться честно, страшная зануда, поэтому я твоего отца отлично понимаю. Да и мама у тебя была красивая. Так как твой папаша поживает?

-Нет его, — неохотно сообщила я. — Никого тут нет. Все вернулись в нематериальный вид и даже записку тебе не оставили. Впрочем, насчёт записки я могу и ошибаться...

-Ах, вот как! — Плюм был страшно удивлён. — Любопытно, любопытно. Значит, ты решила воспользоваться случаем и освободить Скарвина?

При этом вопросе вся тяжесть воспоминаний враз навалилась на меня, отчего голова разболелась ещё сильнее. Ну вот, а я-то думала, что хуже уже некуда?!

Плюм посерьёзнел.

-Прочёл. Понял. Знаешь, я подумаю. Не обещаю, правда, но...

Он изящно развернулся, в воздухе опять закрутился водяной смерч. Миг — и лёгкие брызги разбились о песок.

8.

-Кэт!

Кто-то тряс меня за плечи. Голова болела так, что даже открыть глаза было невозможно. Я со стоном приподнялась и обнаружила, что лежу на белом сверкающем песке пляжа, а в небе давно уже сияет солнце. Кейла помогла мне встать и дала таблетку, снимающую похмелье.

-С тобой хочет поговорить Скарвин.

Я с трудом поднялась и, опираясь на Кейлу, потащилась наверх, в дом на скале. Здорово же мы вчера упились, если я вместо своей комнаты проснулась на пляже! Хорошо ещё, что чья-то умная голова изобрела эти таблетки, — через несколько минут уже чувствуешь себя человеком. Почти.

Ощущение одарённости Силой техника передать не могла, но Скарвин был на экране так же красив... При виде него у меня резко защемило сердце: когда-то всё это было рядом, а теперь остался только видеофон, а вокруг — реальность плена.

-Как ты?

-Физически — неплохо, но на самом деле — отвратительно. И какой дурак всё это устроил?

-Фанатики Артоса, — несколько удивлённо ответил Скарвин, и в его глазах сверкнула ненависть.

-Да нет, я имею в виду спасение моей драгоценной жизни путём отправки сюда.

-Линн, если я не ошибаюсь...

-Знаю! — голос против воли прозвучал резко. — Эти господа с Артоса просто хотели меня убить, они не знали, что существуют вещи и похуже.

-Но у тебя всегда есть выход, — в отличие от того, как было со мной.

-Шагнуть за пределы купола? Создатель запрещает самоубийство, — кроме безвыходных ситуаций, когда надо не выдать что-то врагам. А у нас, извините, мир, — вон, даже еду регулярно привозят... Да и не хочу я умирать, я жить хочу! Нормальной человеческой жизнью!

-Мне знакомо это, — проговорил Скарвин, — я ведь долго жил среди людей. Они уходят, а ты остаёшься...

-Вот именно! К тому же, ты тоже когда-нибудь умрёшь. А останусь — я.

Настроение было просто омерзительным. И зачем он только позвонил?! Скарвин тихо попрощался, а я вернулась к своим делам — помогать Кейле разбирать найденные во дворцах рукописи. От напряжения этой работы терялось чувство времени, и когда внезапно привычную тишину нарушил шум приближающегося флайера, оказалось, что солнце уже перевалило зенит. В панике я выскочила на крыльцо: сюда мчались страшно встревоженные Йаллер и Тариэль, машину вела Раина Пайела.

Машина приземлилась, Йаллер бросился ко мне, за ним спешила Тариэль. Он был ещё слаб, и беспокойство за него придало холодной красоте элиа вполне человеческую теплоту. Теперь Тариэль действительно была прекрасна.

-Кэт, слушай внимательно, — задыхаясь, выговорил Йаллер. — Скарвин на Артосе, он готовит для твоих убийц час мести. Фанатики сотнями идут к нему. Даниель боится, что будут горы трупов: он никого не желает слушать. Я сам привёз Скарвина туда, не зная, зачем, но когда понял, то...

-Но я-то что могу сделать?!

-Прилететь на Артос.

-Издеваешься?

-Слушай! — Йаллер повелительно поднял руку. — Ты знаешь о Клинке Жизни?

-Да, видела в действии. В нём — вся жизнь его хозяина, любое попадание противника заставляет клинок менять цвет, он постепенно становится из белого ярко-голубым, когда целиком...

-...хозяин умирает. Я должен поразить им тебя, — иначе невозможно порвать связь с куполом.

-Но я же умру!

-Нет. Ты освободишься.

-А почему Клинок? Есть же способы и попроще.

-Кэт, нам некогда восстанавливать твоё тело.

Тариэль хотела что-то сказать, но только вздохнула. Раина ждала, в глазах её зажёгся огонь азартной и рискованной игры со смертью. Мелькнула мысль: Йаллер знает всё это только теоретически, а проверять на практике будет на мне. Впрочем, хуже не будет, потому как теперь уже просто некуда.

-Йаллер, я боюсь!..

Руниа соединил сжатые кулаки и медленно развёл их в стороны, а между ними появился белый с голубым отливом широкий луч. Наконец Йаллер разжал левый кулак — и оказался вооружённым. Яркий, живой свет Клинка Жизни притягивал взгляд и смел быть сильнее солнечного. От него исходило неслышное, но почти реальное гудение, — почти как от невидимых границ Перехода, только намного тише. Луч был на треть голубым: руниа только что чудом остался в живых и не успел полностью оправиться.

Я в ужасе сделала шаг назад. Никто не проронил ни слова, — даже Кейла молчала.

Выбора не было. В мозгу пронеслась жуткая картина: Скарвин стоит на обрыве над рекой, к нему толпами стекаются люди с остекленевшими взглядами, — а Даниель Озен из лучших побуждений применяет против руниа меллин. Распылить газ недолго, он сквозь любую Силовую защиту пройдёт...

Конец Клинка Йаллера коснулся моего плеча, — и всё тело пронизала молния. Страшно хотелось увернуться, убежать... Но надо было стоять, стиснув зубы, выдерживать ужас нескончаемой боли, к которой невозможно привыкнуть...

Всё кончилось внезапно. Несколько мгновений я, ничего не понимая, смотрела на Йаллера, — сияние его Клинка было необыкновенно красивым. Потом луч исчез, а сквозь привычную картину острова, моря, дневного неба проступила чернота космоса и звёзды. Это было так удивительно, и ничего не болело... Я была свободна, могла лететь к любой звезде, причём прямо так, без звездолёта, только по повелению собственной воли, — даже дух захватывало от такой свободы. Пейзаж изменился, стал стремительно уноситься вниз, остров резко уменьшился, — а чёрное небо придвинулось, охватило отлетающую душу...

И тут я почувствовала удар. Со всего размаха я врезалась в невидимую стену. Всё закружилось, замельтешило, ощущение беспечной свободы пропало, — и вот земля уже понеслась навстречу, совсем близко — горячий песок... А откуда мне знать, что он горячий, если душа нематериальна?! И рука заболела от неудобной позы...

-Вставай, — взволнованный Йаллер помог мне подняться.

-Получилось? — заплетающимся языком выговорила я.

-Похоже, что да... Сейчас проверим.

Замечательно. Значит, сейчас мы покинем защитный купол, и я умру... или нет. Раина поднимает машину в воздух, Кейла вскинула руку в прощальном жесте, — вперёд! Ненавистный остров Бессмертных начал удаляться. Неужели я и впрямь покидаю это место?! Да будь что будет, за радость уйти отсюда можно и жизнью заплатить!