По эту сторону Смерти

Даниель помолчал, подбирая слова.

-Пойми, ситуация очень и очень сложная. Шаоли сказал: Мори считает, что ты держишь лорда Эльснера под контролем. Так как в ваших хиннервальских делах никто ничего не смыслит, эту версию нельзя не признать правдоподобной. Честно говоря, руководители Галактического Союза тоже так полагают. И им было гораздо спокойнее, когда рядом с Милордом постоянно видели тебя. Так что сейчас, когда ты отпустил его к Нарндейлу, они каждую секунду ждут катастрофы.

-Ага, отпустил я его, — усмехнулся Линн. — А ты тоже предполагаешь, что отец предаст нас и организует новую Империю?

-Нет, — спокойно сказал Даниель. — И я в меньшинстве. Не удивлюсь, если получу от Галактической полиции дружеский совет отправить лорда Эльснера на тот свет. Но мы на Артосе, и хозяин здесь я.

2.

Планета Аксерат.

Аксерат встретил наш звездолёт сильной метелью, — пришлось сажать корабль только по приборам. Оказалось, чтобы отправиться спасать меня, руниа заворожили персонал, и люди до сих пор в упор не видели отсутствия одного из звездолётов. По дороге к дому Йаллера я связалась с Раиной и попросила её присоединиться к нам, поскольку Сила Силой, а глупо не использовать достижения галактической медицины по части залатывания дыр в живых существах. Скарвин усмехнулся, но промолчал. В душе жил страх встретить осуждающий взгляд Тариэль.

Страх оказался не напрасным: красавица-элиа потребовала отчёта о случившемся, и под её ясным печальным взором нельзя было лгать. Она не прерывала меня, пока я не закончила.

-В вас, людях, слишком много агрессии, даже в лучших. Всегда — воевать, за зло или за добро. Нет, иногда кто-то восклицает, озарённый: только любовь даёт мир, как в душе, так и в жизни. Вы соглашаетесь: да, это прекрасно, но вот там зло притесняет добро, и надо воспротивиться ему, разрушить его козни. И отвечаете злом на зло, уподобляетесь ему... Нет, я не виню никого, просто вы — такие.

Её слова обожгли, как удар плети. Я открыла было рот, но Скарвин опередил меня.

-Ты права и неправа, Тариэль. Права в своей чистоте, в цельности. Но нельзя целый народ относить к плохим или хорошим, это было бы слишком просто — и неверно. Вспомни, как элиа хотели силой забрать тебя.

-Элиа вмешались в дела людей и стали такими же, как они. Когда Йаллер отошёл от людей, то стал лучше, потому я и соединилась с ним. Теперь он вернулся, — и ничего хорошего это не принесло.

-Это пустой спор, Тариэль. Твоё высокомерное презрение к людям ничем не лучше их пороков. Но хватит высоких слов: ты нужна ему.

Скарвин повелительно поднял руку, — и Тариэль тихо удалилась во внутренние комнаты.

Прилетела Раина Пайела. При виде её как-то сразу вспомнились слова князя Ардана про волосы цвета солнца на закате: солнце садилось, его лучи касались причёски Раины, и это было чарующе красиво. На вечерней земле Аксерата царила тишина, и совсем не верилось, что только что я вырвалась с планеты, на которой со звоном скрещивали оружие Жизнь и Смерть... Раина прошла к Йаллеру, по дороге попросив меня приготовить что-нибудь поесть. Я перешла в её экспедиционный флайер, занялась делом, осталась одна, — и бушевавшая в душе обида на Тариэль застила свет. В конце концов, я как-никак спасла её мужа, можно было бы и на "спасибо" расщедриться.

Скарвин появился за моей спиной неслышно, — так ночная тьма властно и незаметно входит в комнаты.

-Обиделась на Тариэль?

Я кивнула.

-Это ужасно глупо.

-Тариэль тоже можно понять: в её тихую и спокойную жизнь вдруг ворвалась беда.

-Избаловалась мирной жизнью. Правильно, — мы, люди, постоянно встречаем такие ситуации и потому более устойчивы... А что, без людей в Галактике вообще не было войн?

-Были, конечно, но не такие. Привыкай, — ты принадлежишь к опаснейшему племени, и тебе придётся каждый раз доказывать свои мирные намерения.

-Как и тебе.

Скарвин жёстко усмехнулся.

-Как и мне.

Он присел. Стряпать под чужими взглядами я терпеть не могла с детства, но прогонять руниа не решилась. Странный он тип, Прародитель Зла.

-Чем странный?

От неожиданности я резко обернулась и порезала палец. Сначала было не больно.

-Ай! Какого чёрта все Владеющие Силой стремятся залезть в мои мысли!

Он встревоженно взял мою руку, на миг закрыл от меня порез, а когда отпустил, то я удивлённо уставилась на то место, откуда только что текла кровь: там просто не осталось никаких следов.

-Извини. Я думал...

-Я не знаю, что ты думал. Я не владею телепатией. И меня за это уже ругали. Много раз. Что с такой одарённостью я могла бы уже многому научиться, а всё дурака валяю, что пора бы избавиться от страха перед Силой. Что не учиться уже опасно для здоровья.

Он с интересом смотрел на меня, потом жестом попросил замолчать.

-Я не собирался тебя ругать.

Спохватившись, я вернулась к стряпне.

-Что ты готовишь?

-Сараяну, это моё фирменное блюдо. Папе всегда нравилось, посетители нашего бара тоже хвалили.

Папа... Только бы дальше не спрашивал, телепат несчастный. Я не хочу опять реветь.

Он не спросил. Показалось: у него ко мне море вопросов, но он не знает, как их задать.

-Тебе не кажется, так оно и есть.

Ага. Телепатия, телепатия, то ли дар небес, то ль проклятие, — как пелось в какой-то земной песенке.

Скарвин прислонился к стене. Флайер Раины был экспедиционным, просторным, но для существа с ростом руниа здесь было немного тесновато.

-Ты умеешь слышать чувства и мысли, но не осознаёшь, что именно это и делаешь. Послушай себя, тебе всего лишь надо научиться отличать своё от чужого.

Я развернулась к нему, забыв положить ложку.

-Ты хочешь сказать, что я прочла твою мысль о том, что у тебя ко мне есть вопросы?

Он кивнул. За окном вечерело, надо было зажечь освещение в салоне, но мне не хотелось прогонять мягкие тени и ощущение покоя тревожным искусственным светом.

-Скарвин... Что ты хотел бы узнать? Разве Раина не рассказала тебе всё?

-Всё — она не могла бы, даже если б захотела, — он глубоко вздохнул. — Почему ты решилась освободить меня? Ведь даже ты зовёшь меня Отступником.

Мне стало неловко: он знал, как переводится имя из Легенд.

-Извини, ради Создателя. Я... наверное, я очень наивная. Я подумала, что в благодарность за освобождение ты поднимешь остров Золотой Звезды. А Линн ведь победил Императора, который тоже был из руниа. И я подумала, что если потом ты захочешь захватить власть над миром, то Линн и с тобой справится.

Скарвин широко, от всей души улыбнулся. Он был невероятно красив.

-Кэт, ну откуда у Прародителя Зла может появиться благодарность к спасителям!

Я смутилась.

-Не знаю. Может, по себе сужу. Я ж сказала, что я наивная! Но самое интересное, что мне всё же разрешили тебя освобождать. Вот у них бы спросить, почему, они же галактийцы! И они действительно боялись. А я всего лишь аборигенка отсталой планеты.

-Разве у вас нет легенд о богах?

-Ну, есть, конечно, но ты-то из галактических! У нас вариантов много, они довольно далекие от первоисточника. Кстати, у меня к тебе тоже есть вопрос.

-Да?

Я открыла было рот, но в последний момент передумала.

-У нас на планете один ненормальный художник всю жизнь только тебя и рисовал. Подписывал по-разному, а глаза одни и те же, да и лицо тоже. Как тебе удавалось его вдохновлять, ты же там был, в стенке?

Глаза Скарвина расширились от изумления, он подался вперёд.

-Рисовал? И ему не запретили?

-Да кто ж ему запретит.

-Ну... У вас это называется религией...

-Да нет, у нас запретов на изображения нету. А он и вовсе просто картины рисовал. Да, оно всегда бывает, когда одно время государство на религии держится, но у нас на планете этот период давно прошёл, уже несколько веков нормальная светская жизнь. Так как?

-Я не вдохновлял... Это он по памяти...

-Что?

-Память о предыдущих воплощениях.

-А-а-а, — протянула я, пытаясь принять как можно более умный вид. Скарвин, глядя на эти попытки, тихо засмеялся.

В салон поднялась Раина Пайела. Внезапно пришла мысль: пока я лечилась на Дельсарене, они вот тут и беседовали о том, что произошло в Галактике за те тысячи лет, пока его здесь не было... И видеофон рядом, по которому Раина мне звонила, а Скарвин сидел рядом и слушал, но почему-то так ничего тогда и не сказал... Интересно, почему?

-Потому что я думал, что ты не хочешь меня видеть, — Скарвин поднял на меня свои светящиеся глаза. — Это вполне понятно, когда не хочешь видеть существо, ставшее причиной твоих... неприятностей.

Н-да. Даже если я когда-нибудь научусь закрывать свои мысли от подслушивания, против руниа это всё равно будет бесполезно.

-И всё-таки, о чём ты хотела спросить?

Я посмотрела за открытую дверь, где вечерний сумрак стремительно окутывал притихшую землю Аксерата.

-Как твоё имя?

-Зачем тебе?

Я хотела было сказать, что не отвечаю за авторов бесчисленных мифов, где его именовали на тысячу ладов, извиниться за вечное человеческое любопытство... Но в голосе его не было ни тени жёсткости, и я вдруг поняла, что он имел в виду: ведь ты это и так знаешь, Кариаки. И я вдруг почувствовала, что — знаю.

Он смотрел на меня, глаза в глаза, а я ощущала страстный вихрь чёрного пламени, острые иглы бесчисленных звёзд и тепло той, одной-единственной планеты, на которой теперь почти не осталось суши, а когда-то были цветы и травы, где тихо светилось счастье... Я не понимала, как, но всё это слилось в одном слове, сказанном на языке мыслей, — языке руниа. И это слово было его именем.

Раина положила в тарелку моей стряпни, стараясь не помешать разговору, но потихоньку не получилось. Мы обернулись, Скарвин улыбнулся. Я поспешно бросилась накрывать на стол. Хорошо ещё, что старые навыки долго не выветриваются, и я умею это делать быстро, хотя практики давно нет...

-Кэт, тебе лучше пока пожить здесь, — вдруг сказала Раина. — Аксерат — закрытая планета, фанатики сюда не доберутся.

Скарвин помрачнел. Мне стало бесконечно жаль его. Я обернулась к Раине — и вдруг замерла.

Она появилась в свите Императора намного раньше Милорда, была предана идее Империи до фанатизма. Тогда её ещё звали Раина Сойтар, по первому мужу, который изобретал препараты для имперских допросов. После последней битвы повстанцев с имперским флотом она спасла жизнь Милорду, — кстати, это был уже не первый случай, — сдала Милорда нам и согласилась на брак с одним из наших лидеров, Хасаном Пайелой. Ну, Пайелу-то понять можно, эта рыжеволосая красавица своими зелёными глазами вполне может с ума свести. А ей-то оно зачем, кроме как чтобы попасть в верхушку новой власти и посмотреть, не выйдет ли чего?! Да и Милорда она вытаскивала с того света, наверняка надеясь, что лорд Эльснер возглавит реставрацию Империи... А если... А случайно ли Раина получила шпионскую камеру на шею?!

От этих мыслей перехватило дыхание, я опустила глаза в тарелку. Отличать свои мысли от чужих, чтоб тебе! А как? Если то, что пришло мне сейчас в голову, — правда, то я попала из одного плена в другой, причём в неплохой компании. Ясное дело, таких заложников попробуй удержи, но... Интересно, Скарвин тоже её подозревает? Ну хорошо, а куда, в таком случае, бежать? В Столицу? Коды для попадания в цитадель эти гады у меня уже узнали, кто скажет, какая ловушка там готовится? Артос? Бр-р! Я с тоской припомнила ещё Дельсарен и Энтиду. Похоже, безопасного места в Галактике попросту не существует.

-Это идея, — я очень надеялась, что голос меня не выдаст. — Но я останусь здесь только в том случае, если Линн не найдёт мне лучшего применения.

-Хорошо, — легко согласилась Раина, принимаясь за еду. — Кстати, вкусно. У тебя талант! Но уж переночевать тут ты точно не откажешься, правда?

Куда она гнёт? Не в курсе, что на Артосе у меня уже всё узнали? Надеется сдать тем, от кого я сбежала? А может... Может, ей поручили особое задание — не допустить, чтобы Скарвин вступил в игру на нашей стороне на полную катушку, со всей своей мощью руниа. А для этого, похоже, надо, чтобы я была у него на глазах и в безопасности. Вот уж точно, у кого на чём крыша поехала... Нет, что-то я уже решительно ничего не понимаю. Вот бы немного остаться в тишине, разобраться во всём этом. И хорошо бы переодеться, — до сих пор сижу в майке и юбке, в которых была, когда меня украли на солнечном Дельсарене. И вооружиться.

-Не откажусь. Как Йаллер?

Раина коротко взглянула на меня и отвела глаза.

-Не очень. Меллин — сильное средство. Без тебя он бы точно не выжил.

Сразу после ужина Раина улетела, сославшись на срочные дела. Мы со Скарвином остались стоять возле дома Йаллера, — над головами ярко синело уже почти ночное небо, в котором головокружительно косо и резко сиял ранний месяц. Вроде бы никто и ничто не держит здесь, — вон стоит флайер, садись и лети в космопорт, пересаживайся на звездолёт и дуй в Галактику... Ан фиг! Потому как там-то что? Лететь на Артос, путаться под ногами у Линна? Чем я могу им помочь — ему и Милорду? Что-то не приходит в голову, какой от меня может быть толк... А вот разобраться с Раиной — это да, это можно. Вряд ли они сейчас способны даже думать о ней.

3.

Планета Артос.

-Уходите, Сайетрис, уходите! — кричал Морхотте Нарндейл в видеофон. — Шаоли арестован, план по ликвидации даль Соля и Милорда провалился. Я лечу в Кер-Сериндат! Если сейчас же, одним махом, не захватить Столицу, на всём этом деле можно ставить крест!

В салоне флайера, кроме Нарндейла, были боруг Мандис и Милорд, доброжелательно наблюдавший за Мори из соседнего кресла. Нарндейл в недавние времена Империи был хорошим военным комендантом — для планеты, много столетий не воевавшей. Конечно, он прав, и надо срочно что-то делать, но для этого вовсе не обязательно орать на видеофон с риском оглушить несчастный аппарат, не говоря уже о соседях по флайеру. Значит, за всей этой авантюрой стоит Шедир Сайетрис. Очень интересно. Перспективный был офицер, хоть и с Элиетта.

Флайер заруливает на посадочную площадку возле космопорта. Нарндейл под контролем, но вот боруг Мандис... Ладно. Коридоры, переходы. Поворот. Видеофонная кабинка. Отстать на пару шагов. Набрать номер Даниеля Озена. Корреталь Артоса на экране.

-Летим в Столицу.

-Понял.

Догнать Мори и Мандиса. Боруг смотрит по сторонам. Вроде всё в норме, он ничего не заметил и озабочен тем, чтобы их не остановили. Не остановят, не беспокойся, схватят только в Столице. С поличным.

Стоянка. Сайетрис уже на борту звездолёта. Личный корабль Нарндейла, роскошная яхта. С хорошим вооружением. Взлёт. Нарндейл облегчённо вздыхает: ушли. Шедир — сжатая пружина: всё летит в Бездну, этот шаг наверняка ведёт к провалу. Перебранка. Боруг оскаливает клыки и вежливо предлагает людям заткнуться, поскольку вариантов выхода ни у кого нет. Конечно, можно вынырнуть возле Столицы, развернуться и тут же удрать обратно в гиперпространство, но это никого не вдохновляет. Отступать некуда.