По эту сторону Смерти

-Да, наверное, — я чувствовала себя неловко. — Но как изучать то, что почти невозможно уловить? В чём измерять способности к владению Силой?

-Ну, я давно думаю об этом, — признался Тан. — Если как следует взяться за дело, то возможно многое. Например, определить, что такое концентрация Силы в разных материальных предметах, как это меняет их физические характеристики, выявить ген, отвечающий за способности...

Алый бластерный разряд перечеркнул воздух над моей головой и выжег в чистой белой стене отвратительную дыру. От грохота выстрела существо в аквариуме в ужасе забилось в угол. Я толкнула Севийяра на пол, выхватила бластер и наугад пальнула несколько раз. Но в следующий миг меня хлестнула чья-то жгучая ненависть, я почувствовала отчаянный страх Линна не успеть на помощь, — а потом алая молния ударила в грудь, и мир померк.

6.

Первым я увидела Линна. Яркие синие глаза хиннерваля были необычайно печальны. Комната, в которой мы находились, нисколько не напоминала больничную палату, но всё же что-то было не так, — сам воздух, что ли?..

-Линн, что случилось? Кто стрелял в меня?

-Фанатик, один из тех, кто приговорил тебя к смерти за освобождение Скарвина.

-Его схватили?

-Нет, он погиб.

-Ну, и Бездна с ним. Я чувствую себя хорошо, пошли, у нас много дел...

-Нет.

-Что значит "нет"? Раз меня спасли, значит, всё в порядке.

-В том-то и дело, что тебя спасти не удалось.

-Как это? — я словно с размаху налетела на невидимую стену.

-Ты умерла, Кэт. Но здесь, на острове Бессмертных, твоя душа не может покинуть тело, — его же мы подлатали.

Остров Бессмертных. Так вот что изменилось, — появилось уже знакомое ощущение полного безлюдья. Оказывается, как много значит присутствие живых существ... То есть как это "умерла"?!

-Погоди-ка. Получается, я могу оставаться в живых только здесь, в пределах защитного купола руниа?

-Да. Причём бесконечно долгое время.

В мире вдруг стало очень тихо, воздух обрёл немыслимую прозрачность. Неспешно и бессильно прошла мысль: вот и замкнулся круг, опять я у той же черты, что и тогда, в больнице артосской Академии... Но тогда выход нашёлся, а теперь что делать? Нет, это уже не круг, а развитие по спирали какое-то: сейчас всё гораздо хуже.

-Линн, ты понимаешь, какая жизнь здесь пойдёт? — голос почему-то не слушался и срывался. — Веками сидеть здесь, видеть, как умирают все, кого знаешь, и не сметь шагу ступить отсюда в вечном страхе. Зачем ты это устроил? Полагаешь, что лучше жить так, чем не жить вовсе? Эта мысль приходила мне в голову после истории с освобождением Скарвина. Но тогда я сама, по собственной воле решила остаться по эту сторону смерти. Разве ты вправе был решать этот вопрос за меня?

Говоря, я не смотрела на Линна, но в какой-то момент повернулась — и замолкла: он отлично умел скрывать свои чувства, но глаза выдавали их.

-Ты права, — голос хиннерваля прозвучал ровно. — Я поступил эгоистично.

-Линн...

-Я же сказал, что ты права. В своё оправдание я могу лишь... Кэт, я не мог видеть, как человек, прошедший войну с Империей, а потом с аксератским Орденом, вот так по-глупому погибнет от рук каких-то свихнувшихся фанатиков... Впрочем, это только слова, и... уже ничего не изменится. Вряд ли ты сможешь меня простить.

-Я не умею прощать.

Линн помолчал.

-Сейчас начинается большая работа по созданию Центра изучения Силы, а скоро надо будет лететь на переговоры с измирантами. Я нужен там...

-Зато Галактика прекрасно обойдётся без меня: я не хиннерваль и не дипломат, а пилотов в отряде "Столица" хватает. Всего доброго!

Линн горько усмехнулся и встал. Я сидела в оцепенении, провожая его взглядом: вот стройная фигура в чёрном появилась под окном, вот его силуэт возник в кабине флайера... Машина поднялась в воздух, стремительно промчалась над скалами, морем, мгновение — и она исчезает в Переходе... Медленно и обречённо прошла мысль: нечего сказать, хорошенькая получилась у нас первая встреча после моего освобождения из плена.

В дверь моей комнаты вежливо постучали. Хотелось забиться в угол, никого и ничего не видеть, мир застила пелена чёрного, безысходного отчаяния. Линн ушёл, а за ним ушла и жизнь, которая отныне будет идти только мимо...

-Войдите!

-Кэт, извините, — Тан Севийяр осторожно притворил за собой дверь. — Я должен представить вас Кейле. Она наш сотрудник, специалист по древним цивилизациям. Будет проводить здесь исследования.

Кейла оказалась гуманоидом, — раньше я бы сочла её щупальца, росшие на безволосой голове, забавными. Но сейчас мне было всё равно.

Тан попрощался с Кейлой, повернулся ко мне — и его изумительная улыбка погасла. А потом и его флайер исчез в Переходе.

Рука Кейлы мягко легла мне на плечо.

-Линн ждёт его на Тайшеле. Сначала они собирались вернуться вместе. Линн уехал раньше, потому что ты не хочешь его видеть?

-Нет! — слова Кейлы оказались обжигающе горькими.

-Значит, да. Жаль. Ну что ж... Кэт, тебя никто не к чему не принуждает, ты можешь делать всё, что угодно, хотя мешать исследованиям роботы не позволят. Но я хочу лишь сказать, что без помощника мне не обойтись.

-Неправда!

-Не веришь? Тогда оглянись!

Повинуясь её властной руке, я подошла к окну.

Покинутый город руниа находился внизу, — наш дом стоял на высокой скале над ним, открытый всем ветрам. Пустынные улицы заполонили роботы, которые снимали, записывали, анализировали, — и всё это стекалось сюда, в компьютер Кейлы.

-Мы привели жизнь на этот мёртвый остров, — сказала Кейла. — Человеческие творения появились в городе, который раньше высокомерно отгораживался от людей, и он начнёт раскрывать перед нами свои тайны. Сейчас идёт внешний осмотр города и окрестностей. На этом этапе можно не вмешиваться, но потом, когда придёт час войти в пустые дома, понадобимся мы.

Я вдруг осознала, что дом, в котором мы находимся, невероятно древний, что здесь когда-то кто-то жил... Рука сама потянулась к резной оконной раме, — та была тёплой и гладкой на ощупь.

-Я... Я не готова. Всё это свалилось на голову, как снежный ком.

-Понимаю.

-Можно, я пока пройдусь по дому?

-Конечно.

...Здесь было светло и просторно, а сам воздух, казалось, был напоён какой-то грустной красотой. Покинутый дом явно был рад гостям и с законной гордостью распахивал двери одного зала за другим... Мне даже стало неловко перед ним: ведь я совсем не заметила, как выглядит моя комната. В одном из помещений я долго стояла, пытаясь понять его назначение: похоже, это было что-то вроде ювелирной мастерской. На одной из полок я нашла россыпь бесцветных камешков, взяла один из них — и, попав под солнечный луч, он вдруг ярко вспыхнул чистым голубым огнём. Это было настолько красиво, что на несколько мгновений я позабыла обо всём на свете и только любовалась... Возвращение к реальности обрушилось, как волна почти физической боли. И я взглянула через окно, на море.

Защитный купол искажал цвета, отчего волны приобретали какой-то ненормально красивый зелёный оттенок. Отвесные скалы срывались вниз, резкие тени обрисовывали их рельефы, а белый песок пляжа нестерпимым блеском резал глаза. И внезапно я замерла, забыв дышать: показалось, что на скале, над морем, стоит Скарвин. Чёрное одеяние, как ночь, яркая и живая, ветер развевает огромный плащ... Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону Перехода, — отчаяние и страшная, давящая тоска, которую обычный человек не в состоянии вынести... Ничего не понимая, я тряхнула головой, — и видение исчезло.

Кейла положила мне руку на плечо, я чуть не заорала.

-Ты с ума сошла! Разве можно так пугать!

-Извини. Не успела тебя предупредить. Линн сказал, что здесь... как это он выразился... Ах да. Все минувшие события оставляют свой след, а здесь такая мощная концентрация Силы, что и не слишком одарённые ею существа могут их уловить. Я видела сейчас то же, что и ты. Не бойся, это только мираж.

-Слава Создателю, — слабо сказала я. — Похоже, Скарвину было здесь так плохо...

-Не то слово, — кивнула Кейла, и хвостики у неё на макушке грустно закачались. — Ты ведь не очень хорошо знаешь Легенды? Почитай, не поленись. И классический вариант, и энтидские Хроники.

Я промолчала. Кажется, жизнь моя вырулила в совершенно неожиданное русло, она чего-то от меня требует, как всегда, и придётся этим требованиям подчиниться.

Когда стемнело, наши окна озарились светом: на острове была развёрнута небольшая, но мощная станция энергоснабжения. Послушавшись Кейлу, я наугад раскрыла Легенды и попала куда-то в середину. Прочитав пару фраз, я замерла, хотела было позвать Кейлу, но удержалась: имя Кариаки в тексте не называлось, и только Скарвин мог ответить, насколько правдивым было повествование.

"И был суд над Прародителем Зла, — сообщали Легенды. — Говорили, что дочь Повелителя Мертвых и женщины из рода людей силою своей крови руниа незримо присутствовала в зале, и что Прародитель Зла знал это. И был приговор: сослать Преступника навеки в Бездну, и он содрогнулся, и бесполезно молил о пощаде. Лишь только руниа может войти в Бездну, чтобы освободить Преступника, но никто и никогда не посмеет нарушить волю Огласивших Приговор. Говорят, Преступник просил дочь Повелителя Мёртвых освободить его, ибо та была наполовину руниа и могла сделать это. Говорят, она дала ему обещание, но не успела исполнить его, поскольку вскоре была убита. Уходя на Путь Умерших, она просила отца своего сделать так, чтобы душа её помнила, вселяясь каждый раз в новое тело, об обещании, и искала пути выполнить его. Имя её, как имена всех Первых Умерших, занесено в Список Повелителя Мёртвых, что хранится в Безоконной Комнате его дворца."

Я полистала дальше: там начинался рассказ о жизни людей после осуждения Скарвина, в котором не было никаких упоминаний о дочери Повелителя Мёртвых. И в самом деле: о чём упоминать-то, если девушку убили в конце предыдущей главы?

Мысли метались. В голове всплывали обрывки воспоминаний: вот Скарвин впервые называет меня Кариаки, вот он предупреждает об опасности, исходящей от Шаоли, помогает бежать из плена... Понятно, сразу после освобождения из стены защитного купола можно было и принять желаемое за действительное, то бишь меня за Кариаки, но ведь потом у него было время разобраться! Или же он разобрался, но просто благодарен мне за помощь? Нет, конечно, галактическая вера в переселение душ, или в Путь Умерших, — вещь заманчивая, но тогда зачем нужен был этот самый Повелитель Мёртвых? Жаль, что в Легендах всё изложено уж больно эпически. Может, во время их написания многие непонятные ныне вещи были ясны как день, и людям не надо было искать разъяснения? А с тех пор прошло много времени, и поколения за поколениями ломают головы над загадками Легенд, пытаются составить по их описаниям карты планеты-прародины и острова Бессмертных... Карты!

Я снова схватила Легенды: да, стандартный набор карт тут имеется. И судя по ним, мрачноватый дворец на отшибе, рядом с которым мы нашли Скарвина, должен принадлежать Повелителю Мёртвых.

Не выдержав, я вскочила и вызвала двух роботов-разведчиков. Кейла с интересом наблюдала за мной, но вопросов не задавала.

Я распахнула дверь, в лицо пахнул прохладный ночной ветер, — здесь рядом море... Флайер легко перенёс меня к угрюмому дворцу на скалистом берегу. Вокруг была тьма, которую осмеливались пронизывать только звёзды — и свет прожекторов, сделанных руками человека. На острове никого не было, кроме нас с Кейлой, но всё же по спине бегали мурашки, когда я отворяла перед разведчиками высокие тяжёлые створки дверей дворца Повелителя Мёртвых.

Два стремительных диска полетели по молчаливым коридорам, сканируя помещения и передавая на экран подробную схему. Глядя на запутанные многоярусные лабиринты, большая часть которых уходила глубоко под землю, я подумала, что здесь найдётся не одна Безоконная Комната...

Наконец разведчики закончили сканирование дворца и зависли в воздухе, ожидая нового приказа. Азарт поисков угас, и я заметила, что вокруг темно, прохладно и очень неуютно. Отведённый нам с Кейлой дом скрыли скалы, и здесь свет его окон совсем не был виден.

Бросать дело на полдороге не хотелось: сейчас, конечно, не слишком подходящее время для исследований незнакомых дворцов, но раз уж меня угораздило унестись куда-то в ночь, то надо вернуться хоть с каким-нибудь результатом. Я покрутила на экране схему: подземные коридоры здания явно были естественного происхождения. Сразу вспомнился тайшельский остров Золотой звезды: сходство вполне очевидное, если верить, что остров Бессмертных тоже когда-то находился на Тайшеле. А почему бы и не поверить? Вполне возможно, что дворец построили над выходом из пещер. Значит, жилые и рабочие помещения находятся в надземной части.

Роботы послушно просканировали более подробно верхние этажи здания. Несколько смежных комнат своей меблировкой отдалённо напоминали библиотеку. Проверить, так ли это, можно было только лично.

Я заставила план дворца засветиться на экране портативного видеофона и отметила путь. Один из роботов-разведчиков застыл у загадочных дверей, второй подлетел ко мне, чтобы повести по тёмной громаде дворца, освещая дорогу. Пальцы от волнения стали ледяными: надо было собраться с духом и войти внутрь. И я вошла.

Эхо гулко повторяло отзвук моих шагов. Коридоры, залы, опять коридоры... Почти физически ощущалось, что здесь совсем недавно кто-то жил, — не невесть когда, как там, где поселили нас с Кейлой, а по-другому, как будто этот дворец помнил шаги своего хозяина. Повелителя Мёртвых. Отца той самой Кариаки, именем которой Скарвин назвал меня. Ох...

Я налегла на дверь, разведчик первым проскользнул внутрь и передал изображение на экран. Комната действительно была заставлена шкафами чуть ли не до потолка, всюду виднелись свитки, но для библиотеки здесь явно не хватало порядка.

У окна стоял огромный массивный стол, — казалось, сидеть за таким удобно было бы только существу роста Скарвина. Поверхность стола скрывало множество свитков, я осторожно взяла один из них в руки. Рядом — слева — что-то шевельнулось.

Я шарахнулась к стене, зажмурилась, заткнула уши и заорала. Когда кончился воздух, я медленно сползла на пол и уткнулась лицом в колени, слыша, как эхо моего крика разносится по пустым коридорам. Затем эхо замолкло, и опять вернулась тишина.

Она длилась и длилась, как будто никогда и ничто не нарушало её, не было слышно ни чужих шагов, ни дыхания. Я неловко опустила руки и осмелилась открыть глаза.

Вокруг всё было по-прежнему: то же безлюдье, на тех же местах стояла мебель, так же ровно и бесстрастно освещали зал роботы-разведчики. Только гора свитков на столе рассыпалась, часть их упала на пол, — видимо, от моего неосторожного движения. Когда всё это дошло до меня, я громко, истерически расхохоталась, и соскучившееся по работе эхо исправно повторяло мой смех.

Подобрав выроненный видеофон, я вернулась к столу. Свитки были сделаны из изжелта-белого материала, который на ощупь напоминал нечто среднее между тканью и бумагой. Тёмно-коричневые, почти чёрные знаки на этом странном материале не походили ни на один известный мне алфавит, — и тут наконец я поняла, насколько наивной была идея вот так, с ходу найти в Списке Повелителя Мёртвых имя Кариаки. И ещё в голову пришла неприятная мысль, что теперь я заняла место Скарвина в заточении на острове Бессмертных...