По эту сторону Смерти

Машина в считанные секунды прорвалась сквозь купол, пересекла Переход и понеслась над тайшельским океаном к платформе-космодрому. Я ошеломлённо смотрела в окно: ощущение реальной, человеческой свободы было гораздо сильнее, чем только что пережитое, призрачное...

-Зря радуешься, — резко сказал Йаллер. — Связь твоей души с телом теперь очень слаба: потеряв сознание, ты рискуешь сразу ступить на Путь Умерших.

Путь Умерших, — тревожным колоколом прозвенело в душе. Легенды, мой пьяный бред... Нет, сейчас не до того.

-Да? Ну ладно, что ж теперь делать. У меня уже есть риск свихнуться, если не обучаться владению Силой, пусть будет и это. Для коллекции.

Едва оказавшись на борту звездолёта, я бросилась к видеофону и вызвала Озена.

-Даниель! Оставь Скарвина мне, — я вылетаю на Артос!

-Постой, погоди! — на красивом лице корреталя появилось озабоченное выражение человека, который хочет удержать тяжелобольного от нежелательных действий. — Не делай глупостей! Я скажу Скарвину, пусть прекратит, иначе ты пересечёшь купол...

-Нет, ты не понял! Это не шантаж! Я уже в звездолёте! Где Скарвин?

-На берегу Серинды, ниже Кер-Сериндата.

-Спасибо! Скажи, чтоб меня пропустили! До встречи!

Йаллер включил гипердвигатель, — и звездолёт нырнул в слепящую круговерть звёзд. Я чувствовала, что сверкающий, стремительный поток времени и событий снова властно захватывает меня, что это и есть — жизнь, и только здесь я — дома.

9.

Посадка. Ночь. Огни Кер-Сериндата. Полицейский флайер забирает нас прямо от посадочной площадки, — медлить нельзя! На экране — то, что творится возле Скарвина: там скоро что-то случится.

-Йаллер! Помоги связаться с ним!

-Хорошо.

-"Скарвин, это я!"

-"Не надо ничего говорить."

-"Ты ещё не понял? Я на Артосе!"

Молчание. Тишина, от напряжения которой можно свихнуться.

-"Как тебе удалось?"

-"Потом сам Йаллера расспросишь."

-"Когда это "потом"? Нет, ты действительно здесь?"

-"Конечно. Стала бы я врать!"

-"Тогда приходи."

-"Здесь Йаллер и..."

-"Приходи одна. Это больше никого не касается."

Флайер сделал резкий разворот и помчался на юг. Внезапно он остановился, причём довольно далеко от того места, где я ощущала присутствие множества людей — напуганных, лишённых возможности сопротивляться.

-Дальше он не пускает, — пилот-полицейский указал вперёд. — Стоит невидимая стена и не даёт пройти.

-Знакомо, — с усмешкой сказала я, выходя из машины. — Надеюсь, он не забудет снять защиту: я не стану воевать во второй раз против Силового купола.

-Я тоже надеюсь, — вздохнул полицейский. — Он не позволяет даже направить роботов-разведчиков в его сторону. Возьмите портативный видеофон, вдруг пригодится.

Как и в видении, Скарвин стоял на высоком обрыве, — и туда надо было карабкаться. Мгновенно вспомнилось жуткое продолжение того наваждения, с меллином, и я в ужасе полезла быстрее, обдирая руки, — всё неважно, лишь бы успеть, я не позволю, чтобы его убили!.. Внезапно показалось, что из темноты меня выхватил прожектор, — хотя в реальности никакой перемены в освещении не произошло. Полицейские исправно освещали местность, но несколько подальше: там, где Скарвина окружала толпа скованных страхом людей.

Взобравшись наверх, я оглянулась.

Скарвин смотрел прямо на меня.

Деваться было некуда, и я двинулась к нему. Всё, что я придумала, чтобы сказать руниа, мгновенно улетучилось из головы. Цивилизация, техника, — всё осталось позади, да это и не помогло бы... В ночи свистел весенний ветер, а под ногами слабо вздыхала земля.

Взгляд Скарвина — в упор: радость, растерянность, — он словно боялся поверить в чудо... Повелитель, распоряжавшийся жизнями сотен, в одно мгновение исчез, передо мной был просто человек, вновь обретший родную душу, которую уже не чаял увидеть. Ну ладно, не человек, — руниа...

Расстояние между нами сокращалось, сокращалось — и исчезло вовсе. Скарвин обнял меня, — как будто крыло ночи на секунды опустилось на мои плечи. Но в бездонных глазах руниа всё ещё горело бешеное пламя.

-Чего ты хочешь от этих людей?

Их так много вокруг, и все боятся. Голова опять начала болеть от чужого страха, как когда-то на Тайшеле.

-Хотел — мести. Теперь решать тебе.

Я вздрогнула.

-Только не смерть!

-Конечно, нет. Но есть вещи и похуже, — ты сама это говорила. Подумай, я подожду.

-А...

-Никто не докажет твоего участия.

Ничего себе, предложение! Выходит, я должна выносить приговор нескольким сотням человек, а он возьмёт всю вину на себя, — мол, девочка не могла меня остановить?..

Они стояли рядом, — убийцы, наёмные похитители, фанатики, просто сумасшедшие. Разве может Скарвин вытравить из их душ фанатизм? Приказать жить по совести? Нет, что-то он всё же может, — вот, велел собраться здесь, и они пришли. Но я же чувствую, что они перепуганы: тела перестали повиноваться им и выполняют повеления высокого человека в чёрном... А никаких изменений не произошло, да, наверное, и быть не может.

-Не может, — спокойно согласился Скарвин.

-Опять подслушиваешь?

-Прости. Я понял твои слова как вопрос. Но ты права, — они только потеряют собственную волю. Поэтому я говорю о наказании, и ни о чём другом.

По правде сказать, меня устроило бы обычное человеческое правосудие. Вот только поймёт ли это Скарвин, в его время суд и расправа были гораздо более жестокими...

-Пойму, — ответил он.

Не веря своим ушам, я подняла голову. Скарвин улыбнулся. Мне показалось, или он действительно начал успокаиваться? Дай-то Бог...

-Сейчас другая эпоха, и ты — дитя её. Я отдал их жизни тебе, и твоё решение — закон.

Я вспомнила о портативном видеофоне, мысленно от души поблагодарив полицейского-пилота. От радости рука не сразу попала в карман куртки. Номер Озена свободен.

-Даниель!

-Да?

-Приготовься принимать большое число арестантов. Не знаю, кто и насколько виновен, — пусть следствие разбирается. Скарвин, пожалуйста, подержи их в таком виде, пока на них наручники не наденут, ладно?

-Как скажешь.

-Кэт! — Даниель страшно обеспокоен и даже, кажется, растерян. — Но ведь далеко не все эти люди — преступники!

-Да?

-Большинство просто фанатично верят в Легенды, а фанатизм — ещё не преступление.

-Что, надо подождать, пока кто-нибудь не попробует снова прикончить меня? Или Линна? Или Милорда с Раиной? Им это не понравится, уж поверь моему опыту!

-Верю! Но я надеялся... Впрочем, теперь уже, к сожалению, не имеет значения, чего я хотел. Тебя ждёт Линн: надо лететь на переговоры с измирантами.

-Как?! — неприятное воспоминание о последнем разговоре с Линном хлестнуло, как плетью. — Зачем ему я? Разве он ещё хочет со мной общаться? Я же ему тогда наговорила...

-Знаю, знаю! Встретишься с ним и сама выяснишь отношения. Как только я сообщил ему, что ты здесь, он сразу сказал, что без тебя на Элиетт не полетит. Кончай страдать, пора за работу!

Даниель исчез с экрана. Меня начала бить дрожь: сказывалось напряжение. Скарвин снял Силовую защиту, к толпе стали подъезжать полицейские флайеры... И тут я поняла, что сейчас буду орать.

-Скарвин, ты вообще соображаешь, что ты делаешь? — я даже стала заикаться. — Пойми, вера в тебя как в Прародителя Зла существует много тысячелетий! А уж если ты будешь подогревать её акциями типа нынешней... Нет, всё это просто не лезет ни в какие ворота!

-Возможно, — тихо отозвался руниа, но голос его зазвенел, а во взгляде сверкнула сталь.

-Нет, конечно, можно было бы вспомнить старые методы Империи, всадить каждому из свидетелей по уколу и блокировать память. Но это ведь не выход, а новые проблемы! Ну скажи, что теперь делать? Теперь вся Галактика будет согласна с фанатиками, которые приговорили меня к смерти, — мол, нечего было тебя освобождать. Мало того, что мы защищаем Милорда, так ещё теперь и тебя отмазывать? Думаешь, это реально? Авторитета Линна едва на отца хватает! Но Милорд хотя бы таких глупостей не делал, как ты тут устроил! А если бы Йаллер не додумался, как вытащить меня с острова Бессмертных, ты бы тут всех поубивал, да? О Господи!

Я закрыла лицо руками. Внезапно слепящий луч света так ударил в глаза, что им стало больно. Я подняла голову и замерла: прямо над нами висел полицейский флайер, прожектор которого держал под прицелом Скарвина и меня. Сердце ёкнуло: это ещё что за новости?! О Боже, Даниель? Неужели он решил устранить проблему Скарвина раз и навсегда? Да нет, не может быть, я придумываю, просто у меня нервный срыв от всего этого безобразия...

Снаружи, вне круга белого нестерпимого света, возникло множество полицейских с бластерами, направленными на нас. Я чуть не разревелась: разве они не понимают, что если Скарвина разозлить, он всех в порошок сотрёт, только шевельнув пальцем? Хотя бластер — страшная штука, тоже от одного движения пальца на спуске можно получить большие неприятности... Ох, вот это я влипла!

-Эй, там! — крикнула я, приложив руку козырьком к глазам. — Не вздумайте стрелять!

В ответ была тишина. Недолго, несколько секунд. Потом загудел мой портативный видеофон.

-Кэт, сейчас приземлится флайер, — ровно сообщил Озен. — Вы оба сядете в него.

Я кивнула. Какой-то Даниель чересчур спокойный. На мой взгляд.

Невдалеке садится флайер. Я коснулась руки Скарвина. Почувствовать, о чём он думает, сейчас было невозможно.

-Пойдём. Надо убираться отсюда.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, — видимо, читал мои мысли, избавляя от лишних разъяснений.

-Хорошо.

Наконец-то можно отвернуться от этого чёртова прожектора. Полицейские. Штурмовые отряды, в противобластерных доспехах. Во всей этой амуниции можно даже в открытом космосе продержаться некоторое время, до того, как тебя подберут... Голова автоматически отмечала модели бластеров, подсчитывала огневую мощь. Да, Скарвин, здорово же ты когда-то напугал человечество... Красивый, чертяка. И опасный до беспредельности, неудержимый, как стихия. Только бы ни у кого не сдали нервы, — ни у Даниеля, ни у начальников рангом пониже, кто командует этой операцией.

Трап флайера. Тихо. Надо идти первой. Вообще-то лучше одновременно, но не получится. Ладно, всё. Внутри. Садимся. Трап поднимается, машина взлетает. Где-то впереди в кромешной тьме мерцают живые огни Кер-Сериндата. Молчим.

Часть 5.

1.

Я не могла успокоиться до тех пор, пока полицейский флайер не совершил посадку на стоянке на крыше резиденции Даниеля Озена, — всё боялась, что кто-то что-то выкинет против Скарвина. За последние часы я безумно устала трястись за этого невозможного руниа, чтоб ему!.. Путь в кабинет Даниеля мы опять-таки проделали в молчании, и тут я уже начала психовать по другому поводу: а вдруг Скарвин обиделся на меня за то, что я на него наехала?

В кабинете, похоже, было какое-то давно начавшееся бессонное заседание: Даниель сидел в центре, за рабочим столом, по бокам которого расположились Линн и Милорд. Последовав приглашающему жесту Озена, я и Скарвин заняли свободные кресла, коих возле стола ещё оставалось предостаточно.

А затем заговорил Милорд. Корреталь Артоса смотрел на него, как провинившийся школьник.

Для начала лорд Эльснер сообщил, что Йаллеру стало плохо из-за использования Клинка Жизни, и Раина срочно увезла его и Тариэль обратно на Аксерат, где высокая концентрация Силы помогает одарённым Силой существам восстанавливаться. Дальше последовала информация, что Шедир Сайетрис ожидает Линна и меня, чтобы вылететь на Элиетт для поиска измирантов и переговоров с ними. Я подняла руку.

-Почему я? Я не дипломат, а звездолёт Линн пилотирует лучше меня.

-Не кто иной, как ты уговорила Сайетриса присоединиться к нам, — жёстко сказал Милорд. — Вполне возможно, что на Элиетте будет не лишней твоя способность убеждать людей делать нечто, прямо противоположное их намерениям. Это во-вторых, а во-первых, тебя ещё никто не увольнял из отряда "Столица". Или ты намерена прятаться за спиной Скарвина до скончания вечности?

От неожиданности я прикусила язык.

-Теперь следующее. Скарвин, то, что сказала тебе Кэт, безусловно, было слишком резко по форме. Но по содержанию, увы, правильно. Она может — и, на мой взгляд, должна — извиниться перед тобой, если ты потребуешь, но суть дела от этого не изменится. К сожалению. Ты поставил нас в очень, очень мерзкое положение. Получается, новая власть Галактики поддерживает существо, способное устроить массовую бойню ради того, чтобы отомстить за дорогого человека. Твои чувства понятны, но сейчас на репутации этой новой власти появилось неприятное пятно, которое теперь вряд ли удастся убрать. Есть только один способ хоть как-то поправить дело: дать понять, что Галактический Союз больше тебя не защищает.

Глаза Скарвина сузились и сверкнули. Мне стало очень страшно.

-Лорд Эльснер...

-Помолчи. Другого варианта у руководства Галактического Союза нет, решение уже принято и изменено не будет.

Я замерла.

-"Дать понять" можно несколькими способами, — продолжал Милорд в мёртвой тишине. — Первый вариант. Галактический Союз устами какой-нибудь очень известной личности, — Линна, например, — даёт интервью, в котором в праведном гневе проклинает тот день и час, когда Кэт Вязовской пришла в голову идея освободить Скарвина. К словам прилагаются соответствующие действия, а именно полный обрыв контактов с Прародителем Зла. В случае, если Прародитель Зла нарушит человеческие законы, — к примеру, попытается заставить кого-то на звездолёте отвезти его на тот же Аксерат, — новая власть Галактики фактически объявляет руниа Скарвину войну.

Лорд Эльснер сделал паузу. Ответом было гробовое молчание. Я в ужасе пыталась осознать, в какую пропасть летит Галактика на моих глазах. Линн задумчиво рассматривал стол, Даниель не сводил глаз с Милорда.

-Это, повторюсь, первый вариант действий. Результат. Руководство Галактического Союза остаётся чистеньким, на его сторону возвращаются те, кто отвернулся по религиозным мотивам. Обнаруживается "крайний" — Кэт Вязовская. Надо полагать, её мгновенно увольняют со службы, причём она получает такую дурную славу, что перспектива найти другую работу в Галактическом Союзе становится весьма призрачной. Следует напомнить, что её родная планета тоже входит в состав Союза. Разумеется, её контакты с руководством Союза также обрываются. Таким образом, означенное руководство теряет в лице Кэт одного из своих наиболее ярких и результативных агентов, получает войну с руниа — и не с одним, как было во время борьбы с Империей, а с двумя, поскольку Йаллер в стороне не останется. Кроме того, Союз практически своими руками отдаёт этим руниа ещё и человека, владеющего Силой. Если учесть, что таких людей в Галактике всего трое, и все они сейчас сидят за этим столом, то руководство Галактического Союза теряет больше, чем получает.

Я только вздохнула. Ничего себе картинка. Ясное дело, если на Скарвина нападут, он будет защищаться. Но... Милорд всерьёз думает, что я пойду воевать против Линна?! Может, он просто хочет напугать Скарвина моей неприглядной участью, раз это для него что-то значит? Но война — жуткая штука. Надо полагать, вряд ли отец и сын даль Соли мечтали оказаться по разные стороны баррикад...