По эту сторону Смерти

Я врубила скорость, флайер помчался к границам Перехода. Через короткое время мы уже оказались на другой стороне, — и все чужие чувства исчезли, словно их кто-то выключил. От этого становилось совсем нехорошо, но было не до эмоций: отведённый Милордом час таял безжалостно быстро.

Флайер пронёсся над островом Бессмертных и завис возле края обрыва, невдалеке от места заключения Скарвина. Линн сменил меня в кресле пилота: до его хиннервальской точности мне было далеко. Широкие двери кузова распахнулись, и машина медленно двинулась задним ходом к обрыву: предстояло сделать так, чтобы невидимый Скарвин очутился внутри флайера. Изображение, которое давали роботы-разведчики, было очень мутным, но выбирать не приходилось. Время как-то умудрялось и нестись сломя голову, и еле ползти, поскольку одновременно летели минуты и жизни пленников острова Золотой Звезды, и ожидания прилёта Раины.

Наконец машина упёрлась в обрыв. Линн страшно нервничал. Хорошо, а если бы легенда была не галактическая, а земная, как бы чувствовала себя я?..

-Раина, похоже, решила побить все рекорды быстроты межзвёздных перелётов, — врезался в тишину острова Бессмертных голос Милорда. — Её корабль только что совершил посадку, сама она пересела в скоростной гравикар и летит к вам.

-Очень кстати, — сквозь зубы проговорил Линн. — Кэт, вперёд.

Мы перешли в грузовой отсек. За открытой дверью кузова виднелись скалы острова Бессмертных, и разум отказывался признавать, что в машине, кроме нас, находится ещё и невидимый узник защитного купола.

Я медленно приблизилась к стенке флайера. В мёртвой тишине возник звук приближающегося скоростного гравикара, — резкое звенящее гудение, мешающее сосредоточиться. Вскоре маленькая машина Раины приблизилась и медленно вплыла через боковую дверцу в грузовой отсек, — а тишина снова сомкнулась, как волны над упавшим в воду телом. Вышедшая из машины рыжеволосая красавица улыбнулась нам с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, — сработала профессиональная привычка. В полумраке ярко светился висевший на груди Раины небольшой прибор для диагностики, с которым врачи Галактики обычно не расставались. Тянуть время было уже некуда.

С помощью Линна я очутилась за спиной невидимого пленника, — и внезапно моего лица коснулась ткань. Да, я читала Легенды, но они как-то не произвели на меня впечатления, — эпическое неспешное повествование, похожее на все мифы мира. Но совсем недавно рядом был Йаллер, его не утихшую за тысячелетия боль я отлично помнила... И с лёгкостью представила. Скарвин не был Прародителем Зла, наши души не принадлежат руниа, лишь — Создателю, вы не имели права!.. Вскипевшая в душе ненависть к обитателям острова Бессмертных застила мне свет.

Воздух в один миг стал плотным, сзади надвинулась страшная, немыслимая тяжесть. В следующие секунды пол под ногами угрожающе накренился, меня толкнуло вперёд, я врезалась в чью-то спину — и откатилась в сторону.

...Очнувшись, я обнаружила, что лежу на полу, а рядом сидит Раина. На меня обрушилась уже привычная волна чужих чувств — страх, ожидание смерти... Невдалеке что-то тихо говорил Линн. Сначала я не поняла, где нахожусь, но через мгновение память вернулась. Тревога стала угнетающей, требовала немедленного разрешения, ответа...

-Ну что?

-Всё в порядке, мы уже на Тайшеле, — Раина мягко коснулась моей руки.

-А Скарвин?

-Жив. Едва ты освободила его, Линн стал выводить флайер с той планеты, а я занялась руниа. Так что извини, до тебя только сейчас дошли руки.

-Ладно, ладно, всё это неважно.

Голова кружилась, а отдалённые предметы почему-то то и дело норовили потерять чёткие очертания.

-Удивительно, насколько точны оказались Легенды, — я имею в виду Скарвина.

-В смысле, насколько ему досталось в тех войнах?

-Да. Впрочем, для нашей медицины тут работы немного: главная проблема — несвёртываемость крови, остальное поправят пластические операции. Сейчас он на обезболивающих и на транквилизаторах, для нашего дела этого должно хватить.

-Раина! — долетел звенящий от напряжения голос Линна.

Рыжеволосая красавица быстро поднялась, отошла в сторону.

-Да?

-Кэт может подойти?

-Через две минуты.

Её голос дрогнул, словно она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я чувствовала её безумную радость, отчаянную жалость... к Скарвину? С чего вдруг? Раина — уроженка Энтиды... Странно. Получается, энтидцы не боятся Скарвина, то есть если и боятся, то не все? Что ж у них за вариант Легенд-то такой? Она что-то говорит ему, но слишком тихо, — трудно разобрать слова. Вроде про то, что теперь всё будет хорошо...

Раина стремительно метнулась обратно ко мне.

-Он согласился? Поднимет остров?

-Да, да, не волнуйся.

-А дальше?

-Думаю отвезти его в артосскую Академию, — там лучшие лаборатории и специалисты.

Раина помогла мне встать, и я увидела Скарвина.

Сначала в глаза бросился резкий контраст изодранной чёрной одежды и множества белых повязок — на голове, на руках, на груди... Ощущение невероятной мощи одарённого Силой существа — и отсутствия близкой опасности. Подумалось: если это чувствую я, то Линн — тем более, так может, он всё-таки успокоится?..

-Кариаки... спасибо...

Меня словно пронзила молния: Скарвин обращался ко мне.

-Вообще-то моё имя...

-Не спорь, — оборвала Раина, и я закрыла рот.

Линн быстро поднялся, в его брошенном на меня взгляде было какое-то ошеломлённое выражение.

-Так. Кэт — в кабину: когда он поднимет остров, полетишь туда и будешь эвакуировать народ. Остальные машины уже наготове. Раина — с нами, в гравикар.

Они заняли места в маленькой машине, та выскользнула наружу через распахнутую боковую дверь. Надо было добраться до пилотского кресла, но ноги почему-то повиновались с трудом.

-Место приземления обозначено на твоей карте, — сообщил возникший на экране видеофона Милорд. — Ликвидируешь завал, загораживающий выход из подземелья, и будешь ждать, пока люди выйдут и сядут во флайер.

-А как насчёт паники?

-Я позаботился о том, чтобы люди вели себя так, как надо.

Ну да, правильно, он же хиннерваль. А теперь нужно ждать... Чтобы рассмотреть показания приборов, приходится прищуриваться, за окном и вовсе туман... Оказывается, флайер стоит на самом берегу острова... Внезапно океанские волны впереди стали расступаться вопреки всем законам природы, миг — и вода покорно застыла, образовав стены глубочайшей воронки. Со дна медленно и неохотно поднялся остров Золотой Звезды.

Едва остров замер на прежнем месте, к нему со всех сторон рванулись флайеры — освобождать, спасать, вывозить... Я подняла машину в воздух, посадила там, где было нужно, но вот только всё труднее и труднее контролировать свои действия, — как сквозь сон... Найти заваленный вход в подземелье...

7.

Планета Ореанта. Клиника.

Гер даль Шаоли, не отрываясь, смотрел новости: это действительно было сенсацией. "Повстанцы освободили Скарвина. Да нет, чушь. Не может быть. Но тогда кто поднял остров? Разве это возможно? И кого — главное! — кого же они называют Милордом, если ни один голос на его не похож? Неужто он всё-таки жив? Но — как?!"

Юный синеглазый блондин на экране с тревогой прислушивался к голосам, доносившимся по многоканальной связи. "Линн даль Соль, убийца Императора. Как хотелось бы медленно убить его собственными руками... Ах, где-то теперь мой набор для пыток? Какие там были чудные вещи, можно было разобрать человека по суставчикам, а потом заставить самого же жрать собственные пальцы, кишки... Да, теперь это невозможно. Как жаль!"

-Первый резервный, к южному выходу! Забрать Вязовскую, флайер — на буксир!

-Слушаюсь!

Изображение всё время колебалось. "Либо кто-то из них — шпион тех, кто дал эту съёмку в новости, либо камеру незаметно повесили кому-то на шею, а тот и не подозревает. Кто бы ни был автором идеи, он против повстанческой сволочи: эта запись вполне способна взорвать Галактику. Шутка ли, освобождение Скарвина! Да фанатики в пыль рассыпятся, но отомстят...."

-Эвакуация завершена. Скажи Скарвину, пусть отпускает остров.

-Да, отец.

"А если месть ещё и направить... Умно."

Изображение исчезло, вместо шпионских кадров на экране возник диктор.

-По некоторым сведениям, все действующие лица этой съёмки сейчас находятся на Артосе. Корреталь Артоса Даниель Озен отказывается комментировать ситуацию. Мы будем информировать наших зрителей по мере развития событий. Теперь к другим новостям...

Шаоли выключил видеофон и сжал виски. "Главнокомандующий имперским флотом жив и в плену! Добраться до него, освободить! Один укол — и любой, даже даль Соль, ответит на все вопросы: где его держат, как охраняют, как обойти охрану. Правда, этот парень тебя заранее почует, он же хиннерваль. А вот Вязовская... Да. Это возможно. Возможно! Аппетитная девка, но сейчас это не для меня... Они отняли у меня даже способ поглумиться над нею, заставить её стонать, как шлюху, корчиться, ломая в кровь ногти о пол... Нет. Опять — нет. Но можно отомстить иначе. Тем более, что на Артосе живёт и здравствует Морхотте Б. Нарндейл, бывший военный комендант планеты, он предан Империи, как и я. А Озен, хитрая бестия, убрал брата-губернатора руками повстанцев, занял его место и сидит крепко... не преследуя без разбору имперских офицеров. Правда, я в розыске, а к таким и на Артосе относятся без восторга. Впрочем, документы надёжные, и есть кое-какие преимущества в том, что быстро поседел и постарел, и что не было времени на пластические операции, убирающие шрамы..."

Он вызвал по видеофону главного врача больницы. "Старый друг Раины Сойтар. И она туда же: вышла замуж за одного из повстанческих головорезов. Даже если он в постели полное дерьмо, она сделает вид, что всё прекрасно. Вот и пусть помучается, сама захотела быть в фаворе у мятежников."

-Неплохо выглядите, Авориди, — доктор казался довольным. — Но впредь будьте внимательны: после таких ранений, как ваше, нужно постоянно следить за здоровьем, иначе возможны повторения приступов. Вам повезло, что это случилось на Ореанте.

-Да, верно. Но теперь...

-Сколько?

-На билет до Артоса, самый дешёвый. Верну, как только смогу.

-Не беспокойтесь. Рейс?

-Ближайший.

-Хорошо.

Улыбнувшись на прощанье, доктор исчез за дверью. Вскоре после получения сообщения, что билет заказан, Шаоли тихо и незаметно покинул клинику. На бывшего офицера Империи, находившегося в розыске за участие в операции по уничтожению хиннервалей, никто не обратил внимания.

Очутившись в космопорту Кер-Сериндата, Шаоли посмотрел на часы. "Если здесь полтретьего ночи, то в Илеанских горах белый день... Только бы он оказался дома."

-Нарндейл у видеофона, — по тону возникшего на экране блондина было ясно, что его оторвали от какого-то приятного занятия. — Как, ты ещё жив?

-Да, и сам тому удивляюсь. Мори, я на Артосе.

Морхотте вздохнул.

-Как это на тебя похоже: являться в самое неподходящее место и в самое неподходящее время. Чем могу помочь?

-Нужно встретиться. Срочно.

-Ладно. Жди прилёта моего флайера у стоянки аэротакси.

Экран погас. Шаоли подошёл к огромному, во всю стену, окну, за которым вдали перемигивались огни ночного Кер-Сериндата. Ему и в страшном сне не могло присниться, что на Артосе — в одном из имперских центров! — надо будет прятаться за поддельными документами. А обитатели этого города с покорностью склонялись перед формой офицера Империи, наперебой исполняли любой каприз... "Все предатели. Все."

Повинуясь приказу Нарндейла, слуга повёз Шаоли в горный замок на другом конце континента, — во флайере Гер немного расслабился. Машина приземлилась на посадочной площадке во внутреннем дворике, и гостя провели через анфиладу комнат к хозяину.

Очутившись в кабинете Морхотте и сев в изящное кресло с зелёной обивкой, Гер на миг словно провалился в прошлое. Мори всегда был гостеприимен, в его апартаментах собирались старые друзья, сослуживцы со всех концов Галактики, и пережитые опасности начинали казаться среди этой роскоши необыкновенными приключениями...

-Я думал, ты погиб в последнем бою Империи с повстанцами, — негромко сказал Нарндейл.

-Уцелел чудом. Меня залатали на Ореанте, потом я был среди тех, кто воевал за аксератский Орден, — знаешь о таком?

-Положим, слышал.

-А как твоя жизнь?

-Мой отец умер.

-Вот как... Значит, не пережил падения Империи. И давно это случилось?

-Через пару месяцев после гибели Императора. Так что теперь я управляю рудниками и прочим наследством.

Возникла пауза, — Нарндейл испытующе смотрел на Гера из-под длинных ресниц. И Шаоли решился.

-Я прилетел из-за этой сенсации в новостях. Похоже, Раина Сойтар вытащила своего пациента с того света и сдала повстанцам.

-Да, похоже, — Мори был внимателен и вежлив. — И что же ты хочешь сделать?

Шаоли придвинулся поближе, взгляд стал жёстким.

-Сойтар сказала, они отвезут Скарвина в артосскую Академию. Помоги мне похитить Вязовскую, и я потребую выкуп — жизнь за жизнь.

На лице Морхотте не отразилось ни удивления, ни недоверия, — как будто он ожидал чего-то подобного.

-Это довольно рискованно. В Академию чужих не пускают, на подделку удостоверения нужно время. А ты уверен, что он нуждается в освобождении? Среди победителей — его сын, и, судя по этой записи, они действовали сообща.

-Линн даль Соль хиннерваль. Он убил Императора, — значит, способен и отца держать под контролем.

Нарндейл потёр лоб. Версия Шаоли была неожиданной... и очень правдоподобной. К тому же, Милорд всегда ненавидел хаос, поэтому вряд ли ему может нравиться то, что творится в Галактике после краха Империи.

— Гер, почему ты согласился работать на Орден?

Шаоли выпрямился.

-Империя погибла. Я — участник операции против хиннервалей. Куда мне было деваться? К тому же... Просто хотелось мести. Пусть правят элиа, кто угодно, — только не эти.

-То есть тебе безразлично, кто теперь будет управлять Галактикой?

-А что, есть претенденты?

Морхотте засмеялся.

-Как легко тебя увлечь, Гер! Хорошо. Я солгал: ты пришёл вовремя и туда, куда следовало прийти человеку с твоим опытом и верностью Империи.

Шаоли изумлённо уставился на Нарндейла и не нашёлся с ответом.

-Орден дал тебе возможность остаться на свободе и зарабатывать пиратством. Я предлагаю почти то же самое. Ты согласен?

От вопроса до ответа пролетело несколько мгновений: Шаоли думал.

-Это много, Мори. Но за что?

-За сведения, которые надо добыть у Вязовской, — помимо информации о Милорде.

-Стой! Это вы повесили Раине на шею камеру?! Вы дали съёмки в новости, чтобы поднять волну фанатизма и скинуть повстанцев в Бездну?

-Конечно, — улыбнулся Нарндейл. — И это только начало.

8.

Планета Артос. Клиника при Академии.

Окно было распахнуто. Врывавшиеся сквозь него яркие солнечные лучи падали на светлые стены комнаты, столик рядом с кроватью и стоявшие в вазочке на нём пушистые сиреневые цветы. Когда-то такие цветы дарил мне нынешний корреталь Артоса Озен, — в ту пору, когда глава этой планеты назывался имперским губернатором, а мы готовились убрать предшественника Даниеля и посадить его, тогда ещё вице-губернатора, на это место. Для конспирации же мы с Даниелем изображали бурный роман... Хорошо, а причём тут артосские цветы, когда я только что была на Тайшеле?!