По эту сторону Смерти

Это было чудесно — неторопливо идти по жарким пыльным улицам, чтобы просто купить мне ботинки. Никаких заданий, никаких опасностей, ожидания удара из-за угла... Когда же в последний раз был такой необыкновенный момент в моей жизни? Память сначала вовсе заклинило, а потом она выдала картинку Земли, где рядом — теперь кажется, невероятно давно, — был папа... И впервые с того страшного дня, когда я узнала, что отца нет в живых, в душе возникла не яростная боль утраты, а тихая смирившаяся печаль. В конце концов, ему ведь наверняка хорошо там, по ту сторону смерти.

-Хорошо, — негромко подтвердил Милорд. — Так хорошо, что не хочется возвращаться.

Я только вздохнула.

В магазинчике было прохладно и малолюдно, лорд Эльснер молча смотрел на то, как я с удовольствием меряю обувь, одну пару за другой. Интересно, а как в его жизни насчёт таких мирных моментов? Многолетняя служба у Императора, нынешнее всеобщее недоверие, — тут не расслабишься. А то время, когда рядом с ним была какая-то женщина, мать Линна, безвозвратно ушло в прошлое...

Когда я наконец расплатилась за ботинки, лорд Эльснер предложил прогуляться по городу. Возражений не было, — ощущение полной безопасности кружило голову.

-Давай-ка разберёмся, что тебе показал Йаллер, — сказал Милорд, едва мы миновали двери.

Мне стало любопытно.

-Он сказал, чтобы я попробовала определить, кто из Одарённых Силой находится на Артосе. А с чего надо было начинать?

-С контроля над эмоциями.

Я остановилась посреди улицы.

-Лорд Эльснер, что вы имеете в виду? Я должна стать бесчувственным болваном, лишь бы сохранить свой драгоценный рассудок?

-По-твоему, Линн — бесчувственный болван? — парировал Милорд.

От неожиданности я смутилась и отрицательно замотала головой.

-Наши эмоции, Кэт, — это стихия, поэтому либо ты ими управляешь, либо они — тобой. Поверь, прилетев сюда, я готов был разнести пол-планеты и вытрясти душу из всех, начиная с тебя.

-Верю. Мне было очень страшно.

-Я знаю. А если бы я отдался на волю эмоций и прибавил к этому владение Силой?

Я поёжилась. Он, конечно, человек, до способности руниа таскать туда-сюда целые материки ему далековато, но от выражения "разнести пол-планеты" повеяло холодом и жутью.

-Вот именно. Тебе говорили про Кодекс?

-Да. Кажется, до меня доходит.

-Слава Создателю, — Милорд был очень серьёзен. — Сейчас в истории Владеющих Силой наступил критический момент: хиннервалей больше нет, школы магов вроде той, что была у боругов, уничтожены. Мы с Линном вдвоём знаем об этом искусстве больше, чем все остальные жители Галактики, вместе взятые. Но люди, одарённые способностями, — как ты, например, — рождаются и будут рождаться, потому что таковы законы природы. И так же, как ты, они будут стремиться развить свои способности. А чем дальше в прошлое будет уходить правление Императора, тем меньше будет давить на них страх перед Силой. Центр, который собирается организовать Тан Севийяр, только подхлестнёт этот интерес. Если мы не возьмём процесс в свои руки, то сильно рискуем. Представь себе, что Сила — это вода, и весь вопрос в том, будешь ты в ней плавать или кого-нибудь утопишь. Ясно?

-В общем, да. Вы предлагаете создать нечто вроде особого отдела полиции, который будет отслеживать морально неустойчивых самоучек?

-Если будут такие случаи, то придётся заняться и ими. Но я имел в виду обучение владению Силой.

-Воссоздание организации хиннервалей?

-О нет, эта система восстановлению не подлежит. Надо взять от неё всё лучшее и дополнить знаниями школ, развивавшихся автономно.

-А вы уже говорили с Линном?

-Это и его идея тоже. Когда идеи носятся в воздухе, то часто приходят одновременно в несколько голов. В особенности, если эти головы умеют улавливать такие вещи благодаря владению Силой. Я могу помочь развить твои способности, но в дальнейшем надо будет решать, пойдёшь ли ты с нами или останешься просто пилотом отряда "Столица".

Вот я и опять на распутье. Допрыгалась. Спрашивается, зачем просто пилоту владение Силой? Конечно, это более-менее спокойная работа, а на том пути, который предлагает Милорд, опасностей не оберёшься. Впрочем, после окончания войны с Империей можно было и вовсе осесть на родной планете, осуществить давнюю мечту об открытии танцевальной школы... И всё никак, всё меня куда-то несёт. И на моей более-менее спокойной работе приходится постоянно носить на поясе бластер, — часть формы, видите ли, предмет одежды такой. Получается, я просто не приспособлена к мирной жизни?

Милорд подождал, пока я додумаю все свои умные мысли.

-А пока займёмся делом.

...Когда мы вернулись с ботинками, — точнее, я надела их ещё в магазине, с облегчением спрятав от глаз людских розовые тапочки, — то обнаружили, что на борту "Скитальца" гости.

Двое... они не были людьми. Странные существа, тела которых были переливчато-синего цвета, которые только по форме напоминали людские. Вспомнился рассказ Зира, начальника станции с Дор-Тиана: измиранты способны принимать любую форму, они делают так, чтобы легче было понимать иную расу.

Я замерла. Всё-таки прилетели. Видимо, решили продолжить прерванную беседу. Видимо, не все там такие упёртые, что кривятся при одном упоминании о людях. Видимо, те, кто заставил флайер свернуть с курса на космопорт, привезти Линна и Сайетриса в Ормонт, успели от него услышать нечто такое, что их заинтересовало, что дало надежду... до того, как в переговоры влезли мы с Милордом и выдернули их оттуда. И очень хотелось верить в то, что тоненькая ниточка, протянувшаяся между ними и людьми снова, вопреки всему, превратится в крепкий мост...

Линн обернулся на нас, широким жестом пригласив сесть. Милорд молча последовал приглашению, не сказав сыну ни слова.

-Господа, разрешите представить вам моего отца, лорда Эльснера даль Соль, а также капитана Кэт Вязовскую.

8.

...А потом время закрутилось бешеным вихрем. Я так и не верила до самого конца, что измиранты согласятся нам помогать, несмотря на переговоры, несмотря на всё, — уж больно сильно, казалось, недоверие укоренилось в них... Впрочем, они были всё-таки в первую очередь деловыми существами, и пришёл момент, когда мне сказали — готовь корабль к полёту на планету боругов. Измиранты организовали дело так, что мы могли вообще не думать о деньгах и располагать практически любым оборудованием. Если в экспедиции на Тайшеле расходы оплачивал только "Оле и компания", то сейчас помощь была намного весомее: измиранты пустили в ход старые связи. В процессе проверки "Скитальца" я забралась в ангар, и сразу вспомнилось, как перед отлётом с Элиетта мы навестили ущелье, где так и валялся мой несчастный разбитый гравикар. При виде груды синего металла на глаза навернулись слёзы: машина с честью прошла войну с Империей, потом участвовала в борьбе с аксератским Орденом и по глупости погибла под самым обыкновенным обвалом.

-Куда это мы? — удивился Сайетрис.

-Вниз, — пояснил Милорд. — Возьмём на буксир этот столь драгоценный для Кэт металлолом.

-А разве его можно починить?

-Мне — можно.

Сайетрис покачал головой.

-Но зачем, Кэт? Проще же купить новый и не тратить время.

-Ну, у меня свободного времени предостаточно, — опередил меня лорд Эльснер. — Когда-то я мог отремонтировать практически всё, что угодно, и чем более вдребезги была разбита машина, тем больше был азарт снова заставить её работать.

Я хотела сказать ему что-то благодарственное — и осеклась, встретившись взглядом с Линном. Помнится, по тем же самым причинам, из-за которых я пожалела свой гравикар, он отвёз меня на остров Бессмертных, а в ответ вместо "спасибо" получил жестокий выговор. И чем я в таком случае лучше Тариэль, которая мне ни одного хорошего слова за спасение Йаллера так и не сказала?! Ох, надо вперёд быть внимательнее, а то что-то слишком много получается поводов для сожалений. Похоже, в контроле над эмоциями, о котором говорил Милорд, всё-таки есть смысл...

Уже перед самым вылетом на экране видеофона внезапно возник несколько растерянный Даниель и попросил подождать, потому что к экспедиции должен кое-кто присоединиться. Мы с Линном удивлённо переглянулись, так как никого не ждали.

Спустя несколько времени у звездолёта возник Скарвин. Пока он шёл к кораблю, я залюбовалась этим необычайным существом, — высокая фигура в чёрном, летящая походка, гордо вскинутая голова... Когда легендарный руниа поднялся на борт, я отвела взгляд от обзорных экранов и обнаружила, что всё это время Линн наблюдал не за гостем, а за мной.

-Проверяешь, воздействует ли он на меня?

Линн посмотрел в сторону и улыбнулся.

-И это тоже.

Скарвин занял кресло за моей спиной, я дала кораблю команду на взлёт. "Скиталец" послушно оторвался от пола, створки крыши посадочной площадки бесшумно разошлись, выпуская звездолёт. Миг — и корабль рванулся в родную стихию. К звёздам!

...Планета боругов засветилась точнёхонько перед носом звездолёта, и я заслужила одобрительный кивок Линна. Настроение резко скакнуло вверх: получить положительную оценку от человека с хиннервальской точностью, ничего себе! Теперь бы не зазнаться!

Нашей задачей была разведка ситуации с планетой, точнее — наблюдение за роботами, которые прекрасно знали своё дело и были предназначены для сбора данных об этой самой ситуации. Звездолёт совершил посадку, мы выпустили ораву роботов на землю, в воздух и в воду и предоставили им возможность работать.

Обзорные экраны явили настолько безрадостную картину, что мне уже через полминуты стало тошно: свинцово-серые тучи, абсолютно мёртвая земля без единой травинки, какой-то нескончаемый ветер и ощущение, что жизни здесь нет и никогда не было...

-Жизни нет, — согласно кивнул Скарвин, отчего я вздрогнула, а Линн обернулся. — Чувствуете?

Линн сдвинул брови, словно прислушиваясь к чему-то. Я попыталась понять, что он ищет.

-Никакой концентрации Силы, — наконец выдал даль Соль и взглянул на Скарвина, словно ища поддержки. — Но этого не может быть! Ведь школа магов не может возникнуть на таком пустом месте, для этого даже средней концентрации Силы недостаточно. А уж чтоб совсем её не было...

Он развёл руками. Я впервые видела Линна в такой растерянности.

-Скарвин, что всё это значит?

-Планета мертва.

-Ну, это давно ясно. Мы для того и прилетели, чтобы вернуть её к жизни.

-Ты не поняла. У планет, на которых есть жизнь, есть душа, — такая, как у меня, тебя, Линна. Кому-то дано родиться руниа, кому-то — человеком, боругом, ликсом. А кому-то — планетой. Если твоя душа уйдёт по Пути Умерших, бесполезно будет пытаться оживить тело.

В рубке "Скитальца" повисло тяжёлое молчание.

-Я посмотрел на старые видеозаписи с этой планеты, — продолжал Скарвин. — Она умирала долго, поэтому жизнь здесь давно уже приобрела болезненные, тусклые краски. Я подумал, что удар Империи стал для неё последней каплей, отчего душа и покинула тело. Сейчас я попытался позвать её, но ответа не было, — да и не могло быть.

Расстроенный Линн стиснул руки.

-Значит, всё напрасно? Мы зря затеяли это дело?

Скарвин некоторое время смотрел на мёртвый пейзаж на обзорных экранах. Затем перевёл взгляд на меня, — как будто ночь зажгла ласковые свечи, и стало тепло...

-Среди людей мне нет места, — неожиданно сказал он. — Ваше племя не только встало на ноги, но поднялось на крыло, и я не имею права вмешиваться в вашу жизнь. Возвращаться к руниа я не хочу.

Мы с Линном невольно встали: стало ясно, что он задумал. Горячая волна поднялась к горлу.

-Скарвин, нет! Это же смерть!

-Нет, ты не поняла. Я просто останусь здесь.

-Но погоди! — отчаянно сказала я. — Это значит, что тебя — такого, какой ты сейчас, — больше не будет?! Ты исчезнешь, ты станешь — этой планетой, ты будешь привязан к ней навечно?

Скарвин долго, долго смотрел мне в глаза.

-Нет. Всё не так. Не бойся за меня.

Он поднялся, — и мы расступились, давая ему дорогу.

Скарвин уходил, а мы всё смотрели ему вслед, пока руниа не скрылся за поворотом. Затем раскрылись одни двери, сомкнулись, потом другие. Линн кинулся к обзорным экранам, перенастроил их, и они показали высокую фигуру в чёрном на трапе звездолёта.

Когда Скарвин ступил на мёртвую землю, что-то дрогнуло в ней, всё небо от края до края перечеркнул широкий белый клинок молнии. Серые краски планеты потемнели и сгустились, как будто чернота одежд Скарвина стала переходить к самой земле, небу, воздуху... Руниа отходил всё дальше и дальше от "Скитальца", миг — и началось.

Землю прорезали пылающие трещины, молнии стали бить чаще. Линн спешно отдал приказ роботам-разведчикам: кому — возвращаться, кому — удалиться на безопасное расстояние. Серые краски исчезли, их сменил глубокий мрак, — а земля зарделась, как раскалённые уголья. Навсегда впечаталось в память: чёрные сапоги Скарвина на пылающей земле... Потом ярчайшая вспышка молнии на миг ослепила нас, в последний раз осветив фигуру руниа, — и всё пропало. На планете боругов наступила непроглядная ночь.

Я попыталась найти Скарвина с помощью сканера, но ничего не получилось: прибор отказывался работать из-за сильнейших электромагнитных возмущений. И тут мне стало страшно: а вдруг все приборы последуют примеру сканера, и мы здесь застрянем? Ясное дело, в обществе Линна я бы с удовольствием застряла где угодно, но не с таким же риском для жизни! Хорошо ещё, что на Артосе знают, куда мы полетели...

А потом стало ясно, что Скарвина нет, и что по планете идёт волна больших и малых землетрясений. Послушные разведчики быстро собрались, корабль взлетел, — а на душе было неспокойно и очень тоскливо.

Когда шквал землетрясений закончился, на планету пришла тишина, — а в эту тишину отправились упорные роботы. Поток данных от них направился в компьютер "Скитальца", а оттуда — дальше, на Артос. Видеофон ожил, зазвенели голоса учёных, которые требовали, указывали, руководили... Я вдруг вздрогнула.

-И как теперь сказать Йаллеру, что Скарвин...

-Я думаю, он знает, — синие глаза Линна подёрнулись дымкой печали. — Он ведь тоже руниа.

9.

Сияющие белизной стройные колонны, простор звёздного неба за огромными, во всю стену, окнами, переливающийся блеск люстр, музыка... Я впервые попала в зал приёмов артосской Академии и только теперь поняла: Даниель Озен правильно настаивал, что на открытие Центра по изучению Силы надо надеть вечернее платье.

Сюда съехалось множество народу, — я и представить себе не могла, что идея Тана Севийяра вызовет столь большой интерес. Сам автор идеи возвышался над группой коллег-гуманоидов, сиял во все стороны своей замечательной улыбкой и увлечённо беседовал с гостями, — видно, намечались перспективы. Мы с Линном и Милордом представляли, если можно так выразиться, боевое крыло организации, поскольку имели дело с Силой не в теории, а на практике. Лорд Эльснер старался держаться незаметно, Линн же, ставший одним из руководителей Центра, был на виду и принимал поздравления с назначением на этот пост. Когда стало ясно, что все гости уже собрались, в центре зала возник Даниель Озен с бокалом в руке, — как всегда, потрясающе одетый. Корреталь Артоса не хотел устраивать большого официоза и был краток.