По эту сторону Смерти

-Этот букет от корреталя Озена, — прозвучал совсем рядом голос Раины, и я мгновенно обернулась. — Он действительно сожалеет, что не может сделать для тебя большего.

-А что случилось? — от тона её голоса на душе стало очень тревожно.

-Ты вошла в стену Силового купола и заставила его реагировать на свою агрессию.

-Да, помню. Ну и что?..

Я попыталась сесть — и внезапно поняла, что мне это не удаётся: ноги не повиновались. Сначала я ничего не поняла, но через секунду меня пронизал ужас.

-Раина... Это навсегда?

Она положила руку на мою. Зелёные глаза были печальны.

-За те дни, что ты здесь, мы провели все мыслимые исследования, но результат один, и ты должна это знать. Наша медицина пока не умеет бороться со столь серьёзными последствиями воздействия Силы.

В ясной тишине палаты каждое слово казалось необычайно громким и весомым, но понять и поверить во всё это сразу было невозможно.

-То есть мне уже никогда не ходить, не... Я же на Земле танцами занималась!

-Нет, нет, ходить ты будешь непременно. Правда, мы не можем вживить имплантант, — обычный не подойдёт, а на такой случай никто и никогда не рассчитывал. Но есть каркас Хельдена, с его помощью...

Она продолжала говорить, но слова вдруг стали пролетать мимо: я поняла, что обходиться без подобных приспособлений не смогу никогда. От этого хотелось закричать.

-Что же касается зрения, то...

-Погоди, при чём тут зрение?

-Ах да. Дотронься до виска.

Похолодевшие пальцы медленно поднялись к голове — и ощутили на висках небольшие твёрдые круги. Стандартные имплантанты для улучшения зрения, тоже не лечат, но — снимают последствия... Да что же это такое, в конце концов!..

-В них надо только регулярно менять аккумуляторы. Если зрение восстанавливается, они отсоединяются сами.

Если. Чёрт бы всё подрал.

-Кэт, здесь Линн и Крис Ариатис, они...

-А Криса кто вызвал? Растрезвонили на всю Галактику, что я теперь калека!

-Нет, дело гораздо серьёзнее. Кто-то заснял шпионской камерой освобождение Скарвина и дал в новости. Сразу же поднялись фанатики: убить тех, кто выпустил Прародителя Зла. А меня ещё угораздило сказать, куда надо отвезти вас со Скарвином.

-Так и Скарвин здесь? Ох, Создатель...

-После первого же показа Крис бросился узнавать о тебе и примчался сюда. Против всех нас что-то затевается, и твоя жизнь тоже под угрозой.

В голову сквозь отчаяние пробилась мысль: лучше жить с каркасом Хельдена, чем не жить вовсе. А водить звездолёт с такими увечьями вполне возможно, так что с работы меня не выгонят...

Раина велела принести каркас, помогла надеть его, — оказалось, под брюками он совершенно незаметен. Затем в палате появились Линн и Крис, и здесь сразу же стало тесно, поскольку Ариатис, бывший повстанец, а ныне представитель Галактической полиции на Свейзе, обладал весьма солидным весом. Крис был из тех немногих людей, кто знал о моей прежней жизни — до того, как я стала повстанцем, — и его появление всегда будоражило незаживающую память...

Я чувствовала, как тяжело им обоим смотреть на меня. Гости расселись, Линн заговорил первым.

-На посадочной площадке ждёт флайер, чтобы доставить нас в космопорт, — он замолк на несколько мгновений. — Ни Раина, ни я как хиннерваль, ни мой отец, — никто не может тебе помочь. Но вот Крис тут пытался рассказать нам о планете Дельсарен, причём всё сразу. Думаю, будет больше толку, если он попробует изложить то же самое по порядку.

-А на кой мне планета Дельсарен?

-Как я понял, там умеют лечить зомби.

-Ну и что?

-Сейчас узнаешь, — неторопливо отозвался Крис. — Значит, если по порядку, то Дельсарен был открыт Империей три года назад, за что я по гроб жизни ей благодарен.

-Как это? — кажется, мне удалось изобразить вежливый интерес.

-Понимаешь, за восемь лет до сего знаменательного события мой звездолёт обстреляли имперские истребители, но я успел нырнуть в гиперпространство. Правда, уже там в звездолёте много чего полетело, и я очутился неведомо где, но в обычном пространстве. Каким чудом мне удалось сесть на ближайшей подходящей планете, до сих пор неясно, но это всё же случилось. В последующие восемь лет я общался только с аборигенами-ликсами и оказал им неоценимые услуги. Ну, а затем появилась имперская разведка планет, я угнал их звездолёт и скрылся. Сама знаешь, за те сорок лет, что я числился в розыске, имперцы так меня и не поймали.

-Допустим, — кивнула я. — История красивая, как и всё, что ты рассказываешь. А мне что от этого?

-Ликсы, знаешь ли, симпатичные зверушки, — небольшого роста, покрыты серой шёрсткой, ходят на задних конечностях и могут повернуть ушки на макушке в любую сторону. К приезду имперцев успели изобрести радио, аэроплан и электрическое освещение, не говоря уже о таких мелочах, как автомобили, поезда и моторные лодки. К Силе у них отношение особое: способности к гипнозу и телепатии ликсы считают неизлечимыми болезнями. А если кого-то при помощи гипноза, то есть Силы, подчинили, то их врачи, в отличие от наших, могут привести несчастного в чувство. Поэтому я связался со своими тамошними друзьями и посоветовался насчёт тебя.

Сердце куда-то ухнуло и отчаянно заколотилось.

-Доктор Тикси, — с нажимом сказал Крис, — приглашает тебя на Дельсарен.

Я взглянула на Раину, — та молчала.

-Едешь? — спросил Линн.

-А мне терять нечего.

Меня охватила какая-то весёлая ярость: ликсы, Дельсарен, — утопающий за соломинку хватается, как говорят у нас на Земле. Будь что будет, всё равно хуже уже некуда. Хотя в волшебное лечение на отсталой планете верится с трудом...

-Ну что ж, тогда пошли, — Крис поднялся с необычной для его комплекции лёгкостью. — Ни в чём нуждаться не будешь, — в смысле денег и прочего. Империя организовала там рудники, которые принадлежат сейчас одной из компаний...

-"Оле"?

-Нет. И не перебивай, а то я никогда не закончу. Люди работают вахтовым методом, и оттуда регулярно летают транспорты на Сандараксу — отвозят руду, привозят всё необходимое. Директор обещал помогать всем, чем можно.

-Спасибо...

-Не за что. Относительно языка там тоже всё в порядке. Видишь ли, там есть такой телепат, князь Ардан, нынче он занимает должность Недремлющего Стража. Он сумел меня понять и обучить языку ликсов. Ну, а затем уже и некоторые ликсы выучили галактический. У Ардана в кабинете стоит видеофон, по поводу связи с Галактикой не забывай к нему обращаться. И без повода тоже: к хозяевам нужно проявлять уважение.

-Ладно.

Мы вышли в коридор. Ходить в каркасе было удобно, но при мысли, что без него нельзя даже шевельнуть ногой, снова возвращалось отчаяние.

На полпути к лифту я поняла, что на нас кто-то смотрит. В тот же момент Линн жестом остановил всех: не почувствовать этот взгляд было невозможно. Раина и Крис встревоженно переглянулись, затем все мы одновременно обернулись.

В конце коридора стоял Скарвин.

-Я же просила его не вставать, — с досадой сказала Раина.

-Почему? Ты же говорила, там всего лишь пластические операции, после них сразу можно жить дальше.

-Обычно — да. Но ему нужно время, чтобы прийти в себя. Забыла, в каком состоянии он был, когда мы его вытащили?

-Я этого не видела, потому как сразу отключилась.

-Ах, да. И хорошо, это было зрелище не для слабонервных.

-Я не слабонервная! — возмутилась я. Раина слегка улыбнулась.

Скарвин медленно шёл к нам. Если Йаллер выглядел первым среди равных, то этот был повелителем, властелином, несмотря на категорически не подходившую ему больничную одежду. Гордая посадка головы, густые чёрные волосы, — такие, что даже мне завидно стало, — и потрясающие глаза, светлые, от которых невозможно оторваться... Он не человек...

-Ещё раз — благодарю, Кариаки. Будь осторожна и берегись мужчины со шрамом на лбу.

Перед моим мысленным взором возникло лицо — тяжёлый подбородок, седеющие волосы и хищный взгляд. Видение исчезло так же быстро, как и появилось, словно у Скарвина не было сил удерживать его дольше.

-А... Где он?

-Недалеко отсюда. Я знаю, что случилось на вашей родине.

-На Тайшеле?

-Да. Купол не даёт душам уйти на Путь Умерших: я сам пытался умереть, но не получилось. Когда они, — тут его взгляд стал страшен, — поняли, что на острове Бессмертных могут вернуться в нематериальное состояние и остаться по эту сторону смерти, то сделали это.

-И паника на Тайшеле — следствие?

-Я знаю лишь то, что происходило на острове. Прости, я должен уйти, — мир ещё не принял меня.

Он улыбнулся — светло и ясно. Через некоторое время мы осознали, что в коридоре, кроме нас, никого нет.

Крис тряхнул головой.

-Что он говорил? Я не понял ни слова.

-Ты тоже? — удивилась Раина. — Значит, он говорил только для Кэт.

-Похоже на то, — без тени обиды отозвался Линн. — Все слышали непонятный язык, а Кэт — ещё и телепатическую волну. Не думаю, чтобы он скрывал что-то специально, просто не мог распространять эту волну на всех. Ты извини, я подслушивал.

-Н-ничего, я бы всё равно пересказала.

...А потом было короткое прощание на посадочной площадке, — Линн был серьёзен, а в синих глазах то и дело просверкивала тревога. Когда флайер поднялся, он долго смотрел вслед.

Часть 2.

1.

Крис посадил звездолёт на космодроме дельсаренского филиала компании, владевшей бывшими имперскими рудниками. Короткая встреча с директором — и Крис повёл флайер на юг, к столице одного из ликских королевств.

Горы внизу сменились лесами, которые затем плавно перешли в степи, — под ветром колыхались волны серебристых трав, а отдалённые холмы отливали синевой. Внезапно солнечные лучи блеснули на двух тонких параллельных нитках, перечёркивавших степь и уходивших за горизонт.

-Железная дорога, — указал Крис. — Чтобы добраться от одного города до другого, нужно от нескольких часов до нескольких дней. А аэроплан — штука дорогая и не слишком надёжная.

Я кивнула. Наверное, надо было что-то ответить, но мы летели к доктору Тикси, а если и он после осмотра скажет, что ликская медицина бессильна, то... Нет. Нечего стращать себя заранее. Надо просто ни о чём не думать, — смотреть в окно, например. Ведь у будущего есть свойство рано или поздно становиться настоящим, и бессмысленно торопить его или пытаться задержать...

-Кэт, взгляни: Тавврия-над-Итилью.

Флайер сбросил скорость, приближаясь к городу на берегу необычайно широкой реки. Дома ярусами поднимались от воды вверх, а несколько ярусов в центре занимала по-летнему яркая зелень. Над нею возвышались дворцы, один из которых блистал пышностью и роскошью, другой был строгим светло-серым зданием со статуями воинов, опирающихся на мечи. С крыши у каменных дозорных был прекрасный обзор... Впрочем, рассмотреть вид как следует мне не удалось: флайер развернулся и направился к окраине. Оказалось, ярусы и архитектурный план были только в центральных районах, остальные застраивались произвольно.

Машина приземлилась за несколько кварталов до лесопарка, окаймлявшего Тавврию. Среди многоэтажек для бедноты притаился элегантный двухэтажный особняк, — казалось, на фасаде дома застыло возмущение неприглядностью окружаюших строений. У дверей висела массивная доска с надписью, состоявшей из точек, чёрточек и закорючек.

-Эта больница для бедных основана князем Арданом и княжной Дитой, его сестрой, — сообщил Крис, пока мы шли к особняку. — Доктор Тикси, главный врач, — давний друг Ардана.

-Неужели для друга не нашлось места поближе к дворцу?

-Знаешь, похоже, Тикси здесь нравится. Но пойдём, а то зажаришься.

Он был прав: солнце действительно припекало, а в доме гостей ласково встречала прохлада. Невдалеке от входа за столиком сидел абориген, видимо, дежурный, — большая зверушка с удивительно разумными глазами. При виде Криса он радостно вскочил, замахал лапками и что-то крикнул, обернувшись в коридор. Через секунду просторный холл заполнился целой толпой радостных ликсов, — а сквозь неё по-хозяйски протиснулся улыбающийся толстяк, доктор Тикси. Ликская улыбка оказалась весьма зубастой, но дружелюбной. Из одежды ликсы предпочитали носить довольно длинные набедренники и широкие воротники, расшитые или украшенные камнями, как у доктора.

Крис и Тикси обменялись рукопожатием и заговорили на странном языке — неожиданно мелодичной смеси лая и ворчания. Остальные ликсы внимательно разглядывали меня, я ощутила их любопытство... Вот чёрт, тут неясно, не зря ли мы сюда прилетели, а им, видите ли, интересно, чем я от Криса отличаюсь!..

Доктор Тикси подошёл ко мне и протянул лапу, — она была больше похожа на человеческую, чем показалось издали. Ни ногтей, ни когтей, вопреки ожиданиям, не оказалось. Я неуверенно подала в ответ свою, ликс сверкнул в улыбке чисто звериными клыками и жестом пригласил нас с Крисом последовать за ним. Тикси вместе со стоявшими торчком ушами едва доставал мне до плеча.

В кабинете главного врача было светло и прохладно. Обстановку я не заметила, — так напряжённо ждала, что скажет доктор. Первый вопрос был неожиданным.

-Когда ты впервые почувствовала, что можешь владеть Силой? — ликс старательно выговаривал галактические слова.

-Месяцев пять тому назад.

-Неужели раньше ты ничего не ощущала?

-Честно говоря, нет. Вообще-то мои способности и хиннервалям показались странными.

-И что же ты умеешь?

-Слышать чужие чувства. Видеть сквозь веки.

-А сейчас, после случившегося?

-Не знаю... То есть чувства я слышу по-прежнему, а на иное зрение не пыталась переходить.

-Попробуй.

Что ж... Ладно. Надо успокоиться, — при таком возбуждении точно ничего не выйдет. Можно попробовать представить себе, что я в гостях, веду дружескую беседу, и меня попросили продемонстрировать свои способности...

Тикси что-то сказал Крису на своём языке, тот ответил. Затем ликс перешёл на галактический.

-Кэт, что у меня в руках?

-Лист... того, на чём вы пишете.

-Куда я указываю?

-Налево... От меня — налево, от вас — направо...

-Хорошо. Можешь открыть глаза.

Тикси что-то записал, затем достал из шкафа какие-то металлические коробочки и палочки, соединённые проводами. Выглядело это сооружение несколько жутковато, и когда Тикси поднёс к моей ладони нечто, похожее на отливавшую синим металлическую иглу, я внутренне сжалась.

-Не бойся, она не острая.

Игла касалась ладони, доктор смотрел на свои коробочки и снова что-то записывал. Наконец он отложил всё, поднял голову и переплёл пальцы. Я превратилась в слух.

-Должен признаться, твой случай — первый в моей практике, — в голосе ликса появилось нечто похожее на интонации Севийяра, когда тот встретился с загадками Тайшеле. — Наша медицина справляется с последствиями гипноза, то есть воздействия Силы, так что есть надежда.

-Спасибо, — с глубоким волнением сказала я.

-Пока не за что. Не думай, что ты просто выпьешь какое-то количество лекарств, и всё пройдёт: дело гораздо серьёзнее.

Я выпрямилась.