По эту сторону Смерти

-Друзья, — негромко сказал он, и всё стихло. — На нашей планете, да и вообще в Галактике, произошло важное событие. Точнее, оно происходит сейчас.

Все зааплодировали, Даниель улыбнулся.

-Дело не только в том, что Центр открывается на Артосе: изучение Силы и её проявлений — задача общегалактическая. Главное — другое. На протяжении тысячелетий для нас, простых жителей Галактики, Сила и, в особенности, существа, умеющие ею управлять, были источником страха. Что греха таить, они нередко доказывали, что страх этот оправдан. Но чаще пугающей была неизвестность. Все мы надеемся, что благодаря Центру этого страха больше не будет.

Ответом были аплодисменты. Даниель поднял бокал, к нему присоединились Линн и Севийяр, я тоже. Наши четыре бокала соприкоснулись, в воздухе поплыл тонкий серебристый звон. Милорд стоял в отдалении и поднял бокал в знак того, что он — с нами. Он улыбался, а в глазах его, кроме радости, стояло что-то ещё, очень важное, я попыталась подобрать к этому название — и поняла: так смотреть на жизнь вокруг, так ценить её может только человек, побывавший по ту сторону смерти и вернувшийся обратно.

-С началом, — сказал Севийяр.

Глаза его горели. Даниель посмотрел на часы.

-Мои поздравления, господа. Кэт, должен тебя предупредить: фанатики, вынесшие тебе смертный приговор, не собираются его отменять, так что будь осторожна.

Линн вздрогнул.

-Даниель, ну зачем сейчас-то!

-Затем, что в толпе надо быть особенно внимательным. Извините, — привычка. На место корреталя, знаете ли, всегда много претендентов. А теперь мне пора.

Линн, нахмурившись, некоторое время смотрел вслед Озену, потом перевёл взгляд на меня, — в синих глазах светилась тревога. Мне тоже было не по себе, но вокруг шумел праздник, хотелось встряхнуться и прогнать все неприятные мысли прочь.

-Добрый вечер, — раздалось совсем рядом.

-Йаллер! — обрадовался Севийяр.

-И не один, — руниа жестом указал на свою спутницу. — Тариэль захотела присоединиться к нам.

К людям, отметила я. Ледяного презрения к нашему племени больше не было в глазах красавицы-элиа, — неужели она действительно смягчилась? Или поняла что-то про жизнь, — ведь бывает и такое? И вдруг всю радость мою как рукой сняло: нахлынуло воспоминание о прощании со Скарвином на планете боругов. Йаллер понял.

-Не печалься. Он жив и на свободе. Просто пока он не сможет покидать ту планету. Но это временно. Если ты прилетишь туда, то встретишься с ним. Поверь, он нисколько не изменился с момента вашего расставания.

-Ты уверен?

-Да.

Я попробовала вникнуть в слова руниа, но получалось плохо. И вдруг меня осенило.

-Ты говорил с ним?!

Йаллер широко улыбнулся тому, что до меня всё-таки — дошло.

-Конечно. Он просил передать тебе послание.

-Какое?

Наши взгляды встретились — и зал Академии вмиг растворился. Вокруг была другая планета, где к небу вздымались горы, где яростная лава вырывалась на поверхность, — и где оковы серого смертельного покоя разламывались на части, исчезая навсегда. И среди всего этого — была радость вновь возвращающейся жизни, в бешеной её круговерти... А потом словно знакомое крыло ночи опустилось на мои плечи, и я даже не услышала, — почувствовала: горячая волна благодарности, как будто соприкосновение душ — снова, как будто Скарвин на несколько мгновений встал рядом, заслоняя от невзгод...

И видение исчезло. Рядом стояли Йаллер, Тариэль и Севийяр, который чуть не подпрыгивал от жажды деятельности.

-Слушайте, Йаллер, у меня к вам давно возник вопрос! — Севийяр так и горел энтузиазмом. — Можно?

-Конечно.

-Вы ведь помните, куда отправляли наших предков с гибнущей суши Тайшеле?

-Само собой.

-Может, расскажете, когда будет свободная минутка? В Галактике полно планет, на которых живут родственные людям народы, потерявшие связь с большим миром. Мы ведём разведку планет, а вы сэкономили бы нам массу времени! И денег тоже.

-С лёгкостью, — улыбнулся Йаллер. — Собственно, мы с Тариэль для того и прилетели, чтобы предложить людям свою помощь.

Подумалось: так уже было, — давно, на заре человечества... Бедный Йаллер, как же ему было скучно тысячелетиями стоять в стороне и ничего не делать!

И внезапно показалось, что сам воздух запел, — над толпой полилась чудная, светлая мелодия. Сначала я просто слушала, как заворожённая, отдаваясь её чарующей силе, а потом поняла, что плачу: это была музыка моей родины, когда-то — теперь кажется, что страшно давно! — я танцевала под неё... Прямо передо мной возникли глаза Линна — яркие и тёплые.

-Потанцуем? Я, конечно, заранее извиняюсь, потому как совсем недавно освоил этот танец...

...И меня подхватила могучая, сияющая волна радости и счастья.