* * *
— Все-таки стоит ли ему помогать?
Алексей сомневался — и тому были причины. Уж сколько Леопольд тянул кота за хвост... ей-ей, самое терпеливое животное взбунтовалось бы. А русские к таковым не принадлежали.
Хотя письмо было вполне определенным. Полупросьба-полутребование о помощи. Жить котику хотелось — и с целой шкуркой.
— Помогать-то стоит, но опосредованно, — задумчиво произнесла Софья. Она, как обычно, грызла кончик пера, задумалась, смотрела в окно.
— Казна новой войны не выдержит, имеющееся бы разгрести, — Ваня был категоричен.
— А если полезем — обязательно потом ответ схлопочем. В Крыму, например. Нет, Соня, не сдался нам этот паразит, нечего ему помогать...
— А я считаю, мальчики, что вы неправы, — Софья сплюнула кусок пера — и посмотрела серьезнее. — Надо просто затребовать с него подходящую цену за помощь.
— И какую же?
— Невесту. Федю женим, остался Ванятка и девочки. Теперь надо Ваньке невесту найти, пока она свободна. Еще свободна.
— Ага, много он нам помог?
— Э, нет. Сейчас мы будем требовать с него определенную девушку. Даже еще не девушку, Алеша.
— Не понял?
— Я смотрю на все королевские дома Европы — и не вижу, никого достойного нашей семьи. Пожалуй, кроме одной кандидатуры. Но ей сейчас восемь лет.
— Соня, а почему не младенец?
— Лешка, а что тебя не устраивает? Сейчас замуж выдают рано, надо бы, кстати, принять указ, чтобы не раньше пятнадцати! Какое количество девчонок от ранних родов гибнет — уму непостижимо!
— Ты не растекайся мыслью...
— Ладно. Формулируя корректно — есть одна кандидатура, которая мне пока что нравится. И как невеста, и как приданное. А что мала... нам ли жаловаться? Ванька тоже не старик.
— Ванька, Федя... а про меня ты подумала?
— а вы еще не нагулялись, ваше величество? Думаешь, я ни про кого не знаю? Про Татьяну, Ирину, Марусю...
Братец смущаться и не подумал.
— И что? Кто-то мной недоволен?
— Все довольны, — усмехнулась Софья, — с детьми бережешься?
— А то ж. Мои дети будут только в законном браке. А вот с кем...
— Ульрика-Элеонора Датская.
— Это — кто?
— Милая умная девочка. Не слишком красива, ну да с лица воду не пить. Зато здорова. Датская принцесса. Она вообще-то с Карлом Шведским помолвлена, но у них пока войны... можем перехватить.
— Думаешь, стоит?
Перо подверглось очередному обгрызанию.
— Не знаю, Алешенька. Понимаешь, у тебя должны быть дети. И лучше — скорее. У батюшки к этому времени уже были... мы все смертны — и надобно наследников воспитывать и учить. Других нет, разве что на той же Изабелле тебя женить, но это ж сколько ждать придется. А Ульрика хотя бы не дура — ей, между прочим, с Леопольдом помолвку предлагали.
— И?
— Поменять Карла на Леопольда. Отказалась.
— Приедет — и начнет тут интриги крутить...
— Окоротим, — пообещала Соня.
— А хоть портрет ее есть? Хоть что-то?
— Алеша, что-то есть, но...
Лист бумаги, выложенный на стол, воображение не потрясал. Самым выдающимся на портрете девушки был — нос.
— Там, между прочим, и свободный принц есть. Георг Датский.
— Та-ак...
— Предлагаю обменяться. Они нам Ульрику, мы им Катеньку.
— Думаешь?
— А чего тут думать? О приданном сговоримся... вы более-менее в одном возрасте, сумеешь произвести впечатление — получишь девчонку. А с Катериной я поработаю. Пошлем посольство?
— Что из себя представляет этот Георг?
— Пустое место. Тень отца. Ничтожество на троне.
— И ты хочешь такого Катюшке?
— Умной жене хватит. Справится.
— И у нас останутся — кто?
— Марья. Володя. Наташа.
— Ах да, еще Ванечка. Так кого ты для него выбрала?
— Изабеллу Луизу де Бейру.
— Кто такая?
— Дочь Педру. Португальский король из династии Браганса.
— Сонь, вроде бы ее с Савойским пытаются сговорить? — Иван знал о ком идет речь, но как хорошую партию он ее не рассматривал.
— Разберемся. Если Леопольд влезет — то договориться сможем.
— Думаешь?
— Они с Савойским — кузены. К тому же, если Виктор на ней женится, то станет консортом, пока у малышки не появится брата. А его родителям это не нравится.
— Кому б понравилось. Погоди, так она одна — наследница?
— Пока — да. Но у Педру молодая жена, так что можно рассчитывать на появление наследника. Пусть старается лучше.
— Соня, не то, чтобы я был против, но неужели никого больше найти нельзя?
Софья вздохнула. Потерла лоб рукой — и печально посмотрела на брата.
— — Боюсь, милый братец, что это — окончательные варианты. Европейки нам не подходят, особенно взрослые. Для них нормально не мыться, собирать вшей на возлюбленном, гадить, где попало, хоть в углу дворца, заводить любовников...
— Спасибо. Я понял.
Алексея аж передернуло.
— Дания все-таки рядом, не настолько уж они там дикие. А Изабелла... пусть Белла, неглупа по моим данным. Ее развивают, все-таки ей предстоит стать королевой — пока нет братьев, с ней занимаются, ее воспитывают. И в то же время — она еще молода. Если выписать ее сюда — будет хорошая жена для Ванюшки.
— Будет ли хорошая жена у меня?
— Лешенька, не знаю. Но если Ульрика-Элеонора тебя полюбит... Мы сможем привить ей элементарное — да хотя бы гигиену. Сможем — я очень надеюсь сделать из нее еще одну опору для трона.
— Полюбит ли?
— А ты постарайся. Мы поможем, чем сможем, но ведь и ты не в огороде найден? О твоих талантах я от девушек наслышана...
— Ох и лиса ты, Соня.
— Алешенька, так ведь тут все просто. Чтобы девушка в такого как ты влюбилась — ни ума, ни таланта не надобно. Ты в зеркало-то погляди — красавец, умница, государь... чего еще?
— Не знаю. Соня, а если так получится, что не срастется?
— Ты, Ванечка, Володя. Неуж не подберем пары? Да и на этих двоих свет клином не сошелся. На крайний случай есть еще пара вариантов, но уж больно они... спиной ты к такой жене повернуться не сможешь.
— Логично. Ладно, будем договариваться с Леопольдом. Он подписывает для нас договор, Изабелла выезжает к нам, а войска выступают к ним?
— Примерно так.
— Это по Ваниной жене. А я...
— А ты едешь свататься. То есть сначала зашлем послов — и быстро. А потом и сам съездишь, чай не переломимся.
— Бояре вой поднимут. Не по чину...
— Побольше повоют — поменьше поболеют. Управимся.
Софья перевела дух. Осторожно так... Алешка, вроде бы, ничего не заподозрил — и слава Богу. Но... она действительно собиралась сама подобрать ему жену. Правильную.
Семья — это упряжка из двух лошадей, и тянуть они должны в одну сторону. Вот как они с Ванечкой. Ему интересны финансы, ей политика, а если в одну упряжку впрягли коня и трепетную лань, то дело кончится сдохшим от перенапряга конем и радостно ускакавшей к иным жеребцам ланью. О чем не худо бы и мужчинам помнить.
Ей не нужно, чтобы Алешка отвлекался на проблемы в семье. А вот если жена брата возьмет на себя хоть что-то из разрастающихся обязанностей — хорошо будет. Ульрика-Элеонора, хоть и не красотка, но не глупа, по отзывам людей. А это — главное. А еще — не честолюбива. То есть — вообще. Не дал ей Бог когтей и клыков, не в отца пошла. Если что — пусть Алексей ей хоть детей сделает. Ну и по землям там посмотрим, что с приданым. И Ване была бы невеста на славу. Куракин очень положительно о фамилии Браганса отзывался, опять же, про эту династию Софья как-то слышала. На экскурсии, в Лиссабоне. И что приятно — фамильной шизофренией, или заячьей, простите, габсбургской губой они отягощены не были. Уже много! Жаль, что больше она не слушала, а стоило тогда не хлопать ушами!
Но знать бы, где падать!
Софья вообще считала, что истории в школах уделяется недопустимо малое время. Сейчас...
Раньше-то она на математику налегала, физику, химию, языки учила...
Хотя это и сейчас пригодилось.
— А что получит Михайла? Ему же тоже предстоит участвовать?
Софья тряхнула головой, отвлекаясь от посторонних мыслей.
— Конечно, получит. Он как раз откусит у турок кусок земли между Доном и Днепром. Он-то с турками мира не заключал, они просто вымелись, разбитые. Вот и сквитается. Наши и его войска под командованием Яна Собесского отправятся на помощь, но не все, далеко не все. Кое-кто пойдет в другую сторону. Под командованием пана Лянцкоронского.
— Ежи уже просился его отпустить?
— Просился.
— Отпустишь?
— Бася уже отпустила, — пожала плечами Софья. — Она понимает, что долго ротмистр при ней не высидит. Пусть съездит. С Яном.
— Не к полякам?
— Ему пока нельзя. Езерковские до сих пор бесятся, Марфа мне отписала.
— Давно? — заинтересовался Ванечка. Софья кивнула на стол, заваленный бумагами.
— Потом возьмешь, почитаешь. У вас переписка серьезная, деловая, а у нас — что? Сплетни бабские...
— Соня, уши надеру, — пригрозил Алексей.
Царевна пожала плечами с невинным видом.
— Ну ладно... оно и пришло-то с час назад, я просто сказать не успела. Марфа пишет, что дети живы-здоровы, что муж доволен и счастлив, что паны шипят, но терпят. Их, конечно, слегка прижали, но им же и способы заработка предоставляют. Казна даже помогает самым бедным, с тем, чтобы они лет за десять ссуду выплатили и дальше только налоги отдавали. Так что пока вроде не бунтуют, плюс еще методика пауков в банке действует. Несколько десятков панов сейчас междоусобицами заняты, им не до короля.
— Это хорошо. А еще?
— Езерковские до сих пор недовольны, недавно одним меньше стало. Вздумал, дурак, Елену задеть. Высказался, что не стоило бы подстилок в приличное-то общество тащить...
— Дура-ак... — согласно протянул Ваня.
— Собесский его, конечно, нашинковал, что твою капусту. За любимую женщину-от, почти жену...
— Жену?
— Ян поговаривает о женитьбе. Правда пока, после Марии не решается еще...
— Тьфу, стерва, — сплюнул Алексей. Видел он пани Собесскую. Хороша, конечно, Маша, да и слава Богу, что не наша.
Софья усмехнулась. Да уж. Сколько ей труда стоило свести Марию и Голицыным. Хорошо хоть мужчина опытным 'бабоукладчиком' оказался, такого наплел, что дама не только уши — что угодно развесила. Софья бы и сама... Хотя — нет. Для ее века Голицын квалификацией не вышел.
А вот для Марии в самый раз оказалось. Целый спектакль тогда в Дьяково разыграли.
Мало того — пришлось ему даму брюхатить, что тоже составило определенную проблему — Мария ведь ребенка не хотела. Но в итоге все удалось. Подменили ей все противозачаточные на витаминки — и получили приплод.
Сейчас ребенок, которого назвали Константином, воспитывался в подходящей приемной семье, а сама Мария Луиза под именем сестры Прасковьи обживала отдаленный сибирский монастырь. Там ей и предстояло оставаться до смерти, хоть и с минимальным комфортом. Пусть на прополку овощей ее не погонят, но и за стены не выпустят. Ори, не ори...
Вины за собой Софья не чувствовала. Пусть потом с нее за это спросят.
— Будем надеяться, следующая пани Собесская будет уже наша.
— Тебе, сестренка, дай волю, ты всей Европой таким образом управлять будешь.
Софья фыркнула.
— Таким — не буду. У них там сифилис гуляет, и вши стадами бродят, а мы народ чистоплотный. И порядочный. Ладно, давайте прикинем, что можно дать с собой войскам, какие новинки?
— Да никаких, — пожал плечами Алексей.
— Инквизиция?
Софья потерла лоб, а потом до нее дошло, и она согласно кивнула.
Да, не хотелось бы, чтобы церковь прицепилась. Но и...
— Потерь будет...
— Лучше, чтоб Русь вотчиной Дьявола объявили — или чем там еще эти умники развлекаются?
— А ежели втайне...?
— Соня, как мы динамит втайне...? Нереально сие! Сама понимаешь!
Софья понимала. И все же, все же...
— Хоть пушки им дать нормальные?
— Пушки, пищали, тут я согласен. Но ни динамит, ни греческий огонь... и ребят туда посылать не позволю!
— Алеша...
— Соня. Я сказал — нет.
Софья вздохнула.
Ну и ладно. Вообще-то она и не собиралась, но... Брату сегодня и так досталось с женитьбой, теперь ему надо показать, кто тут главный. И разумеется — это он.
А говорить, что она давно уже распорядилась отобрать оружие, а химические новинки в Европу отправлять так и так не станет — ни к чему.
Молчу, молчу...
* * *
Эдмунд Галлей бросил на стойку несколько медных монет. Трактирщик посмотрел на них презрительным взглядом, но потом сгреб медяки в ладонь и молча налил мужчине эля.
Юноше было откровенно грустно и тоскливо.
Ну да, он опубликовал свою работу об орбитах планет — и описал в ней неравенство Юпитера и Сатурна. И ведь он прав! У одной планеты скорость все время увеличивалась, у второй уменьшалась...
Но почему вдруг работа вызвала такую негативную реакцию?!
Над ним смеялись... пусть не в лицо, но за спиной — да! Мол, как это так?! Ежели одна планета все время ускоряется, а вторая замедляется, то почему они еще летают по тем же орбитам? Почему одна из них не рухнула на землю, а вторая не улетела? Он знал, кто именно смеется, ему любезно пересказывали шуточки, в травле участвовали, казалось, все, от студентов до профессоров. И особенно усердствовал мистер Джон Флемстид. Еще бы, первый королевский астроном, молитвенник на тонких ножках! Пастор, брюзга и зануда, который не терпел конкуренции. А Галлей знал, что он более умен и талантлив! Но — увы.
Он бы отстаивал свои теории, но его попросту не слушали! Не слышали!
Даже отец прислал письмо, в котором сообщил, что своим поведением Эдмунд позорит их семью! И пока тот не займется делом — не получит больше ни пенса!
Легко ли это услышать юноше в неполные двадцать один год?!
Ох, тяжко...
А он-то надеялся, если его работа будет принята благосклонно, попробовать заинтересовать Королевское Общество своим проектом, хотел съездить на остров Святой Елены. Но куда уж там...
— Вы позволите, сэр?
Эдмунд мрачно поднял глаза от кружки.
Рядом с его столом стоял молодой человек, пожалуй, чуть постарше Эдмунда. Располагающее лицо, светлые волосы, голубые глаза, улыбка такая... хорошая. Да и одет достаточно дорого, это сын торговца мог определить. Дорогая шерсть, покрой камзола, великолепное оружие, неброская отделка плаща и шляпы — вроде бы ничего вычурного или бросающегося в глаза, но в таком виде и к королю пожаловать можно. Разве что парика нет. И украшений тоже.
Странно, ну да мало ли у кого какие привычки.
— Присаживайтесь, сэр.
Мужчины какое-то время сидели молча, приглядывались друг к другу, но первым молчание нарушил незнакомец.
— Я заказал обед. Не соблаговолите ли вы составить мне компанию, сэр?
— Позвольте? — удивился Эдмунд. — Но мы не знакомы...
— Это верно, мы не представлены, но все же я вас знаю. И увидев, не смог не подойти к вам. Разве я могу не выразить свое восхищение вашим талантом астронома?
— Простите, сэр...
— Джон Свамп, к вашим услугам.
— Джон... Свамп?
— Это очень приблизительный перевод моей фамилии. На родине меня зовут Иван Болотин, но в Англии мое имя можно произнести именно так.
