Тем не менее, Орочимару опять ощутил недовольство собой за тот провал. Столько возможностей! Тоби был так юн и невинен в своей злобе, так наивен в своей ненависти в Конохе, что Орочимару не смог удержаться и легко добрался до всех секретов двух лидеров Акацуки: Тоби и Пэйна. Если бы Итачи не вырезал свой клан напоследок, не исключено, что Орочимару уже давно бы обзавелся глазами с концентрическими кругами в них, уже давно развил бы риннеган так, как это и не снилось Пэйну-Нагато.

— Терпение, только терпение, ку-ку-ку, — сказал вслух Орочимару.

Да, еще немного и глаза начнут изменяться, он уже чувствует это.

Пускай глупец Мадара ждал много лет, все Учиха глупцы, не понимавшие, какой дар их глаза — шаринган! Там, где Учиха видели счастливую случайность, Орочимару нашел закономерность, все просчитал и взвесил, и подготовился к следующему этапу развития глаз. Вот тогда, после развития риннегана, можно будет и нанести ответный визит Акацуки, прервать их глупый план, порожденный больной ненавистью Тоби и тем, кто стоял за ним.

Терпение, о да, терпение.

Орочимару умел быть терпеливым, как змея, умел ждать годами, трудясь и еще раз трудясь над возведением пирамиды собственного могущества. Но сейчас, на пороге пробуждения риннегана, он постоянно испытывал нетерпеливую дрожь, пробегающую по телу, будоражащую дух.

Дрожь осуществления мечты, к которой Орочимару непрерывно шел с детства.

— Орочимару-сама! — вынырнул из темноты Сакон. — Взгляните! Только что доставили, из Конохи!

Он протянул наставнику донесение, маленький свиток, запечатанный собственной разработкой Орочимару. Маленькая хитрость, почти стандартная печать, но если не знать ее, при распечатывании донесение уничтожится.

— Ку-ку-ку, — задумчиво облизнулся Орочимару, прочитав донесение.

Иногда он жалел, что нельзя воспользоваться одной из новых игрушек Конохи, блокнотом связи.

Увы, вся продукция Гермионы состояла на строгом учете, и ничто не могло просто так "пропасть". Конечно, можно было бы схитрить с бумагами, но агенты Орочимару работали в госпитале, а не на секретных складах. Впрочем, Орочимару и так было грех жаловаться, внедрить своих агентов в ближайшее окружение Хокаге, да еще и после нападения на Коноху, такое дорогого стоило.

Во всяком случае, самая свежая информация о планах Конохи у Орочимару была.

В донесении сообщалось, что в ближайшее время Коноха планирует крупную акцию против страны Звука. Принято решение не стесняться, все равно война уже на пороге, и Звук будет зачищен от и до. Предполагается уничтожение всех убежищ Орочимару, вскрытие сети агентов, уничтожение или разгром Отогакуре, и, конечно же, убийство или пленение самого Орочимару. Предполагаемый состав экспедиции приводился в конце свитка.

Именно поэтому Орочимару был так задумчив.

Риск велик, но и выиграть можно много, очень много! Стоит замешкаться и подвернуться под удар карательной экспедиции и даже с новыми глазами у Орочимару будет немного шансов. Но вот если заранее подготовиться, хорошо подготовиться, то можно и поиграть, и выиграть. И весьма больно щелкнуть Коноху по носу, который деревня сует не в свои дела. Ведь так чудесно Лист сцепился с Акацуки и Ооноки, так все прекрасно выглядело!

Вот чего Конохе вдруг приспичило напасть? Некуда девать силы перед войной?

— Слушай меня, Сакон, — обратился Орочимару к ученику. — Бери Десятку и отправляйся на западную базу, будешь готовить ее к атаке Конохи. Инструкции, что именно делать, пришлю тебе позже. Отправляйся прямо сейчас, время не терпит.

— Да, Орочимару-сама! — поклонился ученик.

— Перед этим найди Джуго и отправь его ко мне в пятую лабораторию.

— Да, Орочимару-сама!

Орочимару уже был близок к завершению приготовления особого препарата, когда в лаборатории появился Джуго. Молчаливый и спокойный в присутствии Орочимару, в одиночку Джуго иногда все же впадал в буйство и начинал крушить все вокруг. Поэтому Орочимару сказал.

— Собирайся, мы отправляемся в северное убежище, а затем в восточное.

— Хай, Орочимару-сама, — отозвался Джуго. — Я готов.

Саннин закончил приготовление препарата и вызвал одну из маленьких змеек.

Вручил ей маленькую баночку с порошком, которую змейка проглотила и тут же исчезла, с хлопком. После этого Орочимару написал короткую записку и спрятал в кармане халата, планируя отправить сообщение агентам в Конохе позднее, в дороге.

— Коноха собирается прислать отряд и сокрушить нас, — сообщил Орочимару. — Не исключено, что они уже начали действовать, и выслали кого-нибудь. Поэтому в дороге будь особо бдителен!

— Хай, Орочимару-сама, — беззаботным голосом ответил Джуго. — Нас всегда будут сопровождать птицы, они подскажут, есть поблизости вражеские шиноби или нет.

Один из особых талантов последнего представителя клана Джуго, заключался в умении ладить и общаться с птицами и прочей лесной живностью. Орочимару всегда немного удивляла эта полярность двух образов Джуго: тихого, спокойного парня, которого любят звери, и безумного монстра, убивающего и крушащего все вокруг.

— Хорошо, ку-ку-ку, — задумчиво ответил Орочимару. — В путь!

29 ноября 78 года. В 17 километрах от города Янагава, столицы страны Весны.

Вызов Пэйна пришел неожиданно, и Кисаме с Итачи потратили некоторое время, чтобы найти укромное место. Укрывшись и отгородившись барьерами, они ответили на вызов

— Кисаме, Итачи, вас ждет дальняя дорога, — заявил мерцающий силуэт Пэйна.

— Мы еще не закончили осмотр страны Весны, — ответил Итачи.

— Главное вы уже увидели и переслали чертежи теплогенератора, — парировал Пэйн. — Остальное неважно. Отправляйтесь в ближайший порт, наймите или купите корабль, и следуйте по вот этим координатам.

Силуэт Пэйна развернул свиток, демонстрируя цифры.

— Да это же южнее Киригакуре, — ощерился улыбкой треугольных зубов Кисаме. — Там только нищие рыбаки и ни одного шиноби!

— Ошибка. Там не было шиноби до недавнего времени, — бесстрастно ответил Пэйн. — Розыски пропавших шиноби Неба принесли результат, и в этом нам помогли растаявшие снега страны Снега. Острова, на которых укрылись шиноби Неба, затопило, и теперь они ищут новое убежище, странствуя целым флотом. Ваша задача — перехватить их, и направить к восточному побережью страны Огня.

— Может сразу направить их в страну Водопадов? — уточнил Итачи.

— Нет! Вначале пусть совершат налет на Коноху, а с восточного побережья это сделать легче всего, там кратчайшее расстояние и возможность потом скрыться в море. Кисаме поможет избежать возможного столкновения с Туманом, а Облако и страну Молний обогнете по широкой дуге. Понятно? Найдете флот шиноби Неба, убедите их или продемонстрируете силу, неважно, но они должны приплыть на восточное побережье Хи-но-Куни и атаковать Коноху. Чем быстрее, тем лучше! Затем уже ведите их в страну Водопадов, или даже сразу в бывшую страну Неба, будем ее обустраивать.

— Прошу прощения, лидер, но как нам обосновать срочность налета на Коноху для шиноби Неба? Если же мы принудим их силой, вряд ли они согласятся потом плыть в страну Водопадов.

— Нет, забудьте про страну Водопадов, — силуэт сделал отрицающий жест рукой. — Сразу ведите их в страну Неба! Говорите, что мы поможем им восстановить деревню, и мы поможем. Также они составят компанию, охрану и дадут материал этому Хируко, которого я только что посетил.

— Сильный шиноби? — заинтересовался Кисаме.

— Он шиноби, но не боец, — пояснил Пэйн. — Еще один сумасшедший ученый из Конохи, с весьма перспективными разработками. Мы поговорили, и он согласился работать на Акацуки, чтобы потом мы помогли стать ему, как он выразился, "совершенным шиноби". Он планирует поглотить пятерых шиноби с различными кеккей-генкай, и уверен, что это поможет ему стать неуязвимым и всемогущим.

Акацуки, не понаслышке знакомые с бессмертными, неуязвимыми и всемогущими, лишь усмехнулись.

— Пусть планирует, нам это не помешает, — продолжил Пэйн, — а его разработки могут оказаться полезны. Возможно, он даже поможет нам решить проблему Орочимару, в конце концов, вдруг один сумасшедший ученый сообразит, где прячется другой сумасшедший ученый? Но это потом, когда приведете шиноби Неба обратно. Хируко неплохо тут обустроился, среди скал, это поможет шиноби Неба на первых порах.

— Может быть, тогда сразу их тащить в страну Неба? — спросил Кисаме. — К чему задержки по пути? Притащим, пусть совьют себе гнездышко в скалах, а затем летят щипать Лист, если это так необходимо.

— Это необходимо, и это необходимо сделать до того, как начнется война, — объяснил Пэйн. — Пока мы были заняты другими делами, Лист обзавелся летающими шиноби, и в больших количествах. Их силу, численность и возможности надо проверить в бою, шиноби Неба идеально подходят для этого. Коноха лишила их дома, так что наплетите им что-нибудь, разожгите былую ненависть, лишившую их дома, погнавшую в дальние странствия, главное, чтобы они как можно быстрее ударили по деревне Листа.

— Нужно ударить, пока шиноби Конохи не готовы? — уточнил Итачи. — Или проверить настоящую силу их летающих шиноби?

Пэйн задумался ненадолго.

— Нужно проверить насколько быстро летающие шиноби Листа реагируют на неожиданную угрозу, и насколько сильны в небе, в схватках в воздухе, — сформулировал он. — Это поможет нам понять, что именно затевает Коноха, а также поможет нашему старому Цучикаге в грядущих переговорах с Песком. События развиваются, как мы и запланировали, шиноби Неба — просто дополнительный штрих в картине, который поможет вернее сокрушить Лист. Жду вызова от вас, когда найдете их флот и убедите напасть, Зецу должен проследить за атакой и все увидеть. Конец связи.

Мерцающий силуэт Пэйна исчез, а Итачи и Кисаме переглянулись. Они, собственно, только начали осмотр страны Весны, уделив основное время теплогенератору и столице, расположенной рядом. Но раз Пэйн выдал новое задание, то Итачи и Кисаме, пожав плечами, отправились обратно в порт.

Неспешным с виду, но на самом деле быстрым шагом, невозможным без чакры и умений шиноби.

01 декабря 78 года. Кири, страна Воды

Теруми Мэй отложила в сторону отчет о внезапно появившемся и тут же пропавшем флоте на юге страны Воды, и вздохнула. Заниматься делами совершенно не хотелось, хотелось сходить в кино или театр, найти красивого мужчину и забыть об интересах Деревни хотя бы на один вечер. По факту появления флота стоило бы провести расследование, но некого было послать. Жертвовать же командой генинов Теруми совершенно не хотела, каждый шиноби на счету, буквально каждый.

Да и не смогут генины незаметно подобраться к флоту, и узнать, кто это такие.

К тому же, вода не оставляет следов, иначе Ягура давно бы вырезал Сопротивление и до сих пор оставался бы Четвертым Мизукаге. До сих продолжал бы уничтожать кланы с улучшенным геномом и подрывать мощь Киригакуре. Да, основная масса шиноби в деревне, в любой из Великих деревень, бесклановые, но именно кланы с кеккей-генкай и их разнообразие позволяют Великой деревне быть великой. Уникальные способности, которых нет у врага, и слабости которых прикрыты теми самыми бесклановыми, знающими, как держать кунай, владеющими одной-двумя стихиями.

Вместе — огромная сила, по отдельности клановые и бесклановые — лишь толпа.

Темари покивала собственным мыслям, да, даже могучие Учиха в эпоху кланов были лишь кланом. Если же брать Туман, то Кагуя тоже не поднялись выше клана, несмотря на все свои способности и неуязвимость в бою. Только деревня, огромная численность шиноби, нивелирующих и прикрывающих слабости друг друга, позволяли демонстрировать истинную мощь кеккей-генкай.

И что же? Стараниями Ягуры девять из десяти клановых Тумана вырезаны и уничтожены!

От семерки Мечников остался только Чоджиро и нукенин Кисаме, и новых мечников не предвидится, в ближайшем будущем. Как тут прикажете внушать страх соседям, прикрывать границы, обеспечивать безопасность и вести Деревню к процветанию, особенно с учетом расположенного рядом Облака? Вместо личной жизни ей приходится сутками напролет заниматься бумажной работой, ненавистной до зубовного скрежета. Если бы не долг перед Киригакуре, некогда толкнувший Мэй на восстание, давно бы спалила резиденцию Мизукаге одной из техник Лавы.

— Мизукаге-сама, еще донесения! — заглянула Ёхи, чунин-секретарь, невысокая и хрупкая мастер ядов и сенбонов, преданная Мэй до последней капли крови.

— Давай сюда, — зевнула Теруми.

Взгляд ее упал на книгу на краю стола.

Хорошо было Джирайе писать свою "Повесть о бесстрашном ниндзя", там герои бумажной работой не занимались и скакали по лесам, вместо того чтобы скучно сидеть в креслах. Сам саннин не стал принимать пост Хокаге, хватило ума. Иначе сидел бы Джирайя в кресле, и от тоски писал бы повесть "О бесстрашном Каге", сражающемся с бумагами при помощи крутых техник.

От такой мысли Теруми все же развеселилась.

— Что там, Ёхи?

— Сообщение из Конохи, печать Каге, шифр обычный, — девушка подала свитки. — И второй, сообщение с юго-запада страны Волн. Неизвестный флот совершил небольшой налет на один из наших пограничных островов. В нападающих опознали шиноби Неба, которые исчезли внезапно несколько десятков лет назад.

— Внезапно — это преувеличение, ими занималась Коноха, — мягко пояснила Мэй. — Молодец, Ёхи, иди.

— Хай, Мизукаге-сама!

Шиноби Неба, хмыкнула Теруми, да, это немного неожиданно. Она распечатала свиток из Конохи, и не сумела удержаться от довольного возгласа.

— Ёхи!

— Да, Мизукаге-сама?

— Немедленно найти наставника Утакаты, — Мэй прищелкнула пальцами, — забыла его имя. Найти и ко мне, его ждет миссия в страну Огня, понятно?

— Хай, Мизукаге-сама! — девушка скрылась.

Теруми Мэй еще раз пробежала глазами свиток из Конохи, и опять улыбнулась. Да, Лист держит свое слово, что ж, взамен она не поленится сообщить о флоте шиноби Неба.

— Интересно, если выступить на стороне Листа в войне, они женят на мне Джирайю? — внезапно улыбнулась самой себе Теруми.

Глава 38

16 декабря 78 года. Город Ога, страна Камня