— Он считает, что раз судьба определила его в боковую ветвь, то с этим ничего не сделаешь и можно только смириться, — шепчет Хината. — И поэтому он ненавидит меня, хотя и не отказывает в тренировках. Я не знаю, что с этим можно сделать, но мне действительно больно из-за такой ситуации.

Пока она шепчет с паузами и краснеет, Киба и Наруто практически доходят до драки.

Внезапно Карин, собиравшая уже их разнимать, вскрикивает и указывает за барьер.

— Там! Там один из этих, с мощной чакрой! Неживой!

— Растение! — кивает Хината, врубив Бьякуган. — Ой!

И она растерянно прикрывает рот, потому что это чертово растение вдруг вылезает из-под земли в центре лагеря. Огромный зазубренно — деревянный бутон раскрывается, являя нашему взору черно-белого шиноби, с разными глазами.

— Привет, детишки! — сообщает нам белая половина.

— Сдавайтесь, и все пройдет безболезненно! — заявляет черная половинка.

— Я никогда не сдаюсь! — тут же кричит Наруто. — Сейчас я тебя побью!

— Стой, Наруто! — вскидывается Сакура. — Разве тебя не учили, что нельзя нападать сразу в лоб?!

Не знаю, как насчет Наруто, а вот это черно-белое точно не учили, и он складывает руки в странную печать. Странную — это в смысле, что не одну из двенадцати классических. Прямо из бесплодного грунта, из скал вокруг, разламывая камни и почву со щебенкой, лезут огромные древесные корни. Живые, потому что они немедленно начинают подбираться к генинам и ко мне, пытаясь схватить и обвить.

Прежде чем успеваю предложить отступить, генины бесстрашно бросаются в атаку.

— Теневое клонирование! Расенган! — кричит Наруто.

— Бьякуган! — вторит ему Хината.

— Жуки мои съедят дерево твое, — внезапно заявляет Шино, так сказать, в стиле Йоды, выпуская тучу жуков-кикайчу.

— Получай! — удар Сакуры переламывает толстый корень как щепку.

Карин бесстрашно прячется за мою спину, взвизгивая.

— Семпай!

— Не сдаваться, да? Гацуга! — рычит Киба, превращаясь со своим щенком в какое-то огромное сверло.

Руку в подсумок. Достать фигурки големов.

— Энгоргио!

Четыре боевых ежа стремительно увеличиваются в размерах.

Напряжено слежу за боем, думая о том, что надо было бы отступить, да где там! Дети только что рвались в "настоящую драку с Акацуки", и опаньки, их желание сбылось! Разве что их по одному выдергивать в Коноху, но не прямо же посреди боя?! Проклятье! Как бы все это не закончилось плохо, все-таки противник S-ранга, пусть и дерево ожившее.

Не двум командам генинов с таким противником тягаться!

Бой кипит, Карин повизгивает, корни лезут, генины их бодро ломают.

— Вивифика Эринацеус! — повторить четыре раза, возлагая руки на головы големов.

Черно-белый чего-то выжидает, но чего? За кем это полено монохромное явилось? И как оно так быстро проскочило ту кучу километров, что отделяет лагерь от границы? Ох, и дурно же все это пахнет, но что делать? Внезапно понимаю. Карин! Вот кого надо отправить за помощью, она не боец, а сенсор нам здесь уже не нужен, вон он враг. Лечение? Да три ха, не успеем вылечиться укусами, если эта деревяшка в настоящую атаку пойдет.

Пока что нас спасает только то, что полено с нами играет во что-то.

— Карин.

Големы оживают, вытягивают копья перед собой.

— Да, семпай, — робко из-за спины.

— Еще немного, и он нас всех здесь убьет или возьмет в плен, понимаешь?

— Да, семпай, понимаю, но что делать?

— У тебя в подсумке есть портал в Коноху.

Пауза.

Двадцать Наруто держат корни, которые быстро-быстро ломает Сакура, злая и сосредоточенная. Стая жуков вьется вокруг черного и белого лиц, которые активно плюются в кикайчу. Хината прикрывает Кибу, тот что-то там колдует с техниками. Щенок его лежит на земле, тяжелое дыхание вздымает бока, язык высунут.

— Ну?

— Да, семпай, но он для особых случаев, — мямлит Карин.

— То, что нас убьют, как, считается за особый случай? — с ноткой злобы в голосе.

— Что мне нужно сделать?

— А ты как думаешь? Быстро в Коноху! Тащи сюда подмогу! Давай, время истекает!

— Но

— Давай!!!

Новая атака корнями-копьями.

Сносит Клонов Наруто, Сакуру, Шино и Хинату в сторону. Только Киба, внезапно раздвоившийся, кидается в новую атаку, закручивая двойное сверло и ломая корни. Хлопок за спиной. Големы доходят до корней и занимают оборону, тычут деревянными копьями в деревянное дерево.

Эх, Адским бы жахнуть, да без палочки хрен чего выйдет, а не пламя, пробовал уже!

Стоп. Генины в кучке, в стороне, чего туплю, спрашивается? Руку в подсумок.

— Все назад! — кричу шиноби.

— Техника Призыва! — кастует Наруто где-то сбоку. — Гаматацу, давай!

Отлично! Полено отвлекается на Наруто, остальные генины в кучке сами по себе, без плотного контакта с корнями. Можно не бояться повредить своих, разве что големов, но они точно не обидятся.

— Воздушный водомет!

— ОДАБ!!! — кидаю горсть шариков из чакродерева.

Взрывы, вспышки, дым и огонь, тянет горящим деревом. Второй подход к снаряду.

— Гаматацу, давай! Воздушный водомет!

— ОДАБ!!!

— Множественное теневое клонирование!

Топот сотни ног, клоны Наруто на бегу сворачивают шарики из чакры, синхронно крича.

— Барьер Расенганов!

Сквозь дым и пыль вижу обожженное, подпаленное, с разломанными корнями и выемками в теле, с двумя дырками в животе, полено. Злое-презлое, но уже поздно пить боржоми. Как волны, клоны Наруто наскакивают на корни, доламывая их расенганами, подбираясь все ближе и ближе к основному телу, к двойному лицу.

— Давай, Наруто! — кричит Хината и бежит в атаку. — Бьякуган!

Хмм, видно и в полене есть чакра, так как Хината бьет прицельно, и атакованный ей корень обвисает. Правда, вон уже новые лезут, но кого это волнует? Хината счастлива уж тем, что помогает Наруто и бьется рядом с ним.

— Гацуга!! — кидается в новую атаку Киба.

— Сфера Жуков, — Шино поднимает руки, выпуская рой.

Жуки облепляют черно-белую голову, слышны возгласы и чавканье. Ест он их там, что ли?

— Сейчас, — Наруто еле дышит, — надо вызвать Гамабунту, он раздавит его. Сейчас.

— Стой спокойно! — Сакура держит руки лодочкой, вокруг зеленое сияние.

Лечит Наруто, но тот явно не слишком осознает происходящее.

— Все! Все! — доносится яростный вопль полена. — Вы меня разозлили! Разозлили!

Блядь, надо было уносить генинов, пока гремели взрывы! Теперь и новую порцию взрывчатки не метнешь, и дети в клинче с деревяшкой. Но, йоптель, на секунду даже поверилось, что сейчас мы снесем противника.

— Вы испортили наше тело! Наше тело! — кричит полено. — Получайте!

Хрусть. С невероятной скоростью корни пробивают землю и обвивают генинов. Хвала магистрам, он их не протыкает корнями, а просто скручивает, передавливает, поднимает в воздух. Последний, еле двигающийся голем, получает подсечку, падает и лежит, дергает рукой, не в силах подняться. Корни полена обвивают Хинату и Кибу, щенок успевает выскользнуть и грозно рычит в стороне.

— Все назад! — кричу генинам. — Протего Максима!

— Ха-ха-ха, глупая девчонка! — смеются черный и белый.

При этом белый чуть отстает, и получается забавный эффект эха. Хрусть. Сука, у него же чакра внутри, блядь, да что ж за лажу я творю? Корни пробивают мой щит, даже не заметив, и поднимают в воздух Наруто и Сакуру.

— Не нравится моим жукам дерево твое, — заявляет Шино.

Хрусть. Корень сзади бьет Шино по голове, очки слетают, а сам паренек возносится в воздух.

— Ну что, сама сдашься, или мне твоих друзей вначале убить? — обращается в пространство полено.

Парю в воздухе, весь невидимый и пытаюсь быстро думать. Что ж, первоначальный план никто не отменял, валим отсюда, быстро и по очереди. Пять быстрых телепортов к генинам и сразу прыжок в сторону. Собрать в кучку и бегом в Коноху. Полено очень быстрое, значит, надо закрыть ему зрение. Опускаю руку в подсумок, сосредотачиваюсь на образе дымовых гранат. Трансфигурация.

Жаль, что на растения не действует слезоточивый газ, да.

— Эй, их же больше было, да? — спрашивает белый.

— Шесть генинов и летающая девчонка, — скрежещет черный.

Седьмая и восьмая команды в зажимах корней ругаются, пытаются вырваться, шумят и рычат, но все это пролетает мимо слуха. Сосредоточен на гранатах, так, еще чуть-чуть, потом сразу охапку кинуть, и как дым закроет зрение полену, телепорты — телепорты, быстро и без расщепов.

— Я — ученица Цунаде-сама! — внезапно рявкает Сакура и бьет лбом в корень.

Дерево разлетается в мелкие щепки. Сакура вырывается.

— Куда, куда ты? — оживляется полено.

Дадах! Корень вокруг Наруто разлетается, сам паренек падает и тут же вскакивает.

— Эй, эй, эй, мы еще не закончили! — хихикает белый.

— Закончили! — знакомый и внезапно грозный голос Карин.

Быстрый взгляд. Рядом с вернувшейся Карин четверо парней, с короткими мечами за левым плечом, на котором закреплен хитайате Листа. И лица такие знакомые, вон тот справа месяц назад предлагал мне на "Радужный Трон" сходить!

Что тут вообще происходит?

— Немедленно отпусти всех и убирайся! — командует Карин, поправляя очки.

— Еще детишки, — улыбается белый.

— Кто отпустил вас без присмотра взрослых? — вторит ему черный.

— Стихия молнии: Великая цепь! — появившийся на краю лагеря Какаши вступает в битву.

Огромный электроразряд бьет в корни полена, перешибая ровно те, что удерживают Кибу, Хинату и Шино. Генины шлепаются на землю, к ним бегут Сакура и Наруто освобождать. Четверка, прибывшая с Карин, надвигается на полено, уже спешат Какаши и Куренай, а сейчас, надо полагать еще и Джирайя подтянется.

Нервишки у черного и белого сдают одновременно.

— Мы еще встретимся, — обещает полено, погружаясь в землю.

Облегченно выдыхаю и утираю испарину. Это было близко, очень близко. Уже сомневаюсь, что затея с дымовыми гранатами и телепортами прошла бы, скорее всего, висеть мне рядом с генинами, обвитым корнем. Правильно нас инструктировали — бегите сразу, еще бы генины об этом помнили!

Перейдем к животрепещущим вопросам.

— Карин, кто это? — показываю на четверку с короткими мечами.

Карин мнется и стесняется.

— Мы — шиноби Корня, Гермиона-сан, — внезапно говорит тот, что меня в кино зазывал. — Карин-сан появилась и попросила нашей помощи, не сердитесь на нее.

Еще раз кланяется. Четверка тоже кланяется. Уходят порталом, видя, что их помощь больше не нужна.

— Корень? — смотрю на Карин. — Появилась?

Юная Узумаки сопит и протирает очки, явно собираясь разреветься.

Какаши тем временем заявляет, мол, седьмые в этой драке продемонстрировали прекрасную командную работу, так что теперь открыта дорога на экзамен на чунина, который вскоре состоится в Киригакуре. Куренай тоже хвалит своих, мол, молодцы, хорошо сражались.

Наруто немедленно кричит, как все круто и лезет обниматься со всеми подряд.

Сакура даже не бьет его по голове, видимо, разговор со мной все-таки повлиял, и Наруто чуть не хлопается в обморок от такого счастья. Потом то же самое демонстрирует Хината, в общем, подростковая Санта-Барбара набирает обороты, но что делать с Карин? Это, получается, Корень подсылал ко мне "красавцев"? И я на них пожаловался Шизуне?

— Карин?

Она поднимает заплаканное лицо и кричит истерично.

— Да, да, я работаю на Корень, довольны, семпай?! Мне дали портал, чтобы спасти Наруто, если потребуется!! А вы настаивали, и я туда, бегала и звала на помощь, а вы тут!

О-па, вот это поворот! Ловкий ход со стороны Данзо, признаем прямо. Карин ревет и что-то там еще объясняет, но злость моя от этого меньше не становится. Корень, значит? Красавчики, значит? Сколько в обожании Карин натурального, а сколько от задания Корня? Так, сдерживаю злость, сдерживаю, и все равно.

— Не истери, — холодным тоном. — Убирайся!

Наруто подскакивает к Карин, что-то говорит, но я не слушаю. Свертывание лагеря, возвращение в Коноху и написание отчета вместе со сцеживанием воспоминаний, проходят фоном, на автомате. Ладно, главное все живы, и все равно как-то тяжело и паскудно на душе.

Как будто в спину плюнули, да.

13 мая 78 года. Основная база Акацуки, на границе страны Водопадов и бывшей страны Неба.

Собрание руководства Акацуки было, разумеется, посвящено недавним событиям.

— Давайте подведем итоги, — сказал Пэйн, обводя взглядом фантомы руководства. — Мы контролируем Такигакуре, с разрешения Ивагакуре, и контролируем полностью. Семихвостый упущен, джинчурики забрала Коноха, где Фуу, скорее всего и останется.

— С чего бы это? — крикнул Хидан. — Может, она захочет убежать? Девка молодая, надо было меня за ней послать, я бы быстро разобрался!

— Коноха подготовилась, так что ты, Хидан, оттуда бы не ушел, — без тени улыбки заметил Пэйн. — Скорее тебя бы разобрали на бессмертные кусочки и долго допрашивали.

Хидан что-то проворчал под нос об еретиках, но громко возражать не рискнул.

— В самой операции тоже были допущены просчеты, — сказал Пэйн, — но если бы Коноха не вмешалась, то мы бы уже запечатывали бы биджу в Гедо Мазо. Уже год нас преследуют провалы, не критические, но весьма неприятные, и все они связаны с тем или иным вмешательством Конохи.

— Кто-то сливал информацию о нас, желая стравить с Конохой, и этот кто-то Орочимару, — глухо заметил Какудзу. — Его затея, в целом, удалась, ведь на Коноху нападал Орочимару и Песок, а планы Коноха портит почему-то нам.

— Не только нам, — заметил Итачи, — Орочимару тоже очень интересует Коноху.

— Только до него они добраться почему-то не могут, а до нас могут, — проскрипел Сасори. — Возможно, это грандиозная мистификация со стороны Орочимару и Конохи, ведь не забывайте, что змеиный саннин шиноби Листа! С него вполне бы сталось разыграть уход, внедрение, работу против Конохи, чтобы потом, в такие вот решающие моменты, подставлять нас.

— В тебе говорит ненависть к бывшему напарнику, Сасори, — заметил Пэйн. — Коноха сильно пострадала во время нападения Орочимару, слишком высокая цена за подтверждение легенды нукенина.

— Пострадала, — проворчал Сасори, — так чего же тогда Конохе не сидится на месте? Союз с Ханзо, срыв наших операций, они же целенаправленно атаковали нас, собираясь пленить и убить!

— То, что у Конохи есть силы на спецоперации, еще не означает, что они смогут выдержать длительную войну, — взял слово Пэйн. — Можешь радоваться, Какудзу, наши планы изменились, необходимо решить вопрос Конохи, чтобы не мешались под ногами.

— Чему тут радоваться?

— Вопрос Конохи необходимо решить руками других деревень, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Это значит — война, а мы, как организация наемников, хорошо на этой войне заработаем, устраним Коноху с дороги, и создадим предпосылки к осуществлению плана. После войны Великие Деревни будут истощены, мы легко отберем у них биджу, возможно часть из них захватим прямо в ходе войны. Если во время штурма Конохи куда-то исчезнут джинчурики Кьюби и Нанаби, никто особо не удивится. Война и есть война, а до якобы возрождения биджу будет еще несколько лет. Поэтому Сасори тебе придется вернуться в страну Ветра, а тебе, Дейдара, в страну Земли. Необходимо разжечь конфликты Песок — Лист и Камень — Лист, благо обид и фактов против Конохи хватает. Эти Великие