Основная четверка, по обучению и первичному освоению моей продукции: Тигр, Кабан, Мартышка и Лисица. Суффиксы давно отброшены, они зовут меня по имени, я их по маскам. В принципе, смешно, конечно, в обществе специалистов по слежке и убийствам, скрывать только лицо. Моторика движений, уши, череп, ноги-руки и общая совокупность признаков должна позволять уверенно идентифицировать шиноби без необходимости видеть лицо. В теории. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому молчу, иногда пытаясь вычислить, кто есть кто в реальной жизни. Из меня-то шпион аховый, ничего не вычисляется, но вражеские шиноби точно должны справиться.

А может и не должны, ведь местных устраивает такая маскировка?

В любом случае, надо идти в большой зал, раз просят, да еще так официально. Вообще, Цунаде могла бы и не подкладывать мне свинью, а просто сказать, что будет Третий, и не городить рассказы. Или Цунаде-сама и сама была уверена, что будет просто показ "блокнотов" с инструктажем по использованию? Ох уж мне эти игры местных в этикет, тайну и недосказанность, в целом забавно, но иногда крайне утомительно.

Уточнив у Мартышки дорогу, выдвигаюсь в Академию, благо основная толпа от входа уже ушла.

Большой зал, вмещающий при необходимости весь поток — а это, на минуточку, почти сто детей — находится на первом этаже, но со стороны, противоположной входу. Высокие потолки, широкие окна, напоминают о Хогвартсе, но, с другой стороны, тут тепло и все из дерева, не то, что у магов! Попади сразу в такие условия, в жизни бы не подумал заниматься закаливанием, климат просто тропический, а о снеге тут и не слыхали.

Пока вроде нет тоски по зиме и сугробам, но однажды точно будет.

Все надоедает, даже вечное лето, но у меня есть два выхода, все как положено. Или самому устроить метель, сугробы и буран на участке за домом, или съездить в ту же Страну Железа, там холодно и самураи. Совмещу ностальгию с познавательной экскурсией.

Пустые коридоры и тихо, но представляю, какой тут стоял галдеж в ходе учебного года!

Встреченные по дороге преподаватели доводят меня до тихого посмеивания. Каждый отвешивает комплименты "юной красавице", предполагает, что я заблудился и предлагает помощь в нахождении выхода. Но затем, услышав про большой зал, скучнеют, показывают направление и ускоренно удаляются. Хех, запуганы бедные высоким начальством, или просто сразу решают, что раз мне в зал, так я секретный шпион (хитайате ведь нет) и на меня даже смотреть опасно?

Дверь в зал, не слишком скрываясь, подпирает Ястреб, мол, охрана.

В самом зале, помимо Хокаге присутствует, как и обещала Цунаде, более двух десятков джонинов, из Совета и не только. С несколькими я сталкивался, большинство знал за глаза из рассказов и уроков, еще парочку видел первый раз. Сам Третий сидит за столом преподавателя, невозмутимо попыхивая трубкой. Ну да, если вспомнить реальный мир, там тоже курили повсеместно в помещениях, запрещать начали только с середины двадцатого века. Голова Третьего, практически седая и с проплешинами, отлично видна, так как шляпа Хокаге, разрисованная узорами, лежит на столе рядом. Семьдесят лет — не шутка, особенно в мире шиноби, где половина и до тридцати не доживает. Старческие пятна и на лице, взгляд твердый, руки не дрожат.

Как говорится, мне бы в его возрасте так хорошо сохраниться.

Джонины сидят за столами учеников, которые расположены по принципу амфитеатра. То есть полукругом с постепенным повышением. Обычно такое практикуется в университетах, чтобы всем было видно и слышно. Третий, увидев в дверях меня, делает приглашающий жест. Джонины, не прерывая тихих разговоров, устремляют оценивающие взгляды.

Спокойно, почти без волнения, смотрю в ответ.

Майто Гай, все такой же бровастый и в зеленом костюме, улыбка сверкает, как будто у него искусственная челюсть и он начищает ее наждачкой по вечерам. Хатаке Какаши, с вечно растрепанной прической, торчащей во все стороны кустом бело-серо-седых волос и хитайате, сдвинутым так, чтобы закрывать левый глаз и тканевая полумаска на нижней половине лица. Юхи Куренай, в укороченном платьице, оно же полосатое кимоно, красноглазая и сосредоточенная. Сарутоби Асума, подражающий отцу, во всяком случае, бородка и непрерывное курение присутствуют, только вместо трубки сигареты.

Вот собственно и все лично знакомые из присутствующих, если не считать Шизуне и Цунаде, которые заходят в зал вслед за мной. Иду к столу преподавателя. Третий Хокаге поднимается навстречу, но к моему облегчению церемониал не разводит. Хоть нас и не представляли друг другу, но я знаю, как его зовут, он меня, так что обходимся сокращенной формой. После приветствия, Сарутоби Хирузен обращается к джонинам. Даже трубку изо рта вынимает, хотя Цунаде неоднократно жаловалась, что учитель дымит и говорит одновременно.

Хокаге краток и деловит.

— Вы все получили команды из числа сегодняшних выпускников, и уже завтра проведете церемонию знакомства и начнете первые миссии. Вам всем предстоит немало потрудиться для того, чтобы ваши ученики стали сильнее, выросли умелыми и опытными ниндзя. Но пока они ими не стали, на миссиях возможно всякое, и поэтому я пригласил сегодня сюда Гермиону-сан. Кто-то из вас с ней уже встречался, кто-то, возможно, слышал. Поприветствуйте ее.

— Хай, Гермиона-сан, — вразнобой отозвались джонины.

Внезапно, мне реально хочется закрыть лицо руками и расхохотаться. Нашли, йопт, специалиста, Гермиона-сан, еще бы суффикс -сама добавили! В результате попыток не заржать лицо краснеет, что благосклонно расценивается местными как смущение.

— Не стесняйтесь, Гермиона-сан, — подбадривает Хокаге. — Расскажите нам о возможности переписываться на дальних расстояниях!

Собственно, за этим и пришел, образцы вам принес, как говорится.

Краткая история создания портключей и блокнотов с Протеевыми чарами мелькает в голове, пока достаю образцы. Мелькает и пропадает, ибо собравшимся джонинам тонкости магии точно не нужны, им бы краткий мануал, так сказать. Писать сюда, смотреть здесь, батарейку вытаскивать вот так. И вряд ли им будут интересны подробности "командирских блокнотов", которые вернее было бы назвать талмудами, по техническим причинам. Направление связи Центр — шиноби, позволяет обходиться обычными блокнотами, в одном пишут, сразу двадцать, тридцать, сорок получают сообщение.

Хотя сорок многовато, но суть понятна.

В обратную же сторону: шиноби — Центру, так сказать, получилось, что в Центре нужно держать сорок блокнотов, по одному на каждого шиноби. Склеить вместе, как раз "талмуд связи" и получится, благо таскать его никуда не нужно. Уже выделена, вроде, особая группа, которая будет заниматься только перепиской с шиноби на заданиях, анализом, докладами наверх и советами в письменном виде.

Но вот собравшимся это точно не нужно.

Поэтому просто демонстрирую типовой блокнот, с красной разделительной линией посредине. Визуальное обозначение, "здесь читать, там писать", по результатам тестов на АНБУ дало хорошие результаты. Никто не путался, так сказать, интуитивно понятный интерфейс. Так как парный блокнот у меня с собой, сразу демонстрирую работу, в обе стороны, улавливая в глазах джонинов знакомый интерес. Точно испишут половину бумаги, в порыве энтузиазма. В некоторых вопросах суровые шиноби остаются детьми, только не доигравшими в детстве, и чуть что, так у них прорывается недоигранное, приступами.

Хорошо хоть в догонялки и футбол по крышам Конохи не играют!

Впрочем, пока детство в жопе не играет, джонины вполне серьезны и собраны. Вопросов крайне мало и все по делу, то есть по практическому применению и его ограничениям. Затем Хокаге еще раз берет слово, и напоминает о том, что теперь товарищи джонины возглавляют команды генинов и несут за них ответственность. Говорит, что будет еще дополнительный инструктаж, перед вручением блокнотов, а сегодня, мол, все здесь, чтобы ознакомиться и быть морально готовыми использовать потом новый инструмент.

Все это мне кажется немного натянутым, но молчу.

Потом все расходятся, остаемся втроем с Третьим и Цунаде. Коротко рассказываю о производстве, и практических моментах, и о том, что основные "мощности" пока уходят на портключи. Хокаге спокойно выслушивает, но все равно остается впечатление, что он и так все это знает, из ежедневных докладов. Тем не менее, дослушав, Третий высказывается прямо, даже трубку изо рта вынимает.

— Если надо, отложи все остальные дела и занимайся только этим. Самые опасные направления уже прикрыты порталами, так что они подождут. Связь на расстоянии важнее. Точнее, именно эта партия блокнотов важнее.

— Учитель, но разве не проще дать им портальные ключи? — вмешалась Цунаде.

Третий опять пыхтит трубкой, с удовольствием принюхиваюсь, делая вид, что не замечаю неодобрительных взглядов Цунаде. Попыхтев, Третий отвечает.

— Нет, не проще.

После чего толкает длинную речь, о политике партии. Я слушаю и балдею от местных реалий. В зале не зря присутствовали именно джонины. Им вручат самых сильных генинов и после отработки командной слаженности пошлют на миссии далеко за пределы Конохи. Выгода тут двоякая. Боевые миссии далеко за пределами Конохи, а то и Страны Огня, дают возможность лучшим генинам быстрее развивать свои навыки и учиться. Ну да, в боевой обстановке всегда быстрее качаешься, если не убьют. Вот как раз чтобы не убили, с генинами и посылают джонинов, опытных, матерых и способных прикрыть и отступить в случае нужды.

Тоже особое умение, если здраво подумать.

Хитрый Третий решил дополнительно прикрыть тылы одаренным детям, выдав их наставникам средство связи с Конохой. Не портал, из которого в любой момент может выскочить помощь. Портключ, по мнению товарища Хирузена, лишь ослабит решимость команды и ее готовность выполнить миссию. Не совсем улавливаю выверта этой логики, но Цунаде вроде все понимает и кивает. В общем, команды должны качаться в боевых условиях, не расслабляясь, но в то же время связь с Конохой послужит дополнительной гарантией.

Также эти команды служат рекламой мощи Конохи.

Мол, вот, смотрите, генины Листа могучи и делают миссии далеко за пределами деревни. Понятно, что ничего сложнее миссии С-ранга генинам не положено, но все равно реклама. Не все разбираются в хитросплетениях шиноби, зато видят хитайате со знаком листа. Интересный подход, что и говорить. Жесткий, действенный, пиарный.

— Еще есть время, Гермиона-сан, — говорит Третий в конце. — Вначале все команды будут срабатываться, в совместных простых миссиях в Конохе и окрестностях. Затем джонины будут писать рапорты, а мои помощники думать, кого куда послать. Но через месяц — полтора все должно быть готово.

Тут я облегченно выдыхаю. Месяц — это хорошо, думал, срок в неделю поставят.

— Тогда приступай, Гермиона-сан, — улыбнулся Третий, уловив мою реакцию, и подмигивает. — Эта работа будет оплачена отдельно.

— Да, Хокаге-сама, — кланяюсь и покидаю помещение.

Ну, теперь остается только сделать.

После ухода Гермионы наступает пауза. Хирузен невозмутимо курит, Цунаде собирается с духом.

— Учитель, я приму ваше предложение, — говорит Цунаде. — Но через год.

— Хорошо, — невозмутимо отвечает Третий, лицом выражая удовлетворение. — Как раз будет время подготовить тебя, посмотришь на протокольные мероприятия, узнаешь некоторые секреты политики Листа.

— К вопросу о секретах, ваш План, — начинает Цунаде. — Ведь вы специально рассказали Гермионе только общие перспективы

— Нет, детали только после того, как ты станешь Хокаге, — обрывает ее Третий. — Извини, Цунаде, я тебе верю, но таковы правила. Кстати, почему ты решила переменить мнение?

— Потому же, почему вернулась в Коноху, — вздыхает Цунаде. — Вспомнила свой долг шиноби Листа, и единожды вспомнив его, уже не получится остановиться. Долг велит мне принять пост, хотя я знаю, что пожалею об этом и буду ругать работу Хокаге.

— Это неудивительно, я и сам частенько ругаю, — усмехается Третий, — хотя мог бы привыкнуть за долгие годы, да и помощники берут на себя основную часть бумажных дел. Так что не все так страшно, механизм отлажен, как сказала бы твоя ученица, покинувшая нас недавно.

— Гермиона — лишь формально моя ученица, духовной связи наставник — ученик у нас никогда не было, хотя я и учила ее некоторым вещам, — отвечает Цунаде. — Да и мне ли наставлять кого-то, кроме бедной Шизуне?

— Вот это ты зря, — предельно серьезно возражает Третий. — Ты говоришь, что долг велит тебе, а я скажу, что этот долг зовется волей Огня. Она ведет каждого из шиноби Конохи, да и не-шиноби тоже, даже твою не совсем ученицу ведет Воля Огня, хоть она и не осознает этого.

— Но, учитель

— Что, Гермиона из другого мира? — улыбается Третий. — Чего она хочет? Вернуться домой, защитить семью, победить врагов, помочь друзьям, и ты станешь говорить, что это не Воля Огня? Пусть ее дом вовсе не Коноха и вообще в другом мире, но что с того? Волю Огня нельзя трактовать буквально, как будто где-то в Конохе горит огонь, а мы выполняем его приказания. У каждой деревни своя воля, ведущая вперед, но наша Воля Огня завещана нам Первым Хокаге, моим учителем и твоим дедушкой, и ты знаешь, чего хотел Хаширама.

Цунаде подумала машинально, что Хирузена учил не первый, а второй Хокаге, Тобирама Сенджу, но все равно ее дедушка, но не стала возражать. По сути, Третий был прав, и Цунаде ощущала сейчас это всем сердцем. Равно как и ощущала, что джонины, недавно бывшие здесь, возьмут детей-генинов и поведут их, передавая свою Волю Огня, через мысли, дела и слова. Равно как и им в свое время передали Волю Огня, от отца к сыну, от учителя к наставнику, от Хокаге к шиноби. И что все, ведомые Волей Огня, в чем-то братья и сестры друг другу, и поэтому шиноби Конохи всегда готовы прийти на выручку другу, рискуя головой и заданием. Это та материализовавшаяся воля Первого, что вела его при создании деревни, когда он сумел переступить правила и традиции, и тем самым изменил весь мир шиноби.

— Вижу, что ты понимаешь, — кивает Хирузен, — если не умом, так сердцем. Хокаге может быть не самым сильным шиноби, и даже не самым умным, но его обязательно должна вести Воля Огня, так, как тебя. Можно называть это велением долга, совестью, желанием защитить свой дом, но в глубине души ты знаешь правду.

Цунаде кивает в ответ на слова учителя, но сама ничего не говорит.

— Я рад, что так хорошо все прошло на встрече, — продолжает Третий, вставая. — Правильно сделали, что собрались, и генинам безопаснее будет. Подумаю, и потом поговорим, с чего начать обучение и передачу дел, ну а так, через три месяца мы принимаем экзамен на чунина, будет масса высоких гостей, думаю, это будут отличные практические занятия, Цунаде.