Тигр, Кабан, Мартышка и Лисица стояли на краю полигона, разглядывая творение рук шиноби. Сам шиноби, в маске Кролика, сотворивший имитацию городка, отдыхал в стороне, под деревом.

— Типовой городок Ю-но-Куни, — сказал Тигр.

— Только онсенов не хватает, — добавил Кабан.

— Кролик, как насчет онсенов? — спросил Тигр.

— Да вы издеваетесь! — тяжело дыша, ответил Кролик. — Я в одиночку сделал вам городок, а вы еще требуете! Могу яму в земле сделать и воды налить, а грейте ее уже сами!

— Да Кабану не вода, а девушки нужны, — хохотнул Лисица, — это на него Джирайя-сама плохо влияет своими книгами!

— Я вам не Какаши, — огрызнулся Кабан.

— Ладно, господа, шутки в сторону, — Тигр достал чемоданчик, — мы все-таки на боевом задании!

— Кстати, что у нас сегодня? — спросил Мартышка, заглядывая в чемоданчик.

Но там было ровно то же самое, что и в прошлые разы. Уложенные в гнезда пары портключей.

— Сегодня мы будем отрабатывать тактику штурма типового городка Ю-но-Куни, как вы уже, наверное, могли догадаться, — спокойно пояснил Тигр. — Затем, по мере отработки, Кролик будет менять типы городов, пока не отработаем всех соседей Страны Огня. По итогам тренировок выработаем некую универсальную методику или несколько, опишем их и будем внедрять, как обычно. Разница, в нашем случае, заключается в применении портключей. По условиям задачи, перед началом штурма или задолго до него, наши агенты закладывают в городе портключи и передают схему закладки в Коноху. Это одна из основных задач, подобрать оптимальную схему расположения, выработать рекомендации. Противник — стандартно, клоны и две четверки АНБУ, Волка и Филина, наша цель — захват городка и подавление сопротивления.

— Ммм, — почесал в затылке Кабан. — То есть у противника еще и превосходящие силы?

— Конечно, — пожал плечами Тигр. — Часть клонов будет имитировать граждан, но вот остальные пойдут в бой. Грубо говоря, перевес в численности будет один к пяти.

— Так это, в стране Источников же нет деревни, — добавил Лисица.

— Зато у них есть стража, наемники, самураи, нукенины и просто шиноби на отдыхе, — возразил Тигр. — Идея новая, детали пока не отработаны. Это вам не полоса препятствий, где все давно известно. Затем, по нашим следам, пройдут другие, дополнят и улучшат, и может быть, даже напишут учебник.

— То есть сейчас нам нужно просто заложить ключи, отойти в сторону, дав клонам наполнить городок, а потом атаковать, так? — уточнил Мартышка. — И уже по факту думать, что улучшить?

— Да, — кивнул Тигр.

Перевод в привычную плоскость: делай — анализируй — переделывай, слегка расслабил шиноби. Но Тигр тут же нанес еще "удар".

— После выявления слабостей процесса закладки и штурма, перейдем к тренировкам на макетах Великих деревень.

— Я такое не создам! — тут же сказал Кролик.

Он даже привстал и рухнул обратно на траву, показывая невыполнимость задания.

— Конечно, будут привлечены специалисты по стихии Земли, да и целиком макет великой деревни никто строить не будет, — улыбнулся Тигр. — Хотя, если построить миниатюрный, а потом попросить Гермиону увеличить... вроде там ограничений нет?

— Да, — подтвердил Кабан. — Но сколько времени это займет у нее?

— И она занята другими проектами, говорила же, — добавил Мартышка. — Этими, безразмерными сумками и летающими штуками.

— Ну, там еще далеко, пока только разговоры, — осадил Тигр. — Но да, обойдемся без Гермионы. Так, задачу обсудили, теперь давайте осмотрим городок и решим, куда закладывать ключи.

16 июня 77 года. Село Каваба, в 12 км к юго-западу от Конохи, страна Огня.

— Какаши-сенсей! Какаши-сенсей! Нэ, Какаши-сенсей!

— Что тебе, Наруто?

— Когда мы уже будем изучать крутые техники? Когда у нас будет задание хотя бы В-ранга?

— Разве вы закончили работу, Наруто? — Какаши удивленно посмотрел на прыгающего Узумаки.

Саске и Сакура тоже посмотрели, но не с удивлением, а с некоторым презрением. Работа по ремонту обветшавшей крыши немедленно застопорилась. Она и без того шла вяло, из генинов никто не разбирался в строительстве, а Какаши не спешил давать советы. Целью задания опять была командная работа, но "седьмые" воспринимали все как занудную миссию по ремонту крыши. Увы, в Академии таких техник не давали, и если что можно было вынести из тренировок, то это скорее знание, как лучше сломать крышу, а не починить ее.

Саске еще раз убедился, что Наруто — жалкий неудачник. О том, что он и сам не в состоянии починить крышу, юный Учиха не задумывался. Для его программы "Стать сильнее, отомстить за клан, убить Итачи" починка крыш ничего не давала, и следовательно, была бесполезна. Подсознательно Саске был согласен с Наруто, что пора бы уже переходить к крутым заданиям и крутым техникам, но мысленно только кривился от того, насколько бесполезные сокомандники ему достались.

Сакура, видя, что Саске кривится, и тоже не разбираясь в починке крыш, только обиженно сопела. Зачем только Какаши-сенсей дает им эти глупые миссии? И так видно, что она — идеальная пара для Саске, а Наруто надо перевести в другую команду и тогда сразу все наладится!

Ну а Наруто просто хотел крутых техник, они ему нравились.

— Сильные шиноби не чинят крыш! — заявил Наруто.

Какаши хмыкнул, перелистнул страницу и сказал.

— Согласен, поэтому я сижу здесь, в тени, а вы чините крышу.

— Это все потому, что вы не учите нас, Какаши-сенсей! — обвиняюще заорал Наруто. — Научили бы крутым техникам, мы бы сразу стали сильными!

Какаши задумчиво посмотрел на Сакуру, потом на Саске. На лице напарницы Наруто разливалась сложная смесь чувств, от согласия до привычного возмущения в адрес Наруто и желания дать по голове. Зато когда Сакура смотрела в сторону Саске, щеки ее окрашивались легким розовым румянцем, под цвет волос. Сам Саске стоял с лицом, долженствующим изображать равнодушие и величие, мол, клан Учиха крут сам по себе, а кто не согласен — тот дурак.

Какаши вздохнул и ощутил острое желание почесать правый глаз.

— Наруто, вот представь, я научил тебя крутой технике, которая, скажем, создает огромный камень и кидает во врага, — терпеливо начал объяснять в двухсотый раз Какаши.

Наруто, с мечтательным выражением лица, кивал.

— Ты выучил и отправился на миссию, а там с деревьев на дорогу перед тобой спрыгнули враги. Что ты будешь делать?

— Кину камень, конечно же! Вы же сами меня научили, Какаши-сенсей!

— А перед тобой шли твои товарищи по команде, — закончил Какаши. — Вот и получается, Наруто, что убил ты и врагов, и Саске, и Сакуру.

— Да и хрен с ним, с этим Саске, — еле слышно проворчал Наруто, но задумался.

Он бы так и стоял, переводя взгляд с Сакуры на Саске и обратно, и что-то бормоча, и считая, но Сакура смело и решительно подошла и, угрожая новым подзатыльником, потребовала от Наруто начать чинить крышу. Провозившись еще два часа, команда номер семь кое-как починила крышу, хотя Какаши и видел многочисленные огрехи. Но поправлять не стал, решив, что через неделю еще раз возьмет эту миссию, на переделку. Владелец сарая, изначально не ждавший результатов, даже не расстроился, увидев сделанное, махнул рукой и все.

— Какаши-сенсей! — догнал его Наруто. — А почему это я убил Саске и Сакуру? Я же шел впереди!

— Почему?

— Потому что я сильнее и защищал их! — немедленно ответил Наруто. — Когда они увидят, что я сильнее, то примут меня, и мы станем друзьями! А чтобы стать сильнее, нужны крутые техники, которым вы нас не учите!

Какаши с удивлением посмотрел на пацана, но тот полностью верил в то, что говорил. Копирующий ниндзя в очередной раз мысленно послал проклятье Третьему, навязавшему ему детей.

— Наруто, я всего лишь хотел показать, что важно вначале научиться командной работе, а уже потом учить крутые техники, — попробовал объяснить Какаши.

— Но почему нельзя наоборот?

— Чтобы ты не покалечил товарищей по команде, чтобы доверял им, — пробовал объяснить Какаши, но бесполезно.

Привычно не добившись "крутых техник", Наруто умчался, а Какаши утер пот со лба. Никак у него не получалось достучаться и объяснить пользу командной работы. С этим следовало что-то делать, но что? Подумав, Какаши отправился к Третьему Хокаге за советом, немного злорадно решив переложить часть решения проблемы на того, кто навязал ему всю эту возню с детьми вообще, и седьмой командой в частности.

— А пример с камнем и вправду вышел неудачным, — вслух отметил Какаши, но расстраиваться не стал.

28 июня 77 года. Коноха, страна Огня.

Что может быть лучше в середине лета, чем неспешная прогулка по Конохе с медитативным созерцанием окрестностей? Только неспешная прогулка в выходной с целью поесть мороженого! Зайдя в любимое кафе-мороженое "Сладкий лёд", сажусь за столик на летней площадке и заказываю двойную порцию. Чем еще хорошо это кафе — площадка большая, над головой никто не прыгает. Здесь, в Конохе — это обычное дело, шиноби прыгают по крышам и бегают по стенам, все привыкли и не обращают внимания. Но меня до сих пор немного нервирует, когда над головой кто-то проносится. Непроизвольно хочется жахнуть магией или отпрыгнуть в сторону.

Первое правило хорошего выходного дня: не думать о работе.

Трудно, конечно, особенно если ты полностью "погружен" в тему, работа кипит, но все же надо уметь делать перерывы и переключаться. Сходить вот мороженого поесть, например, и вообще целенаправленно побездельничать. Очень неплохо подошла бы рыбалка, вот только ей никогда не занимался, да и не принято ловить рыбу в прудах Конохи. Честно говоря, не уверен, есть ли она там вообще, как-то так ни разу и не собрался искупаться. Любоваться издалека — да, а вот купаться, хмм, недоработка.

Так, мне потребуются полотенце, купальник и, да и все, пожалуй.

Хотя нет, вру, еще закрытая купальня, ибо у местных может немного сорвать резьбу. Хрен его знает, почему, сам не пойму. Проституция — пожалуйста, онсены — есть, совместное купание в голом виде — есть, вольная одежда в стиле шиноби — да сколько угодно. Но на улице оголить плечо или задрать штанину, чтобы почесать ногу — так сразу у окружающих ступор и перелив крови из одной головы в другую. Может, мне просто непонятен этот местный сплав разврата и стыдливости, вот и возникают вопросы, но все равно. Разденешься, начнешь купаться, людям плохо станет.

Лучше не будоражить общественность, с этим шиноби и без меня прекрасно справляются.

Чем бы заняться, если не идти купаться?

О, точно! Надо сходить в кинотеатр, заодно разведать обстановку, что там и как. Собирался как-то весной, потом отложил, потом забыл, все по классике. Схожу, может даже фильм, какой гляну, заодно можно будет решить, приглашать туда Шизуне в сентябре или нет? По-хорошему, конечно, стоило бы сделать свой домашний кинотеатр с проектором, благо фильмотека у меня в голове явно богаче, чем в Конохе. Хмм, лампа подсветки через Люмос, линзы, оптика, это все можно посчитать. Фильм, ну, бутылек с воспоминанием, увеличение и подсветка, да тут чистое три-дэ можно получить. Осталось самое простое — сделать, так, где тут мой ежедневник, сейчас прикинем схему и расположение.

Третий наблюдал в шар за Гермионой, попыхивая неизменной трубкой. Сидящий напротив Данзо, казалось, застыл статуей и не уделял внимания происходящему в кафе "Сладкий Лёд".

— Который это по счету? — уточнил Хирузен.

— Четвертый, — отозвался Данзо. — Меняю типажи и место действия, но пока результата нет.

— Возможно, что твои парни просто не умеют? — насмешливо пыхнул трубкой Хирузен.

— Истинный шиноби может все, — наставительно-невозмутимо заметил Данзо. — Даже суметь влюбить в себя девушку из другого мира! Но, пока что, опасения Кохару беспочвенны.

— Хорошо, что она обратила наше внимание на этот аспект, — добавил Хирузен. — Но что если вдруг у одного из твоих шиноби получится?

— Тогда мы все равно обезопасим себя, — вздохнул Данзо. — Кстати, мои аналитики дают один шанс из пяти, что ее ребенок сможет работать одновременно с чакрой и с природной энергией! Представляешь, ребенок, который всегда будет в режиме Отшельника, независимо ни от чего! Без слабостей клана Джуго, с контролем над всеми компонентами сенчакры. Это будет такой гигант, что превзойдет даже Первого Хокаге!

— Тебе не кажется, что ты готов ступить на скользкую дорожку Орочимару? — недовольно проговорил Хирузен.

— Наши жизни ничто перед величием и силой деревни, — бесстрастно отозвался Данзо. — Скользкая дорожка Орочимару начинается там, где заканчивается добровольное согласие. Как видишь, я еще не перешел на нее.

— Вижу, но все же, Гермиона слишком ценна своими способностями, — Хирузен бросил взгляд в шар. — Твои шиноби могут испортить такое выгодное сотрудничество! Один шанс из пяти — стоит ли того?

— Она — ключ к победе, и поэтому стоит подстраховаться, — ответил Данзо. — Взгляни на это так. Гермиона сотрудничает с нами добровольно, и удерживать ее в Конохе мы не можем. Что, если, ей захочется самой заняться поисками Свитка Тобирамы? Это опасное дело, а мы не может отправлять с ней по два десятка джонинов каждый раз. Поэтому дополнительный якорь, который сфокусирует ее внимание на Конохе, будет не лишним. Аналогично и ребенок, дополнительная привязка к Конохе, и невозможность ходить на миссии, и в то же время это не помешает ей и дальше ковать нашу победу, творя разнообразные вещи.

— Это разумно, — кивнул Хирузен, подумав. — Но один шанс из пяти?

— Как видишь, никто не действует силой, — возразил Данзо, — и если кто и будет ставить вопрос о ребенке, то исключительно она сама, если захочет. Но если это произойдет, мы должны быть готовы и принять все меры. Равно как и сейчас принимаем все меры, чтобы обеспечить ее охрану.

— Это разумно, — повторил Хирузен, задумчиво выпуская колечки дыма. — Что, если нам самим периодически отправлять Гермиону на миссии? С разумной подстраховкой и правильными заданиями, ведь вряд ли ей будет интересно сопровождение каравана в страну Чая.

— Также это позволит нам правильно подобрать охрану и, возможно, проверить кое-какие слухи, — медленно ответил Данзо. — Это потребует подготовки, Хирузен.