— Я сказал ему чистую правду, что это техника Четвертого Хокаге, что она очень мощная и сложная, и как видишь, результат налицо, — улыбается Джирайя. — Наруто уперся и освоил, и победил. Он вообще очень упорный, а тут еще и мотивация сильнейшая. За друзей вступиться, и от Саске не отстать. Ну и соперница ему выпала как раз та, с которой он хотел сразиться, и Наруто трудился над освоением техники круглые сутки.

— Здоровая конкуренция внутри команды — это хорошо, если она не перерастает в злобное соперничество, — замечаю, припомнив творившееся во втором туре.

Оно — соперничество — было отлично заметно, пока генины скакали по Лесу Смерти.

Джирайя вздыхает, видимо, припомнив что-то свое на тему соперничества. Но высказаться не успевает, так как на трибуне внезапно появляется Какаши и присоединяется к нам. Вообще, в Деревне за Какаши прочно закрепилось прозвище Опаздывающий Ниндзя, но на финал экзамена он, все же, приходит вовремя. Наверное, от такого перенапряжения Какаши и выглядит кисло, как будто всю ночь уголь разгружал. Даже хитайате на левом глазу смотрится как-то тускловато.

Приветствуем друг друга, пока судья объявляет второй поединок.

— Хьюга Нейджи, Коноха против Сабаку Канкуро, Суна!

— Я сдаюсь! — немедленно кричит Канкуро.

Ага, паренек с коконом, напарник и брат Темари и Гаары. Размалеван, как и прежде в стиле кубизма, и странно, с чего это он сдается? Струсил? Вряд ли. Заранее просчитал результат? Непонятно, чего тогда вообще выходил в третий тур? Странно все это и непонятно.

Судья, объявив победу Нейджи, тут же продолжает и заявляет третью пару.

— Учиха Саске, Коноха против Сабаку Гаара, Суна!

— Ну что, Какаши, это будет зрелищный поединок, последний из Учиха против джинчурики Песка, — с усмешкой произносит Джирайя. — Если твой ученик победит, Коноха точно укрепит свой престиж.

— Никаких если, Джирайя-сама. Саске победит, — спокойно отвечает Какаши. — Три томоэ в шарингане, освоенный элемент Молнии, в дополнение к Огню, и манипуляции силой проклятой печати на втором уровне. Кстати, еще раз спасибо, Гермиона, за помощь с печатью.

— Не за что, Какаши-сан, — изображаю ответный поклон.

Особенно с учетом того, что просто телепортировался на полигон и немного покачал энергию через печать.

— Я не стал ее запечатывать, наоборот, помог Саске с освоением, но после экзамена с ней надо разобраться.

— Хорошо, гляну, — отмахивается Джирайя, — но вряд ли с того будет толк. Так, говоришь, Саске побьет Гаару?

— Этот парень — гений, — сообщает Какаши, — и он побьет Гаару.

— Не стоит недооценивать джинчурики, — пророчески замечает Джирайя.

Саске атакует врукопашную, Гаара начинает ловить его песком из тыквы. В отличие от генинов из Леса Смерти, Саске успевает уклоняться от песка и даже пару раз выдыхает струю огня.

— Это сила Шарингана, — поясняет мне Какаши, — он видит чакру в песке и предугадывает движения.

Ага, учитывая, что у самого Хатаке левый глаз — шаринган, надо полагать, он Саске еще и глазным техникам учил или объяснял, как и чего. В отсутствие клана даже такой одноглазый учитель уже праздник, как говорится. Затем Саске разрывает дистанцию и по нему ползут знакомые черные пятна.

В руке звенит не менее знакомая шаровая молния, коронная техника Какаши — Чидори, "пение тысячи птиц".

— Чидори, — удивленно комментирует Джирайя. — Неужели он освоил эту технику?

— Парень, как я уже говорил, гений, — скромно замечает Какаши, — и у него Огонь и Молния. Собственно, этот месяц он осваивал печать и элемент Молнии, вместе с отработкой тактики боя.

Теперь атакует Саске. Под восхищенное молчание толпы и крики Наруто "Давай, Саске, врежь ему за Кибу!", он практически достает Гаару, чуть-чуть не хватает. Песок из тыквы не поспевает за Учиха, а я не поспеваю следить за боем. Все внезапно становится высокоскоростным, толпа уже не молчит, а кричит в неистовстве. Саске атакует, бьет техниками и оружием, заходит с флангов, с тыла, сверху, песок Гаары мечется и не успевает.

Когда же бойцы останавливаются, выясняется, что Саске загнал Гаару в песчаный шар. Учиха подходит ближе, как будто хочет постучать, мол, есть ли кто дома, так шар ощетинивается шипами. Потом оттуда лезет огромная лапа, но Саске успевает отскочить. Быстро оценивает ситуацию, добавляет коже серого цвета и, отрастив крылья, взлетает.

— Ого, второй уровень печати! — Джирайя восхищен и озадачен.

— Да, я же говорил, что он его освоил, — отвечает Какаши.

Саске атакует с неба, заливая песчаный шар потоками огня и долбя молниями. Лапа из шара целенаправленно гоняется за ним, но не успевает — летун из Саске неплохой. Может, Гарри Поттер на метле и круче летает, но все равно, Учиха крутит виражи, уклоняется и атакует, загнав Гаару в глухую оборону. Арена, перепаханная техниками и мощными ударами под ускорением, теперь окончательно напоминает поле после артобстрела.

На трибунах опять благоговейная тишина, все смотрят на поединок.

И вот тут-то все и начинается, только понимаю это гораздо позже, а в тот момент все очень быстро, шумно и бестолково. Песчаный шар вздувается, разлетается мириадами песчинок, и вместо него возникает огромный зверь. Однохвостый биджу, Шукаку, в своей, так называемой Истинной форме. Песчаный енот — переросток крайне взбешен назойливой мухой по имени Учиха Саске. По сравнению с Шукаку, который высотой с десятиэтажный дом, Саске и вправду смотрится мухой.

Хвост енота дергается в нетерпении, разламывая стену арены и трибуны, люди летят вниз, на песок.

Пока этот биджу лезет из скорлупки, какая-то сволочь погружает все трибуны в гендзюцу. Опять это ощущение, как будто кусок льда прикладывают к мозгу, бэээ! В сознании остаются только самые опытные шиноби, успевшие моментально сбросить наваждение, вроде Какаши и Джирайи.

Шукаку выставляет лапы, пытаясь схватить Саске, тот начинает разрывать дистанцию. Биджу гонится за ним, одновременно атакуя песком с земли. Мы находимся как раз на пути зверька, и меня спасает Какаши, схватив в охапку и отпрыгнув в сторону. Шукаку мчится мимо, проламывая телом трибуны, калеча и убивая всех, кто там находился. Джирайя, тоже успевший отпрыгнуть, прямо в воздухе сотворяет Технику Призыва и вызывает огромную жабу.

Размером не меньше Шукаку, с мечом, трубкой и в жилетке.

Ага, ага, эту жабу уже видел, на острове с убежищем Орочимару. Там они на пару с Джирайей лихо зажигали, но все же биджу — это биджу. Жаба открывает рот и оглушающе ревет.

— Джирайя! Какого черта ты меня призвал?

Как будто мало случившегося, за стенами Конохи появляются огромные змеи. Орыч, чтоб ему! Откуда-то сбоку вне арены выбегают два отряда, первый — шиноби Суны во главе с наставником Гаары, мужиком со шторкой на лице. Второй отряд из каких-то мутантов с кожей серого цвета... ага, ага, надо полагать, тоже под печатью Орыча, как Саске. И с ними еще несколько шиноби с протекторами Звука.

— Плохо дело, — выдает Какаши.

Еще бы не плохо! Полноразмерный биджу кидается техниками посреди Конохи, с ним дерется огромная жаба, оба-два топчут и ломают дома, деревья, все подряд, а за стеной шипят змеи и херачат всех подряд на этих самых стенах. Ну и до кучи на трибунах практически все спят, а тут еще и вражеские шиноби набегают! И ладно бы, если только эти два отряда, так ведь нет, вон еще подкрепления подбегают. Из помещений арены, из-под земли, прыжками через стену, шиноби Суны и монстры Орочимару, иногда даже вперемешку, сразу видно, что действуют вместе.

Проклятье!

Монстры и шиноби разбегаются по Конохе с радостными воплями, но нам и оставшихся хватит. Как бы ни был элитен Какаши, но и эти парни явно не лаптем щи хлебают. Ах да, еще у нас ложное преимущество высоты, мы стоим на трибунах, а эти два отряда внизу, возле пролома. На трибунах, надо заметить, тоже идет шум, не впавшие в спячку шиноби Листа режутся с набегающей свитой Казекаге.

— Какаши-сан, предлагаю отступить и собрать команду.

— Нет, — и он приподнимает хитайате, открывая шаринган, — их надо остановить. Отправляйся, Гермиона, я здесь и сам справлюсь.

Понятно, что в битве от меня толку особого не будет, но и бросать Какаши как-то неправильно. Забьют же, а человек он неплохой, несмотря на кубинских тараканов в голове. Тупых вопросов не задает, опять же, и книжки Джирайи ценит. События развиваются стремительно, даже мысленно не поспеваю за ними, вот и теперь, пока колеблюсь, основная толпа врагов уже разбегается по пустым улицам Конохи.

Рядом с проломом топчется кучка монстров, а один из оставшихся шиноби Звука орет, указывая на меня.

— Хватай девчонку!

"Хватай поросенка!" как орали сыщики в мультфильме "Фунтик". Помнится, там они по болоту добежать не смогли, ну и здесь получается также. Вихрь в лице Майто Гая разбрасывает их как кегли, а сам Гай заявляет с укоризной.

— Какаши! Это нечестно забирать себе всех врагов!

Будто из ниоткуда появляются двое АНБУ, в серых плащах и масках. Тяжелое, прерывистое дыхание, окровавленная одежда, похоже, парни с кем-то уже перехлестнулись. Как тут все быстро происходит!

— Гермиона-сан, вы нужны Хокаге, — твердым голосом заявляет один из них, в незнакомой маске Свиньи.

Не удержавшись, бросаю взгляд в сторону ложи, где сидел Третий вместе с Казекаге и Цунаде, во время экзамена. Так сказать, элитные места для элитных шиноби. Йоптель! На крыше ложи фиолетовым огнем горит куб какого-то барьера, ну все, пиздец котенку. Получается, толпа снаружи при поддержке змей, и толпа изнутри, от арены. Плюс вызов биджу посреди деревни, и нейтрализация руководства.

Ё!!! Там же Шизуне!!!

Сосредотачиваясь перед телепортом, еще успеваю прослушать могучий выкрик Гая.

— Я — благородный зеленый зверь Конохи, и я покажу вам Силу Юности!!! Восемь Небесных Врат, пятые врата, Врата предела — откройтесь!!!

Ну, теперь точно отобьются и без меня!

Гай под Вратами — это ужас, страх и смерть врагам.

22 сентября 77 года. В квартале от Шикенкайджо, Коноха, страна Огня

По улице Конохи шли двое из клана Хьюга. Выздоровевшую, но все еще слабую Хьюга Хинату, ее отец, глава клана, отправил домой сразу же после несостоявшегося второго поединка. Решение Хинаты посмотреть на финальные поединки весьма порадовало Хиаши, он решил, что в дочери просыпается, наконец, боевой дух. Пусть даже это желание посмотреть на месть обидевшему врагу, что в том плохого? Наследнице главы клана нужна твердость, решимость, жесткость и даже жестокость, тогда как Хината, на взгляд отца, была слишком мягка и застенчива.

При виде схватки Узумаки Наруто и Сабаку Темари, Хината весьма ожила, и Хиаши порадовался такому моральному подъему. Ведь после травмы в конце второго тура и лечения у самой Цунаде, Хината постоянно ходила в унынии и тоске — печали, ни с кем особо не общаясь. Но также Хиаши знал, что Хинате еще рано перенапрягаться и, воспользовавшись тем, что противник Нейджи сдался, сразу же отправил Хинату домой под охраной. Все равно по правилам экзамена следующий поединок Нейджи будет только завтра, а финал — послезавтра.

Поэтому Хината шла домой, а сзади, охраняя ее, шел Нейджи. За его бесстрастным лицом и внешней почтительностью скрывалась злоба на главную семью (пр. Нейджи из побочной семьи), персонифицировавшаяся для него в главе клана Хиаши и его дочери Хинате, особенно в Хинате. Если бы Нейджи выпустил пар в поединке, возможно, он и не злобствовал бы, но сын Казекаге струсил и отказался! Конечно, с одной стороны Нейджи было приятно, что его боятся, он по праву считал себя сильнейшим генином на этом экзамене (о Саске и печати Нейджи не знал, а Гаару не считал — джинчурики всегда джинчурики, их бессмысленно мерить обычными мерками), а с другой стороны, когда еще выпадет возможность проверить силу, приемы, отточить навыки на реальных противниках?

Но внешне Нейджи оставался бесстрастен, как предписывалось правилами.

Даже когда за спиной неожиданно вырос Шукаку, громогласно ревущий, Нейджи и глазом не моргнул. Только активировал Бьякуган, после чего сразу понял, что Шукаку пробежит левее. Вид Учиха, удирающего по воздуху от Шукаку, вызвал легкое подобие ухмылки на лице Нейджи. Ухмылка сменилась серьезной озабоченностью, когда со стороны арены хлынула волна странных людей, с измененными телами и чакрой.

И вели себя они крайне недружелюбно

— Хината-сама, уходите, — немедленно сказал Нейджи, принимая боевую стойку Хьюга и активируя Бьякуган.

— Но, что происходит? — смущенно и растерянно раздалось из-за спины. — Возможно, отцу нужна наша помощь?

Нейджи привычно подавил привычное раздражение на наследницу главной семьи. По улице быстрым бегом приближались какие-то серокожие монстры, с костяными наростами, рогами, чем-то похожие на Учиха Саске. Они ревели, улюлюкали, ломали по дороге фонари и скамейки. Квартал казался вымершим, никого на улицах и в окнах домов. Опережая волну монстров, по крышам почти слитно стоящих домов пронеслись трое генинов, знакомых и Нейджи, и Хинате.

— Держись, Саске! — орал Наруто. — Я уже иду на помощь! Набьем морду Гааре!

— Наруто-бака! — прыгала следом Сакура. — Я не для того тебя разбудила! Шикамару, не отставай!

— Нейджи, Хината! — помахал на бегу рукой Шикамару. — Бегите!

— Да, Хината-сама, бегите! — отчаянно выкрикнул Нейджи.

Ему не хотелось представлять, что будет, если вверенная ему наследница главы клана погибнет. Даже желание отомстить главной семье не стоило возможных мучений, но Хината, вдохновленная видом Наруто, решила по-своему.

— Нет! Я не убегу и буду сражаться! — звонко выкрикнула Хината. — Я не сдамся и не отступлю!

Нейджи узнал слова Наруто, успевшие опостылеть ему в Лесу Смерти и мысленно сплюнул: "вот с кого ты, значит, берешь пример, Хината!" Затем ему стало не до мыслей, два десятка монстров набежали, приблизились вплотную, гугукая, крича что-то, Нейджи не слышал что. В бою он старался не слушать врага, дабы не ослабнуть.

Нейджи крутанулся, разгоняя чакру.

— Джукен: 64 удара небесной ладонью!

Ускорившийся Нейджи бил во все стороны, неизменно попадая в узлы циркуляции чакры. На этом построен боевой стиль Хьюга, которые Бьякуганом могли видеть систему циркуляции чакры врага и эффективно выводить ее из строя. Но против набежавших монстров это сработало не до конца. Удары джукена (пр. Мягкий кулак, название стиля Хьюга) разбросали врагов, но узлы циркуляции чакры заблокировалось только у пятерых.

— Мы остановим их, Нейджи! — Хината встала спиной к спине с Нейджи. — И поможем Наруто!

Тот мысленно зарычал и сплюнул. Поможем! Самим бы не погибнуть, когда эти два десятка измененных навалятся скопом! Но какого демона Хината не убежала, она же всегда убегала от драк, от опасностей, от всего? Приспешники Орочимару, зарычав, кинулись все сразу в атаку, и Нейджи быстро прибег к еще одной коронной технике Хьюга.