Первый том — http://samlib.ru/k/kriwcun_k_a/33-01.shtml
Второй том — http://samlib.ru/k/kriwcun_k_a/33-02.shtml
Звездная трилогия
3. Ярче звезд
Пролог
Карьер казался огромным и безобразным рубцом на зеленом теле долины. Из кабины "струны" были хорошо заметны небольшие рощицы и горная цепь у горизонта, холмистая равнина, испещренная кляксами ледниковых озер, и стремительный поток прозрачной воды, бегущий по узкому круто петляющему руслу. Нетронутая, чистая природа. Человеческая деятельность на этом фоне и впрямь смотрелась какой-то болезненной.
Налита нахмурилась. С чего вдруг такие мысли? Она же археолог, специалист по истории религий. А, как известно, лучший способ получить информацию о далеком прошлом — это раскопки. Чего тогда она морщит носик при виде обыкновенного карьера? О природе пусть заботятся другие. После завершения работ пускай запускают сюда терраформов. Их для того и выводили, чтобы превращать загрязненные зоны в райские сады.
"Струна" пошла на снижение. Тонко запел потоковый двигатель, снижая мощность. Кстати сказать, именно благодаря этому звуку летательный аппарат получил свое название.
Налита поджала губы. Все из-за нервов! Все эти глупые мысли, приходящие ей в голову за то время, пока она летела с посадочной площадки, были вызваны ничем иным как волнением. Сейчас "струна" опустится своим овальным брюхом в траву, и Налита сбежит по сходням, чтобы встретится лицом к лицу с Греем.
Грей, Грей! Сколько минуло лет с того их небольшого приключения на выпускном в Академии! Вспомнит ли он ее? Узнает ли она его?
"Струна" чуть накренилась влево, рыскнула носом. До земли оставалась буквально пара метров. Налита сглотнула. Она не любила летать, не любила массивную и чересчур самостоятельную технику. Ей всегда были ближе тишина и прохлада лабораторий.
Автоматика выровняла летательный аппарат, и он плавно опустился на лужайку. Мелодичный звон двигательной установки тотчас же стал затихать.
— Просветленная, можете выходить, вас ожидают! — объявила программа-пилот.
Налита покачала головой. Ей послышалось, или в голосе автомата действительно проскользнули нотки ехидства? Просветленной Налита стала совсем недавно и к такому обращению пока еще не привыкла.
Ее действительно ждали. Двое мужчин и скалитянка неловко переминались с ноги на ногу неподалеку от места посадки.
Налита аккуратно спустилась по трапу на траву, невольно пригнув голову под выступающими консолями всасывателей, и поспешила к троице.
— Налита Эль-Инриг, Просветленная? — полувопросительно-полуутвердительно расшаркнулся перед ней невысокий пухлый человек.
— Лар Старов? — уточнила девушка.
— Он самый, — улыбнулся мужчина. — Приятно наконец лицезреть вас вживую.
— Мне тоже, очень, — старалась подобрать нужные слова Налита. — Встретиться с вами лично — большая честь для меня!
Старов был главой гильдии археологов в этом секторе Галактики. Действительно очень важная персона.
— Это Лао-Мю Ли-Куэлко, — Старов махнул рукой в сторону стройной скалитянки. — Она лингвист, специалист по древним языкам.
Налита кивнула Лао-Мю, инопланетянка ответила тем же.
— А это Грей Дейс, человек очень широких интересов, автор нескольких серьезных исторических работ.
Налита быстро взглянула на невысокого и хорошо сложенного Грея, и тут же потупила взор.
— Ну, привет, Налита, — улыбнулся в усы мужчина. — А ты почти не изменилась!
В голове девушки тотчас же пронесся вихрь воспоминаний.
Горячие и влажные губы. Сильные руки на ее спине. Дрожь возбуждения по всему телу. Ее ноги, сами собой предательски расходящиеся в стороны. И мысли, которые посетили ее в тот момент: "Что я делаю? Это же мой учитель!"
— Здравствуйте, Грей, — сказала после секундной паузы Налита и почувствовала, что краска заливает ей щеки.
— Так вы знакомы? — удивленно взглянул на девушку Старов, потом пожевал губами, собираясь с мыслями, и добавил: — Ладно, оставим личное общение на потом. Есть дела поважнее. Пройдемте в лабораторию!
И они направились к временному одноэтажному строению серо-зеленого цвета.
Пахло свежескошенной травой и древесным дымом. Было слышно, как работают в карьере экскаваторы, как щебечут птицы в роще неподалеку, и как едва различимо шумят всасыватели идущей на взлет "струны".
Налита пару раз ловила себя на мысли, что изучает Грея. Молодой авантюрист, читавший ей в Академии курс лекций, мало изменился за эти годы — все та же стремительная походка, тот же насмешливый прищур серых глаз и та же уверенная линия подбородка.
— Вот и пришли! — Старов надавил на кнопку электронного замка, и дверь лаборатории растворилась в потоковом поле. — Заходите, пожалуйста.
Свет в помещении был слегка приглушенным, пахло реактивами и озоном.
— Вот она! — не скрывая гордости, Старов ткнул толстым пальцем в прозрачный колпак, под которым лежала раскрытая тетрадь.
— Вы уже проводили исследования почерка? — возбужденно поинтересовалась Налита. — Это действительно его записи?
— Да, — с улыбкой ответил ей Грей. — Подлинность подтверждена.
Девушка подалась вперед и склонилась над заключенной в колпак реликвией.
Корявый убористый почерк, кляксы, исправления... Неужели это было на самом деле? Неужели он дописывал дневник примитивной шариковой ручкой?
Налита ясно представила себе, как танцевала над листом тонкая палочка, оставляя за собой синюю извилистую линию, как он морщил высокий лоб, размышляя, что будет писать дальше, и торопясь, конечно же, торопясь — он ведь всегда спешил!
Теперь те страницы дневника, которые обнаружила она, обретут наконец смысл! Станет понятно, как закончилась эта история, послужившая для всех началом.
— Что там написано?! Вы расшифровали? Нашли то место, где не хватает моих трех листов?
— Там почти все, что нужно для понимания произошедшего. Я покажу вам переведенный текст.
Налита взглянула на часы. Ну что же, обед и время дум она наверняка пропустит. Впрочем, девушка совсем не жалела об этом.
На часах алым цветом горели символы: "13:44 02.08.304". Был и еще один крохотный значок, похожий на древний математический знак "больше". В данном контексте его следовало читать как "после".
Третья часть дневника Сергея Краснова, впоследствии переработанного и дополненного им же самим
1. Рай
27.03.2224
Плясали на воде солнечные блики, в пронзительно-голубом небе сновали серебристые птицы, то и дело оглашая все вокруг своими криками. Казалось, будто ничего и не произошло. Будто бы я оказался в десяти километрах от берега просто потому, что решил вдоволь поплавать в этом спокойствии и умиротворении.
Океан молча поглотил немногочисленные осколки уничтоженного транспорта, скрыл следы недавнего взрыва. Теперь из этих следов остался, пожалуй, лишь я сам. Да и то, скорее всего, ненадолго...
Конечно, в воду я попал и по своей вине тоже — сорвался, натворил глупостей и, ко всему прочему, истощил себя непосильной нагрузкой. Стоило хотя бы дождаться приземления где-нибудь на твердой земле, прежде чем наказывать обидчиков, взрывая их вместе с летательным аппаратом.
Но когда у тебя похищают жену и сына, очень сложно мыслить здраво.
Вот и сейчас я почти полностью отрешился от окружающего: мне было плевать на местных чаек, на соленый воздух и приветливые лучи звезды Чары. В мыслях крутились лишь две вещи: желание доплыть и жажда мести.
Они украли у меня любимую! И сына! Я ведь даже рассмотреть-то его толком не успел! Зачем им понадобился мой ребенок? Он-то в чем виноват? Или они хотят как-то использовать его для влияния на меня?
Чувство правды отказывалось помогать.
После взрыва, устроенного мной, в голове будто что-то лопнуло. Теперь на месте чужеродного блока, мешавшего мне использовать способности, зияла пугающая пустота. Я снова и снова пытался использовать дар, но сил не хватало. Истина не спешила открываться мне.
Руки дрожали от бессильной злобы. Я кое-как продолжал держаться на воде, вяло перебирая конечностями и упрямо преодолевая метр за метром. Я выберусь из этого проклятого океана и найду способ отомстить! Если есть еще хоть один шанс спасти жену и ребенка — я непременно это сделаю! А потом накажу похитителей!
Я долго откладывал месть, старался оправдать всех тех, кто сломал мне жизнь, только больше я не намерен сюсюкаться. Все получат свое. И Председатель, и киберы со своим идиотским Сервером во главе, и вечно таящиеся Изначальные, которые наверняка виновны в исчезновении сотен звезд.
На миг мне почудилось, что где-то впереди, у самой линии горизонта сверкают дельфиньи спины. Я видел этот блеск уже во второй раз, но глупо надеяться на помощь дельфинов, даже если они настоящие. Слишком далеко. Лучше просто плыть вперед, не задумываясь ни о чем, потому что легкого спасения не будет. Полагаться можно лишь на себя самого.
Гребок, еще гребок...
Мозг постепенно погружался в какое-то странное состояние на грани сна и яви. Такое бывает иногда, если тебе сильно хочется спать, но засыпать по каким-то причинам нельзя. Воля вступает в борьбу с усталостью организма. И сейчас усталость побеждала. Я то и дело ловил себя на мысли, что не помню, делал ли очередное движение рукой или ногой.
Иногда я переворачивался на спину и лежал на воде, глядя в безупречную голубизну неба. Иногда начинал захлебываться, погружаясь в фиолетовую пучину и лишь чудом выбираясь обратно к поверхности.
Гребок, еще гребок...
Все такое одинаковое. Бесполезное, глупое.
Мне вдруг стало казаться, что я плыву в бесконечной пустоте космоса, пуская круги по ткани мироздания и закручивая позади себя звезды стремительными вихрями, а рядом со мной скользят гибкие тела каких-то неведомых зверей. В следующую секунду я почему-то оказывался в озере около своего дома, распугивал водомеров и пытался догнать Пашку с Наташей, которые все время были чуть-чуть впереди. Я все тянулся, наращивал темп, но схватить приятеля или его девушку не выходило. Потом мне чудилось, будто я рядом с Душным плыву в ледяной воде Колодца. Я знал, что в мои ноги вот-вот вцепятся плотоядные рыбы, но на этот раз страха не было — я ощущал, что все во Вселенной теперь подвластно моей воле.
Гребок... Гребок...
Я схватился за скользкий плавник и прижался к боку дельфина, совершенно не удивившись, что морской зверь пришел ко мне на выручку. Сил на то, чтобы удивляться, уже попросту не осталось.
Дельфин коротко чирикнул, повел бутылкообразным носом и рванул вперед. Я держался за спасителя мертвой хваткой, инстинктивно шаря с помощью дара вокруг себя. Мой внутренний "локатор", хоть и был предельно слаб, но смог нащупать неподалеку еще несколько афалин. Значит, меня не оставят в беде. Все-таки мне помогают!
"Держись! — раздался вдруг в голове голос дельфина. — Мы дотащим тебя до берега!"
От неожиданности я дернулся и чуть было не разжал руки, вцепившиеся в верхний плавник животного. Хотя, какое это животное, если оно разговаривает?
"Ты понимаешь меня?" — дельфин, похоже, удивился не меньше моего.
"Да!" — ответил я мысленно, стараясь подражать голосу афалины.
"Я тоже тебя понимаю, — оживился мой спаситель. — Удивительно! Помнишь меня?"
"Это ты передавал мне послание на космолете? — догадался я. — В дельфинарии?"
"Да, нас везли сюда жить... осваивать океан. Забавно вышло!"
"Чего забавного?"
"Что мы встретились вновь... опять. И что теперь мы научились говорить... полноценно думать! Мы встретили не-дельфинов, и они что-то сделали с нами. Научили...помогли. Подарили желания... разум".
Кто и зачем научил дельфинов говорить? Наблюдатель или еще кто-то другой? Может быть, киберы? Шамиль намекал на связи ПНГК с этими морскими зверями.
"Кто научил вас?"
"Не знаю. Мы уснули. Потом проснулись уже могущими... умеющими мыслить. Мы веселы... рады".
"Разум не так уж и хорош, если разобраться", — горько усмехнулся я, даже не пытаясь себе представить каково это — сначала быть неразумным, а потом неожиданно поумнеть.
"Значит, нам сделали плохо... обманули? — не понял меня дельфин, потом поразмыслил еще секунду и твердо закончил: — Наверное, это вам... не-дельфинам разум — плохо! Нам — это хорошо! Это движение вперед... красота".
"Тебе стало лучше, что ли? — скривился я. — Или ты красивее стал?".
"Может быть. Наверное. Не знаю", — опять стушевался дельфин.
Мне было очень скверно. Я едва мог оставаться в сознании. Такое самочувствие к философским беседам не располагает. Может, этот разговор и вовсе — лишь плод моего воображения?
Именно поэтому я решил спросить сразу главное, что мне пришло на ум:
"Я чем-то вам обязан? Ты мне второй раз помогаешь. Я что-то должен сделать взамен?"
Дельфин выдержал небольшую паузу, затем неуверенно произнес:
"Я слышал, что у тебя однажды будет сила... выбор. Пообещай, что когда ты будешь угрожать... выбирать, ты не убьешь нас!"
Я вспомнил, что нечто подобное просил меня сделать и Наблюдатель. Что они обо мне такого выяснили? Какой интересно выбор мне предоставят? И когда?
Чутье, конечно же, молчало.
"Обещаю, — ответил я дельфину. — Но только если ты расскажешь, кто и что именно тебе сказал про мой выбор!"
"Я почти ничего не знаю, — тут же отозвался зверь. — Мы слышим иногда других... иных не-дельфинов. Откуда-то издалека. Это сейчас. Здесь. А раньше к нам иногда приплывал издалека на крылатой штуке... машине Тот Кто Смотрит. Он учил нас разным вещам, рассказывал обо всяких штуках... умениях, которые мы пока не можем делать, но потом... после обязательно научимся. И еще он пугал нас. Говорил, что есть вещи, которые не нужно делать. Или наоборот нужно делать... сделать, чтобы не стало плохо. Я не знаю точно. Это или Тот Кто Смотрит сказал про тебя, или те далекие не-дельфины".
"Ты же сказал, что вы раньше были не разумны. Как тогда с вами общался Тот Кто Смотрит?"
"Мы всегда были разумны... почти разумны... красивы. Мы просто не могли говорить и складывать мысли в группы... предложения".
"Хорошо, — мысленно вздохнул я. — Спасибо".
Не будь я таким изможденным и злым, я еще продолжил бы разговор с этим удивительным существом, но от голоса внутри черепной коробки моя голова начала дико болеть; сил практически не осталось, руки скользили по бокам дельфина — мне все никак не удавалось прочно зацепиться за него скрюченными от холода пальцами.
Чара уже проваливалась за горизонт, небо медленно, но неизбежно становилось все темнее. Если дельфин сейчас бросит меня — я погиб. Наступит ночь, и даже имей я достаточно сил, чтобы доплыть, мне все равно будет не найти берег. На чутье полагаться не следует, слишком сильно я истощил себя и свои способности.
Я усмехнулся, представив, что если захлебнусь и умру, то мне не придется долго бродить по темным коридорам, выискивая свет. Я же и так в Раю — в веселом общежитии для мертвецов...
