— Не дергайся, Сергей! — поднял руку в успокаивающем жесте Ли. — Это свои!
Может быть, для проводника этот мужик и свой, а вот для нас — что-то сомневаюсь!
— Зачем вы пустили газ? — сжав кулаки, обратился я к незнакомцу. — Что вам от нас нужно?
— Ох! — рассмеялся человек, делая шаг вперед. — Это было всего лишь внушение! Твои друзья очнуться через пару минут.
— Внушение? — нахмурился я, переводя взгляд с Милы на Ксюшу и обратно. — Мне без разницы, что это — внушение или не внушение! Спрашиваю еще раз: зачем вам это понадобилось?
— Для начала позвольте представиться! — Незнакомец вдруг как-то незаметно преобразился, и я увидел, что он ниже ростом и уже в кости, чем казался до этого; также теперь стали четко видны узкие миндалевидные глаза, выдающие в мужчине азиата. — Меня зовут Питер Хасигава, как вы уже наверняка поняли, я из Восточного Альянса.
— Краснов, Сергей, — хмуро отчеканил я. — Впрочем, вы уже наверняка знаете. Я не умею маскироваться, как вы...
— Не расстраивайся, еще обязательно научишься! — улыбнулся Хасигава. — Да, я наслышан о твоих талантах и несдержанном характере, — он сделал паузу, чтобы понаблюдать за моей реакцией. — Не смотри на меня так, Сергей! А то, боюсь, прожжешь во мне дырку! Опережу твои вопросы — это мои люди пытались завербовать тебя на Рае. Это моих людей ты подорвал тогда вместе с транспортом. Но заметь — я не кидаюсь на тебя с кулаками, прекрасно понимаю твои чувства. Когда под угрозой будущее близких людей, тут не до разговоров о политике и не до сомнительной выгоды от нашего сотрудничества...
— Вы так замечательно все обрисовали! — в притворном восхищении развел руками я. — Но мне придется снова повторить свой вопрос — что теперь? Собираетесь меня вербовать?
— Если хочешь, примем тебя с большим удовольствием. Человеческие жертвы не должны быть напрасны, так что если присоединишься к нам, то гибель восьмерых моих соотечественников от устроенного тобой взрыва будет иметь хоть какой-то смысл.
— Вы не хуже меня знаете, что большинство людей уходят из этого мира абсолютно бессмысленно! — невесело усмехнулся я. — Тем не менее, прошу прощения за тот инцидент с транспортом.
— Прости нас и ты! — сказал азиат.
— Думаю, мы квиты, — нейтральным тоном произнес я.
— Эх, если бы людей можно было оживлять, произнося слово "прости"! — вздохнул Хасигава. — В той операции принимал участие мой племянник...
— Простите, — я потер щеку тыльной стороной ладони, мне начал надоедать этот обмен любезностями.
— Ладно, — азиат вместе с нашим молчаливым проводником спустились ко мне. — Работать на Восточный Альянс ты не хочешь, как я понимаю?
— Вы правы, я больше не собираюсь участвовать ни в чьих шпионских играх. Хватит с меня! Мне еще надо жену с ребенком разыскать, да и несколько ответов хотелось бы получить...
— Ты не задумывался, — в черных глазах Хасигавы будто бы застыл холод космоса, — что похищение было спланировано как раз для того, чтобы вовлечь тебя в шпионские игры? Ты хотел уйти, спрятаться на Краю, а в итоге летишь за своей семьей туда, куда тебя давно хотели отправить!
— Может вас это удивит, но я подозревал о таком варианте, — едва заметно улыбнулся я. — Согласитесь, что было бы глупо так не думать. Главное сейчас — почему именно Полушка? И кто в данный момент удерживает моих родных?
Хасигава заложил руки за спину:
— Даже если исходить из того, что тебя нашли на Полушке, можно сделать вывод, что именно там ты и должен был находиться! Круг замыкается...
— Интересная у вас логика, — улыбнулся я. — Что же вы тогда от меня хотите, если не собираетесь вербовать? Или что-то мне внушить надумали?
— Ничего я от тебя не хочу, — улыбнулся в ответ Хасигава. — И ни к чему тебя не принуждал. Ты сам пришел сюда за нашим проводником, искал помощи! Я всего лишь хотел поговорить с тобой лично, познакомиться.
— Тогда зачем вы усыпили девушек? — поднял брови я.
Хасигава смотрел на меня исподлобья. Он был ниже ростом и легче, но умудрялся при этом казаться больше и сильнее. Опасный и непредсказуемый, словно сжатая пружина, готовая в мгновение ока распрямиться и выпустить наружу реку энергии.
— Я хотел проверить тебя, — сказал азиат. — Когда я узнал, что ты на Земле и собираешься лететь на Полушку, я решил посмотреть, так ли ты силен, как про тебя говорят.
— Довольны результатом?
— Вполне! — кивнул Хасигава.
— А как, если не секрет, вы узнали, что я на Земле?
— Здесь ничего секретного нет, — улыбнулся азиат. — Мы завербовали Шамиля, узнали, что его собираются брать официальные власти, стали пытаться предупредить его. Мобильники у него и его девушки оказались выключены, датчик местоположения заблокирован только у Шамиля. Нам показалось это странным, мы проникли в сеть жилого блока и успели просмотреть записи с камер слежения у входа до того, как их стерли охранники. Все стало ясно. Мы увидели тебя.
— Но с чего вы взяли, что я собираюсь на Полушку?
— Шамиль сказал! Когда мы дозвонились до него и напрямую спросили про тебя, он сознался. Сказал, что вы собираетесь на Полушку.
— И вы не против этого?
— Нет. Я за то, чтобы ты оказался там. Мне кажется, что именно там ты раскроешься до конца и именно там у тебя появится шанс спасти всех нас от гибели.
— Думаете?
— Почти уверен. Хочу посоветовать тебе быть более решительным и меньше мучиться от последствий своего выбора. Идеальных решений не бывает. Идеальных стратегов — тоже.
— Вы так говорите, словно прощаетесь! — заметил я.
— Это не должно быть для тебя секретом, — с улыбкой сказал Хасигава, — я вижу вас сегодня в последний раз. Мне предначертано погибнуть в следующем году.
— В следующем году мы все можем погибнуть, если волна дойдет до Земли, — заметил Ли.
— Я погибну в любом случае, — взглянул на проводника Хасигава. — По поводу волны провидцы не могут дать однозначного ответа, а со мной — все ясно.
— И вы так спокойно говорите это? — удивился я.
— Не стоит волноваться за меня, — прикрыл глаза Хасигава, — я не боюсь гибели. Будда милостив к тем, кто пытается ценой своей жизни улучшить этот мир. Мои люди проводят вас в безопасное место, где вы сможете отдохнуть перед визитом в Архив. Разговор на этом предлагаю закончить! Твои друзья вот-вот проснутся. Прощайте!
С этими словами Хасигава сделал едва заметный жест пальцами правой руки, и из тени под лестницей, из боковых коридоров и даже из окна бесшумно выскользнули облаченные в черное фигуры. В руках этих людей было оружие, а лица скрывали маски, открытыми оставались лишь внимательные глаза. Преимущественно узкие.
— Пойдете с нами! — безапелляционным тоном сказал один из появившихся перед нами бойцов.
Хасигава махнул на прощание и легко забежал по лестнице на третий этаж. "Черные" между тем, не церемонясь, привели в чувство девушек и Шамиля, похлопав их по щекам и поставив на ноги. Тремя секундами позже бойцы уже устремились к выходу из здания.
— Да? Что? Где я? — недоуменно заморгала Мила, опираясь на перила лестницы и оглядываясь.
— Что случилось? — вторил ей Шамиль. — Кто нас усыпил? Что это за люди?
— Ноготь сломала, — хныкала Ксюша. — Второй за час!
— Тише, тише! — подскочил я к друзьям. — Все в порядке! Потом расскажу. Эти люди сопровождают нас в безопасное место!
"Надеюсь!" — добавил я про себя.
— Эй! — окрикнул я стремительных "черных". — Подождите! Вы же нас с собой звали?
— Быстрее! Быстрее! — поторопил нас все тот же мужчина. — Здесь нельзя долго оставаться, ваш путь могли отследить!
Два раза повторять нам не требовалось. Мы понеслись за отрядом из пяти человек, стараясь не отставать ни на шаг. На бегу я в двух словах обрисовал произошедшее Шамилю и девушкам. Комментариев не последовало, но я был уверен, что потом меня еще будут расспрашивать, что да как. Очень неприятно терять сознание не по своей воле. Уж я-то знаю, со мной такое, наверное, сотню раз случалось.
Краем глаза я заметил, как в небе в просвете между двух домов мелькнули две человеческие фигуры. Дар подсказал мне, что это Хасигава и его помощник покидают здание, где мы только что разговаривали. Помощник обладал способностью к левитации, и теперь летел сам и тащил за собой своего начальника.
Дорога через грязь и кучи мусора вновь вывела нас к канализации.
— Опять туда? — стараясь не сбить дыхание, спросила у меня Мила. — На Земле все дела делаются через канал?
— Очень верно подмечено, — пропыхтел я.
Один за другим мы стали прыгать в люк. Я, как и остальные, рухнул в жижу, чуть не потеряв равновесие и не уйдя в нечистоты с головой. "Черные" уже начали двигаться по трубе куда-то в северном направлении, если мне, конечно, не изменял мой внутренний компас.
— Ты знаешь, кто такой этот Хасигава? — бросил я Шамилю.
— Очень интересный человек и довольно большая птица, — ответил провидец. — Интересно, чего они там такое запланировали, что Хасигава лично сюда примчался?
— Ты же прорицатель — тебе и карты в руки! — хмыкнул я.
— Да иди ты! — обиделся Шамиль. — Нечего издеваться надо мной!
— Прости, не хотел! — вздохнул я, про себя думая о том, что слишком часто сегодня извиняюсь.
Просил прощения у людей, которые меня похитили и вешали на уши развесистую лапшу. Теперь вот прошу прощения у милого Шамиля, который всю жизнь пас меня, придумывал "проверки", а под конец посоветовал Председателю вживить мне в башку систему "Чудо-солдат", чтобы мой грядущий побег повернуть в выгодное для ЗЕФ русло!
Стоило бы всех их ненавидеть и поубивать при первой возможности, а вместо этого я ищу компромиссы. Неужели старею?
Мы стремительной волной пронеслись по тоннелям канализации, по кутавшимся в полумраке трущобам и по краю "блошиного" рынка, о существовании которого я даже не подозревал. В толпу мы, естественно, соваться не стали — больно уж примечательно выглядела наша группа даже по меркам этого района. Сопровождающие нас бойцы хмуро командовали держаться в тени и не высовываться на открытое пространство. Именно это мы по возможности и делали.
Вскоре наш отряд остановился перед черным ходом ресторанчика "Шай-Хулуд", о чем свидетельствовала табличка на двери.
Видимо, что-то восточное, решил я, прочитав название.
Старший группы приложил палец к губам и несколько раз стукнул в дверь, делая между ударами паузы различной длины — определенно выстукивая какой-то код. Тоненько скрипнули петли, в дверном проеме возник невысокий человечек с заостренными чертами лица, отчего сразу же напомнил мне мышь.
— От Питера! — бросил человеку командир нашей группы.
— Какого Питера? — удивленно переспросил тот.
— Питера Пэна, — растягивая слова, произнес боец.
— Проходите-проходите! — тотчас же засуетился человечек, и я понял, что только услышал пароль и правильный отзыв на него.
Похожий на мышь мужчина пропустил нас внутрь, огляделся и закрыл дверь. Щелкнул замок.
Мы очутились в широком коридоре, захламленном пустыми коробками и потертыми стульями. Человечек повел нас за собой к лестнице, а затем стал подниматься наверх. Пробежав два этажа по пыльным ступеням, мы свернули в чистое помещение с четырьмя дверями в дальней стене. Справа располагалось окно, через которое лился солнечный свет, отчего комната казалась довольно милой.
— Мне передали, что вам надо выделить жилье, — повернулся ко мне наш проводник. — Вот два ключа. Оба номера на этом этаже, я сейчас покажу!
С этими словами человечек протянул мне две карточки-ключа. Я поблагодарил и, не глядя, отдал одну из них Шамилю.
— Спасибо, — провидец на миг прикрыл глаза, а потом уверенно потащил Ксюшу к крайней левой двери.
Шамиль без труда смог определить, какой именно номер откроется с помощью карточки-ключа. Створка двери скользнула в сторону, как только он прислонил ключ к белому кружку рядом с ней.
— Впечатляет! — несколько напряженно заулыбался человечек, и продолжил: — Ну, а ваш номер...
Я жестом прервал его. Мне тоже хотелось показать, что я не лыком шит.
Сжав карточку в руке, я без особых усилий ощутил ее связь с замком крайней правой двери. Улыбнувшись, подошел и ткнул ключ в белый круг около дверной коробки. Створка с тихим шелестом втянулась в стену. Я с торжествующим видом повернулся к Шамилю:
— Теория вероятностей сегодня на нашей стороне!
— Ага, — устало усмехнулся провидец.
— Извините, что прерываю, — скучно пророкотал командир отряда, — мы свое дело сделали. Всего доброго, коллеги!
— До свидания, — понимающе закивал я.
— Спасибо вам! — вежливо улыбнулась Мила, и подошла ко мне.
Командир козырнул и жестом приказал подчиненным спускаться.
— Если что-то нужно — обращайтесь через терминал! — обвел нас взглядом хозяин. — Называйте меня Хорек, тут имена не в ходу...
— Хорошо, спасибо! — в очередной раз кивнул я.
Хорек как-то жалко улыбнулся и последовал за азиатами. Я слегка коснулся его сознания, считывая правду об этом щуплом человечке. Он был очень недоволен свалившимися как снег на голову постояльцами, размышлял о том, куда перепрятать груз диза, засланный ему через налаживающуюся сеть распространения; гадал, сможет ли отделаться от нас до завтрашнего вечера, когда к нему приедут новые жильцы. В общем, желания его соответствовали обычным желаниям мелкой рыбешки, вертящейся в мутной воде надломленного государства и стремящейся взбить хвостиком пучину, чтобы выбраться и поиметь от сложившегося положения какую-то выгоду.
— Можно, мы к тебе на секунду заскочим? — спросил меня Шамиль и, не дожидаясь ответа, проскользнул в номер, Ксюша повторила маневр.
— Хотел узнать больше о разговоре с Хасигавой? — спросил я.
— Именно, — кивнул провидец и собрался сесть на койку, но я жестом остановил его — одежда после путешествия по канализации могла запачкать покрывало. — Ой, извини! — Шамиль остановился и, поразмыслив мгновение, оперся спиной о стену. — Так что он от нас хотел?
— Сказал, что одобряет наши планы добраться до Полушки и разобраться там с волной и прочим. Предупредил, что нас могут специально туда заманивать. Призывал быть осторожным.
— И все? Про меня ничего не говорил? — прищурился Шамиль.
— Нет, — пожал плечами я.
— Ладно, хорошо, — нахмурился провидец. — Пойдем мы отдыхать...
— Погоди, Шамиль! — остановил его я. — Расскажи, как тебя завербовали. Что им от тебя было нужно?
Провидец помедлил, почесал затылок и поменял позу, встав поудобнее.
— Наверное, это глупо звучит сейчас, но они обещали сделать меня главным! — наконец сказал он. — Я должен был общаться с моими старыми знакомыми из СВ, добывать всякую информацию, а взамен мне бы платили неплохие деньги. И потом, когда все утрясется, я со своими способностями смог бы стать отличным президентом...
Я вздохнул. Очень знакомо это звучало. Похоже, парни из Восточного Альянса всех более-менее значимых персон обрабатывали по одной и той же схеме.
— Нужно будет всего лишь изредка озвучивать их мысли! — решил я закончить за Шамиля. — Самые умные и полезные мысли, ничего не подумай!
