Я пораженно смотрел на Смирнова. Вот так история.
— Что тебе сказал тот странный космолет? — спросил я. — Как он смог выбраться?
— Не поверишь! Меня поприветствовал создатель Изначальных...
Я поперхнулся.
— ... и всей этой Вселенной в придачу! — закончил Смирнов, а я во все глаза уставился на него.
Больше меня не интересовали ни взрывы, ни фиолетовые вспышки вокруг космолетов армады роботов. На краю сознания, правда, сформировалось ощущение, что атака Изначальные сходит на нет. Древние замерли на своих позициях — видимо, по всему флоту разнеслась весть, что я теперь в стане киберов.
— Изначальные — искусственная раса? Наша Вселенная — тоже искусственная? Ты что, разговаривал с Богом?
— Я не знаю, — честно ответил Смирнов. — Это было так странно. Он давал мне ответы до того, как я успевал задавать вопросы.
— И что он сказал?
— Что настало время выйти в большую Вселенную. Что хватит нам барахтаться в лягушатнике, когда в шаге от нас — бесконечный и непознанный океан. Он сказал, что они решили разбить террариум и выпустить зверинец на свободу.
— То есть... — до меня, кажется, начал доходить смысл всего происходящего последние миллионы лет. — То есть Изначальные просто испугались? Не хотят начинать все с нуля?
Мой улучшенный интеллект, перерождавшееся сознание мгновенно стало генерировать цепочки ответов. Вся история Изначальных развернулась перед моими глазами.
Они жили очень долго. Они появились очень давно. И все это время они искали иной разум. Но космос был почти мертв.
Они решили подождать. И в итоге дождались того, что на некоторых планетах появилась жизнь. Но снова их ждало разочарование — жизнь не собиралась становиться разумной. Жизни было комфортно развиваться и так, не слишком-то усложняя свои пищевые цепочки и не стремясь отращивать мозг.
А тем временем Изначальные стремительно шагали по пути знаний. Они научились многому — почти мгновенные перемещения, скоростное строительство, создание искусственных звездных систем и гигантских сфер вокруг рукотворных солнц. Они смогли выкачивать энергию прямо из дисков аккреции вокруг черных дыр, а позже научились создавать малые черные дыры своими силами. Так возникла Межзвездная Сеть.
Но быстрое развитие цивилизации оказалось началом ее краха. Однажды Изначальные узнали абсолютно все. Вселенная оказалась познаваемой. Изначальные теперь могли вычислить состояние нашего мира в любой момент времени — как в прошлом, так и в будущем. Развитие науки достигло своего предела. Но звезды выгорали, энергия постепенно уменьшалась. Гибель Вселенной была не за горами, и Изначальные ничего не могли с этим поделать. Они постепенно сходили с ума оттого, что оказались бессильны избежать смерти. Как неизлечимо больные, чувствовали они приближающийся конец и сжимали кулаки в бесполезной ярости.
Изначальные развели несколько низших рас, стали играть с ними в "дочки-матери" и "солдатиков", чтобы хоть как-то занять себя и отвлечься. Они были одиноки и несчастны. Во Вселенной не было никого, равного им, и они знали, что их разум тоже обречен. Раса стала медленно вырождаться.
Изначальные видели в каждой созданной расе, в каждом сотворенном мире — самих себя. И это тоже выводило их. Они должны были найти кого-то равного по мощи и разуму. И поняв все мироустройство, они узнали о том, что можно уйти в другую Вселенную. Их останавливало на этом пути лишь то, что уйти они обязаны были только все вместе, иначе не хватит энергии, да и Вселенная может не выдержать нескольких переходов.
Момент оттягивали очень долго. Никто не знал, что найдут Изначальные в том, другом мире. Им не хотелось покидать свою хорошо изученную вотчину. Но поколение сменялось поколением. Постепенно старики уходили, а молодежь не утруждала себя попытками изобрести что-то новое — ведь все, что можно, уже было придумано до них, техника продолжала делать за Изначальных всю грязную работу. И в итоге последние Старейшины решили, что настала пора встряхнуть дряхлеющую цивилизацию Изначальных. И они начали работать над проектом Порталов.
Им удалось воплотить в жизнь свои планы. На всякий случай Изначальные оставили в нашем мире двух Героев с зашитыми в них банками знаний, а сами ушли...
Выходит, ушли, чтобы вскоре с позором вернуться.
— Когда им сказали на той стороне Портала, что они — искусственная раса, — прошептал я, — они попросту не поверили в это! Они оказались слишком гордыми, слишком крутыми, во все времена считая себя единственными всемогущими существами. Видимо, Изначальные попытались доказать, что они очень сильная раса. Но те, Творцы, просто отмахнулись от них рукой, не снизойдя до дальнейших объяснений. Им, видимо, тоже наскучила эта игра, вот они и решили выпустить нас всех на волю. Беда лишь в том, что мы не видели ничего иного, кроме этого террариума!
— Выходит, что так, — подтвердил мои предположения Смирнов. — Твой дар разве не может подсказать, прав ты или нет?
— Нет, — помотал головой я. — Про то, что было и будет вне этой Вселенной, я ничего не могу увидеть. Я только историю Изначальных смог прокрутить перед собой сейчас. Поэтому и думаю, что мои выкладки верны.
— Я сам пришел к похожим выводам, — Смирнов глядел на меня внимательно и спокойно. — Мы, низшие расы, привыкли к тому, что над нами есть Изначальные. Те, кто заведомо круче, и кого понять удается не часто. А Изначальные слишком привыкли быть главными, сказалась их дурацкая гордость. Вот и получился парадокс — конструктивный контакт Творцов произошел в итоге с низшими расами, а местные авторитеты — Изначальные — встали в позу и обиделись!
Я размышлял всего пару секунд. Мои мысли совпадали с мнением Смирнова. Разрозненные факты об Изначальных складывались в единую картину.
— То есть ты предлагаешь не сопротивляться Волне? — задал почти риторический вопрос я.
— Да, — сказал Юра. — Именно поэтому я и несся сюда. Не хотел, чтобы ты снова наломал дров. Остановить Волну можно теперь лишь убийством практически всей местной разумной жизни. Пузырь нашего мира схлопывается, он не может удержать внутри слишком много мыслящих существ. Так что выбор за тобой. Ты теперь единственный, кто может остановить Волну или оставить все как есть.
Космолет снова сильно тряхнуло.
— Мне нужен мой сын, — плотно сжимая губы, процедил я. — Для начала, мне нужен мой сын...
— Да, еще! — на удивление робко произнес Смирнов.
— Хочешь мне сказать еще что-то? — нахмурился я, ожидая какого-нибудь подвоха.
— В новом мире, после прихода Волны, выживут все, кроме...
— Кроме?
— Кроме существ со сверхспособностями, — закончил Смирнов. — Вы берете энергию из какого-то источника в подпространстве, который, по сути, есть ни что иное, как Волна, рвущая структуру этого мира. Когда разрывы закончатся, энергия пропадет.
— Но почему тогда мы умрем, а не лишимся способностей? — выдавил я, представляя, что и Кэт и малыш не выживут. — Почему так?
— Что-то вроде пиковых токов, — пожал плечами Смирнов. — Вы просто не выдержите нагрузки в финальной стадии исчезновения нашего мира. Может быть, если пройдет какое-то время, когда тут все устаканится, может, тогда будет шанс. Но так, как есть, вам выхода в другую Вселенную не пережить...
— А как же Изначальные? — вдруг осенило меня. — Они ведь тоже обладают всеми моими способностями, пусть и в меньшей степени!
— Они уже были там, Сережа, — покачал головой Смирнов. — Они затратили кучу энергии и сил, чтобы обезопасить себя. Может быть, и есть какой-то способ пережить переход, я не знаю. Это только Изначальные могут сказать.
— Понятно, — сокрушенно произнес я. Так они мне и скажут! Остается лишь надежда на то, что я сам что-нибудь вспомню.
Значит, выбор теперь стоит совсем нелегкий. Можно уничтожить множество разумных существ, но оставить людей и Изначальных. Гарантировать, что это остановит Волну, никто не может. Можно, оставить все как есть и, скорее всего, лишиться самых близких мне людей, а потом и самому умереть. Правда, Кэт предала меня. От этого предательства, может быть, мне станет легче. Но ребенок-то ничего не сделал! Грегори не успев родиться, уже стал заложником дурацких игр и интриг.
— Кстати, ты смог вернуть себе Рейчел? — спросил я, отчасти для того, чтобы потянуть время и собраться с мыслями.
— Да, — улыбнулся Смирнов. — Ее сознание действительно оказалось сохраненным в банках данных. Сейчас она на этом космолете.
Я несколько принужденно улыбнулся в ответ.
— Здорово! Я Кэт тоже вернул. Можно сказать, вернул. С трудом.
— Без труда ничего невозможно сделать, так устроен этот мир — много труда и капля удачи...
Я задумчиво посмотрел на внешние экраны. По матрицам сновали букашки-космолеты, не решаясь активно атаковать. Изначальные боялись уничтожить меня случайным залпом, а все потуги киберов нанести древним хоть какой-то вред заканчивались ничем.
— Юра, а тебя не пугает, что мы сделали себе искусственных подруг? — озвучил я свою мысль.
— Не понимаю, о чем ты, — сощурился Смирнов.
— Вот, допустим, когда ты возвращал Рейч ее сознание, не хотелось ли тебе что-то переделать в ней? Сделать ее более страстной или, например, привить любовь к футболу?
— Нет, — твердо сказал Смирнов и принялся чесать затылок.
— Понятно! — грустно усмехнулся я. — Вот и мне тоже хотелось. Совсем чуть-чуть. Я ведь свою Кэт вообще из пробирки достал...
— Я знаю, — кивнул Смирнов. — Если тебя пугает то, что твоя жена — искусственная, что ее характер синтезирован, также как и ее тело, то бояться не надо. Стать резиновой женщиной ни Кэт, ни Рейч, к счастью, не грозит.
— Иди ты со своими шутками! — взвился я.
— А я и не шучу. Помнишь, ты сам говорил мне, что любовь не бывает искусственной? Что любить может всякое существо, не важно, как оно пришло в этот мир?
— Помню, — кивнул я.
— Вот и не сомневайся! Любовь — такая штука, которую невозможно синтезировать. А если изменишь в своей любимой хоть одну маленькую черточку, то твои чувства могут просто пропасть.
— Боюсь, что теперь уже слишком поздно, — вздохнул я. — Кое-что я все же вынужден был поменять...
— Не переживай, — сказал Смирнов с таким видом, будто понимает, о чем я. — Любовь победит. Ты преодолеешь все сложности.
— А ты стал оптимистом! — покачал головой я. — Не ожидал такого от робота.
— Когда поговоришь с Богом, все предстает в несколько ином свете! — отшутился Смирнов. — Знаешь, что я тебе посоветую? Наплюй на все, спрячь семью и дай Волне завершить начатое.
— Куда я их спрячу? — спросил я, и в голове вдруг зажегся ответ.
Запасной Портал. Шлюз. Междупространство. То место, где несколько овров смогли укрыться от моего удара. Там же и криокамеры есть! Остается только лечь в них на несколько лет, пока всплеск энергий не уляжется, и спастись! Простое решение. Вот если бы только забрать у Изначальных сына!
Значит, дело за малым!
— Спасибо, Юра! — поблагодарил я Смирнова. — Кажется, я нашел ответ, который искал!
— Мне можно отводить флот? — спросил он.
— Да, уводи своих людей и киберов подальше. Думаю, тут скоро станет жарко!
— Понял! — сдержанно кивнул Смирнов, и я в который раз позавидовал роботу — без обуревающих тебя эмоций, жить, наверное, значительно проще.
Я же начал копить энергию, потому что, кажется, впервые понял, что предстоит делать. Чужие знания раскладывались по полочкам, силы неимоверно возросли. Тело все еще болело, но я ощущал такой прилив энергии и бодрости, что почти не сомневался — я могу сейчас все.
Я вошел в подпространство, задержался здесь на долю секунды, оглядывая этот странный и красочный мир.
Волшебные космические звери, живая ткань Вселенной — вы, оказывается, всего лишь отражения наших желаний и чувств. Вот этот фиолетовый кит, может быть, страх пилота, знающего, что я осознал правду. А вот этот огромный желтый скат — может быть, моя любовь к Кэт.
Что победит в итоге? Тьма или свет? Исчезнете ли вы все, когда Вселенную накроет Волной?
Думаю, что нет.
Сегодня я понял главное: свет — это мы. Мы пронизываем пустоту, сшивая всю эту Вселенную прочными нитями своих чувств, желаний, мыслей. Не абстрактная любовь, и уж тем более не какая-то бездушная сила, вроде гравитации. Без нас весь этот мир просто не имеет смысла. И поэтому, если я уничтожу людей, скалитян, д-дапар или даже дельфинов, если убью души планет — Вселенная станет не нужна. Случится худшее из всего, что только может быть. Свет разума погаснет.
Я же хочу, чтобы он сиял ярче звезд.
— Что они сказали тебе? — молча спросил у меня пилот, когда я снова материализовался в кабине его космолета.
— Они сказали, что вы врете! — улыбнулся я, продолжая впитывать ревущую энергию Источника.
— Волну нужно остановить! Неужели ты не понимаешь? Они обманули тебя!
— Нет, — я продолжал улыбаться. — Это вы обманули меня и Пашку. Вы с самого начала знали, что Волны не нужно бояться, но в вас говорила гордость. Чувство — неведомое для низших рас. По крайней мере, неведомое в таком масштабе, как ваша.
— Ты поверил каким-то роботам?
— Я верю своему сердцу. Вы забрали у меня ребенка, зная, что он слишком мал, чтобы поставить под сомнения ваши выводы. Вы пошли по легкому пути, чтобы никого не приходилось убеждать в своей правоте. Но сил у вас не хватило — Стена продержалась недолго, барьер, что вы возводили для защиты грядущего, тоже дал трещину. Ни ваших возможностей, ни возможностей моего сына оказалось недостаточно. Теперь вы решили убедить меня и заставить убивать планеты и цивилизации, чтобы уменьшить размер ноосферы, на которую наводится Волна. Мой сын-батарейка вам больше не нужен, вам понадобился я — человек-пистолет.
— Твои идеи вульгарны! — Изначальный нервничал. — Все не так!
— Все как раз так. Теперь я вижу всю картину целиком и знаю, что Волна не несет зла. Мир должен переродиться. Детство закончилось, и пора признать очевидное — есть в мире вещи, дорогой мой друг, с которыми не совладать и вам.
— Не смей учить нас, что и как нам делать! Твои знания еще не структурированы, ты вырываешь из нашей истории отдельные куски, но не видишь ее целиком.
— Мне хватает знаний!
Изначальный проглотил мои слова, помедлил мгновение и затем послал очередной мыслеимпульс:
— Хорошо, ты не хочешь работать с нами. Твой сын умрет. Твои друзья-роботы тоже будут уничтожены. Как и твоя жена.
— Нет, — сказал я без тени страха в голосе. — Ничего этого не будет. Я научился слишком многому, чтобы позволить вам и дальше унижать младшие расы.
Я выудил правду из ума Изначального. Они блефовали. Мой сын остался там — за фронтом Волны. Вместе с остатками Стены тьма поглотила и Грегори. Значит, если Смирнов прав, мой сын навряд ли выжил. Способности погубили его при переходе в новый мир.
Что ж, видимо, настало время платить по счетам!
Внутри меня билась энергия. Канал от Источника был максимально расширен. То, что мне предстояло сделать, нельзя было назвать красивым. Но это было именно тем, что принято называть непопулярными мерами. Мне уже не привыкать нести на себе клеймо галактического убийцы, приму на себя очередные тысячи жертв.
