— Это верно, — Кэт обняла меня, двери лифта раскрылись — мы приехали на нужный этаж. — Но просто я так боюсь, ты не представляешь! Что будет со мной, если с тобой что-то случится? Что мне без тебя делать?
— Ничего со мной не случится! — улыбнулся я. — Ты же слышала — все в меня верят! У меня способности, сила, интеллект! Что со мной может случиться?
— Дурачок ты еще, дурачок! — вдруг сказала Кэт, а я ясно вспомнил, как давным-давно это любила говорить мне мама.
— Ладно, заходи, — я жестом пригласил жену зайти в номер первой, двери я уже открыл своим ключом.
— Давай ты заходи! — усмехнулась Кэт. — Что женщину вперед пропускаешь, если такой сильный и смелый?
— Мы ж не в Храм сейчас заходим! — покачал головой я и шагнул вперед. После воспоминаний о маме, настроения шутить у меня больше не было.
Чувство опасности обожгло меня, когда я уже вошел в номер. Не раздумывая, я опрокинулся назад, своим телом подминая Кэт. И только мы упали на пол, как в десятке сантиметров над головой со свистом пронесся какой-то яркий луч. Я выстрелил с помощью дара внутрь комнаты. Раздались крики, переходящие в хрип. Откатившись в сторону, я воспользовался способностями и мгновенно взлетел, поворачиваясь вокруг своей оси и вскидывая руки для отражения возможной атаки.
Но все было кончено. Неудавшийся убийца в черном уже закатил глаза и пускал изо рта слюни. Успел принять яд, после того, как я отбросил его к окну. Я обшарил с помощью дара весь номер. Чутье, видимо, отреагировав на всплеск адреналина, уверенно отозвалось во мне и рассказало, что чужаков здесь больше нет. Вот только...
Не теряя ни секунды, я бросился к двери в ванную и распахнул ее сам, вызвав хруст во внутренностях системы доводчика. Передо мной застыла растерянная Мила.
— Какого черта ты тут делаешь? — зло бросил ей в лицо я. — Где остальные?
На миг у меня закралось подозрение, что мертвый мужчина — Шамиль. Но нет, конечно, это был кто-то чужой и незнакомый.
— Что ты тут делаешь? — повторил я.
Мила раздраженно взглянула на меня:
— Ксюша попросила к тебе зайти, поговорить. У нее, как выяснилось, есть к тебе очень важное дело.
— И как тогда ты оказалась в ванной? — прищурился я. — Почему тебя не тронул убийца?
— Дверь в номер была открыта, я вошла, никого не обнаружила. Заглянула в ванную, и тут этот урод меня внутрь втолкнул. Щелкнул замком — и все.
— Как-то все это неправдоподобно звучит, — заметил я.
— Я пыталась тебя предупредить! — воскликнула Мила. — Но ты ведь блок поставил на себя и жену. Я не могу ничего мысленно говорить тебе теперь!
— Сама виновата! — покачал головой я. — От тебя и защищались!
Сзади ко мне подошла Кэт и тихонько положила руки на плечи.
— Что тут такое? — едва слышно спросила она.
— Рассказывает небылицы! — махнул я рукой на Милу. — Говорит, что ее поймали и закрыли тут.
— У тебя же способности есть! — вскинула подбородок Мила. — Проверь меня!
— Не могу, — я развел руками, глядя на нее холодно и прямо. — Не была бы ты мне настолько хорошим другом, узнал бы правду. Но ты, к сожалению, слишком втерлась ко мне в доверие.
— Не буду я перед тобой оправдываться! — фыркнула Мила и решила выйти из ванной, но я поймал ее за локоть. — Отпусти! С женой своей так будешь обращаться!
— Какая же ты стерва, — покачал головой я. — Постой спокойно, я хочу во всем разобраться!
— Хочешь разобраться — поговори с Ксюшей. Мне вообще не стоило во все это влезать!
С этими словами Мила ушла.
Я чертыхнулся и стал звонить вниз, в администрацию, чтобы пришли и разобрались с телом. Вскоре в номере опять появилась милиция, охрана, медики. Пока осматривали мертвого мужчину, я отметил для себя, что убийца не имел никакого оружия. Стало быть, у него существовали какие-то способности, раз он так лихо смог выпустить в меня желтый луч. Интересно, что это была за энергия? Электричество? Плазма?
Дар подсказал мне, что убийца мог создавать нечто вроде плазменного лезвия. Но тут же возник новый вопрос — смогу ли я повторить такое?
Через какое-то время все улеглось, представители разных служб ушли, избавив меня наконец от трупа на полу и от своего присутствия тоже. В коридоре оставили двух охранников. Давно пора, третье покушение за два дня как-никак!
Только я растянулся на диване, а Кэт пошла принять душ, как в дверь позвонили. Опять что ли эта странная Мила? Что же ей на самом деле надо? Неужели и правда она спелась с чертовыми "автохтонами"?
За дверью оказался Стас. И пожалуй, я еще никогда не был настолько рад его видеть.
Я открыл. Бывший хулиган держал в руках два стакана с дымящимся кофе и один из них тотчас же протянул мне:
— На, держи! Извини, третьей руки нет, для Кэт не принес... Если сомневаешься, можешь взять мой! — добавил он, увидев, что я с подозрением кошусь на свою порцию горячего напитка.
Я сжал зубы, подавляя в себе разыгравшуюся подозрительность, и хлебнул из стаканчика, жестом приглашая Стаса зайти. Мужчина прошел и уселся в кресло возле небольшого окна, за которым уже алело предзакатное небо.
— Что-то совсем хреновые у нас времена настали, скажи? — криво улыбнулся Стас, не отрывая глаз от окна. — Волны, инопланетяне, революции, убийцы. Мне кажется, что мы не можем справиться со скоростью, которую набрали. Слишком все быстро...
— Быстро? — переспросил я, присаживаясь на край кровати.
— Быстро выскочили в космос. Быстро освоили опасные для себя технологии. Мы же все, по сути, еще неразумные дети. Любители померяться своими достоинствами друг с другом. Дальше, выше, сильнее. Спортсмены, блин...
— Ну, теперь уже в любом случае ничего не вернуть, — пожал плечами я. — Волну не остановить, овров не поднять из могил, а человечество не запихнуть обратно на Землю, прикрыв от него звезды фанеркой. Что сделано, то сделано. Надо думать, как быть дальше.
— Ты прав, конечно, — кивнул Стас. — Я просто замотался сегодня очень. Думал, все пройдет гораздо проще. Но люди на самом деле такие недоверчивые, мелочные и злобные. Просто ужасно! Как ЗЕФ собиралось строить из всего этого сброда коммунизм?
— Риторический вопрос, — улыбнулся я.
— Да, верно, — цокнул языком Стас. — Может быть, если бы тогда, в двадцать первом веке киберы не взбунтовались, у нас уже наступил бы коммунизм. Люди жили бы себе в удовольствие, а умные машины вкалывали бы на заводах. Идеальность всегда относительна. Чтобы построить свободное и счастливое общество, мы все равно должны искать для себя рабов. В данном случае — рабов-роботов...
— Что-то тебя на философию потянуло! — заметил я. — Ты пришел сюда, чтобы почитать мне лекции?
— Да не... — протянул Стас, прихлебывая из чашки. — Говорю же, очень тяжело день прошел. Волна идет, флот киберов приближается. Паника, безумие, какие-то выскочки хотят меня и Серпова прогнать... А тут еще по прилету выясняется, что на тебя опять напали. В общем, слава Богу, что ты жив-здоров.
— Я завтра утром иду к Храму, Стас, — перебил я поток сознания из уст своего знакомого. — Попытаюсь выйти на тех, кто руководит "автохтонами", попробую встретиться с Изначальными и узнать у них все про Волну и моего ребенка. Другого пути все равно нет. Сидеть на месте я больше не хочу.
— Идея более чем сумасбродная! — прокомментировал мое решение Стас. — Ты понимаешь, что способности тебе не помогут внутри двадцатикилометровой зоны? Придется топать на своих двоих по горам, потом драться на ножах с "автохтонами" и лезть в Храм, в котором уже погибло много наших.
Я смотрел на Стаса в смятении и удивлении. Он же сам недавно говорил, что мы — это последняя надежда Полушки и вообще Галактики.
— Но другого варианта действительно нет, — продолжил Стас, и все встало на свои места. — Тебе придется идти. Поэтому я отпущу тебя и дам сопровождающих и технику. Но при одном условии.
— Каком условии? — спросил я, пытаясь выудить правду с помощью дара.
— Ты должен выиграть у меня в баскетбол! — Стас огорошил меня своим ответом.
— Прямо сейчас что ли пойдем играть? — принужденно засмеялся я. — Ты так хочешь реванша?
— А что, давай! — усмехнулся Стас. — Как тогда, один на один!
— Ты серьезно, что ли? — я нахмурился и выжидающе уставился на него. — Что за детские игры? Мне сейчас совсем не до этого!
— Понимаю, но если не выиграешь у меня, все равно тебя за периметр не выпущу! Все ужасно неспокойно. Ты же видел!
— Что это докажет, если я у тебя выиграю? — вздохнул я. — Ты стал так круто играть в баскетбол или пытаешься узнать, насколько я проворен и смогу ли долго протянуть за периметром?
— Думай, как хочешь! — пожал плечами Стас. — Я свои условия тебе сказал!
Я покачал головой, еще раз вздохнул и вытер лоб тыльной стороной ладони. Натуральный детский сад! Что он этим пытается мне доказать? Если захочу — я все равно выберусь с территории станции и Академгородка. Ни Стас, ни его охрана меня не остановят!
Из душа вышла Кэт, завернутая в банное полотенце. Стас вежливо поздоровался с ней и направился к двери.
— Ну так что? — спросил он на пороге.
Я повернулся к жене, пару мгновений пожевал губами, размышляя, идти ли мне со Стасом, и если да — то что сказать Кэт. В итоге, тоже поднялся с кровати:
— Мне надо отлучиться на полчасика. Я обещал Станиславу сыграть с ним в баскетбол. Это наши очень давние с ним счеты...
— Хорошо, иди, — пожала плечами Кэт, отчего по ее коже скользнуло вниз несколько капелек. — Я под охраной, мне не страшно. А вот за тебя я боюсь! Будь, пожалуйста, поосторожнее и повнимательнее.
— Постараюсь! — сказал я и быстро поцеловал жену в губы. — Скоро приду!
— Подожди! — окликнула меня она, когда я уже готов был переступить порог. — Переоденься! В комбинезоне играть тяжело!
Площадка находилась прямо под окнами. Мяч Стас раздобыл где-то по дороге — бывший хулиган стал спускаться вниз немного раньше меня, потому что я внял словам жены и решил переодеться. В рюкзаке нашлась спортивная одежда — шорты и футболка. Кроссовок, правда, не было, поэтому я остался в ботинках. Стас, впрочем, вообще сейчас носил плотные джинсы и походную обувь — ему будет играть еще хуже.
Мы стояли в пяти шагах от штрафной линии. Местное солнце успело скрыться за ломаным городским горизонтом. Сгущались сумерки, и на улицах стали зажигаться фонари ночного освещения. По голым ногам то и дело били прохладные порывы ветерка. Мне в шортах было, прямо скажем, не очень жарко.
— Я начинаю, — сказал Стас, постучав мячом о покрытие площадки. — Мячик слегка перекачен, но ничего страшного. Сойдет!
— Почему ты начинаешь? — я стоял от бывшего хулигана на расстоянии вытянутой руки и смотрел на него снизу вверх.
— Потому что в прошлый раз вы выиграли, — объяснил Стас. — Будем считать это небольшой форой!
— Ну, хорошо! — развел руками я. — Начинай!
Стас ринулся к кольцу и мгновенно забросил первый мяч.
— Один-ноль! — прокомментировал свой успех он. — Не стой как истукан, давай, прояви свои баскетбольные таланты!
— Ты слишком быстро начал! — пожаловался я.
— А ты не спи! — усмехнулся Стас, напоминая себя же, но на десяток лет младше. — Играем до семи! Мячик у меня!
Он снова попытался атаковать, но я теперь держался рядом, по возможности отпихивая его подальше от кольца, а когда бывший хулиган приготовился бросать, то я с помощью дара взвился в воздух и практически выхватил мяч из его рук.
— Да, забыл сказать! — указывая на мячик, крикнул Стас. — Играем без твоих выкрутасов со способностями! Это ведь нечестно!
— Ну, хорошо, — пожал плечами я и вернул сопернику мяч.
Стас начал атаковать с новой силой, но я удержал его порыв, отчаянно прессингуя. Соперник покрутился у границы трехочковой зоны, сделал пару финтов, но я плотно держал его, не давая подойти к кольцу. В итоге Стасу не осталось ничего иного, как сделать от меня шаг назад и бросить издалека. Шелест сетки возвестил о том, что он попал.
— Три-ноль! — усмехнулся Стас и побежал за мячом.
Я постарался собраться с мыслями.
— Неужели, если проиграю, ты меня и в самом деле не выпустишь? — крикнул я противнику.
— А ты проверь! — засмеялся тот.
Снова в атаке был Стас. Снова я изо всех сил пытался сдержать его, хотя понимал, что моя беготня, стрельба и полеты по планетам Фронтира никоим образом не способствуют улучшению навыков игры в баскетбол.
При счете "пять-ноль" я все-таки смог подловить Стаса и выбить у него мяч. Выполнив неуклюжий финт, я проскочил подмышкой у рослого соперника и отправил мяч в кольцо.
— Молодец! — похвалил меня Стас.
Но уже в следующей атаке мне повезло меньше. Я решил бросить издалека и выбрал довольно удачную позицию, избавившись на пару мгновений от назойливой опеки противника. Но глазомер на сей раз дал сбой и мяч после броска ударился о дужку, после чего ускакал за пределы площадки.
Очередной бросок Стаса издали оказался не в пример удачнее моего.
— Семь-один! — скорчил довольную физиономию мой знакомый, дождавшись, пока мяч чиркнет о сетку. — Ты проиграл, Серега!
С этими словами бывший хулиган ободряюще похлопал меня по плечу и побежал ловить мяч.
— Если не выпустишь меня, — нахмурился я, ловя ртом воздух, — я все равно найду способ уйти!
— Да знаю я, знаю! — тяжело дыша, рассмеялся Стас. — Целью игры был не твой билет наружу!
— А что тогда?
— Я хотел показать тебе, что без способностей ты слишком слаб! — крикнул Стас. — Так же и в той Зоне! Что ты там сможешь сделать? Ничего!
— Может, ты и прав, — мрачно сказал я. — Но лучше уж помереть, хоть что-то делая, чем просто так прозябать тут!
— Я знал, что ты так скажешь! — снова засмеялся Стас. — Именно поэтому и дам тебе трех человек в охрану и большую машину для транспортировки. Безумие или нет, но другого варианта все равно не имеется.
— Спасибо! — удивленно сказал я, не веря собственному счастью.
В уме я, в данный момент, уже прорабатывал план, как буду убегать за периметр от людей Стаса и от своих друзей. Но раз Стас дает мне охрану и транспорт, то убегать теперь становится как-то неразумно...
— Не за что, — покачал головой мой знакомый. — Я бы и сам с тобой пошел, да и людей бы намного больше мог дать — но эти решения так быстро не принимаются. Пришлось все выносить на голосование, завтра посмотрим, что удастся сделать. Может, еще и догоним вас. Все эта чертова политика!
— Я понимаю.
Отряхнувшись и размяв уставшие мышцы, я огляделся по сторонам и почти сразу же заметил спешащую к площадке Ксюшу. Неужели тот самый — важный разговор?
Чувствую, меня сегодня измором решили брать — тайные беседы, убийцы, баскетбол и философия... Ужас какой-то!
— Готов поговорить? — без предисловий начала девушка. — Миле так и не удалось рассказать, где я тебя жду. Пришла саама.
— Зачем мне говорить с тобой? — я решил действовать в той же манере. — Я уже понял, что ты не та, за кого себя выдаешь.
— Тебе, может, и не надо, — холодно смотрела на меня Ксюша, — но я бы посоветовала все-таки меня послушать. Для общего, так сказать, развития.
