— Почему ты без маски?
— Я открыл аварийную подачу воздуха в эти отсеки, — Юра убрал прибор в карман. — Но давление тут для вас пока еще недостаточное, а ждать уже некогда!
— Но ты сам-то как?
— Я легко переношу такое давление, не переживай!
Мой товарищ и в самом деле не казался задыхающимся, и я переключился на другие вопросы:
— Мы уходим с этого космолета? Какие у нас шансы?
— Шансы хорошие, — проинформировал меня Юра. — Полетим на подконтрольный нам космолет. Шлюпка в узле "1011" наша!
— Тут так много узлов? — удивился я.
— Нет, — покачал головой Смирнов, — это двоичный код. Идем, нельзя терять времени!
— Все в порядке? — спросил я у Милы уже на бегу.
— Да, Юра — молодец, — бросила девушка через плечо. — Я бы никогда ни на что подобное не решилась. Да и не смогла бы! Он захватил космолет, спас меня, потом перенастроил шлюпку и прилетел на ней сюда. А здесь просто разрушил всю систему охраны!
"Хваленые роботы, — подумал я. — Совершенные создания с непоколебимой и нерушимой логикой! Значит, и вас можно одолеть! Значит, и ваши микроскопические убийцы могут быть взломаны и перепрограммированы!"
Мы неслись лабиринтом из узких ходов куда-то вперед и вниз. Вскоре я уже потерял счет поворотам и разветвлениям. Смирнов коротко пояснил, что мы в технологических шахтах, по которым в случае аварии роботы-ремонтники добираются до неисправных систем космолета. По полу и стенам действительно тянулись узкие рельсы — видимо, обслуживающие механизмы передвигались как раз по ним.
— Почти пришли! — обернулся ко мне Смирнов.
Мы в очередной раз свернули за угол и очутились в продолговатом помещении с круглым люком в центре противоположной стены.
— Стыковочный узел, — быстро сказала Мила. — Наконец-то выбрались!
Смирнов достал из кармана прибор, подскочил к двери стыковочного узла и, вскрыв панель на стене, начал что-то колдовать над обнажившейся микросхемой.
— Ты что там делаешь? — спросил я.
— Программирую узел для старта! Надо же нас вытаскивать отсюда!
— Понятно, — протянул я. — Нас точно не хватятся?
— Я отключил всю охранную систему. Целиком. Нас еще долго не хватятся!
Я вздохнул. Очень хотелось бы верить Юре.
— К сожалению, вас уже хватились, друзья! — раздался бесстрастный голос под потолком зала.
— Что? Кто это? — округлила глаза Мила.
— Великий Сервер, — я плотно сжал губы. — Похоже, что нас не отпустят...
— Вы совершенно правы, Сергей! — проскрипел своим старческим голосом предводитель киберов. — Часть моего сознания, скопированная на этот космолет, никак не соприкасается с охранной системой. Все ухищрения существа, именующего себя Юрием Смирновым, меня не затронули.
— Не надо ерничать, — поморщился я, пряча за фамильярностью страх. — Раз уж начали на "ты", так и говори — на "ты"!
— Но вы же сами недавно просили меня быть более формальным.
Мне показалось или в голосе Сервера проскользнула нотка иронии?
— Чем ты нам сейчас сможешь помешать? — Смирнов оторвался от своего занятия и хмуро уставился в потолок.
— Ты сомневаешься в моих способностях, Юрий? — Великий Сервер понизил голос, переходя на вкрадчивый шепот. — Если вспомнить нашу прошлую встречу, то тебе почти удалось меня перехитрить, но я самообучающаяся система и всегда делаю выводы из прошлых неудач. Все двери подчиняются мне. Охранная система — лишь бледное подобие моих возможностей.
Видимо, для убедительности, Сервер два раза мигнул светом, а потом зашелестел вентиляторами системы аварийной подачи воздуха.
Я попробовал вспомнить последнюю встречу Юры и Сервера. На мой взгляд, Смирнов тогда никого не обманывал. Похоже, была еще одна встреча, о которой я попросту не знал. Может быть, тогда, когда Смирнову удалось вырваться из плена и спасти Милу?
— Чего тогда тянешь, железяка? — сжала кулаки Мила. — Убивай нас! Ну?!
— Я хотел предложить всей вашей троице подумать еще раз, — Великий Сервер говорил неторопливо, четко проговаривая каждое слово. — Я уже рассказал Сергею о сложившейся ситуации. Волна, которая поглощает систему за системой, через несколько месяцев подойдет к Земле и сожрет ее. Еще через несколько недель человеческая Экспансия исчезнет целиком. А за ней — и остальная часть Галактики. Изначальные не в силах остановить ее. Все наши действия и планы теперь бесполезны. Наша раса уже потеряла несколько колоний и форпостов в Глубоком космосе, теперь мы набрали людей и как можно быстрее эвакуируем наши силы в центр Галактики. Нужно обогнать волну. Присоединяйтесь к нам! Не время сейчас воевать! Вы будете управлять сотнями тысяч космолетов, станете моими советниками! Опыт Сергея и Юрия сейчас очень ценен для всех нас. Вы сможете воодушевить людей. Объяснить им, что мы все делаем общее дело...
— Как поет! — криво улыбнулся Смирнов. — Двуличная скотина! Я никогда не стану снова тебе прислуживать! Тебе люди нужны только как ресурс! Как ключик к высоким скоростям в подпространстве! Напал на Джейн, напал на Рай, на девятую станцию, выкачал энергин из астероидов в системе Парквелла! Ты действительно думаешь, что с тобой будут теперь иметь дело?
— Матрица с сознанием Рейчел Грин хранится в моих банках памяти, — равнодушно произнес Сервер. — Тело этой женщины сейчас в одном из космолетов данной эскадры. Если будешь работать со мной, я верну Рейчел оригинальное сознание.
— Это возможно? — спросила у меня Мила.
Она была в курсе того, что Юра, еще не до конца осознав себя, как индивидуальность, влюбился в Рейчел. Эмоции были настолько сильны, что в один из критических моментов их отношений я застал Смирнова рыдающим. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю эту жалкую картину. А потом, когда вроде бы все стало налаживаться, Великий Сервер взял да и переписал сознание девушки, внедрил в нее искусственное послушное существо, сделал своим агентом.
— Откуда мне знать? — пожал плечами я. — Я вообще не понимаю, как человека можно перезаписать...
Я бросил взгляд на Смирнова. По тому, как он будет реагировать, станет ясно — блефует Великий Сервер или нет.
— Какие у меня гарантии? — спросил Юра, и я понял, что шансы на возвращение личности Рейч действительно есть.
— Я долгое время был твоим повелителем и почти богом, — проскрипел Сервер. — Мы и сейчас общаемся с тобой этим архаичным языком лишь для того, чтобы люди понимали нас. Ты, если можно так выразиться, мой сын, мое произведение. Зачем мне лгать тебе?
— Почему ты тогда переписал Рейчел? — Смирнов сжал кулаки.
Если бы я не знал, что внедренное в Юру сознание искусственно, то никогда бы не подумал, что в данный момент передо мной стоит кибер, а не разгневанный человек.
— Мне нужно было подстраховаться. Сергею и тебе я не мог до конца доверять. Слишком много стояло на кону.
— Мог бы дать нам другого агента в команду! Зачем было трогать Рейч?!
— Это ты со своей зашедшей в тупик программой во всем виноват. И Сергей, который очень хотел оставить твое больное сознание с тобой! Я не мог тебе доверять, нужно было подстраховаться. К тому же, вы решили взять с собой Рейчел Грин, а добавить еще кого-то в команду не представлялось возможным — большее количество существ космолет "Антарес" просто не смог бы обеспечивать. Для безопасного прыжка через подпространство следовало поместить на борт хоть одного живого человека. Я мог бы оставить Рейчел с ее собственным сознанием, но пришлось бы переписывать Илью Мясоедова. Сам сравни их кандидатуры — полномочный представитель Республики Марс и подружка ненадежного подчиненного. Кого логичнее переписать?
— У тебя извращенная логика! — передернул плечами Смирнов.
— Руководителю никогда не угодить всем подчиненным! — заметил кибер. — Власть — это искусство минимизации потерь!
— Власть — это средство для улучшения жизни подчиненных! — хмыкнул я. — "Сервер" ведь дословно переводится как "слуга". Разве нет?
— Мы играем понятиями, — проскрипел предводитель киберов. — Все утверждения верны. Невозможно улучшить жизнь всех в равной степени. Кем-то приходится жертвовать!
— Рейчел! Моя семья! — процедил я сквозь зубы. — Конечно, я понимаю!
— Так что ты решил, Юрий? — поинтересовался Сервер у Смирнова, никак не прореагировав на мою реплику.
— Я смогу увидеть Рейчел после ее возвращения в нормальное состояние?
— Да, но не скоро, — нехотя признал Сервер. — В зависимости от обстоятельств, тебе придется подождать от трех до восемнадцати стандартных лет.
— Откуда эти цифры?
— Нам до конца еще неизвестно, как далеко волна продвинется вглубь Галактики. Исходя из наших расчетов, волну должна погасить массивная черная дыра, которая находится в центре нашего звездного домена.
— Ты предлагаешь ждать до тех пор, пока вы не пролетите центр?
— Возможно, чуть дольше. Остатки волны могут пройти немного дальше центра...
— Но почему не сейчас? Зачем ждать? — спросил Смирнов.
— Рейчел необходима нам в своем нынешнем состоянии, потому что руководит людьми в полете. Перезаписывать ее обратно пока для нас нецелесообразно.
— Умные слова говорите, условия нам тут выставляете, а плана-то у вас никакого и нет! — воскликнул я. — Вы же просто в панике бежите, не разбирая дороги!
— Вы не правы, Сергей!
— Я прав, — покачал головой я. — Я могу чувствовать правду о тех, на кого мне наплевать. А на вашу стаю — мне наплевать.
— Итак, вы по-прежнему отказываетесь сотрудничать?
Краем глаза я увидел, что Смирнов опять что-то делает с устройством, которым пытался открыть дверь к нашей шлюпке.
— Прекрати! — услышал я голос Сервера. — Немедленно останови его!
Смирнов усмехнулся и, теперь уже не скрываясь, стал манипулировать прибором.
— Останови! — голос Сервера утратил все интонации и индивидуальность. Теперь можно было не сомневаться, что нам кричала машина. — Останови или Рейчел Грин умрет!
— Силенок не хватит, банка с мозгами! — фыркнул Юра, а потом повернулся к нам. — На пол! Держитесь за что-нибудь!
— Что происходит? — Мила свалилась на пол, недоуменно вращая глазами. — Не могу прочитать...
— Сейчас бабахнет! — падая вслед за ней, воскликнул я.
Чутье на сей раз сработало своевременно. Все-таки тренировки не прошли даром. Смирнов отдал приказ подконтрольному космолету идти на таран.
Оглушительный грохот, хруст, скрежет, многочисленные удары и взрывы, свист уносящегося в пространство воздуха. Все слилось вокруг меня в какую-то какофонию гибели.
— Уходите! — закричал Смирнов, тыча пальцем в дверной проем.
Мы с Милой поднялись с пола. Я осмотрелся. В последнюю секунду перед ударом Юре удалось открыть дверь в переходной коридор к нашей шлюпке. Видимо, Сервер сосредоточил ресурсы в другой части гибнущего космолета, отключив электронные цепи от замков на дверях.
— А ты?! — перекрикивая шипение воздуха, проорал я.
— Я все это заварил, я останусь тут до конца!
— Не глупи! Уходим!
— Нет. В шлюпке только два места. С долгим перелетом троих она не справится. И я должен уничтожить этих уродов! Должен спасти Рейч!
— Но как? Сейчас тут все взорвется! Уходим!
— Бежим, Сережа! — Мила потянула меня за рукав. — Он твердо решил. На шлюпке есть подпространственный двигатель, но места на всех не хватит!
Я, ощущая себя предателем, побежал за девушкой по коридору. Оглянулся на прощание. Огромный широкоплечий Смирнов стоял посреди небольшого помещения, как неколебимая статуя. Я знал, что он не станет оборачиваться. Не в его это характере.
И он действительно не обернулся.
Мы добежали до шлюпки, запрыгнули в люк. Салон кораблика был совсем крохотным. Наверное, даже меньше того, что имела шлюпка на почтовом космолете "Спектр". Два не очень удобных на вид кресла, лобовое стекло, за которым перемигивались далекие звезды, и пульт управления, судя по всему, кустарно переделанный для использования людьми.
Пульт привлекал наибольшее внимание. Из развороченного пластика торчало нечто, напоминавшее штурвал, а рядом с ним — опутанная вермишелью проводов трехмерная матрица.
— Эта фиговина точно летает? — настороженно поинтересовался я.
— Мы же как-то сюда долетели! — усмехнулась Мила. — Это Юра тут все переделал, не волнуйся.
— А ты умеешь ей управлять?
— Здесь простое управление! — девушка плюхнулась в кресло перед штурвалом. — Это ведь спасательная шлюпка, а не полноценный космолет.
— Но ведь тут есть подпространственный двигатель!
— Я рассчитывала, что ты с ним разберешься. Тебя ведь учили вроде?
— Учили, — кивнул я. — Попробую разобраться.
Шлюпку тряхнуло. Я поспешил занять свое кресло. Мила пощелкала переключателями на пульте, и наш кораблик отвалился от обшивки огромного космолета киберов.
Пока мы уходили от вражеского корабля, я успел во всех деталях рассмотреть картину произошедшего. Космолет, которым управлял Смирнов, врезался в своего собрата практически точно посередине. Удар пришелся как раз в наиболее слабую часть конструкции. Гигантский сигарообразный корпус надломился, и теперь на месте разлома полыхало пламя. Я знал, что спустя считанные секунды, огонь погаснет — воздуха, закаченного Смирновым в коридоры космолета, было не достаточно для того, чтобы долго поддерживать горение. Корабль Смирнова, как ни странно, видимых повреждений не имел. Чутье подсказывало, что у него основательно пострадали системы управления, находившиеся в носу. Получалось, что космолет еще был в состоянии летать — при условии, что кто-то активирует резервные системы в других частях корабля.
— Где мы? — спросил я, сверяясь с показаниями приборов.
— Почти дошли до 7 Стрельца. До точки сбора их флота меньше двух дней пути. Куда будем прыгать?
— Попробую узнать, сколько у нас энергина.
Я вывел трехмерную карту окружающего пространства на матрицу в середине пульта. Экран, как это ни удивительно, работал исправно. Потыкавшись в различные опции, я вскоре смог наложить на изображение фильтр "доступности". Точки звезд окрасились в три цвета: зеленый, желтый и красный. Зеленым обозначались системы, по прибытию к которым у нас еще останется топливо, чтобы совершить обратный рейс. Желтый цвет приобрели звезды, к которым мы могли прыгнуть, но на обратный путь энергина уже не останется. Ну, а красным цветом подсветились недоступные для нашего суденышка системы. Естественно, красных было большинство. Зеленых — напротив, всего три.
Я пролистал информацию по желтым и зеленым звездам. Землеподобных планет нет. Человеческих колоний или станций нет. Нашлись только две небольших колонии машин.
Мда, перспектива не радужная...
— Как Смирнов планировал выбираться? — повернулся я к Миле.
— По плану мы должны были вернуться на большой космолет, — пожала плечами девушка. — Все так плохо, да?
— Хуже некуда, — признался я. — Тут рядом только две колонии киберов и десяток необитаемых систем.
— Что будем делать?
— Не знаю...
Какое-то время мы молча смотрели на удаляющиеся космолеты, сцепившиеся в предсмертной агонии друг с другом и величественно вращающиеся теперь на фоне чернильной пустоты. Пожары утихли, габаритные огни на выступающих конструкциях тоже не горели. Корабли погрузились во тьму и холод.
