Поморщившись, Ксюша переключила визор на другой поток и потянулась к пакету с сухофруктами. Я обратил внимание, что широкая кровать, на которой сидела девушка, на самом деле была просто двумя придвинутыми друг к другу односпальными койками, такими же, как в моем номере.
— Любовь моя! Я готов все для тебя сделать! — в глубине матрицы визора страстно сказал мужчина, стоящий на фоне уходящего к горизонту пляжа.
— Я знаю. Я тоже люблю тебя, Рафаэль! — ответила ему пышногрудая блондинка с пронзительно синими глазами.
Вздохнув, я отвернулся от визора.
— Вот! — прорицатель сунул мне в руки стереоснимок. — Знал бы ты, чего мне стоило выудить эту фотку...
— Даже знать не хочу, если честно! — я стал театрально отмахиваться от перегара Шамиля, а затем принялся изучать снимок.
— Нет, ты уж пос-слушай! — не унимался провидец. — Мне пришлось надраться в компании ботаников, все еще работающих в СВ! Такие занудные и скучные люди! С-слова лишнего не выудишь, а водки нахаляву жрут в три горла! Настоящие, мать их, ученые!
Я слушал излияния Шамиля вполуха, внимательно глядя на снимок. Стеллажи, терминалы, матовый пол серого цвета, яркие линии ламп вдоль стен — типичная и ничем не примечательная комната. Я уверен, что в запасниках библиотек таких помещений — сотни. Надо было зацепиться за что-то оригинальное, что-то такое, чего не было бы нигде, кроме как в Архиве Секретного Ведомства.
Я снова уставился на снимок, упрямо выискивая нужную деталь. И наконец нашел. Вдалеке, рядом с одним из терминалов стояла цветочная кадка. Из нее тянулось что-то блеклое и смутно знакомое. Приглядевшись, я понял, что это ничто иное как торнадо. То самое растение с планеты Джейн, колония простейших, пребывающих в постоянном вращении в силовых линиях магнитного поля, генерируемых корнями. Интересно, кто разрешил сажать на Земле, да еще и в Секретном Ведомстве этот довольно опасный куст? Ведь если долго находиться внутри торнадо, то оно постепенно снимает с тебя шкуру и поглощает плоть. Страшная смерть.
Впрочем, сейчас я глядел на знакомое растение с радостью. Сомневаюсь, что в каких-то других хранилищах додумались бы высаживать подобное! Значит, место определено. Теперь все будет зависеть от того, получится у меня войти в подпространство или нет. Я перемещался всего один раз, и поэтому об уверенности в своих силах говорить не приходилось.
— Ребята, вы скажите только, когда будете исчезать! — повернулась к нам Ксюша. — Мне очень интересно!
— Не переживай, Ксюха! — пьяно улыбнулся Шамиль.
Его нетрезвый вид снова родил во мне волну раздражения.
— Знаете что, — нахмурился я. — Я, пожалуй, пойду туда один. Не хочу влипнуть в какую-нибудь историю!
— Ты и так уже по уши вляпался! — хмыкнул провидец. — Мы же собирались Председателя навестить. Не забыл?
— Нет, — сказал я, убирая фотку во внутренний карман куртки. — Скажи, как его найти, я к нему заскочу с "приветом".
— От той комнаты, где мы появимся, всего короткий коридор пройти да на два этажа выше подняться. Мы это быстро сделаем! — Шамиль потер кулаком правый глаз.
— Не "мы", а "я"! — пришлось мне напомнить ему. — Говорю еще раз — я иду один.
— Где ты будешь искать фотки Полушки? Уверен, что справишься без меня?
— Надеюсь, чутье подскажет!
Шамиль хотел что-то сказать, но потом осекся и отвернулся.
Я бросил взгляд за окно и увидел, что двое военных в форме АС обыскивают неблагополучного вида мужичка. Посмотрел на подоконник и увидел нацарапанный кем-то на пластике герб ЗЕФ рядом с заштрихованным кружком, очевидно символизирующим Землю. До нас здесь останавливались какие-то патриоты. Удивительное дело для гостиницы, контролируемой шпионами Восточного Альянса.
Впрочем, можно ли назвать патриотом человека, поганящего подоконники, пусть даже и такой символикой? Вопрос довольно спорный, по-моему.
— Ладно, черт с тобой! — снова повернулся ко мне Шамиль и сел на корточки. — Не буду сегодня играть в героя. Эти чертовы ботаники меня подкос-сили, — он потянулся под кровать и достал оттуда кобуру с излучателем. — Вот, держи! Оружие тебе не помешает.
Я взял протянутую мне вещь, извлек серебристый излучатель, повертел в руке. Оружие было легким и компактным, с широким раструбом эффектора.
— Спасибо, — поблагодарил я Шамиля, убирая излучатель обратно.
— Это "Тайфун-М8", очень хорошая пушка, не потеряй.
Я кивнул.
— Стрелять умеешь?
— А то ты не видел! — едва заметно улыбнулся я.
— Хорошо, — Шамиль смотрел как-то в сторону и мимо меня.
Я впервые заметил, что он слегка косит.
— Фотки и записи по Полушке можно найти в любом терминале в Архиве, я уже говорил. И про пароль тоже говорил...
— Тебе удалось узнать его?
— Да. Но не знаю, правильный ли он, и актуальный ли. Слишком простым кажется.
— Ясно, — я напряг скулы. — Не получится с твоим паролем — буду действовать по обстановке.
— Правильно, — одобрил мои слова провидец. — В любом случае, там у тебя больше шансов что-то найти. Если код не подойдет, можно распечатки какие-нибудь поискать. Или работника там схватить. Или чутьем своим... Да что я тебя учу — ты уже большой мальчик, пролезал в такие клоаки, где я бы непременно застрял!
— Ты и застревал, — хмыкнул я. — Никогда не забуду нашу встречу на Кваарле.
— Вот видишь! — хлопнул меня по спине Шамиль.
— Может, все-таки назовешь этот очень простой пароль? — я вопросительно поднял брови.
— Да легко, — усмехнулся Шамиль. — Пароль: "Полушка".
— Навряд ли он верный, но спасибо! — вздохнул я.
— Какой уж есть, — развел руками провидец. — Ты через сколько вернешься?
— Если все пройдет нормально, буду здесь через пятнадцать-двадцать минут. Появлюсь вот тут, у окна, — я махнул в сторону нацарапанного герба.
— Понял, — кивнул прорицатель. — Будем ждать!
— Перемещаетесь уже? — встряла в разговор Ксюша.
— Я перемещаюсь, а вы меня ждете тут! — поправил я девушку, она нахмурилась и вопросительно посмотрела на Шамиля.
— Я немного не в форме сейчас, — улыбаясь, ответил он. — Давай, Сергей! Удачи!
Я пристегнул кобуру с "Тайфуном" к поясу, снова достал стереоснимок и поднес его поближе к лицу.
Энергия, сила, иди ко мне!
Я потянулся внутрь себя, преодолел грань между своим "я" и живой средой подпространства, запустил щупальца-шланги в сверкающий водоворот Источника. Сила разлилась во мне, принося уверенность и спокойствие. Я увидел цель — смутную область в каком-то вязком белесом мареве, отдаленно напоминающую изображенную на фотке комнату.
В следующий миг я шагнул туда.
Огненная арка, раскинувшаяся через все небо. Фиолетовые вспышки на ее поверхности, от которых меркли пылинки звезд. Космическая радуга. Пульсирующий сияющий мост.
Я знаю, что это — чья-то неимоверная конструкция, мощнейший артефакт. И пока он мерцает в небе — все будет хорошо. Я стою и смотрю на эту далекую фиолетовую ленту.
А затем она тонет в ярчайшей вспышке и разваливается на части.
С размаху налетев на стеллажи, я чертыхнулся и, с трудом сохранив равновесие, стал растирать ушибленные ребра.
Все получилось. Я оказался именно там, где и планировал.
Перемещение прошло настолько быстро, что я даже не успел толком почувствовать, что побывал в подпространстве. Если не считать короткого, но яркого видения, то можно сказать, что я мгновенно очутился в Архиве Секретного Ведомства. Телепортировался. Совсем, как в книжках пишут и в сериалах по визору показывают.
Я невольно улыбнулся, вспоминая, как в детстве не пропускал ни одной серии "Космического Патруля". Забавно. Теперь я один обладаю талантами большинства супергероев этого фильма. Но вот злобных пришельцев почему-то все не видно.
Роботы, фермеры, охотники-скалитяне — все они какие-то не такие злодеи. Не упиваются своей победой, не крушат все и вся без разбору, не стараются быть страшными и плохими. Наоборот — действуют рационально и в соответствии со своими интересами. Даже овры на роль злобных инопланетян как-то не дотянули. Тоже мне коварные пришельцы, поджав хвост убегающие от своих хозяев!
Может, негодяями окажутся Изначальные? Но, скорее всего, настоящих негодяев не существует вовсе. У каждой расы просто есть свои потребности, свои цели и свой путь развития. Иногда эти пути пересекаются. Порой, это ведет к сотрудничеству, порой — к катастрофе.
Вот и вся злоба. Вот и все нашествия...
Я взглянул на небольшой вихрь растения с колонии Джейн. Торнадо, пересаженное в горшок, смотрелось в углу комнаты как-то очень странно. Словно беззубый крокодил.
Но мне сейчас было не до растений и размышлений о пресмыкающихся. Я подошел к ближайшему терминалу и ткнул пальцем в темный экран. Матрица зажглась, высветилось приглашение ввести пароль. Я набрал слово "Полушка". Вздохнул и, приготовившись получить отказ, нажал на "подтверждение".
Экран мигнул зеленым, принимая кодовое слово, а затем на матрицу спроецировалось изображение окна поисковой системы. Не веря своим глазам, я пару секунд сосредоточенно моргал и мотал головой, но ничего не изменилось. С первой же попытки, с первого же нелепого пароля я попал во внутреннюю базу данных Секретного Ведомства. Туда, куда можно было попасть только из этого здания. Внутренняя сеть в целях обеспечения безопасности не имела связей с внешним миром. Эдакая вещь в себе. И вот теперь в нее проник я.
Конечно же, вся история поисков и просмотров информации сохранялась. Все мои действия при желании можно будет проследить. Но мне, если честно, было на это плевать. Найду, распечатаю снимки и смоюсь восвояси.
И я еще раз набрал: "Полушка". Из появившегося списка выбрал раздел "Сетероснимки и записи", затем не удержался и ткнул в раздел "Новости с Полушки". В одном секторе матрицы теперь можно было пролистывать фотки, а в другом — пестрел текст и заголовки статей со ссылками на более подробные материалы.
Мое внимание, естественно, привлек заголовок: "Новые катастрофы. Причины социальных и физических аномалий на планете". Я быстро пробежал глазами по докладу.
"...Население планеты разделилось на два лагеря. Одни называют себя "автохтоны", синоним "аборигенов", и живут за пределами поселений колонистов, другие формально остаются под управлением из центра, но все больше оспаривают присылаемые им рекомендации. Постоянно идут стычки. Только за текущие сутки в этих стычках погибло восемь человек..."
"...Система продолжает удаляться от всех других близлежащих космических объектов. Скорость удаления растет экспоненциально. Она уже превосходит скорость света. Это обстоятельство вызвало глобальное изменение картины наблюдаемого с Полушки неба. Рисунки созвездий заметно изменились, и продолжают меняться. Эффект Доплера заставляет свет окружающих звезд смещаться в красную часть спектра. У множества колонистов возникают психологические сложности. Скоро под-связь перестанет справляться со скоростью убегания системы и красным смещением, и обмен радиограммами станет невозможен..."
"...Сдвигов во времени или иных субсветовых эффектов в системе, вроде бы, не наблюдается. С поправкой на время доставки радиограмм и эффект Доплера, часы можно синхронизировать с общегалактическим временем. Это обстоятельство тоже пугает..."
"..."Автохтоны" утверждают, что имеют контакты с теми силами, которые стоят за всем этим. Якобы это не Изначальные, а кто-то другой. Но их сознание замутнено, общение из-за этого постоянно перерастает в стычки. Гибнут люди..."
"...Тяжелая гуманитарная обстановка. Истощаются запасы пищи и воды. Пытаемся пополнять запасы посредством местных животных и растений, но для этого нужны обеззараживающие процедуры и сыворотка..."
Было в тексте и еще что-то про аномальные зоны, где пропадают люди. Про новые виды существ, залезающие к колонистам в дома. Про нервные срывы и беспричинную агрессию самих поселенцев и ученых. Много чего в тексте было такого, отчего волосы на голове начинали шевелиться.
Но мне надо попасть на эту планету! Тем более сейчас — когда на карту поставлена не только судьба моей семьи, но и судьба всей человеческой Экспансии. Надо разобраться, что происходит на Полушке. Именно она уже много лет — ключ ко всему. Именно там я надеюсь встретиться, наконец, с Изначальными.
Я отправил в устройство печати три снимка. На одном из них была запечатлена причальная станция с антеннами под-связи и скалистый берег. Это место я помнил и по открытым репортажам с планеты. На другой — идеально круглое озеро, вероятно, центр воронки от какого-то взрыва или удара, а вокруг него — город колонистов: расчерченная правильными квадратами жилой застройки серая асфальтовая клякса. На третьем снимке был непривычно бирюзовый лес и возвышающиеся над ним горы. На самых высоких пиках лежал снег, а на одном из горных склонов можно было различить сверкающую точку, видимо, какое-то научное сооружение, показавшееся мне почему-то смутно знакомым.
Фотки быстро отпечатались, и я сунул их во внутренний карман куртки. Вздохнув, направил на печать еще и спутниковую карту исследованной области планеты, а также несколько статей и докладов, заголовки которых заинтересовали меня больше других.
Собрав все эти бумаги и снимки в стопку, я сунул их подмышку, взял наизготовку излучатель и вышел из помещения Архива в пустынный коридор. Осталось последнее дело перед отправкой на Полушку. Как там говорил Шамиль? По коридору и на два этажа вверх на лифте? Сейчас и проверим.
Я достал из кобуры "Тайфун", снял его с предохранителя. Думаю, разговор не будет длинным. Войду, улыбнусь ему — и прожгу башку!
Лифт оказался неподалеку. Я зашел в овальную кабину, посмотрел на индикатор этажа. Третий. Значит, Петр Николаевич на пятом. Вдавив кнопку, я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Как же долго я ждал этого момента. Сладкий привкус мести на губах. Предвкушение. Сомнения.
На месте ли сейчас тот, кого я ищу? Не перепутал ли Шамиль этаж? Удастся ли мне попасть в кабинет, даже если я его найду? И самый главный вопрос — смогу ли я выстрелить?
Лифт замер, створки дверей скользнули в стороны. Я вышел в коридор.
Кабинет Председателя нашелся практически сразу же. Дверь в него располагалась справа от меня, буквально через десяток шагов. Рядом со входом на стене можно было легко прочитать крупную надпись "Петр Николаевич Шпиц, Председатель Секретного Ведомства Западно-Европейской Федерации". Снизу черным маркером шла приписка: "В составе Американского Союза, и Советник Президента".
Разум говорил мне, что время сейчас уже позднее, и вряд ли Председатель сидит здесь. В кабинетах и коридорах — тишина и пустота, с чего бы Петру Николаевичу тут на ночь оставаться? Но чутье опровергало доводы разума. Обстановка в стране неспокойная, а личный кабинет в здании Секретного Ведомства, может быть, самое безопасное место для работы и отдыха.
Я покачал головой и занес палец над сенсорной панелью вызова, но помедлил. Если Председатель внутри, то он сейчас посмотрит на того, кто хочет войти. Посмотрит и наверняка вызовет охрану.
