Эффект Танева

По сравнению с миролюбивыми коммунарами Снегова,

Совет Цитадели — идеал рациональности и гуманизма.

Серая Зона

Оглавление

Пролог. Ускользнувшее будущее

1. Карта звёздного неба

2. Дредноутная гонка

3. Эффект бабочки

4. Лиара т'Сони и Лиара т'Сони

5. Дежа вю

6. Место крушения "Нормандии"

7. Когда Спящий проснётся

8. Никогда не говори: "Надежды нет"

9. Обними вечность

10. Кила се'лай

11. Если звёзды зажигают — значит, это кому-то нужно

12. Сумма технологий

13. Люди как боги

14. Погоня в горячей крови

15. Бегство от удивлений

16. Бабочка Лоренца

17. Высшая и последняя стадия тоталитаризма

18. Звуки музыки

19. Обратный отсчёт

20. Совет Цитадели

Эпилог. Из Фраскатти в старый Рим вышел Пётр Астролог

Пролог. Ускользнувшее будущее

Какое будущее нас ждёт?

Люди издавна искали ответ на этот вопрос. Спектр мнений необычайно широк, начиная от утопий и заканчивая прогнозами конца света на каждый год. При этом пессимисты считают, что сперва грядёт счастливое будущее, а только потом — конец света (ведь по сравнению с глобальным апокалипсисом что угодно светлым будущим покажется!). Оптимисты уверены, что сначала придёт полный Рагнарёк, а только потом наступит пора счастья и благоденствия. Всеобщего — для тех, кто выжил, разумеется.

Но это крайние мнения. Между ними лежит бездна вариантов. Например, "конец истории". Инерционный прогноз, при котором завтра будет почти то же самое, что и вчера. Лишь появятся новые модели айфонов, да демократы будут сменять республиканцев в вечном круговороте.

В принципе, вселенную "Mass effect" можно считать хорошим примером "продолженного настоящего" — настоящая мечта глобалиста. Ко второй половине двадцать второго века особых социальных изменений не произошло. Страны, которые кто-то обозвал развивающимися (в насмешку, не иначе!), за два века так и не смогли догнать развитые. Государствами-лидерами оставались Соединённые Штаты, Европа и Китай. Россия не развалилась, но и особой роли тоже не играла. Глобальное потепление всё-таки наступило, и его даже кто-то заметил. Человечество худо-бедно объединилось под эгидой Альянса Систем. В общем, ничего необычного.

В социальном плане. Но отнюдь не в техническом.

Ведь люди дотянулись до звёзд.

Нельзя сказать, что человечество справилось с такой задачей самостоятельно. Нет, просто в 2148 году земляне нашли на Марсе архивы древней цивилизации. Загадочных предтеч назвали протеанами и тут же пустили в оборот их наследство.

Последующий технологический скачок... впечатляет. Уже в 2149 году люди обнаружили, что под Хароном, спутником Плутона, скрывается ретранслятор массы — эдакая лазейка, позволяющая моментально попасть в иные звёздные системы. За считанные годы человечество сконструировало сверхсветовой двигатель и приступило к колонизации планет у далёких звёзд. А в 2157 году люди столкнулись с инопланетянами.

Столкновение вышло бурным, горячим и непродолжительным. Воинственные турианцы сначала немного победили, потом чуть-чуть проиграли, обиделись и решили показать, кто в галактике хозяин. К счастью, их нездоровую мобилизационную деятельность заметили и пресекли другие инопланетяне. Расы Пространства Цитадели приняли землян в свои ряды. Нельзя сказать, что с распростёртыми объятиями, но и без особой неприязни.

Под далёкими солнцами не обнаружилось ни мыслящих мхов, ни разумных океанов, ни вывернутой бутылкой Клейна психологии, ни нечеловеческой мудрости. Глупость, правда, присутствовала. Как и положено любой глупости — безграничная.

Оказалось, что иные расы похожи на землян, но при этом они несколько... специализированные. Турианцы со своим большим флотом работали военными. Симпатичные азари были отличными дипломатами, а по вечерам танцевали в ночных клубах. Их выступления пользовались бешеной популярностью — ещё бы, представьте себе расу, состоящую исключительно из синекожих красавиц! Амфибии-саларианцы занимались наукой, правда, превзойти вымерших протеан почему-то не могли. Толстяки-волусы торговали, медузы-ханары поклонялись протенам, бегемоты-элкоры ничего толком не делали.

Кроме того, некоторые расы исключили из Пространства Цитадели, и они усиленно делали вид, что просто проходили мимо. Например, инженеры-кварианцы изобрели искусственный интеллект и усиленно размышляли, что же с ним теперь делать. Размышлять приходилось на Мигрирующем Флоте — роботы-геты успешно выжили своих создателей с родных планет. Огромные агрессивные кроганы были превосходными воинами, но по причине своей огромности и агрессивности в приличное общество не допускались. Четырёхглазые батарианцы — работорговцы и вообще плохие парни — пытались конкурировать с Альянсом Систем. Получалось не очень.

А люди... у них не было специализации. Только универсальность. И благодаря своей универсальности они всколыхнули болото Пространства Цитадели.

Меньше чем за полвека они колонизировали огромное количество планет и не собирались останавливаться на достигнутом. Более того — некоторые представители человечества мечтали войти в состав Совета Цитадели (наряду с азари, саларианцами и турианцами). Батарианцы яростно возражали, но плохих парней никто не слушал. Остальные расы в замешательстве смотрели на экспансию человечества и пытались понять, как им на неё реагировать. В воздухе ощутимо попахивало большой войной.

В общем, вселенную "Mass effect" никак нельзя назвать "светлым будущем человечества". Хорошо хоть конца света нет.

Упс. Накаркал.

В 2183 году на человеческой колонии Иден Прайм был найден некий протеанский артефакт. Совет немедленно прикомандировал своего представителя к разведывательному фрегату "Нормандия" и послал разбираться. В случае успеха операции одному из офицеров корабля, Джону Шепарду, обещали дать звание СПЕКТРа (очень крутые специальные агенты, плюющие на законность и подчиняющиеся непосредственно Совету Цитадели). Никаких осложнений не ожидалось. Одним словом, операция просто не могла закончиться удачей.

Она и не закончилась.

На Иден-Прайм напали геты, вылезшие со своего Ранноха. Ими командовал Сарен, СПЕКТР, турианец и вообще гнусный предатель. Также в нападении участвовал корабль, похожий на кальмара. Маленького такого кальмарчика, под два километра длиной.

Как это ни парадоксально, добраться до протеанского артефакта удалось. А вот доставить его в целости и сохранности — нет. Маяк активировался, и у Шепарда начались бредовые видения. Впрочем, смерть, ужас и всеобщее уничтожение читались в них весьма чётко.

Есть культуры, для которых этого — достаточно. Общества, адекватно реагирующие на угрозы. Цивилизации, способные на основании бредовых видений сделать далеко идущие выводы и принять правильные решения. Разумеется, Совет Цитадели в их число никаким боком не входит.

С горем пополам Шепарду удалось обвинить Сарена и получить статус СПЕКТРа. Собрав разношерстную команду единомышленников, коммандер на своей "Нормандии" изрядно помотался по галактике и нашёл доказательства грядущего экстерминатуса. Его поблагодарили и посадили под домашний арест. Он сбежал и добрался до планеты Илос, древнего убежища протеан. Там Шепард выяснил, что вся галактика — это большой обеденный стол, а ретрансляторы массы и Цитадель построены синтетиками-Жнецами. Что раз в пятьдесят тысяч лет прилетают гигантские космические корабли и кушают всех органиков. Что протеане — не всемогущие Предтечи, а просто одна из цивилизаций, попавших в ловушку Жнецов.

Так вот ты какой, конец света.

Метнувшись на Цитадель, Шепард отсрочил вторжение Жнецов. Совет Цитадели поблагодарил коммандера и с упорством, достойным лучшего применения, продолжил прятать голову в бетон. Три года, оставшиеся до полномасштабного вторжения, были потрачены впустую.

Дело закончилось миллиардными жертвами и героическим превозмоганием Шепарда. Совершив немыслимое, он объединил расы и дал отпор Жнецам.

Всё произошло. Всё закончилось. Выстрел Горна на орбите Земли окрасил вселенную "Mass Effect" калейдоскопом концовок. Но всё же копошится где-то внутри червячок, спрашивает "А что, если?"

В самом деле, а что, если?..

1. Карта звёздного неба

Джон Шепард, беглый капитан

— Приближаемся к мю-ретранслятору, начинаю процедуру перехода, — на этот раз в безалаберном голосе Джокера слышна лёгкая нервозность.

Победителей не судят, да?

Кажется, у меня появился шанс проверить это высказывание на практике. Если, конечно, я вернусь с победой — что не факт, далеко не факт...

— Есть подключение. Расчёт транзитной массы и координат конечной точки.

Быстрый взгляд на Прессли. Хотя первый помощник держится молодцом, он явно взволнован. Провести корабль через ретранслятор, которым не пользовались четыре тысячи лет... ладно, эти сооружения пятьсот веков простояли. Пройдём, никуда не денемся. В конце концов, это не омега-4.

— Ретранслятор в рабочем режиме. "Нормандия" на векторе входа.

У меня есть все шансы взять главный приз в номинации "карьерное падение года". Первый СПЕКТР человечества сбегает из-под домашнего ареста, дезертирует и угоняет экспериментальный фрегат. Представляю, какие репортажи строчит Калисса аль-Джилани. Ах да, про мой сговор с Андерсоном тоже забывать не следует, ещё одна монетка в копилку отягчающих обстоятельств. Надеюсь, Дэвид выкрутится... Ага, а ещё можно мечтать о том, что Удина поумнеет.

— Всем постам — приготовиться к переходу.

Хотя... положа руку на сердце... что сделал бы я на месте политиков? Поверил бы в байку о гигантских роботах и их зловещих планах? Не знаю, не знаю. С точки зрения Совета, ничего страшного не происходит. База Сарена разгромлена, план атаки гетов вскрыт, флоты находятся в боевой готовности... о чём беспокоиться?

Они не подходили к протеанскому маяку. Не валялись в отключке с видениями, больше похожими на ролик из фильма ужасов. Не слышали безжизненный голос "Властелина". Не общались с одурманенной Бенезией, швыряющей биотические заряды в родную дочь. Я могу понять политиков. Они поступают правильно. И роют могилу всему Пространству Цитадели.

Вот почему я рискнул. Поставил на кон карьеру и даже свободу. Команда поддержала. Не отказалась, не отвернулась, не разбежалась. То, что "Нормандия" вообще отстыковалась от Цитадели — целиком и полностью заслуга экипажа. Один-единственный человек не может пилотировать космический корабль, даже с поддержкой самого современного виртуального интеллекта.

— Готовность номер один. Начинаем заход.

В последний раз перед прыжком осматриваю рубку. Тали, Гаррус, Лиара, Эшли... Сержант Уильямс выглядит безупречно. До сих пор не верю, что наши отношения стали настолько... неуставными. Спасибо тебе, Эш. Без твоей поддержки я бы не справился бы с бешеным напряжением последних дней. Спасибо.

Что дальше? Будущее всей цивилизации скрыто в зловещем тумане, что уж говорить про пару человеческих судеб. Но я не хочу... не хочу, чтобы всё случившееся вылилось в банальную мимолётную интрижку. Я не брошу тебя, Эш. Если ты сама не оттолкнёшь меня — не брошу.

— Переход через три... два... один...

Прыжок через масс-ретранслятор неощутим.

— Коммандер, кажется, мы тут не одни!

Быстрый взгляд на экран. В системе около десятка гетских крейсеров, и они неторопливо летят к ретранслятору массы. Личная яхта СПЕКТРа-предателя держится посреди строя.

— Их сенсоры нас не засекли? — взволнованно интересуется Лиара.

— Стелс-система активирована, — успокаивает азари небритый пилот, — Геты понятия не имеют, что мы тут. Только не надо попадаться им на визуальные сенсоры.

Подозреваю, что "Властелин" способен засечь "Нормандию", несмотря на всю её систему маскировки. Такое вот поганенькое предчувствие. Ладно, этого кальмароподобного гиганта тут нет, нечего себя накручивать.

— Необычных сигналов на поверхности Илоса не зафиксировано, — рапортует Чарльз.

— Геты и Сарен на поверхность не спускались? — удивительно.

— Следов их высадки по указанным координатам не обнаружено.

Ничего не понимаю. Сарен так упорно искал этот таинственный Канал, а теперь, на пороге цели, сворачивает обратно? Настораживает. Сильно настораживает.

Корабли гетов, тем временем, подлетели к ретранслятору и по очереди исчезли в синем сиянии. "Нормандию" они так и не заметили.

— Эй, а это действительно Илос? — присвистнул Джокер, подтаскивая к себе какой-то голографический экран. Я попытался разобраться в мешанине значков. Кажется, тут изображена схема звёздного неба...

— Прессли, доложите обстановку, — при Андерсоне он был штурманом, в вопросах навигации пыжака съел...

Чарльз изучил схему на экране, выслушал пару докладов подчинённых и повернулся ко мне:

— Шепард, реально наблюдаемое положение ближайших звёзд несколько отличается от реконструированного. Погрешность расчётов — порядка десятых долей градуса. Вероятно, это связано с большой удалённостью Пространства Пангеи от населённых систем и неточностью систем наблюдения.

— Ближайшие — это...

— Звёзды в радиусе пятнадцати световых лет. Для более далёких светил погрешность становится пренебрежимо малой. Видимо, координаты Убежища придётся уточнить.

Вот ведь парадокс — многие сотни лет учёные изучали протеанские источники, мечтали попасть на Илос, любовались в телескоп на Убежище... Но не было ретрансляторов, ведущих в туманность Пространство Пангеи, и мечты так и оставались мечтами. Проект полёта к Илосу на сверхсветовых двигателях периодически всплывал, докладывал о своей цене и продолжительности и благополучно тонул. И вот "Нормандия" в этой легендарной системе. Что же, уточним координаты, нам не трудно.

Убедившись, что все вражеские корабли ушли через ретранслятор, я скомандовал:

— Прыжок к Илосу на ССД. Попробуем найти этот "Канал".

* * *

— Там нет зоны высадки! Ближайшая пригодная площадка в двух километрах! — кипятится Прессли.

— Ничего страшного, на "Мако" мы быстро доедем, — я поспешил прервать разгорающийся спор, — торопиться некуда, обратный отсчёт не тикает, Сарен от нас не убегает.

— Я вполне могу сбросить вездеход у самого входа в комплекс, — возразил пилот.

— Там свободного места — двадцать метров!

— Я справлюсь, — провозгласил Джокер с непередаваемой гордостью.

— Верю, — примирительно ответил я. Временами мне кажется, что на "Нормандии" не команда, а сборище антагонистов. Для полного счастья только гета не хватает, — но сейчас не нужно совершать такие подвиги.

— Как скажите, коммандер, — кажется, пилот слегка разочарован лёгкостью задания.

— Высаживаться будут... — на секунду задумываюсь, подбирая оптимальный состав десантной партии. Лиара, конечно, а ещё кто? Возможно, Рекс? Сильный биотик, опытный воин, не растеряется в самых неожиданных обстоятельствах. Или, может быть, Эшли? Нет, её не надо, а то мало ли что...