Эффект Танева

— Да, наверное, вы правы, — кивает Шепард, — не устраивать же ксеноцид, в самом деле.

Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы — но лифты Цитадели никогда не меняются.

— Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? — спрашивает Лиара-один.

— Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? — поддерживает её вторая, — А если бы тебя одурманили?

— Ну так обошлось ведь? — легкомысленно пожимает плечами сын Андре.

— А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!

— Олег, в самом деле, твой поступок несколько... безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.

— Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.

— Понятно. Но впредь будь осмотрительней.

— И это всё? — Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, — и все последствия?

Адмирал пожал плечами.

— Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор "Омега-4".

— Как вспомню базу Коллекционеров... те ещё твари! — Шепарда передёрнуло, — та молодая азари... мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!

— Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, — кивнул Эли, — думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.

— Но всё-таки, — настаивала азари, — ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?

— Пытался, — лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, — такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.

— А если бы не удалось?

— Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум — и ты сможешь противостоять ему, — Олег поджал губы, — хотя и не могу сказать, насколько долго.

Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.

Следов недавнего побоища уже не было. С возвышения за новоприбывшими наблюдало трое: саларианец, азари и ханар. На вчерашнем экстренном заседании батарианцев поспешно исключили из состава Совета.

— Итак, флот Гегемонии разгромлен, батарианцы унижены и согласны со всеми вашими условиями, — голос Тевос звенел от напряжения, — что дальше, люди? Кто следующий?!

— Никто, — ответил Эли с некоторым удивлением.

— Вы настолько резко прореагировали на попытку нападения? — саларианец нервно потёр ладони.

— Вы так ничего и не поняли, — устало вздохнула Вера, — то, что Хад'дах атаковал "Паскаль", к разгоревшейся войне имеет лишь косвенное отношение. Батарианцы — работорговцы. Никто не имеет права владеть иным человеком... любым разумным существом. Именно для искоренения подобной системы, для уничтожения несправедливости и зла мы и атаковали Батаринскую Гегемонию.

— Люди считают, что имеют право "уничтожать зло"? — пробулькал ханар.

— Рабство в Гегемонии существует не один век. Кто, если не мы?! — запальчиво выкрикнул Олег.

— Но внезапный слом всей экономической системы, аннигиляция половины батарианского флота — это приведёт к колоссальным жертвам, — докапывалась советница азари, — а ведь вы стремитесь их предотвратить.

— Скажите о жертвах родственникам тех, кого батарианцы забрали на свои планеты, — тихо, но отчётливо произнёс Шепард.

— Конечно, жертвы будут, — признал Эли, — Это неизбежно, это трагично, мы всеми силами постараемся минимизировать их. Но в конечном итоге наше вмешательство приведёт к созданию более гуманного, милосердного общества. Лучше один раз сделать операцию, чем смотреть, как нарыв гниёт на протяжении столетий.

— Так что вы собираетесь делать дальше? Какое зло станете искоренять своими... annigilyatorami Taneva?

— В Пространстве Цитадели царит капитализм. Это устаревшая экономическая формация, но она всяко прогрессивнее рабовладельческого строя. Большой Совет решил, что нельзя насильно навязывать коммунизм иным цивилизациям. Разумные существа должны сами сделать свой выбор.

— Турианцы, кварианцы и кроганы его уже сделали? — спросил ханар.

— Кварианцы практически завершили строительство коммунизма. Общественный строй турианцев своеобразен, но они одобрили программы экономических преобразований Иерархии. С кроганами сложнее, но у нас уже есть опыт общения с такими расами. Они не так уж сильно отличаются от ангелов из Гиад. Ещё раз — мы не навязываемся. Пусть ваши граждане посмотрят, сравнят, сделают выводы. Если решат что-то поменять у себя — мы всегда будем рады прийти на помощь.

— Саларианский Союз прошёл проверку тысячелетиями.

— Равно как и Республика Азари. Почему вы считаете, что нам нужен какой-то чуждый "коммунизм"?

— Возможно, и не нужен. Межзвёздный Союз до сих пор не сталкивался с расами, стоящими на таком — промежуточном — уровне общественного развития. Люди пока что мало знают о вашем обществе, потому-то мы и решили не пороть горячку, — Эли вздохнул, — но, по первому впечатлению, в ваших мирах по-прежнему есть богатые и бедные, нуждающиеся и безработные.

— А как иначе? — удивился саларианец, — разумные существа разные. Кто-то ленив, кто-то трудолюбив. Кто-то талантлив, кто-то нет. Кто-то сумел устроиться, кто-то вынужден прозябать на подработках. Обычное дело.

— Мы даём нашим гражданам, — отрезала азари, — равные права, равные свободы и равные возможности. Как они распоряжаются ими — это уже их дело.

— Ключевое право каждого разумного существа — это право на жизнь, — возразила Вера, — именно оно в ваших конституциях и не записано. А насчёт свободы... как звездожитель может быть свободным, если он всё время опасается увольнения, после которого ему нечем будет заплатить за... кредит? Если он вынужден подчиняться диктату корпорации-работодателя? Если лечение его болезни не предусмотрено... — Гамазина замялась на непривычном термине, — медицинской страховкой?

— У нас есть обширные социальные программы, — возразила Тевос, — а обеспечить беспечную жизнь всем и каждому — на такое просто не хватит ресурсов.

— На самом деле, — ответил Эли, — ресурсы для этого у вас есть. Вот только тратите вы их как-то нерационально. Но для того, чтобы поставить расы Пространства Цитадели в равные условия, Большой Совет решил передать вам некоторые технологии.

— Аннигиляторы? — удивился саларианец.

— Нет. Реакторы и автоматизированные сборочные линии. С помощью этих технологий можно легко справиться с социальным неравенством, обеспечив всем звездожителям достойный уровень жизни. Как вы им распорядитесь — это ваше и только ваше дело.

Советники выглядели поражёнными. Даже Шепард и Лиары изрядно удивились подобному повороту событий.

— Это... щедрый дар, — медленно, будто пробираясь по минному полю, ответила Тревис, — но всё же... почему?

— Мы надеемся, он пойдёт вам на пользу, — кивнула Вера, — но если в результате автоматизации производства множество звездожителей потеряют работу и окажутся без средств к существованию, как некогда было в земной истории... уверена, они задумаются: а почему у людей — иначе? Если же вы справитесь с этими проблемами... значит, ваше общество значительно ближе к коммунизму, чем мы предполагали. Возможно, когда-нибудь и расы Цитадели войдут в Межзвёздный Союз.

Тевос активировала голографическую консоль. Она явно пыталась с кем-то связаться. Закончив переписку, она стала говорить. Медленно, взвешивая каждое слово:

— В связи с серьёзными дружественными шагами Межзвёздного Союза... Республика Азари... решила сделать ответный жест и назначить своим представителем в Совете Цитадели... Лиару т'Сони-два.

— Меня?! — Поразилась Лиара-два.

— Другую меня? — откликнулась Лиара-один.

— Нет, это очень лестное предложение, и я крайне благодарна матриархам, но не думаю, что способна нести такую ответственность и принимать подобные решения...

— Глупости, — отрезала Тевос, — уже сейчас понятно, что Совету Цитадели придётся тесно сотрудничать с Межзвёздным Союзом. С этой точки зрения твоя кандидатура является наилучшей. Ты активно сотрудничала с Шепардом, ты воочию наблюдала за первым контактом с цивилизацией людей, была на их родной планете.

— Но мой уровень знаний...

— Иногда излишние знания вызывают излишнюю зашоренность, — ответила советница, — мой возраст играет против меня, мой немалый опыт ничем не способен помочь в сложившейся ситуации. А знания... ты учёный, Лиара т'Сони. Всё, что требуется знать, выучишь быстро.

— Ты справишься, Лиара, — Джон приободрил будущую советницу.

— Сестра, я буду помогать тебе, — Лиара-один дождалась одобрительного кивка от Тревис и уверенно заявила, — Ты сможешь.

— Мы рады такому развитию событий, — заявил Эли.

— Политика — это хорошо, — громкий голос Джона Шепарда прервал короткое обсуждение. Коммандер завладел всеобщим вниманием, — однако перед всей галактикой стоит иная, более важная проблема. Жнецы. Я лично общался с "Предвестниками нашего уничтожения". Вы все видели атаку "Властелина". Олег был внутри мнемозинского Жнеца.

Несколькими фразами Шерстюк описал всю гамму своих ощущений от пребывания во внутренностях чуждого синтетического организма. Описание одурманивания — и то, что Олег спасся лишь благодаря своему опыту общения с Охранительницами, — произвело впечатление на советников.

— Жнецы... — саларианец в задумчивости обхватил подбородок ладонью, — думаю, мы примем эту теорию. Мы окажем Межзвёздному Союзу любую посильную помощь в борьбе с этой угрозой.

— Мы всегда рады любой помощи, — ответила Вера, — но основную тяжесть борьбы со Жнецами Союз возьмёт на себя. Всё-таки мы превосходим Пространство Цитадели и технологически, и экономически.

— Хорошо, — кивнула Тревис, — я рада, что мы обсудили все важные вопросы...

— Не все, — перебил её ханар, до этого в разговоре особо не участвовавший, — эта особь должна сделать важное заявление.

Присутствующие прислушались.

— Единение Ханаров решило, что эта особь больше не может заседать в Совете. Место этой особи займёт самое достойное существо на Кахье, почётный ханар и великий вдохновитель, чьи мудрые и взвешенные решения пойдут на пользу всему пространству Цитадели.

Двери лифта открылись. Из него медленно, неторопливо, величественно, со всей суровостью неумолимого рока вышел будущий советник. Саларианец схватился за голову. Лиара-два издала что-то среднее между восторженным возгласом и обречённым вздохом.

Почётный ханар имел гуманоидное телосложение, треугольную голову, четыре глаза, зрачки в форме символа бесконечности и носил гордое имя "Явик".

Эпилог. Из Фраскатти в старый Рим вышел Пётр Астролог

Джон Шепард, капитан "Большой Медведицы"

Ночь. Тёмная, звёздная. Пылает Сириус, светится Полярная звезда, сияет "W" Кассиопеи, мерцает пылевая дорожка Млечного Пути. С первого взгляда даже не скажешь, что всё это — лишь имитация, лишь искусная картинка на потолке.

Я нахожусь в Голубом Зале, в котором вот-вот начнётся заседание Большого Совета. Всего собралось несколько сот человек. По какому признаку их отобрали, так и не понял. Вообще, система власти у коммунаров регулярно ставит меня в тупик. Практически всегда все рутинные решения принимает Государственная Машина. Впрочем, высшим источником власти является народ. По любому достаточно вескому поводу можно организовать референдум. С системой коммуникаций землян сделать это несложно, не требуются ни бюллетеней, ни урн для голосования. Охранительницы просто опрашивают людей и подсчитывают голоса. Результат референдума может отменить решение Государственных Машин, в этом случае их алгоритмы корректируются.

Большой Совет занимается целеполаганием. Тут генерируются идеи, намечаются контуры планов, задаются пути развития. Как выбирают членов Большого Совета, я тоже не совсем понял. Вроде, тоже машины назначают.

И как люди с таким кривым государственным аппаратом управляют Межзвёздным Союзом?! Но вот парадокс, управляют же как-то.

Вообще, роль машин в назначении людей на должности велика. Как рассказывал Эли, вчера тебя не берут на Ору — сегодня ты адмирал Большого Галактического флота. Или взять мой случай. Вчера я был человеком из иного времени с несколько непонятным статусом, сегодня — капитан космического корабля. Причём Медведица воистину Большая. Крупнее Нормы раз эдак в дцать, а по мощности оружия... Скажем так, аннигилировать с её помощью планету — задача вполне тривиальная.

Я возражал. Говорил, что никогда не командовал подобными великанами и вообще не из этого времени. Но мне заявили, что Охранительница оценила мои способности и сочла их достаточными. В команду, наравне с землянами, вошли многие члены экипажа "Нормандии". Ну что же, надо как-то устраиваться, если путь домой закрыт навсегда.

Но всё же, почему коммунары не боятся бунта машин? Вот мне, например, тревожно.

Заседание началось как-то просто и буднично, просто в определённый момент Аллан начал обсуждать положение Батарианской Гегемонии:

— Какова ситуация с рабами?

— С батарианских планет вывезено пять миллиардов звездожителей.

— На родные планеты могут вернуться порядка двух миллиардов, остальным ехать банально некуда.

— Быт организован, сейчас им ищут занятия...

— Как ни странно, многие хотят быть рабами.

— Да, много личностей с искалеченной психикой. Надо составить программы реабилитации.

Обсуждение велось очень быстро, реплики подавались с разных концов зала, но, как ни странно, пока никто никого не перебивал.

— А как обстоит дело с самой Гегемонией?

— Оказываем помощь. Много стихийных протестов, есть жертвы. Вынуждены разворачивать госпиталя.

— Пока снабжаем их продуктами и предметами первой необходимости, но скоро развернётся и производство.

— Некоторые батарианцы поддерживают наши начинания. Пока их мало, но они есть.

— Исследования базы Коллекционеров продвигаются успешно.

— Да, после используем её как отправную точку для экспедиции в Ядро. Загадка рамиров до сих пор не разрешена.

— А что с кроганами?

— Лекарство от генофага уже создано. Проблема в том, что оно слишком эффективно.

— Да, тысяча детей в выводке... Масштаб демографического бума поражает.

— Рациональнее всего оставить пять-десять жизнеспособных яиц в кладке.

— Да, работаем над этим. Учитывая уровень смертности кроганов... Кстати, его никак ограничить нельзя?

— По расчётам Академической, быстро — нельзя. Можем лишь запустить процессы в сторону гуманизации их общества. Кроганы даже агрессивнее, чем ангелы!