Эффект Танева

То есть и высокий рост, и продолжительность жизни свыше ста лет — результат генетической терапии? Да, я понимаю, что это заманчиво. И что эксперименты будут, и что всё абсолютны безопасно... Эли, вот честно: люди в вашем времени какие-то безбашенные.

(Вывод Шепарда)

Да, а мы вас спасать прилетели...

16. Бабочка Лоренца

Джон Шепард, самый счастливый капитан на Земле

Эшли... Любимая...

...

Я боялся, что потерял тебя. Навсегда.

Тогда, на Айкосе, во мне что-то оборвалось. Я запретил себе даже думать о твоей судьбе, и только так смог вести бой. Отчаянный, последний. Потом, когда кварианцы свалились как снег на голову, появилась какая-то надежда. Слабая — что значит одна человеческая судьба в круговороте галактической политики? Но держался я благодаря ей.

Не плачь, Эш. Не надо. Всё закончилось. Всё закончилось хорошо.

Что? Да как у тебя язык повернулся такое сказать? Нет, и даже думать не смей! "Если бы я тогда погибла", "если бы покончила жизнь самоубийством"...

Эшли, если бы ты тогда погибла — мы бы так и не установили контакт с Землёй. Жнецы сказали бы тебе "спасибо" и съели бы расы Пространства Цитадели. Может, кварианцы улетели бы, и то не факт. Сейчас-то, с этими аннигиляторами, перспективы неплохие.

Если бы да кабы. Что толку тревожиться о неслучившемся? Люди шагнули к звёздам и обрели такое могущество, что подумать страшно. Мы победили, а всё остальное — неважно.

Так что, сержант Уильямс, действовали вы абсолютно правильно. Нет, Эшли. Серьёзно. Неужели не заметила, что на Земле тобой восхищаются? "Весь полёт в наручниках просидела", как же. А кто флот предлагал аннигилировать? А кто с четырёхглазыми на мостике "Эрхога" сражался? Эти поступки уже сейчас сравнивают с голодовкой адмирала Гамазина. Глядишь, ещё дети будут играть в "Уильямс и Кхар'Шана"!

Успокоилась? Вот и славно. Иди сюда, Эш...

...

Хорошо... Мне хорошо, Эшли... Очень. Спасибо тебе. Спасибо, что ты есть.

Что? Тебе интересно, как Земля дошла да жизни такой? Да, выяснил. А ты? Не успела?

Это... поразительная история. Когда я осознал, от каких мелочей зависит судьба человеческой цивилизации... Это будет посильнее аннигиляции планет и строительства звёзд.

До середины двадцатого века история этой Земли совпадает с нашей, отличия начались в тысяча девятьсот шестьдесят шестом. Пятого октября на американской АЭС "Энрико Ферми" произошла катастрофа.

Из-за чего? Политики боялись аварии, приказали усилить меры безопасности. Какую-то конструкцию внутри реактора облицевали цирконием. Делалось всё второпях, некачественно. Во время работы некоторые сегменты оторвались и закупорили трубы, по которым охлаждался реактор. Ядерное топливо расплавилось, операторы заметили неладное слишком поздно. Стержни, которые должны были погасить реакцию, заклинило. Произошёл взрыв, радиоактивную гадость выбросило в воздух и в озеро Эри.

Эшли, представляешь? Все эти аннигиляторы Танева, звёздные плуги, Охранительницы, станции волн пространства и межзвёздные союзы — оттого, что кто-то когда-то плохо приварил кусочек металла!

Нет, взрыв был тепловым, но для Америки последствия были похуже ядерной бомбардировки. Правительство попыталось удержать случившееся в секрете и только усугубило панику. Многие города эвакуировали, страну наполнил поток беженцев. Радиоактивное загрязнение распространялось по Великим озёрам, попало в реку Святого Лаврентия. Под давлением общественности власти свернули атомную энергетику, а заодно и программу "Аполлон". Затяжной политико-экономический кризис закончился тем, что Соединённые Штаты перестали быть Соединёнными. Русские стремительно набирали влияние и в начале двадцать первого века на базе ООН создали Международный Союз. Нет, это было квазигосударство, что-то вроде раннего Альянса Систем. Тем не менее, формально человечество стало единым. Кстати, освоение космоса тут шло быстрее, чем у нас. На Марс в тысяча девятьсот девяносто третьем высадились, а первые фотонники уже в десятых годах двадцать первого века появились.

Нет. Самое смешное... или самое грустное, чего уж тут смешного... заключается в том, что в этом мире была глобальная война, которой у нас и в помине нет. Во второй половине двадцать первого века. Или первого, по новому летосчислению.

А тогда экономический кризис был. Производили кучу всего, а вот правильно распределять не могли. Это сейчас у Государственных Машин характеристики заоблачные, а тогда развитие вычислительной техники шло черепашьими темпами. Плановая экономика эффективнее рыночно только при наличии суперкомпьютеров. И на фоне кризиса две крупные территории Международного Союза — Австралийская и Евроазиатская — никак не могли решить, как правильно строить коммунизм.

Ага. Мне тоже это кажется диким. Сам коммунизм — какая-то устаревшая политическая идеология, я о нём лишь краем уха слышал. А тут его не только воплощают в жизнь, но и воюют из-за разницы трактовок!

Эшли, я военный. Моё дело — защищать человечество, прости за пафос. И при коммунизме это можно делать не хуже, чем при капитализме. И, по первому впечатлению, при нём даже удобнее.

Из-за чего разразилась война? Вроде бы австралийцы упрекали евразийцев в отступлении от заветов Маркса, в искажении единственно верной идеологии, а те их — в начётничестве и догматизме. Деталей не понял, да и не стремился понять. Ах да, там был ещё и исследовательский аспект. Австралийцы протестовали против некоторых технологий, вроде модификации генома человека и масштабных проектов терраформирования.

Хуже. Применялось оружие на основе антиматерии. Число жертв исчислялось сотнями миллионов, если не миллиардами. Ты же была в Столице, в Музейном городе? Большинство экземпляров — не оригиналы, а копии: Статуя Свободы, собор Святого Петра, Нотр-Дам, Кремль, Христос-Спаситель. Хотя, например, египетские пирамиды всё так же высятся в Гизе.

Кстати, заодно уничтожили и марсианскую базу. Именно поэтому земляне так и не открыли протеанские руины. До войны не нашли, а после искать стало нечего.

Кстати, после такого апокалипсиса часть населения решила возродить капитализм. После войны в коммунизме разочаровались многие, но и всемирной популярности идея реставрации не снискала. В конце концов сторонники капитализма построили несколько фотонных звездолётов и отправились к звёздам. Решили создать "правильное общество" в других системах. Чем закончилась эта эпопея — непонятно. После изобретения аннигиляторов Танева люди искали пропавшие корабли. Безуспешно.

А ведь если бы не эта война, человечество попало бы в ловушку нулевого элемента. Нашло бы ретранслятор и угодило бы прямо в щупальца Жнецов. Хотя мне кажется, что коммунары справились бы со Жнецами даже без аннигиляторов... Могущество людей иногда пугает.

Что? Да, это тоже показалось забавным. Ты проверяла? Шестьдесят два процента, развод возможен после года совместной жизни? Да не над этим я смеюсь! Сержант, отставить обижаться! Слушай: когда Эли после первой встречи с Мэри проверил взаимную пригодность, машина выдала десять процентов. Ага, и неизбежность развода на втором месяце совместной жизни. Ничего не значит, ну не оцифровываются человеческие отношения! И после такого я тебя никуда не отпущу.

Тебе показалось, Эш.

Ммм...

...

17. Высшая и последняя стадия тоталитаризма

Явик, последний из протеан

Я не знал мирной жизни. От рождения и до стазиса меня окружала война и только война.

Столица людей дышала миром, была буквально пропитана им. Это казалось противоестественным и... уютным.

Месть. Я должен был стать голосом нашего народа. Я должен был возродить Империю протеан, чтобы от поступи её содрогалась галактика, чтобы от встречи с ней Жнецы обратились в прах.

Проваливаясь в стазис, я мучился вопросом: как можно возродить империю с несколькими сотнями сородичей?

Как можно возродить империю в одиночку?!

Месть. Это всё, что осталось. Я был последним бессильным осколком погибшей цивилизации.

Месть. Она была желанной и невозможной. Расы этого цикла разобщены, слабы и глупы. Они не создали единого государства, они разделены на враждующие блоки и готовы вцепиться друг другу в глотку. Их кажущаяся мощь — лишь тень величия нашей империи. Ну да, чего ещё ожидать от примитивных форм жизни?!

Потом была встреча с людьми.

Столица впечатляет. Построить сооружения высотой в тридцать километров — это надо суметь. Да ещё окружить кольцом таких домов приличную территорию... Зачем? Хоть и живёт тут немало народу, Столица всё равно полупуста. Чтобы доказать "мы можем", чтобы впечатлить самих себя? Да, наверное. Пустая трата ресурсов.

Но всё равно впечатляет.

Тут много зелени. Здания уступами поднимаются в заоблачную высь, и на каждом — сады, парки, площадки для наблюдения. Тут много воздуха и света. И движения — туда-сюда снуют авиетки, проносятся пегасы, пролетают драконы. И зелени. Слишком много, на мой взгляд.

Правда, уходить отсюда почему-то не хочется.

Рядом сидят три обезьяны. В смысле, три человека. Джамин Бакари и Алексей Дубянский обмениваются репликами, сидящая между ними Талита Дрейвен что-то сосредоточено читает. Все трое держат в руках стаканчики и машинально лижут какое-то белое вещество. Вроде, сладкое замороженное молоко. Я такую ерунду брать не стал.

— На этой планете у человека отняли самое ценное, что у него есть — настаивает Джамин, — у него забрали свободу...

— Мда? — Алексей перебивает собеседника, скептически выгнув бровь.

— Именно. У людей похитили свободу мысли. Не понимаешь? Все твои размышления пишутся. Все. Постоянно и круглосуточно, у всех людей и на всей планете. Все твои промахи и прегрешения, все твои мечты, желания и стремления. Здесь не существует такого понятия, как "личная жизнь", Охранительница — всегда — у тебя в мозгах. И отключить её, что характерно, нельзя никоим образом. У тебя мимолётно промелькнула гадкая, мерзкая и постыдная мыслишка? Всё. Пусть ты ничего и не сделал, она записана.

— Тайна мысли соблюдается строго.

— Чушь. Известно, что "полезные" идеи выносятся на всеобщее обсуждение. Логично предположить, что "вредные" тоже аккуратно подшиваются в файлик и терпеливо ждут своего часа. Тебя вполне могут наказать за мыслепреступление. Не за то, что ты сделал, а за то, о чём подумал.

— И часто ты думаешь "вредные" мысли? — хохотнул Дубянский.

— А ты можешь поручится за каждую свою мысль? Здесь — одна исполинская стеклянная клетка.

— Хм. Ну если смотреть на проблему с такой стороны... да, это немного пугает. Но плюсы всё равно перешивают. Сверхнадёжная система безопасности, удобство оперирования информацией, да тот же мониторинг полезных идей... Кстати, давай у Явика спросим. Явик, что ты думаешь о чтении мыслей?

То, что этот вопрос обсуждают сущие дети.

— А откуда ты знаешь, что это твои мысли? Может, Жнецы уже взяли тебя под контроль. Может, ты уже думаешь, что сражаться незачем, что ужасный конец лучше ужаса без конца, что пора милосердно прервать мучения товарищей. Мы часто читали мысли друг друга и всё равно пропускали одурманенных. Такая система — надёжнее.

Бакари помотал головой:

— Вот именно, откуда ты знаешь, что твои мысли — это твои мысли? Что они не внушены Охранительницами, что Машины до сих пор не взяли под контроль разумы всех людей на Земле?

Алексей задумался, а потом принялся яростно возражать:

— Да нет, чушь! Люди отправляются в далёкие полёты без Государственных Машин! Если бы их мыслями управляли, это бы давно заметили.

— Может, я и преувеличиваю, — легко согласился Джамин, — но такое явление возможно, пускай и в меньших масштабах. Я уточнял, Охранительница действительно может влиять на мысли человека без его ведома. Есть такой старинный термин — "тоталитаризм". Он означает абсолютный, полный контроль государства над своими жителями. Коммунары установили на Земле самый худший вид тоталитаризма. Они не просто контролируют все аспекты жизни, они не просто читают мысли, нет — они напрямую подчиняют твой разум. Во всей земной истории до этого не доходил ни один диктатор, ни один тиран

Собеседник стушевался, не в силах подыскать аргумент. Талита, не отрываясь от чтения, заметила:

— Да, влиять на мысли других через Охранительницу можно. Частенько применяется влюблёнными парочками

Дубянский захихикал. Бакари поджал губы и продолжил:

— Это самая большая и принципиальная несвобода, но список этим не исчерпывается. Люди покоряют новооткрытые расы, завоёвывают их.

— Мда? Я бы сказал, что бескорыстное возведение звёзд и планет несколько затруднительно назвать завоеванием.

— Скажи, а какое право имеют люди вмешиваться в жизнь иных цивилизаций? Только оттого, что те якобы менее развиты? Да, у тех же альтаирцев и альдебаранцев нет сверхсветовых двигателей, но их культура, искусство, образ жизни... Как можно сказать, что из этого выше, а что — ниже? Как люди могут решать за них, навязывать им свою волю?

— Так в том-то всё и дело, что изменения позитивны! Я видел стереопередачу про альдебаранцев. Они весьма благодарны землянам за технологию искусственной гравитации. В условиях низкой силы тяжести они спать не могут. Кстати, от их "низкой силы тяжести" даже элкору поплохеет.

— Сейчас они благодарны, но что будет потом? Потом, когда они поймут, что их традиционный образ жизни уничтожен, что их самобытная культура растворилась в доминирующей культуре землян? Это всего лишь иной способ завоевания. Люди отнимают свободу у других рас, загоняя их в прокрустово ложе своей коммунистической идеологии.

— Нет, Джамин, неубедительно. Их "традиционный образ жизни" — лишь способ приспособится к тяжёлым условиям внешней среды. Если жизнь инопланетян изменится к лучшему — то смысл цепляться за устаревшие ценности? Кстати, давай у Явика спросим. Явик, что ты думаешь о Межзвёздном союзе?

— Единая и мощная империя, стремительно расширяющая собственные границы и навязывающая свою волю немощным слабакам, — в памяти всплыли кадры боя в скоплении Персея, и моём голосе невольно прорезались нотки уважения, — Из всех примитивных рас этого цикла люди наиболее достойны. Они не боятся ввязываться в бой, не расшаркиваясь перед врагом и не оглядываясь на последствия. Пожалуй, они превосходят даже нас, — качаю головой, — Но кое-что в их империи уродливо. Они беспощадны к врагам, но бессильны перед "друзьями". Они заключают мир, не добившись полной победы, они раздёргивают свои силы, пытаясь помочь недоразвитым существам. Слабаков надо покорять, а не холить и лелеять, презирать, а не заботиться. Лишь в этом случае империя землян будет по-настоящему прочна.

На нашу террасу стремительно спикировала авиетка. В ней сидел человеческий детёныш. Совсем мелкая девочка. Она, подпрыгивая, подбежала к нам, косички забавно мотались за её спиной.

— Дядя... — на миг глаза девчушки стали отсутствующими, она явно запрашивала у Охранительницы моё имя, — Явик, а почему вы мороженое не едите? — в её голосе не слышалось ни отвращения, ни издёвки, лишь недоумение, забота и напускная строгость. Моя внешность малышку ничуть не пугала, — все ваши друзья едят, а вы нет. Вот! — я хотел отказаться, но стушевался на какую-то долю секунды, а егозе хватило и этого. В мою трёхпалую руку буквально всунули холодный стаканчик, — если надо, я ещё прине... — окончание фразы я не расслышал. Малолетняя лихачка унеслась прочь, играючи выполняя фигуры высшего пилотажа.