Эффект Танева

Так, надо успокоиться. А то мне так и хочется сорвать злость на подвернувшемся под руку Шепарде. А это неправильно. Обвинять спасшего тебя человека; обвинять капитана, который потерял свой корабль и часть экипажа... Это попахивает какой-то альтернативной извращённой логикой. Так что виноват Палаш Хад'дах, и точка!

Оглядываюсь по сторонам. Невысокие горы (к счастью, проходимые для "Мако"!), озёрная гладь, разбросанные по местности протеанские стелы... Выживших после "мягкой посадки" свезли к месту крушения "Нормандии". Люди уже успели разбить несколько палаток, кто-то готовил обед, Адриэн отчаянно переругивался с командованием. Интересно, почему турианцы до сих пор нас не эвакуировали?

— Лиара, — ко мне подошла... кто? Младшая я? Лиара-один? Сестра? Ну как можно нормально осмыслить такой фортель судьбы? Пожалуй, слово "сестра" ближе всего к истине, — что это за руины?

Подбодрить старается. Спасибо. Сестрёнка гибель маяка пережила гораздо легче...

— Так называемый "малый протеанский комплекс". Мы, — я осеклась, вспомнив лица своих подруг. Сглотнула, продолжила, — мы осмотрели его в начале экспедиции. Но в наземной части ничего интересного не нашли, а подземной там, судя по данным сканирования, нет.

— Нет? — удивилась Лиара, — тогда что за дыру пробила "Нормандия"?

— Какую дыру?

Мда. Молотильщика-то я и не приметила. Взрыв при падении основательно раскурочил руины комплекса и пробил отверстие в какие-то подземные помещения. За пару часов пожар потух, края остыли, и при наличии некоторого снаряжения вполне можно было пролезть внутрь. Лиара поставила в известность Гарруса, и мы приступили к исследованию. Хотя вряд ли найдём тут хоть что-то, по ценности сравнимое со сгинувшим маяком.

Переходы, комнаты, залы... Местами я отмечала выщерблины на стенах и остатки хитина. Складывалось впечатление, что десятки тысяч лет назад здесь кипел бой.

— Интересно, с кем они могли сражаться?

— С хасками? С другими созданиями Жнецов? — пожала плечами "сестра".

— Точно... Никак не привыкну к тому, что протеане не исчезли сами собой. Что их расу уничтожили. Брр! Гуманное и высокоразвитое общество столкнулось с такой силой, такой жестокостью...

— У меня тоже мурашки по коже, — согласилась Лиара.

Довольно быстро мы нашли пару консолей. Сестра попыталась считать данные... но ей явно не хватало опыта. Впрочем, мне похвастаться тоже было нечем.

— Тут явно идёт речь о военных действиях, — делюсь добытыми крохами информации, — к сожалению, тут всё так закодировано, зашифровано... На взлом уйдёт несколько лет. В лучшем случае.

Эх, если бы я умудрилась заполучить полумифический протеанский шифр! Увы, увы.

Дальше мы обнаружили огромный зал со множеством анабиозных капсул. Сестра поёжилась — эта картина отчётливо напомнила ей Илос. Проверили показания приборов. Как и следовало ожидать — выключено, пусто, мертво.

Пошли обратно. В одном из боковых коридоров обнаружили ещё одну консоль, а чуть дальше — очередную стазис-капсулу. Кидаю взгляд на приборы. Смотрю. Смотрю.

Проверяю.

Перепроверяю.

Переперепроверяю.

— Ты видишь то же, что и я? — во рту сухо, как на Тучанке.

— А ты?

— Мои глаза действительно меня не обманывают?

Молчание. Тихий шёпот "Невероятно"...

Оборачиваюсь. Смотрю в потрясённые голубые глаза. Пытаюсь сформулировать мысль:

— Взорвать маяк и тем самым открыть путь к выжившему протеанину...

— На такое способен только коммандер Шепард!

Джон Шепард, бывший капитан

Эшли, нет!

Она попала в плен к батарианцам. К батарианцам...

Не раскисать. Не раскисать, я сказал!

Надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. Возможно, Эш ещё можно спасти... Или попасть в соседнюю камеру.

Надо смириться. Смириться с тем, что Эшли потеряна. На время или навсегда — в данный момент неважно. Сержант Уильямс потеряна. Надо заботиться о живых.

Иду к Адриэну. Что-то мне такая задержка всё больше и больше не нравится, особенно если учесть враждебный флот, висящий над головами. Слышу реплики турианца, разговор идёт на повышенных тонах.

— Это приказ с самого верха?

— Отказываюсь.

— Да, отказываюсь! Да, можете считать это официальным заявлением. Конец связи.

Подхожу к разъярённому турианцу.

— Что происходит?

— <Цензура!>, — ответ ёмкий, но малоинформативный.

— А конкретней?

— Политика, <цензура>. Шепард, вас решили сдать.

Почему-то после всего происшедшего я ожидал чего-то подобного.

— Струсили? Отступили?

— Турианцы не трусы! — Крик. Оскаленное, яростное лицо, — И плевать, что в системе десантный корабль и пять, <цензура>, пять дредноутов! Айкос готов и к такому, без применения ОМП планету до прибытия флота не взять. Мы готовы драться, но приказ с <цензура> Палавана!

— Не понимаю, — отчаянно пытаюсь просчитать причины такого решения, — там не восприняли всерьёз угрозы Жнецов?

— Там её восприняли слишком серьёзно. Вплоть до переговоров с батарианцами по экстренным каналам связи. И чтобы подтвердить готовность к диалогу, политики решили отдать им "Нормандию" и её экипаж! "Приемлемая цена", чтоб её...

"Приемлемая цена". Сдать чужой фрегат с незнакомыми инопланетянами, чтобы вместе выступать против общегалактической угрозы. Меньшее зло в чистом виде. Кого волнует судьба чужаков? Кого волнует судьба далёкой, отсталой Земли?

— Как это будет технически обставлено?

— Турианцам дан строжайший приказ не вмешиваться, — и то хлеб, — спуск с орбиты тяжёлого вооружения и крупных воинских подразделений запрещён, — но нам и того хватит.

— Адриэн, когда ты отправишься к своим, то возьмёшь с собой Лиару... Лиар?

Турианец проверил термозаряды в своём пистолете и буднично ответил:

— Я остаюсь.

— А как же приказ?..

— Я не являюсь военнослужащим Турианской Иерархии.

— Не понимаю. Ты же вице-капитан дредноута "Гарвуг"!

— В прошлом. Я уволился из армии. Пять минут назад, — Адриэн помолчал и добавил, — пусть это хоть как-то смягчит позор моего народа.

Слов нет. Их просто не существует в природе.

— Спасибо, Адриэн.

— Пустое, Шепард. Всё равно я не собирался жить вечно.

И завертелось. По расчётам, первые десантные партии прибудут через пару часов, когда турианская администрация и батарианский флот окончательно утрясут все формальности. Местность с точки зрения обороны — отвратительная. С одним "Мако" каши не сваришь, броня не у всех, оружия — и того не хватает. Что, Лиары? Протеанские подземелья? Отлично! Раненых и нонкомбатантов — внутрь! Живой протеанин? После боя, девочки. Сейчас слегка не до того.

Стоп. Что значит — "живой"?

* * *

Когда я открывал крышку капсулы, перед глазами ещё висели картины боя. Последнего боя протеан. Это было... жутко. Они хотели погрузить своих в анабиоз и переждать вторжение. Хотя бы... триста тысяч разумных. Выжил один.

Пальцы бегают по серебристым панелям.

— Получилось!

Да, Лиара, получилось. В саркофаге лежит фигура, подёрнутая тонкой белёсой плёнкой изморози. Чёрно-красная броня, треугольная голова, четыре глаза. Легенда. Миф.

— Богиня! — приглушенно вскрикивает Лиара-два.

Стоим. Смотрим. Ничего не происходит.

— Должно пройти некоторое время, прежде чем он придёт в себя, — замечает первая. "Некоторое" — это сколько?

Протеанин открывает жёлтые глаза со зрачками в форме бесконечности.

Удар биотики. Ухожу перекатом, краем глаза замечаю неестественное зелёное свечение. Протеанин, шатаясь, поднимается, неловко перебирается через край саркофага и падает на четвереньки. Встаёт... все встаём. Инопланетянин озирается и бросается прочь по коридору.

— Осторожно, у него шок! — кричит первая. Ещё бы!

Протеанин падает, поднимается, шатается как пьяный. Вторая напоминает:

— Помни, это только для нас прошло пятьдесят тысяч лет, а для него это было только...

Как раз в этот момент я кладу руку на плечо инопланетянину — и меня захлёстывает до невозможности чёткая картина прошлого.

Последний. Последний протеанин. А ведь мы тоже... последние. Выныриваю из видения, в ушах всё ещё слышится голос ВИ Победа: "Вы станете голосом нашего народа"...

Протеанин снова падает. Спрашивает:

— Сколько ещё осталось?

— Только вы, — горькая, невыносимая правда. Уточняю, — Вы понимаете меня?

— Да. Я считал вашу физиологию и вашу нервную систему. Достаточно, чтобы понимать язык.

— То есть вы считали меня, пока я смотрел...

— Наши последние моменты. Нашу гибель, — Чужак оглядывается по сторонам. Смотрит на Лиар, на Адриэна и замечает, — Азари. Люди. Турианцы. Я окружен примитивными формами жизни.

Хм?

— Как хорошо, что мы вас нашли, — к протеанину подскакивает Лиара-два, — я изучала вашу расу более четырёх веков, раскопала множество артефактов, написала несколько десятков моногрфий...

— Азари научились читать. Удивительно, — хмыкает собеседник. Что-то в последнее время я часто вижу ошарашенную Лиару, — Вы сражаетесь со Жнецами?

— Полномасштабное вторжение ещё не началось, но "Властелин" атаковал эту планету менее суток назад, — отвечает Адриэн, — Впрочем, сейчас нам предстоит сражение с батарианцами.

— Вы враждуете? — удивляется протеанин.

— До недавнего времени я сама удивлялась, почему расы галактики не живут в мире, — хмыкает Лиара-два, — Мне кажется, что в обществе протеан такой расклад был бы невозможен.

— Да, — соглашается собеседник, — Строя свою империю, мы подчиняли слабых и ломали сильных, — кажется, азари рассчитывала совсем не на такой ответ, — В этом цикле есть единая Империя?

— Как таковой — нет, — признаётся Адриэн, — альянс кварианцев, турианцев и кроганов занимает лидирующее положение, но...

— Почему же вы до сих пор не сокрушили своих противников?

— Батарианцы, ханары, азари и саларианцы контролируют Цитадель и располагают немалыми силами. Война с ними приведёт к колоссальным потерям...

— В моё время печень саларианцев была изысканным деликатесом. Хотя, как по мне, живой ханар был всё же вкуснее. Вы не пошли на жертвы и не успели объединиться. Глупцы.

— Перед лицом Жнецов...

— Старые шрамы станут незаживающими ранами. Машины умеют играть на противоречиях и стравливать планеты. Раз расы этого Цикла не успели объединиться, значит, они обречены. Мне нужно отдохнуть от стазиса, до ваших мелочных разборок мне дела нет. Я буду иметь дело с победителями... или не буду, зависит от их решимости.

Протеанин лёг обратно в капсулу. Нда, я представлял его расу как-то не так. Впрочем, моё удивление — ничто по сравнению с шоком Лиар.

— Везет тебе, сестрёнка, — убитым голосом говорит вторая, — я-то плавала в своих беспочвенных фантазиях на четыре столетия дольше тебя.

— Интересно, — отвечает первая, — во всех наших статьях и монографиях есть хоть одно истинное утверждение?

8. Никогда не говори: "Надежды нет"

Джон Шепард, капитан разбившегося корабля

— Человеки, сдавайтеся! — батарианский язык за прошедшие века явно претерпел некоторые изменения, — Мы гарантировать вам безопасность. В случае сопротивление вы будете уничтожить!

Они пришли. Приземлились. Высадились.

Единственное наше преимущество — это то, что батарианцы планируют взять как можно больше пленных. Иначе они просто нанесли бы удар с воздуха (или даже из космоса), и дело с концом. В остальном бой имеет все черты последнего и безнадёжного.

На импровизированном военном совете мы решили удерживать вход в протеанские тоннели, хотя бы некоторое время. Следовало по максимуму разыграть карту "Мако". Да и обломки "Нормандии" нас с тыла прикрывали. К тому же удалось соорудить некое подобие баррикад — но именно что подобие. К счастью, в коридорах мы нашли склад протеанских излучателей. Урон у них был неплохим, и они не требовали ни патронов, ни термозарядов. Нашлось, чем вооружить добровольцев. Откликнулись многие, хотя я честно предупредил, что запасов брони и кинетических щитов у нас нет. Техники и инженеры, вооружённые незнакомым оружием, в лёгких защитных комбинезонах... Пушечное мясо для безнадёжной схватки.

Перед боем я произнёс воодушевляющую речь. Я хорошо умею говорить такие речи, как бы тяжело не было на сердце и какие бы тучи не нависали над головой. Вот только врагов нельзя заболтать до смерти.

— Лиара... Лиары, может быть, сдадитесь? Это не ваш бой.

— Ну уж нет, — прошипела вторая, — Хад'дах ещё не рассчитался за протеанский маяк!

Первая мой вопрос вовсе проигнорировала.

Они пошли.

Первой волной батарианцы выпустили каких-то слабых боевых роботов. Ложились они быстро, но и было их много, очень много! Но — отбились. У нас была большая плотность огня, да и Тали взяла под контроль нескольких синтетиков.

Потом в атаку идут органические противники. Это уже куда опаснее: первые батарианцы несут какие-то ростовые щиты, которые неуязвимы для ручного оружия. Пушка "Мако", конечно, рулит, но сам броневик ужом вертится на месте, спасаясь от огня тяжёлого вооружения. Меняю пистолет на снайперку.

Выстрел. Выстрел. Мерцание садящегося щита, зелёные лучи из протеанского оружия, сияние биотики.

— Кто точнее, Шепард? — усмехается Гаррус.

Попасть в смотровую щель щита — не легче, чем в замочную скважину. Но и не труднее. Попадание. Попадание. Лишившись прикрытия, батарианцы начинают откатываться назад, и тут из рядов вырывается пара молниеносных теней. Штурмовики.

Выхватываю пистолет. Стреляю. Промахиваюсь. Лиара толчком тормозит одного из батаров, второй практически врывается в наши ряды. Бросаюсь наперерез. Сходимся врукопашную. Клинч! Есть. Справился! Что со вторым? Убит. Жаль, что не умею драться как кроган. Увы, я всего лишь коммандер Шепард. Потом все сожаления, они подошли слишком близко и поставили дымовую завесу! Хватаю упавшую под ноги гранату и кидаю её обратно в толпу врагов. Гаррус невозмутимо повторяет моё действие. Народ палит практически вслепую, противника не видно. Тали стреляет из дробовика. Откатываюсь назад, залезаю на заранее подготовленное возвышение. Уже лучше. Так, вон там явно не простой батар! Выцеливаю его снайперкой... Попадание! Упал. Убит или нет, непонятно. Возможно, просто щит отказал. Меня поддерживает Гаррус, и батарианцы откатываются обратно.

— Потери?

— Эмелсон и Лави погибли, ранены... многие. Запас панацелина заканчивается.

Подбадриваю товарищей, а сам пытаюсь понять: зачем? Зачем мы сражаемся?! Я, как командир отряда, задумываюсь — и не нахожу ответа. Да, мы давали присягу. Да, люди не сдаются. Но слишком уж безнадёжен бой. Но Эш уже попала батарам в лапы, и скоро они узнают координаты Земли.

— Лиара, как самочувствие? — первая невредима, а вот вторая баюкает левое плечо. Но азари лишь упрямо мотает головой.

— Всё равно я уже сделала величайшее открытие в своей жизни...

Спасибо тебе, Лиара-два. Будь в отряде всего один биотик, этот приступ мы могли бы и не отбить. Жаль, что здесь нет Рекса. Хорошо, что здесь нет Рекса. Он выживет. А может, и отомстит. У него жизнь долгая, разум острый, времени хватит.