Сказка для злой мачехи проклятье сада роз

Сказка для злой мачехи

Проклятье сада роз

История третья

Глава 1

(вводная)

— Ник, глянь!

— Упаси нас Светлый! Только трупаков нам не хватало! Пошли, пошли отсюда, пока падальщики не набежали!

— Погодь, Ник. Дай гляну, можа есть чем поживиться.

Несмотря на то, что говорили мужчины громко, поначалу их голоса я слышала как сквозь толщу воды, постепенно начиная различать другие звуки: скрежет гравия, шорох травы, лязг железа. Ох, надеюсь, это не мечи, или еще какое холодное оружие. Тем не менее, бодренько очнуться и заявить, что я жива и, что грабить меня нельзя, всё равно не получалось — не хватало сил. На самом деле, приходить в себя я начала за мгновение до того, как они объявились неподалеку от места, где меня выбросило и беспощадно приложило о землю. Мысли все еще путались, тело не слушалось, и было чувство, словно у меня очередное магическое истощение.

— Вот Темный, она живая!

Конечно живая! Только пошевелиться не могу. Хотя как не могу, пальцами-то дернула, чтобы заметили. Теперь бы остальное тело заставить шевелиться. Пролежав долгое время на сырой земле, я промерзла до костей, а тут еще недавно дождик прошел.

— Гарри оставь ее. Оставь и пошли отсюда, — занервничал один из мужчин. — Не нравится мне это.

— Погодь. Живая же! — подивился черствости своего товарища второй.

— Брось, говорю, — твёрдо решил не марать об меня руки первый. — Глянь на ее лицо.

— Лицо как лицо, — не понял его второй, — красивое.

— Ты на другую сторону посмотри, — намекнул первый.

— Ох, ты ж!

— То-то и оно. Брось ее и пошли.

— Не, Ник, я так не можу. Давай ее с собой возьмем. Умрет же. На сырой земле, под дождем.

— Гарри, тебе оно надо? — раздражённо вопросил первый. — Если хозяйка узнает....

— Не узнает, — отмахнулся от него Гарри. — Можа она не из сада вовсе.

В носу защекотало, я рефлекторно втянула сырой прохладный воздух и, как ни старалась, все равно чихнула. Мужчины разом замолкли. Сердце испуганно сжалось. Не дай бог, оставят меня здесь на холодной земле под дождем — я так точно заболею. Надо пошевелиться! Надо дать им какой-нибудь знак! Я сильно пожелала приподнять тяжелые веки, но они словно склеились, и меня это напугало еще больше. Я застонала, мысленно умоляя: "Люди прошу вас, не бросайте меня!"

— Надо помочь, — наконец, решился сердобольный вор.

— Нет, Гарри. Я ее не потащу. Даже не проси.

Вот же! Кто-то люди, а кто и .... Кх-м, нехороший человек, одним словом.

— Я тяну вязанку, мне и решать, — категорично заявил Гарри. — Поможи ее дотащить.

— Ладно. Ты за руки, я за ноги. На счет два.

— Погодь, — остановил приятеля, Гарри.

Меня приподняли и перевернули на спину.

— Ха, плятьешко-то не по размеру, — решил позубоскалить, тот, кого Гарри вроде бы назвал Ником. — Дорогое, парчовое. У нас таких не шьют. Из дома сбежала? Как думаешь?

— Очнется — сама расскажет. Надо бы его снять.

— Зачем? — удивился мужчина. — За мокрую тряпку много не дадут.

— Платье мне без надобности. Девка, вон, совсем замерзла. Ей бы в тепло.

— Так разрежь! — предложил Ник.

— Жалко. Вещь красивая.

— Э-э-х, Гарри, — тяжело вздохнул его приятель. — Ты же поживиться хотел, чего теперь тряпку-то жалеешь?

— Она живая, Ник, можа даже слышит нас.

— Ладно, уломал. Давай подержу, а ты снимай.

Платье с меня все-таки сняли, но правильнее будет сказать, вытряхнули из него, оставив в одной отсыревшей нижней рубахе и панталонах. Возмущаться сил не было, но и благодарить спасителей мне как-то расхотелось.

— Что-то мелковата девка, — недовольно проворчал Ник.

Ничего подобного! Метр шестьдесят пять, вполне нормальный рост.

— Подержи. Я куртку сниму.

Меня передали из рук в руки.

— Тощевата, — вынес вердикт приятель Гарри, взвесив меня на руках. — Баба должна быть в теле, а тут, тьфу — даже пожмякать нечего.

Почему нечего?! Грудь почти третий размер! Ладно-ладно, второй с четвертью, но с моим средним ростом четвертый ринарин смотрелся бы нелепо. Попа крепкая, округлая. Фигура, да, не модельная, но пропорциональная.

— Можа болела? — предположил Гарри.

— Все благородные болезные, — фыркнул Ник.

— Откуда знаешь?

Мне тоже стало интересно.

— На руки ее посмотри, — приподнял он мою безвольную конечность. — Кости тонкие, кожа белая, холеная. Ни одной мозоли.

Мысленно закатила глаза. Откуда им взяться, слава Богу, не грузчик.

— Как же она здесь оказалась? — встревожился Гарри.

— Об этом я тебя и говорю. Странно это.

Пользуясь моей беспомощностью, с меня попробовали стянуть и рубаху.

— Оставь, — пресек непотребство Гарри.

— Ты же сам сказал: замерзнет, — глумливо поддел Ник.

— Нехорошо это. Оставь.

Что ж, хоть в чём-то мне повезло: ни Гарри, ни Ник не насильники. Меня завернули в длинную куртку. Очень теплую, но зверски пахнущую потом. С ума сойти! Когда Гарри в последний раз ее стирал, лет десять назад?! Сморщила нос. Не выдержала и еще раз громко чихнула.

— Простыла, — решили мужчины.

"Если продолжите стоять, то вполне возможно", — мысленно съязвила я.

— Сам с ней возись, — Ник спешно сбагрил мое безвольное тельце приятелю, видимо, боясь заразиться.

Гарри подхватил меня на руки и куда-то понес, крикнув:

— Сумку ея захвати!

— Эту что ли? — уточнил Ник и, прочувствовав весь ее вес, удивленно крякнул: — Тяжелая.

— Неси сюды.

Судя по ощущениям, Гарри уложил меня на внушительную вязанку хвороста. Уткнувшись носом в ветви, ощутила запах сырого леса. Это немного примирило меня с вонью от куртки. Чтобы не сползала, меня тщательно привязали к вязанке, при этом Гарри действовал сноровисто и ловко, к тому же пугающе основательно. Попробуй я оклематься и встать, ничего бы не вышло, так что лежим и думаем, тем более что мужчины завели разговор на тему: "чтоб нам пожрать, когда закончим работу", а у меня несколько дней ни маковой росинки во рту.

Что ж, в этот раз я хотя бы знаю, как оказалась на опушке леса в бессознательном состоянии — меня выбросило сюда магическим порталом, но не тем, что создал портальщик, нет, к тому моменту, как мы собрались отбыть в Ристан, он был еще слишком слаб. Свои услуги нам предложил сам хранитель Лиена.

Но подождите! Пожалуй, следовало бы начать так...

Ничего не предвещало беды. Валекеа пришел рано утром, чтобы поговорить со мной и попросить об услуге, в которой я не смогла ему отказать, тем более что ничего криминального или невозможного от меня не требовалось. С сыном прощались угрюмо, в присутствии одной только Уллы. Расставаться не хотелось. Сердце рвалось на части, непролитые слезы стояли в горле комом, но мы убеждали друг друга, что так надо. Я пообещала писать, благо, явившийся на зов, Мыш-крыс не возражал. В Лиене ему нравилось больше, чем в Ристане — не так шумно, с его точки зрения. Улла пообещала позаботиться об Алексе, а заглянувший попрощаться Вигго с серьезным видом пообещал приглядеть за ними двумя. Таким образом, меня поставили в известность, что Сарина приняла решение не запирать Уллу в четырех стенах, и это не могло не радовать.

Ирон связался со своим приятелем, но тот сообщил, что нам либо придется ждать еще неделю, либо искать другие пути, так как на полноценный портал до Лиена сил у него в ближайшие дни не предвидится. Услышав это, Валко предложил открыть портал до границы Ристана. Мы согласились. Всё лучше, чем нервировать Николаса и злить Натана. К слову, граф Лейкот, несмотря на свою слабость, настрочил нам гневное письмо, суть которого заключалось в том, чтобы мы немедленно, сейчас же, вернулись в замок. Не уточнилось только как?! Получил его бедняга Ирон. Оно шлепнулось ему на лицо ранним утром, когда все еще спали. Было пять часов утра!

Приятель не стал издеваться и разбудил в восемь, таинственно намекнув, что у него для меня сюрприз. Сюрприз был неприятный, хотя и ожидаемый. Если бы Валко не предложил помощь, пришлось бы ее просить.

С хранителем книг я тепло распрощалась сразу после разговора с Алексом и Уллой (Вигго был немногословен), продолжая недоумевать, что же подвигло Йохана инсценировать свое падение. Давить на старика не хотелось, но Алекс обещал разобраться. Марта очнулась, лишившись всех воспоминаний, начиная с момента, как неизвестная вручила ей на рынке ведьмин гребень, и была неприятно удивлена возвращением внучки хозяина из приюта, но это уже были ее проблемы. А гребень... Гребень таинственным образом исчез из моей сумки, и найти его не удалось.

Собирались неприлично быстро, хотя настроение у нас было мрачное и подавленное. Белоснежка даже всплакнула, так ей не хотелось возвращаться — думаю, из-за Николаса. Пришлось попросить Уллу приготовить принцессе что-нибудь вкусненькое в дорогу. Девушка поступила мудрее и увела Снежку на кухню, что бы та на время отвлеклась от грустных мыслей.

Ирон попытался прихватить с собой несколько свитков, однако Йохан был начеку и вернул пропажу обратно. Дилан был задумчив. Он единственный, кто не прибарохлился в Лиене, поэтому бесцельно бродил по библиотеке, сокрушаясь по поводу утери любимого арбалета, который я оставила где-то в тоннелях под башней. Он, конечно, об этом не знает, но при виде несчастного лица следопыта, так и хотелось дать ему леденец на палочке, погладить по головке и купить новый арбалета. Я бы купила, но денег на крупные покупки у меня не осталось.

Сборы затянулись до полудня. Валекеа в облике человека терпеливо ждал нас на улице, с тоской глядя в прояснившееся небо. Портал решили открыть у восточных ворот. На вопрос почему, Валко смущенно ответил, что для этого ему понадобится принять облик медведя, а так как афишировать свою способность превращаться в человека он не хочет, лучшего места, чем у восточных ворот, он не придумал.

По дороге нам встретился господин Перссон и, скажу честно, это была неожиданная встреча. Хозяин гостиницы словно вырос из-под земли. Он галантно поклонился. Лучась теплой улыбкой, взял меня за руку и вложил в нее что-то, после чего пожелал счастливого пути и пообещал усердно молиться за меня Светлому. Поблагодарить я его не успела, так как хозяин гостиницы тут же заспешил. Он кивками попрощался с Диланом и Ироном, подмигнул Алексу и Улле, загадочно переглянулся с Валекеа, и ласково погладил Снежку по голове. Затем спешно перешел на другую сторону улицы, где, как мне показалось, загадочным образом растворился в белом тумане. Не веря собственным глазам, я переглянулась с Алексом. Тот тоже выглядел удивленным. Об этой странной встрече с господином Перссоном Дилан с Ироном быстро забыли, только мужчина повернулся к ним спиной, а меня пожурили, что встала, как столб, и один Валекея несколько секунд смотрел Перссону в след, нахмурив брови.

Когда мы вышли из города, Валекеа тут же сменил облик на звериный. Создание портала заняло у него пару секунд, и выглядел он как уходящая вдаль серая воронка, в конце которой виднелся лес и дорога. Глубоко вдохнув чуть влажный осенний воздух с привкусом сырой земли, я признала Ристан. Валко рыкнул в воронку и с той стороны ответом стал протяжный волчий вой: глухой, чуть хриплый с присущей ему сипотцой, голос хранителя Ристана, голос Дыма. В отличие от меня, мужчины бурного восторга не испытали. Ирон побледнел, а Дилан поискал за спиной арбалет, но не нашел. Принцесса же, которая при виде медведя спряталась за мою спину, снова вцепилась мне в юбки. Валко, узрев нашу разнообразную реакцию, насмешливо взрыкнул.

В этот раз переводчиком для хранителя послужила Улла, которая объяснила, что нас ждут, и мы начали спешно со всеми прощаться. Пока обнималась с Алексом и Уллой, в портал вошел Дилан, неся наши с принцессой вещи. Снежка перебралась поближе к магу, а я отвлеклась, чтобы показать Валекеа, что мешочек, который он дал мне, со мной и что волноваться не о чем.

Но я ошибалась — волноваться следовало. Неприятность пришла, откуда не ждали. Юран — она объявилась, когда я еще не догнала Ирона с Белоснежкой, но уже значительно отошла от края портала, поэтому помочь мне не смогли ни с той, ни с другой стороны. Шаманка набросилась на меня, вереща что-то про "мерзкую обманщицу" и требовала отдать ей что-то, но, что именно понять было невозможно. Я слышала только: "Дрянь! Отдай! Отдай его мне! Он мой!", кричала она, со злобным удовольствием расцарапав мне лицо, так что к ранам от шипов добавились еще и царапины от ногтей, а я была слишком ошеломлена, чтобы дать ей отпор, однако, когда шаманка принялась вырывать у меня из рук сумку, сработал инстинкт: "Не тронь! Моё!" и я пнула её в голень. Юран не отцепилась. Тогда я с силой толкнула ее в грудь. Женщина заверещала. Ее одежда загорелась черно-сиреневым пламенем, однако шаманка успела призвать нечто бесформенное, что оттащило меня за волосы от шаманки и утянуло в созданную им воронку.

Именно так я оказалась выброшенной на окраине леса в состоянии приближенном к магическому истощению. И есть у меня подозрение... Хотя какое подозрение?! Я точно знаю — Юран хотела меня убить! Падение с той высоты, на которой меня выплюнуло из воронки, невозможно пережить! Мгновенная смерть. Но я жива! Не совсем понятно как, но судя по тому, что морок исчез, и я не чувствую в себе ни капли магии, для этого были задействованы все резервы, включая человеческие, и то удар об землю я помню хорошо, и был он что надо. Тогда я и потеряла сознание. Сколько раз приходила в себя, сказать трудно, так как почти сразу проваливалась в беспамятство.

За время пребывания в таком состоянии, в лесу дважды прошел дождь и, если первый был мелкий и теплый, то второй вымочил меня до нитки. Мокрое платье грозило серьезным переохлаждением и, если бы не Гарри с Ником, боюсь, что новое приключение закончилось бы для меня фатально.

Привязанное к вязанке тело понемногу начало оживать, "радуя" непередаваемым каскадом болевых ощущений, особенно, когда Гарри забывал обо мне и резко дергал, чтобы вязанка проскакивала через очередную яму или кочку. Вот и сейчас забыв о живом грузе, мужчина грубо рванул на себя перевязь, и вязанка наклонилась. Прострел в пояснице заставил меня коротко и жалобно взвыть. За ним последовала череда обжигающе-режущих болей по всему телу. Ох, ты ж!

— Вот Темный! Забыл! — раздался голос над моей головой.

— Н-да, Гарри спаситель из тебя....

Вязанке вернули прежнее положение, и мое тело снова тряхнулио. Боль была настолько резкая и нестерпимая, что я взвыла в голос, а на глаза навернулись слезы.

— Что с ней? — забеспокоился горе-спаситель.

— Откуда я знаю, — буркнул Ник.

Я почувствовала, как отлепили и подняли подол моего нижнего платья. Какого?!!..

— Ник, что ты делаешь? Прекрати!

Ага, ясно кого на обнаженку потянуло.

— Хочу глянуть, с чего она так воет.

Я ошиблась, обнажать меня Ник не стал, только подтянул штанины и задрал подол до поясницы.

— Тьма!! — ахнули мужчины.

— Что с ней случилось? — наконец выдохнул Гарри.