Сказка для злой мачехи проклятье сада роз

— Ронда, ты ведь не всё мне рассказала, — заговорила я. — О ведьмочках, о чёрной магии, о том, кто повинен в их смерти.

Уши сущности нервно дёрнулись.

— С чего ты решила, что они мертвы?

— Я видела их тела в саду. Их превратили в скульптуры.

Тёмная сущность тяжело и протяжно вздохнула, издав при этом очень специфический звук "пф", как это делают по большей части только собаки. Она повернулась ко мне и покачала головой.

— Я не стану говорить тебе всего. Если это то, зачем Тьма прислала тебя сюда, ты сама и должна выяснить, кто виновник. Тут главное расставить всё по местам. Наши ведьмочки начали пропадать задолго до появления Палача в городе. По одной, по две, но они всегда возвращались. Обессиленные, кем-то околдованные, но живые. Бесследно они начали исчезать после того, как я отдала феям розу.

— Хочешь сказать...

— Я не утверждаю, но к синей розе есть привыкание. Я сама ощутила болезненную привязанность к цветку, который даже не зацвёл. Я тряслась над ним, как не тряслась над собственным ребёнком. Всё было как в тумане. Поэтому Эдвард и предупредил меня, что можно вырастить только один цветок. Я точно помню, что предупреждала фей... — глаза тьмы сверкнули огнём. — Ты же была там! Ты видела его!

— Да, я видела. Весь куст цвёл.

— Так я и думала, — прогудела Ронда и глаза ее потускнели. — Но сами феи убивать бы не стали.

— Они приглашали меня в гости, — вспомнила я разговор с синеглазой феей.

— Кто?

— БлуБелл. Она просила у меня помощи. Хотела, чтобы я пошла в сад и разбудила Аврору.

Тьма Ронды хмыкнула:

— Тогда ты знаешь, куда пойти. А я сказала тебе всё, что хотела сказать.

— "Но не всё", — прошептало кольцо, и на меня вдруг навалилась сонная усталость помимо той тяжести и холода, которые не позволяли мне пошевелиться. — "Хватит разговоров. Закрой глаза. Эта ведьма больше ничего тебе не скажет".

Это меня не устроило. Опять оно влезает туда, куда не просили.

— "Стой! Прекрати! Не делай это со мной! У меня еще остались к ней вопросы"!

— "Забудь о них, — ответило кольцо, и голос в моей голове показался мне взволнованным. — Сейчас только ты держишь ее здесь. Ронда должна проснуться. Там она будет гораздо полезнее, чем здесь. Отпусти ее".

— "Я? Причём здесь я?"

— "Ты мостик — мостик между сном и явью. Скажи ей, что она может идти. Позволь её тьме покинуть Розгарден".

— "Но"...

— "Поверь, ее ответы только запутают тебя".

— "Хорошо".

С трудом повернув голову, я заговорила хрипловатым голосом:

— Ронда, прости. Я отпускаю тебя. Ты можешь идти.

Ответом мне стала тишина. Ронда исчезла.

Глава 10

Сон пролетел незаметно. Казалось, я только закрыла глаза, а в следующее мгновение кольцо уже будило меня, требуя немедленно убираться из убогой лачуги пока сюда не заявился Эдвард или хуже того, пока сюда не приползли розы. Еще плохо соображая, я горной козочкой выскочила из дома Ронды и, выпучив глаза, побежала по тропинке, ведущей в город. Перешла на быстрый шаг только когда увидела большой просвет среди деревьев и часть стены, окружающей город.

— "Отдышись. Мы почти на месте".

— Чтоб тебя, — сквозь зубы процедила я. — Зачем было так пугать?

— "Не расслабляйся. Тебе сейчас лучше выглядеть слегка взволнованной, а лучше напуганной".

— Зачем?

— "С твоим мороком, если ты будешь выглядеть спокойной, это вызовет гору вопросов".

— А это сейчас важно?

— "Важно, чтобы тебя не раскрыли раньше, чем ты попадёшь в Древний лабиринт. Чем меньше ты используешь силу, тем труднее проклятью найти тебя".

— Откуда такая уверенность?

— "Пока ты не использовала силу, проклятье считало тебя частью сна и не беспокоилось, но только ты проявила себя и применила магию, ты стала для него мишенью".

— Когда? Когда я применяла магию?

— "Вода в тазу. Помнишь? Это ты ее заморозила".

У меня перехватило дыхание. Значит, мне не показалось.

— Тогда почему сейчас? — потребовала я у кольца. — Почему розы не напали на меня сразу?

— "Хвостатая — как ты ее называешь — ответило кольцо, — эта сущность хорошо справляется с ролью защитника. Она уничтожила розы раньше, чем они добрались до дома Гарри, а позже Палач отвлёк их внимание на себя".

Я остановилась и зло топнула ногой по земле.

— Как же всё это раздражает!

— "Сейчас мне трудно тебя понять, — после задумчивой заминки, заговорило кольцо. — Эти твои эмоции слишком противоречивы. Ты чувствуешь злость, что Палач постоянно манипулирует тобой, но чувствуешь облегчение, что тебя не обманули и, на самом деле, защищают, но ты злишься, что тебе ничего не объяснили, образно говоря, заставили ходить во тьме с закрытыми глазами. Тебя волнует судьба застрявших в Розгардене тёмных, но тебя пугают сами тёмные, и ты не хочешь с ними связываться. Ты хочешь разбудить Аврору, но боишься идти в сад, при этом ты уверена, что именно это ты и должна сделать. Ты не хочешь идти в лабиринт, потому что знаешь, что тебя там ждёт, но ты идёшь туда вопреки тому, что подсказывает тебе здравый смысл. Поэтому ты и разрешила ведьме провести ритуал, чтобы загнать себя в угол. И теперь ты говоришь, что тебя всё раздражает?"

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я продолжила идти по тропинке, но всё же ответила кольцу:

— Это всё вместе, поэтому и раздражает.

Оно замолчало, видимо, обдумывая моё глубокомысленное заявление, которое в принципе ничего не объясняло. Я действительно злилась, переживала и снова злилась. Меня тревожило то, что я должна буду сделать, и это было связано не только с поисками Палача в лабиринте с последующим выяснением отношений, но и с выяснением того, кто виноват в смерти девушек. В моей голове до сих пор не выстроилась цепочка событий, повлёкшая к смерти ведьмочек. Если с кровью благодаря рассказу Ронды я худо-бедно определилась, то с ведьмовской силой идей у меня не было. Кому и зачем понадобилось тёмная сила? Связано ли это с чёрной магией или в основе похищений было что-то личное? Я просто не успела задать ей эти вопросы, а теперь переживала, что ведьма могла подсказать мне направление, в котором мне необходимо искать первопричину, однако я послушала совет кольца и отпустила ее и теперь у меня оставалась только одна реальная зацепка — дневник Эдварда, который он так некстати спрятал в зеркале. И это не могло не раздражать, так как задействовать печать без...без... Стоп.

Я встала как вкопанная, невидяще смотря вперёд, снова и снова повторяя эту фразу у себя в голове, пока кольцо ехидно не уточнило:

— "Тебя заело?"

— Нет, — отмерла я, и сразу же напряжённо заозиралась.

— "Выдохни. Всё спокойно".

Я выдохнула и отметила, что практически дошла до того места, где видела Бир. Взгляд переместился дальше на подвесной мост, который был опущен, и на пять фигур в коричневых накидках с накинутыми капюшонами, переминающихся с ноги на ногу. Одна из фигур что-то втолковывала остальным, и те кивали, но низенькая то и дело тревожно посматривала в сторону города, словно ожидая, что сейчас появится стража, и их схватят.

Подойдя к мосту, я ощутила дуновение ветра и посмотрела в сторону, но Бирну у рва я не увидела, тем не менее, у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают.

— Наконец-то! — неожиданно дёрнули меня за руку и я едва не использовала холод мгновенно сконцентрировавшийся у меня на кончиках пальцев. С трудом сумела успокоиться.

Я подняла голову и посмотрела в хорошенькое лицо Рыжей. Увидев моё лицо, у той вырвался нервный смешок.

— Смотрю, Эд тебя всё же нашёл.

— Тьма! — ахнули другие девушки, но без жалости, а с налётом какого-то необоснованного превосходства.

И снова я выделила низенькую толстушку с ясными голубыми глазами. Она единственная смотрела на моё лицо с ужасом.

— Я пришла, как и обещала, — ответила Рыжей и, соответствуя образу, посмотрела за ее спину — не идёт ли Эдвард. — Что нужно делать? Мы так и будем здесь стоять? Или найдём другое место?

— Как же он тебя запугал, — улыбнулась Рыжая, наслаждаясь моим видом, а точнее моим наигранным страхом. — Впрочем, это твои проблемы. Я тебя предупреждала. Нет, мы не будем здесь стоять, мы пойдём в лес.

— Далеко? — буркнула я и, окинув всех быстрым взглядом, нахмурилась: — Ты говорила, что вам не хватает одного человека, но вас здесь пять. Значит, я не нужна? Мне можно идти?

— Нет, ты пойдёшь с нами.

— Зачем? Ты же сказала, что для охоты нужно пять ведьм. Я не ведьма. Зачем я вам?

Глаза Рыжей засветились, ее морок истончился, и я на мгновение увидела это. Я увидела, как выглядит ее тьма и едва не выдала себя, потому что я уже видела подобную сущность. А Рыжая раздражённая моим неудобным любопытством, громко заскрежетала зубами:

— Ты задаёшь слишком много лишних вопросов. Жаль, Эдвард не додумался укоротить тебе язык.

— Но не укоротил же, — парировала я. — Так что, зачем мне идти с вами?

— Ты ведь мечтаешь оказаться подальше отсюда? — начала обрабатывать меня Рыжая. — От Эдварда.

— Я не говорила, что хочу покинуть Розгарден.

— Твоё поведение говорит об обратном. Поэтому это твой шанс. Пойдёшь с нами и сможешь покинуть город.

— Как?

— Мне нужно быть уверенной, что ты не придашь нас. Если всё пойдет по плану, я лично выведу тебя к главной дороге.

Я сделала вид, что сомневаюсь и снова почувствовала, что кто-то смотрит на нас со стороны. Старясь не привлечь внимание наблюдателя, я скосила глаза в сторону, точнее наклонила голову и посмотрела вправо и только так увидела нечто напоминающее марево в самый жаркий день, но у искажённого воздуха были вполне определённые очертания маленького человека.

— Хорошо, — ответила я, когда поняла, что уходить наблюдатель не собирается. — Я пойду с вами.

— Слышали девочки? — Рыжая с победной улыбкой и злорадством на лице, взмахнула руками, словно фокусник на детском утреннике. — Вы свидетельницы. Она согласилась.

— Но Соли..., — залепетала толстушка.

— Молчи Эдана, — зыркнула на нее Рыжая, — мы и так из-за тебя потеряли много времени. Ты постоянно в чём-то не уверена. Тебе пора повзрослеть.

Кстати, да, Эдане на мой взгляд не больше десяти. Совсем еще ребёнок. Однако, не для средневекового общества. Двум из трёх безымянных ведьмочек по шестнадцать, и одной чуть больше восемнадцати, и то условно. Однако получается, что мы с Рыжей в группе самые старые, что было бы заметно, если бы она сняла с себя морок.

— У нас мало времени, так что идём без остановок, — громко объявила Рыжая.

— Далеко? — спросила я.

— Думаешь, не осилишь? — скривилась та и тут же нашла выход: — Эдана, пойдёшь в паре с нашей гостьей. Если ей будет тяжело идти, пусть обопрется на тебя, но предупреждаю, не смейте отставать.

Пока мы шли лесной тропой, поговорить с Эданой мне не удавалось. Ведьмочки постоянно оборачивались и следили за тем, чтобы мы не отставали, окликали, или просто сверлили гневными взглядами. На меня это, конечно, не действовало, но Эдана вся сжималась и опускала взгляд. Похоже, молодые стервочки совсем затравили младшую. Ее явно заставили участвовать в охоте насильно. Либо запугали, либо надавили авторитетом, либо то и другое вместе.

Шли мы не меньше, чем когда мы с Рондой шли от дома Гарри по прямой дороге в город. Тропинка была совсем неприметной и была в разы хуже той, по которой Ронда вела меня к себе домой, но иногда возникало ощущение, что эти тропы проторены параллельно, по крайней мере, когда мы начали резкий подъём наверх, я почти могла поклясться, что здесь мы спускались.

Рыжая была уверена, что жертвы ее коварного плана никуда не сбегут, поэтому позволила нам с Эданой плестись в самом конце группы. На подъёме наша цепочка сильно растянулась и появилась возможность поговорить, шёпотом и наклонив головы.

— Устала? — тихо спросила меня девочка, так как я вполне реально начала задыхаться от напряжения и тупой боли в спине. — Потерпи. Мы скоро придём.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила я, тяжело навалившись на ее плечо, показывая обернувшейся Рыжей, что подъём даётся мне нелегко.

— Это место знает каждая ведьма, — прошептала Эдана.

— Это какое-то ритуальное место?

— Да. Наши мамы и старшие ведьмы используют его уже много лет.

— Эдана, зачем тебе всё это? Зачем ты согласилась на охоту?

— Я хочу замуж, — потупилась девочка, а на щеках у нее появился румянец.

— А не рановато? — вырвалось у меня.

— Моя мама тоже так говорит, — Эдана поджала губы, — но я уверена, что люблю его.

Я едва не фыркнула, но вовремя себя одёрнула, из опыта зная, что девочки ее возраста влюбляются на раз-два. Увидела, он красавчик, он посмотрел в мою сторону — я люблю его. Никакой логики — одни эмоции. И это я еще не говорю о гормонах.

— А он тебя?

— И он, — расцвела Эдана и словно засветилась изнутри. — Я очень его люблю.

— А мама, значит, против?

— Она говорит, что рано и что он ей не нравится.

— Может тогда стоило подождать? — осторожно спросила я, стараясь не обидеть ребёнка. — Ты же понимаешь, мамы они такие — до седин видят в нас своих детей. Может, вам следовало переждать и убедить ее, что у вас всё серьёзно.

Она посмотрела на меня круглыми глазами.

— А сейчас ты говоришь, как Эдвард.

— Тьма! — споткнулась я, услышав его имя.

— Держись за меня. Не бойся — я сильная.

— При чём тут Эдвард? — выровнялась я. — Только не говори, что...

— Фу-у, — тут же сморщила носик Эдана. — Он же старый.

— Тогда..., — взглядом вопросила я.

— Мне было не с кем поговорить, — честно призналась девочка. — Мама меня не слушала, а эти, — Эдана качнула головой, указывая на спины ведьмочек, идущих впереди, — смеялись надо мной. Они не верили, что Алсен существует. Говорили, что я его выдумала.

Я попыталась уразуметь то, что услышала от Эданы, но зависла на главном вопросе "это как?" У нее есть парень или она его выдумала? Если, да, то кто тогда не нравится ее маме? Тем не менее, стараясь не расстроить ее и деликатно поддержать наш разговор, я сместила тему на другую персону:

— И ты решила поговорить с алхимиком?

— Алхимики много знают. Даже моя мама ходила к Эдварду за советом.

Мне очень хотелось спросить за каким таким советом, но мы были уже наверху, где нас сразу обступили три ведьмочки.

— Вы быстрее идти можете?

— Просили же не отставать.

— Времени в обрез.

Хором заговорили они, но замолчали и раздражённо уставились друг на друга. Мне даже показалось, что они вцепятся друг другу в волосы, но их громко позвала Рыжая:

— Гафия, Нора, Тис. Что вы там застряли?

— Шевелитесь, — сквозь зубы процедили они и демонстративно повернулись к нам спинами.

— Что это было? — озадаченно приподняла я брови и посмотрела на ведьмочку.

— Они соперницы.

— Да? И кто такой любвеобильный?

— Эдвард.

На этот раз смешок удержать мне не удалось.

— Они собираются охотиться на Эдварда?