ДУРАК КОСМИЧЕСКОГО МАСШТАБА:
Между внешним и внутренним оборотом
Простой имперский пилот Агжей Варен становится жертвой неожиданных совпадений и спасает экзотианского эрцога.
ОГЛАВЛЕНИЕ
История первая. "ЭРЦОГ"
1. Ивэри. Прибытие
2. Ивэри. Аборигены
3. Ивэри. Пирамиды
4. Гостиница. Вместо развлечений
5. Эрцог
6. В оранжевом баре
7. Какой, к Хэду, эрцог?
8. Погоня
9. Космопорт
10. Любопытство — это порок
11. Эрцог
12. Слишком похожи
13. Перстень
14. Двое
15. К Хэду эту проклятую маскировку!
16. Возвращение на "Аист"
17. Рапорт
18. Через 2 дня...
19. Через 2 месяца
История вторая. КУБИК АВИСА В БОКАЛЕ С ОПРОЙ ИЛИ ПРОБЛЕМА ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ ПОНЯТИЯ 'ПЛАНЫ' К МНОГООБРАЗИЮ ВАРИАНТОВ ВСЕЛЕННОЙ
1. База 'Пересмешник'
2. Линейный имперский крейсер 'Аист'
3. Где-то на просторах Сеньеку
4. Астероидная база Орисса. Квартал Цветных Якорей
5. Астероидная база Орисса. Квартал Удовольствий
6. Астероидная база Орисса. Квартал Удовольствий, бар 'Бадум'
7. Астероидная база Орисса. Квартал Удовольствий, бар 'Бадум'
8. Астероидная база Орисса. Квартал Удовольствий
9. Узловая зона Сеньёку, Линейный имперский крейсер 'Аист'
10. Овертекстом, не для печати
История первая. "ЭРЦОГ"
1. Ивэри. Прибытие
Крат (экз. Ивэри).
6-й спутник планеты Сцелус,
система звезды Кога (внешнее кольцо, Кога-2).
Период вращения синхронизирован.
Полный оборот — 3,55 стандартных суток.
Температура на экваторе — минус 160оС.
Южные рубежи Империи.
Тоже мне звезда — с горошину...
...Дьюп не хотел пускать, но ведь пустил! И плащ в спину бросил.
Я — псих? Мне надо 'на землю встать', да? Иначе — 'пресс', неконтролируемые реакции... Что там ещё бывает у лэров от теневой перегрузки?
А от перегрузки трупами?
Да сами вы — психи, особенно, Корске!..
Путеводитель
...Поселения Крата защищены от магнитного поля Сцелуса тем, что расположены исключительно на его внешнеорбитальной, 'солнечной' стороне.
'Жить на солнечной стороне' — это мы у экзотов подцепили...
Темно-то как в этом трилёте. Промозгло. Натуральная скотовозка для зому. Надо было не плащ брать, а рога! Ну или копыта.
Путеводитель
Общественный транспорт Крата оснащён магнитными двигателями пропорциональной мощности. Моноблоковые капсулы таксомов имеют один 'красный' виток спирали двигателя мощностью 160Тсл, трилёты внутригородского и общеплатнетного сообщения оснащены тремя 'жёлтыми' витками мощностью 200Тсл каждый и вне города передвигаются в дополнительно омагниченных трубах, защищённых от критических температур окружающей среды. Напоминаем, что температура на экваторе — минус 160оС.
Минус сто шестьдесят на экваторе? А за бортом?
Путеводитель
Температура за бортом — 182оС.
Оглядываюсь: серые тушки двух десятков пассажиров, полупрозрачные стенки капсулы, обвитые жёлтой тройной спиралью двигателя. За стенками — марево магнитной 'пляски'.
Скотовозка...
Ну это я попал опять в увольнительную. То-то капрал скалился, как янтарная гадюка.
Путеводитель
...Внешним кольцом обитаемой системы по традиции называют поселения на спутниках планет. Для Крата, спутника Сцелуса, звезда Кога является внешним небесным телом...
Пасынок жёлтой звезды Кога. 'Дитя сна' в ловушке газового гиганта Сцелуса...
Красиво звучит? А выглядит отвратительно.
Да и смотреть пока особо не на что — летим сквозь дыру в гигантском валике льда, намёрзшем вокруг космопорта. Впереди — конус тусклого света, словно всё ещё вакуум, и диспетчер указывает лучом путь посадочному шаттлу.
Группируешься по привычке, но ничего не происходит. Только магнитка рябит, а значит, растёт и скорость. Но какие на грунте скорости?
Мышцам щекотно — они готовы были принять свои 10-12 g при посадке... И вдруг — ледяной туннель кончается, искры снежной крошки в стороны от магнитной трубы... И чёрное небо вокруг.
Небо... Вывалило целое пузо звёзд — хоть потроши его.
Оглядываюсь: позади оплавленная дыра в торосах из отработанного топлива. Но ведь и город же где-то рядом?..
Путеводитель
Расстояние до Диомы-3 — 51 стандартная единица...
Но это же совсем ничего! Учитывая общее отравление грунта вокруг космодрома...
Хотя... при жаре в минус сто шестьдесят... Дерьмо здесь, наверное, никогда не вытаивает.
Но всё-таки и совесть Администратам надо иметь.
Города — единственная достопримечательность, на которую стоит посмотреть на Крате.
Так сказал Дьюп. Я и смотрел — когда подлетали. Но не сообразил, что внизу будет столько грязи.
Или это я — злой? Но что я должен вообще сейчас ощущать? Досаду, радость? Опьянение грунтом?
Это же настоящая малая планета. Твердь земная. Мне же сейчас положено ностальгировать по Земле, да?
Я ведь забыл уже, когда стоял на земле просто так, на травке. Мне хватит для восторга 'чуть-чуть атмосферы и грязь под ногами'?
Ностальгировать... Кто её видел, Землю, которую все мы 'покинули телом, но не сердцем'?
Нету уже никакой Земли. Но вот на родной Фрейе я о ней и не вспоминал никогда, а на Крате — в голову лезет.
Тоже мне, твердь — унылая, смёрзшаяся, в белёсых потёках аморфного льда. Нормального льда тут ещё поискать надо, температуры не те.
Приник к прозрачной стенке капсулы. Про 'унылую' твердь я, пожалуй, соврал. Чёрно-слюдяное горное плато отражало всю глубину здешнего неба, полного колючек звёзд. Сердце замирало, дыхание останавливалось — так остро они на меня смотрели.
Наверное, без дрожания магнитки было бы круче, но она мне не особенно и мешала. Я привык различать показания приборов при больших скоростях. А вот пассажиры достали уже: разглядывали, шушукались.
Магнитная капсула в магнитной трубе... Такие сохранились на спутниках, да на аграрных мирах, вроде моего родного. Но у нас, на Фрейе, магниткой перевозят предназначенных на убой зому!
Затряс головой, сбрасывая гриву волос на лицо, а потом снова назад.
Злой, как зому... Дьюп сказал, 'там города красивые, может, они тебя вылечат'... Но зачем города там, где минус сто шестьдесят — уже лето?
Путеводитель
Луны газового гиганта Сцелуса, изначально использовались, как рудодобывающие и перевалочные базы для кораблей Армады, защищающих границы Юга Галактики. Так возникли первые поселения во внешнем кольце, называемом сейчас Кога-2.
Есть красивая легенда о том, как бог Сцелус собрал под своей рукой четыре стихии: Ивэри, Токар, Сцион и Меду. Это — четыре наиболее освоенных спутника. Население проживает в магнитных городах...
Опять экзотский бред пошёл. Спутник по всем документам называется по-имперски, Крат, но его экзотианское название лезет изо всех щелей.
Экзотика — она такая экзотика... И мы словно бы обязаны её любить. Экзоты ведь были первыми, кто начал заселять космос, они — страннее и круче...
Блажь и бред. Психи они.
Путеводитель надоел мне своим бубнёжем внутри уха, и я его вырубил, качнув рукой.
Пока шаттл заходил на посадку, он тоже нудел, лез в мозг с картинками: 'О фантастической красоте 'городов-бокалов' в этом секторе Галактики складывают легенды...'
А может, Дьюп прав, что для меня сейчас лучшим лекарством будет именно красота нашего мира? Чтобы сердце из ледяного комка опять стало птицей, пригревшейся за пазухой?
2. Ивэри. Аборигены
Я ведь поначалу лететь никуда и не собирался.
Это моя вторая увольнительная, не хотелось, чтобы она прошла так же мерзко, как первая.
Первая была на Ориссе. Только идиот, вроде меня, мог туда 'отдыхать' полететь. Ну или не отдыхать. Да, какая теперь разница.
Наверное, идиот. Местами. Полгода как из Академии, младший сержант, лэр-арисс, то есть, пилот-стрелок, ну и дебил по совместительству. Прошу любить или не любить, мне чихать.
На Ориссе тебя могут раздеть и переобуть прямо пока глазеешь. А потом продать в бордель, на арену или работорговцам. Целиком или по частям — как повезёт.
Когда-то Орисса была частью Протектората, а теперь легла в жадные руки вольных баронств. По большей части при Имперских Администратах, но и Экзотика дышит там в спину.
Империя и Экзотика ужиться не могут по определению. Хотя бы потому, что формально — нам вообще нечего делить.
Мысли сбились. Аборигены шептались за моей спиной, заглушая шипение магнитки.
Мне не надо было лететь на Ориссу. Но полетишь и в Бездну, когда Генетический департамент шлёт запрос за запросом. Не спится ему. Морда ему моя покоя не даёт. Всем не даёт покоя экзотская морда на шее имперского пилота!
Я обернулся.
Смутить любителей зрелищ не удалось: девицы захихикали, тыча в меня пальцами. Блёклые выпуклые глаза сияли восторгом.
Их было две. Невысокие, в мешковатых комбинезонах. Короткие ярко крашеные волосы торчали, как перья.
Сороки! Ну, натурально — сороки!
Попытался улыбнуться — вытаращились в радостном изумлении. Изумление — это что-то новенькое в реакциях на меня.
Интересно, сколько я видел за последние шесть лет раскрытых ртов и вытаращенных глаз?
Всю учёбу однокурсники пялились на мою непатриотичную физиономию, как-то затесавшуюся в армейскую элиту Третьего Крыла Империи. Вот только смотрели они совсем не восторженно-удивлённо. А если тянулись пощупать, то приходилось раздавать сдачи. И тут вдруг счастье в моём лице привалило на третьеразрядный Крат...
Космов, что ли, не видели, а, девчонки? Может, хватит уже?
Неловко тряхнул рукой, и в ухе раздалось:
Информаторий
Крат. Дискриминация по половым и расовым признакам отсутствует.
Экзотианские секты строго контролируются Администратом.
Зря я, наверное, плащ нацепил. Больно он выделяется на фоне здешних унылых комбинезонов.
Чёрно-белый искрящийся плащ мне выделил Дьюп. Вытащил из своего шкафчика над койкой и... 'Сквозит на грунте, надень!'... кинул в меня.
Тяжёлый, Хэдова Бездна.
Был бы я в кителе — форменная одежда сама регулировала бы мои отношения с гражданскими. В Империи не принято пялиться на военных пилотов.
Считается, что в освоенном космосе нет никаких 'официальных' войн, мятежей, борьбы с пиратами и прочих 'сказок' из болтливых гостиных дэпов.
У нас давно уже никого не убивают. Даже смертной казни нет. Официально. А в Армаде учат выращивать асфоделии. И лучше эту тему не развивать.
Пять прыжков линейного крейсера, и вокруг уже совершенно мирные люди. И сам я теперь — отпускник, беззубый гость в одном из сотен Имперских миров.
А завтра опять придётся стрелять на поражение вот по таким же полупланетникам, как эти. Скажешь, база таггеров — не мирная планета? А кто сказал, что завтра будет пиратская база? Ютлэр прикажет стрелять, и я буду стрелять. Куда я теперь от этого денусь?
Сцелус, по-экзотиански — это же отступник, да?
Путеводитель
Внутреннее кольцо планет звезды Кога фатально пострадало во времена хаттской войны. Планеты находятся под Эдиктом в закрытой от свободных контактов зоне и контролируются Генетическим департаментом.
Хэд! Ударить запястьем о бедро, отключая навязчивый путеводитель насмерть.
Астероид мы нашинковали, как на тренировочной голограмме. Мне и сейчас не верится, что где-то, среди обломков небесных тел, плавают в консервирующей пустоте вакуума такие же обломки тел человеческих.
Я понятия не имею, как устроены пиратские базы. Есть ли там женщины, дети? И язык не поворачивается спросить.
Я же в Армаде? Я же поступил на службу, чтобы защищать мир? Или чтобы мочить всех подряд?
Лэр — это же 'тень небес на земле'? Ведь так поёт сам Фтор Синва, верно?
Если б я мог быть в тебе,
Как тень небес на земле...
Или тень небес — это не про пилотов?
Кольца турбин вибрировали всё сильнее, но не могли заглушить шёпот и суету вокруг моей двухметровой тушки. Местные цокали языками, шушукались. Они и в самом деле были похожи на радужных сорок из учебного голо про фауну Земли.
Правда Дьюп сказал, что сороками мы зовём теперь попугаев. Так вышло. Не пережили сороки колонизации. А когда хватились, что не осталось даже голо земных 'pica pica', лидер джагарской колонии ютлэр Долгов в приказном порядке велел считать попугаев радужными сороками. Они тоже тащили у колонистов всё подряд...
Местоположение прародины было утеряно... Нет, ты веришь? Это в наш век многослойных проекционных гелькарт, когда даже среднего тоннажа корт потерять в космосе не так-то просто?
Генетический департамент пашет, как последняя скотина, но люди на молодых колониях всё равно очень отличаются от планетников Старой Империи. Как и те, кто родился на астероидах. Наверное, мы уже настолько далеки от землян, что планету предков нам показывать просто нельзя.
Да-да, я — лояльный гражданин. Я в теме, что 'каждая земля Империи уникальна по-своему'. И что-то нужное, наверное, есть и в обитателях Крата. Сорочьи глаза, например!
А может, я прибыл сюда не в том настроении? И просто не могу оценить по достоинству животное любопытство аборигенов?!
Система медицинского контроля
Внимание, гормональный баланс не соответствует ситуации: 'отдых'!
Сердце забилось чуть быстрее, отозвавшись на приток адреналина, но тут же спецбраслет залил плечо расслабляющим теплом, а в голове щёлкнуло годами отрабатываемое: 'Концентрация на дыхании, вдох на четыре счёта...' И уловив раздражающий аромат чьего-то немытого тела, слишком близко притиснувшегося ко мне, я уже почти равнодушно активировал 'плёнку', отшвырнувшую нахала.
Дьюп, кстати, велел плёнку не отключать.
Чтобы не видеть аборигенов, я уставился на пейзаж за прозрачной стенкой капсулы: чёрные со свинцовым блеском ледяные горы, торосы, почти сливающиеся по оттенкам с Бездной неба, зевы расщелин, едва заметные в слабом сиянии ускользающей горошины солнца над самым горизонтом.
Браслет подмигнул, оповещая, что параметры гормонов уже в норме.
Спецбраслет — удобная штука. Металло-органическая лента, похожая на шестилапую сколопендру. Поднеси руку — и она сама обовьет запястье. Это и ключ от всех возможных дверей, и кошелек для эрго, и голопроектор, и база информации, и диктофон, и система связи. Даже медик и шокер, если между 'лапами' браслета нужную 'таблетку' вставить.
В отпуск, по милости Дьюпа, я летел, нагруженный медиком, дополнительной инфобазой, усиленной защитой и приказом всё это не отключать. У Дьюпа психоз на ношение 'плёнки' — так на жаргоне пилотов называется домагнитная защита.
Трилёт миновал очередной туннель в нагромождении ледяных глыб, и на горизонте, чуть левее курса, возник гигантский столб света, бьющий в открытый космос. В нём клубилось неоновое сияние, слоёным коктейлем уходившее в искрящуюся молниями тучу.
Орбитальный удар? Бери выше — самый что ни на есть город посреди абсолютного космического минуса!
С орбиты города Крата были похожи на хрустальные цветы с пульсирующими светлячками внутри. Ну или без светлячка, если это был покинутый город.
