Молча, накрыл своими пальцами ледяные пальцы а-крисста.
Старый жест соратников по Хаттской Войне, где любое лицо или аура могли оказаться фальшивкой, лишь личная тень не врала. Вылетая с 'Пересмешника', я и подумать не мог, что он вновь мне понадобиться, да ещё и дважды за одни сутки.
📌ДЭП: Повторный анализ завершён. Заражения — не выявлено. Объект 'Варфин', предположительно, иммунен к заражению спорами Мглы.
Лидер Три ➡ ДЭП: Данные — Апису Тау.
Я мог не экранировать свой диалог с техникой или эмоции: Варфин уже слишком изменился, чтобы оскорбиться или считать с меня эмпатией следы параллельных действий.
Все-таки не много в Галактике предметов и видов материи, что не боятся притащенной Орби заразы.
Киборги, вроде Варфина — не боятся. Но они уже и мало чему радуются.
Эмоциональная сухость, вялость целей, равнодушие к возможности смерти — все признаки дефицита РИМ и микродэз. Даже более микродэз, чем РИМ.
Апис Тау ➡ Лидер Три: Ты — Псих! Но ты прав: Зерно Мглы цепляется к средоточию, если оно повреждено — Мгла Пятнадцатого не прицепится. Вытащи свою тень из средоточия парнишки! Почувствует махинации — оторвёт тебе голову.
'Не почувствует... Слишком многим пожертвовал, создав пропитку тела из нанитов, но...' — колебания тени ощутимы даже 'живым роботом', что я и продемонстрировал Варфину 'сжав пальцы', а затем убрав их с собственной щеки.
— Я. И мальчишку я не отдам.
— А меня, значит, отдашь? Корпус уверен: Аметист будет в Кога — и двух месяцев не пройдёт. Я не уступлю Кога-1 ни Нейлону, ни Эдэри, ни Домам!
Руку у меня отобрали, а сам капитан 'Последней надежды' мрачно направился к зависшему в своих пси-программах Мимфизу:
— Посмотри на них! Сцепились за право первыми предъявить права на Когу. У меня нет альтернативы... Нужен наследник или полноценное тело. Нужна жертва, на него разбираемая!
Карманная статуя из Веарена, Рассела и экзота-Мимфиза впечатляла ничуть не меньше, чем застывшие кругом по стенам мунгары-отражения Варфина.
Вести одновременно бой в тринадцати телах... Глава а-крисстов за прошедшие шестьдесят лет улучшил свой контроль вдвое.
Почти вдвое же возрос и его голод до микродэз.
Запредельные навыки требовали все новых и новых имплантаций кристаллов, а те — убитых врагов.
'Скольких он убил ради такого результата? Тысячу? Десять тысяч? Двадцать? Тридцать?
Рабы в Экзотике — обычное дело, но с рабами в противниках на такие высоты не подняться. А двадцать-тридцать тысяч побеждённых отпетых рубак — это уже очень серьёзно. Гладиаторы Арены и тысячу не переживают.
Что будет ценнее его новой цели?
Что направит эту мощь тарана с моих целей в полезное нам обоим русло?'
Быстрота принятия ключевых решений — важнейшая из граней титула 'лэрд'.
Два шага вперёд: обнять фигуру густейшей медицинской тенью, почти утопить в собственном сознании.
Есть предложения, которые не то, что озвучивать нельзя. Даже за намёк на них — убивают.
Такие предложения делаются напрямую: из сознания в сознание.
Риски высоки? Но и ставки на уровне Обитаемой Галактики — отнюдь не в пару планет.
~ Кога-1 останется под тобой: возможно это или невозможно.
~ Ты обещаешь и даёшь... очень много.
~ Ровно столько же, сколько ты.
Тишина в зале убогого борделя оглушала боем крови в висках.
~ Соглашайся. Ни одна жертва не даст больше. Да и не любил ты никогда убивать, ради пары минут и капель силы...
~ Хорошо. Все закончится, так или иначе. Убей меня потом, а?
~ Все только начинается.
~ Продолжение этой фразы в прошлый раз мне не понравилось...
~ В этот — будет не легче: экзотами не сидится мирно в своих мирах.
Безмятежно-искренняя улыбка мальчишки стала мне ответом.
Может пожирать рабов он и не любит, а врагов — за милую душу. Додумался же найти лэра с генами Веардэна под пересадку себя из тела в тело... Голод до микродэз — штука страшная.
~ Что же ты натворил...
~ Спас Пятый Флот? — Жёсткий мысленный ответ с намёком на бойню у Версайма.
~ С собой. — Залечивая через тень микротравмы средоточия, я вполне мог судить о безумных нагрузках, что взвалил на себя последний из Дома Белого Камня.
Варфин явно не отдыхал последние лет пять и постоянно перегружал и без того травмированное средоточие.
О чём речь, если после Версайма он был в лучшей форме.
Неудивительно, что отчаяние, пресс противников и подступающая смерть привели его к Веарену. Точнее к идее — позаимствовать здоровое тело.
~ Не надо.
Выделенную на медицинский полог тень, а-крисст практически слизал с реальности.
Обжора. Он так же в детстве уплетал мороженное: почти не жуя и чуть ли не целиком заглатывая.
~ Я рад, что ты жив.
~ Я вырос, Кор. И изменился. Один ты этого не видишь.
~ Вижу, но это ничего не меняет.
~ Меняется даже Империя и Император...
— Но не моё слово.
Спорить и философствовать подлеченный Варфин был не настроен. Максимум: оставить мне Веарена.
Голова Мимфеза осталась единственным целым участком тела Багрового Экзота. Мунгары работают наномечами куда быстрее пропеллеров воздухозаборников и куда качественнее, чем мог бы сработать ножом я.
Малая любезность, вряд ли способная обмануть даже неискушённых зрителей Шоу.
Варфин с радостью прихватил бы и награду за голову погонщика, но играть в марионетку 'В объятьях греха' он никогда не умел, и не мог: мешала честь и понимание долга. Максимум — устроить бойню работорговцам.
'И надо признать, эта его неспособность взять хоть эрго у того, кого он считает пособником грязи, меня в нем тоже восхищает. Неимоверно бесит, как правителя и лэрда, но восхищает, как имперца...'
— Если ты не выключаешься от болевого шока — я удаляюсь? — Уместный вопрос.
— Иди.
Разжать 'теневой захват' несложно.
Убрать свои РИМ и микродэз от чужих — ещё проще. Технология лечения и увеличения средоточий отработана тысячи лет назад, что не делает ее популярнее. Ничто не берётся из ниоткуда: микродэз за микродэз, и боль донора превышает болевой порог выживаемости навигатора в семь раз.
Войцк предпочитал пытать такими методами врагов. Мы же, в Войну, экстренно реанимировали а-крисстов добровольно. И я бы не сказал, что семьдесят лет — достаточный срок, чтоб соскучится по этой форме самопытки.
'Веарен такой боли точно не стоит. А Варфин?
Мальчик вырос... Но мало что понял в себе и других. Вернее, судя по поиску Веарена, начал забывать о том, что самое главное в этой жизни'.
— Я буду ждать. — Не благодарность и не предложение, но уйти молча капитан 'Последней Надежды' не смог.
— Я — приду.
Куда и когда единоличному хозяину Кога-1 объяснять было ненужно.
Мгновение — и двенадцать фигур втянулись в стены, а сам Варфин мимикрировал под хамелеона и 'подвижной лужицей' утёк в вентиляционную решётку стены.
'Прогрессирует не по дням, а по часам. Почти вернул себе тот объем микродэз, что был у него в детстве. Да и в тактике — скачок: сидел в засаде водой в заварочном чайнике, а основной массой — под крышкой стола и тенями на стенах, — не удивительно, что Эм с Виздом его не засекли, как и Орум с Минфизом'.
Сила? Тьма? Зарядка и восстановление средоточия а-крисста всегда напоминает кормление голодной своры хищников нарезаемым с себя мясом. Если тебя не сожрут целиком, через какое-то время 'тело' зарастает. Быстро, но больно. Слишком больно.
'С Версайма меня так не обгрызал... Настолько боится Аметиста? Или за новое 'тело' Аметиста? В любом случае... Приступ прошёл, а мне спокойнее будет иметь полностью дееспособного а-крисста в Кога. Хотя бы электронные системы и оборона будут под контролем'.
Беседы — беседами, планы — планами, а дело нужно было довести до конца. Руки перестали дрожать уже через пару минут, а выход из ускорения и вовсе сделал меня благодушным.
📌ДЭП: Выход из ускорения: 9, 8, 7, 6...
'Медленно'.
И также медленно принялся брать в теневой захват Веарена. Касаний второго за день псионика, мальчишка боялся как огня, но если действовать медленно...
Мне и надо-то: сантиметровая площадь поверхности касания — с кристаллами или без — и мальчишку можно будет запрограммировать на выход из самоубийственного противостояния.
Сколько я потратил времени?
По личным ощущениям — пару часов. По таймеру Ориссы — около двух минут.
Программер ослаб, стал отключаться, и Веарен таки опал полубессознательной куклой на пол.
Дальше события понеслись вскачь: выбить охрану борделя, парализовать всех лишних... Наша группа захвата сработала чисто, жаль часть зомби Минфеза из подвала разбежалась.
Сверкающие зелёными сферами Зефели трёх команд деловито сновали между телами убитых и раненых, определяя, кому ещё можно оказать помощь, а кого — уже только 'законсервировать', чтоб труп не полыхнул на пол района.
Веарена и Рассела я повесил на подхихикивающего Вайса и его будущих коллег из Третьего Щита. Понравился мне молодой медик, пусть и лишь своим упрямством в выполнении медицинского долга. Из-под дивана лжедивы он до последнего подлечивал двух упёртых в желании выжить жертв Мимфеза.
Апис А ➡ Лидер Три: Прибыли носилки. Зефели А и В рапортуют о завершении санитарной обработки.
'Медики и есть медики, меня — и то всего окатили своей зелёнкой'.
Лидер Три ➡ Апис А: Пакуемся. У экзотов подозрительное шевеление.
Дольше любоваться на мешанину зациклившихся кукол и их забавы я счёл излишним, отправившись в коридор.
Ажурные своды парадного входа в холл выпустили вместе со мной пару клубов светящегося зеленовато-белого дыма. Фиолетово-серебристый коридор и арабески стен мгновенно запотели капельками эфира.
В который раз порадовался, что после ухода Варфина одел обратно маску от брони. Пусть не сфера Консула Чистых, но защита: не надо дышать ядовитым смрадом, напрягая таблетку в браслете фильтрацией крови.
Апис В ➡ Лидер Три: Кор, у нас тут заминка...
Эм обнаружился чуть дальше по коридору — почти у самой лестницы на первый этаж.
От пафосного оранжевого плаща он уже успел избавиться, перепаковавшись целиком в компрессионную броню и силовую гарнитуру.
Лидер Три ➡ Апис В, Апис Б: Красавчика что ли дурью накрыло?
Знакомивший лестницу борделя со своим ужином Визд, мои комментарии проигнорировал, зато Эм разразился цветистой тирадой, суть которой сводилась к тому, что: 'Не хорошо запирать Наиль, в частности, и 'сиделок' вообще — с детьми от рабынь и других сиделок.
Апис В ➡ Лидер Три: Живых там — нет, но, для инфоприкрытия тылов, мне нужна твоя натура. Зайди под камеры и сделай что-нибудь этакое... Благородное. Ну как умеешь. А то Орум уже спешит повесить зверства своей стервы на наши плечи.
Арка входа за полупрозрачной газовой шторкой мне резко перестала нравится.
Блондинистая гадина должна была тельцем ещё шесть часов лежать, а не резать каких-то рабов.
Лидер Три ➡ Апис В: А Визд чего?
Апис В ➡ Лидер Три: А у Визда — нервы. Увидел из арки интерьер — и теперь лестницу изучает. Архитектор, саргов!
Проверять, на что способна психопатка-фанатичка с замашками садиста-мясника, мне совершенно не хотелось. Но Эм умудрился и тут подсуетится.
📌ДЭП: Поступили 797 негативных отзывов от Альянса Чистых.
📌ДЭП: 1 649 587 запросов на пояснения ролика 'Зверства имперцев'.
Апис В ➡ Лидер Три: Идёшь или мне кого из ликвидаторов Джо позвать? Если идёшь, там много и не надо — найди чью-нибудь голову, глаза прикрой. По ситуации. Эй! Ты меня вообще слушаешь?!
Иногда я начинал завидовать Эму и его способности видеть во всем происходящим на Ориссе — безумную игру на стыке инфо-технологий и реальности. Наш гений ДЭП-технологий умудрялся сохранять мозги чистыми даже в таких ситуациях.
Апис В ➡ Лидер Три: Хватит портить все! Или работай, или свали, как Визд!
'Свалить? Я б и рад...'
Наверное, у каждого существа есть предел переносимости. У каждого есть своя 'точка слома'. Люди вообще хрупки.
...Восьмиконечные звезды на стенах сияли живыми изумрудами, газы штор неспешно колыхались, послушные сквознякам. Даже подушки на диванах умудрились остаться чистыми.
'Цепь или плазменный бич?'.
Ничем другим людей не нарезать соломкой. Разобрать в этом мясном лотке, где уже мёртвые, а где живые — было за гранью возможного. Клубок обрубков плакал, шевелился... и молчал.
Тишина бывает страшной. Въедающейся насмерть.
Когда из кучи обрубков выбирается более целый крошечный обрубок и вцепляется тебе в сапог тонкими ручками... Ты смотришь в заплаканные глаза — и что-то внутри тебя тикает в такт живой мине.
Ещё можно уйти, но зелёные глаза на крошечной чумазой мордашке уже решают за тебя... Кто ты, и кем тебе не быть.
Апис В ➡ Лидер Три: Кор! Назад!
Апис В ➡ Лидер Три: Ять...
Взрыв азгорской мины изнутри похож на рождение белого карлика: маленькое солнышко зажигается рядом с тобой, растёт, растёт... А затем схлопывается, сжирая все что попало в сферу взрыва и аннигиляции.
Дети — это ведь наше солнце?
Апис В ➡ Лидер Три: Кор?!
Тяжёлый мнемолитовый доспех лэрда — это не то, что можно повредить обычной миной. Даже азгорская — лишь сожрёт пару милиметров материала да раскалит.
Этажу повезло меньше. Как и ещё одному под ним.
Стены просто престали существовать, полы раскалённой рекой хлынули на площадь перед борделем, сгребая под себя материю серых стен, выплёскиваясь цунами пылающей лавы на узкие улочки Первого Квартала.
Локальное извержение вулкана. Со взрывами, пеплом, чадом и разлетающимися лавовыми комьями.
В эпицентре катаклизма было жарко и... Жарко.
Фактически, я без лифта или лестницы, рухнул в пылающий холл первого этажа 'Сав'Войцка'.
Как стоял — так и рухнул. Стоячий факел.
Балахон Консула Чистых оказался менее стоек к шедеврам Аздора чем изделие имперских изготовителей брони.
Апис В — Апис Б, Лидер Три: Визд — пакуй его, сейчас в эту дырень набежит вся шваль с Квартала. Плазма оживает!
Аздорская мина — компактно сжатая в тысячи раз Мгла Багрового вихря, находящаяся в стазисе. Микрокапсула, вшиваемая в органику и активируемая от внутреннего таймера 'раскрытия'. Фактически вся группа живых мин была мертва с самого момента модификации.
Зачем Наиль порубила детей-'носителей'? Наверняка Орум рассчитывал, что мимо такой инфо-бомбы мы не пройдём, кого-то да послав сделать обзор. И кого-то с высоким числом РИМ. Слишком уж антураж вымораживал нутро и нервы.
Изгнанники в действии: любая мелочь — в котёл войны. Не взорвались мины у 'Бадума' или рядом с Тау, так хоть в 'Сав'Войцке' нагадить...
Апис А — Апис В, Апис Б, Лидер Три: Какого у вас происходит?
Рукотворный вулкан, в отличие, от реального, остывал практически на глазах, шокируя публику смесью лавы, пожаров и мирных голо-декораций борделя.
Апис В — Апис А, Апис Б, Лидер Три: Шестой Квартал. В клоны детишек зашили био-генные аздорские мины.
