Варгейст А ➡ Лидер Три: Юма — уничтожена! Это ты её уничтожил!
Материал на груди чужой компрессионки под моей ладонью был такой же тёплый, как дышащий борт корта.
Что же отличает нас от биоников? Способность к чему? Они рождаются, питаются, растут и учатся, взрослеют, дают потомство и умирают. У них есть технические соки и клетки, у них есть эмоции и примитивный разум. Так что же отличает нас от них? Телепатия? Псионика? Но учёные в шаге и от этого рубежа. Рубикон давно пройден. Как скоро мы, подобно хаттам, начнём называть другие виды разумных биороботами и 'низшими'? Или мы уже... называем их так?
Способен ли корт на дружбу? А на любовь, надежду и верность? Не слепую преданность раба, а истинную верность осознающего и разделяющего твою цель?
А на предательство?
Предательство ли утрата веры? А разглашение секретных материалов и шантаж?
Корт — не предаёт. Как и компрессионная броня.
А варгейст?
Варгейст — защищает до смерти, но будучи живым, будет иногда требовать слишком многого...
— Я не могу почувствовать удары твоего сердца, но я знаю, что оно бьётся...
Простая фраза, но атмосфера на командном пяточке балкона резко сменилась с предброскового напряжения на расслабленность.
Мьёры — и те заулыбались. Слишком известная цитата...
Вступительную часть 'благословения' Императора каждому новому выпуску Академий Армады не меняли те же восемь сотен лет, что и ритуал с прыжком.
'Я не могу почувствовать удары твоего сердца, но я знаю, что оно бьётся... Стремится вырваться из груди: в высь, в завтра, в лучшее, пусть и неизвестное пока будущее. Лети! И знай: пока над и под твоим сердцем Земля и Небеса Империи, у твоего сердца всегда есть ради кого биться'.
Напутственная речь Императора
1891г. от Войн Колонизации
5475 г. от Контакта с Хаттами
Почему не меняли? Потому что есть вопросы, на которые лишь один правильный ответ.
— Вы верите в Императора?
— Меньше, чем он в нас.
Вряд ли Император хоть на секунду допускал мысль, что 'зачистка' Юмы или Коридора Сеньёку от Безумия Мглы в понимании 'летящего сердца' — это глобальная резня в тысячах населённых пунктов. Аннигиляция миров.
Я — лишь лэрд, но и для имперского лэрда идея бездумного уничтожения всего и вся — дикость.
В чем разница между мной и Арамом?
Он — ещё умеет сомневаться в лэрах и мьёрах, я — верю в них за любой чертой, пока тот или иной мой приказ не оборвёт их жизнь. Он — ещё думает лишь о себе, о свите, обо мне и 'Пересмешнике', а я уже — обо всей Империи целиком. Даже если это означает 'не думать о моральном духе экипажа'.
— Трезисные мины способны сравнять с подложкой целые планеты...
И нет вопроса, только констатация факта и озвучка причины нашего несвоевременного шоу.
Занозы, засевшие сомнениями в экипаже. Слова, в любом случае требующие ответа: мечем или правдой, карой или верой.
Варгейст поставил 'моральный дух экипажа' выше долга лэрда.
В Тронных Мирах ему бы уже отсекли буйную голову. Будь с нами сейчас Ллойс — 'отстрелил бы болталку'.
Но на передовой свои законы. Я сам размывал ранги, чтоб улучшить работу командной вертикали. Да и 'лэр-сержант Макловски', пока он Команд-Лидер, формально подчиняется Коменданту 'Пересмешника', а фактически...
Это 'фактически', начало стягиваться к балкону командования группами ликвидаторов. У Ллойса тоже приказ: без приказа Императора моё инкогнито не должно быть раскрыто.
Меньше всего я был готов с кем-либо обсуждать Юму. Не говоря уже о том, чтоб менять Коменданта 'Пересмешника'. Поэтому тело на автомате повторило манёвр Кэлма, отвлекая внимание от заданных вопросов — на себя. Но Давыдов — не школяр из Учебки, его было не сбить с цели лозунгами, намёками и угрозами.
📌ДЭП: Скорость субъективного потока времени 7 к 1 от потока реального объективного времени Базы 'Пересмешник'.
Мир и события со всего разгону натолкнулись на кнопку 'стоп'.
Лениво тянулся за плазмоганами наш парадный караул, медленно поднимался по серебристым нитям на запах измены Эд Ллойс, по пути отдавая приказы своим контрразведчикам. Замедлились и откачнулись от нас с Арамом Давыдовым лэр-офицеры из его свиты.
Давыдов был спокоен и покорно ждал последствий своей выходки. А я — застыл, отгороженный его массивной спиной на самом краю площадки балкона.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: 7 к 1? Смеёшься?
Команд-Лидер ➡ Варгейст А: Для захвата в плен лэрда и выдвижения требований — тебе хватит.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: И что потом? Публично пытать? Ты и сам понимаешь, я тебе верю, но у меня База на грани бунта. Только они ещё не знают против кого им бунтовать: Тебя, Императора или сгнившей Империи.
Именно из-за этих 'заноз' в рейд со мной летел самый молодой из варлидеров 'Аиста' и те из лэров, кто не предаст меня и ради Империи.
Именно поэтому в рейд меня провожали не Дарен или Фирс, а помешанный на соревнованиях Эрик Старджис. Паренёк, готовый за галочку успешного вылета Команд-Лидера в личном деле сам в лепёшку расшибиться и других расшибить.
Бесстрастная чёрная маска средней брони с имитацией лица друга — и защита, и проклятье в такие минуты. Почти сто лет вместе. Арам даже мысли не допускал, что я упеку его в шахты, но легко поверил, что я — мог стереть планету.
'Потому что мог. И он всегда останавливал это твоё 'мог', не правда ли, лэрд?'
Как не было в броне Арама под моей рукой пульса, так и не находилось мной уверенности в правильности наших поступков в громаде коменданта 'Пересмешника'.
Маскируя жестокостью запретное, главное помнить, что невинного обмана — не бывает.
Для Империи Юма — мертва: орбитальные удары линейных крейсеров по планете — не то, что способно пережить хоть заражённое, хоть живое.
Однако звёздная система Юмы, вычеркнутая со всех карт и маршрутов, и, согласно всем дэпам, стёртая в пыль, — цела. Да и сама планета жива, отброшена в докосмический век, но там её жители пасут скот и пишут песни.
Смогут ли они однажды оценить такую жестокость милосердия?
Открывшийся едва ли не в атмосфере планеты пространственный инфоразлом Бездны Мглы не оставил Колонии шанса на существование в Империи: вспышка информационного заражения, и на планете началась глобальная война ещё до подлёта высланного им на помощь линейного крейсера.
Сходящие с ума люди топили в реках младенцев и закидывали противоастероидными гауссами соседние поселения. Брат против брата, отец — на сына. И одна цель: искалечить или убить, чтоб убили тебя. Безумнейший вопль живого: мольба о смерти искажённого заражением и мутациями сознания. Истинное Безумие Мглы.
Земли захваченного Империей Хаттского Протектората кишат блуждающими разломами: спятившие хускарлы-киборги влезли в механику пространства, и итог был закономерен. Учёные? Учёные защищают жизнь, а не создают яд или смерть для тысяч миров.
Ан эмае таро удрис
Кадиф — сукле верра
Удрис нурра. Терра.
Для отступника, Небо — штопор вниз,
Его Сердце — предатель и трус.
Упадок — бессилью хвалебный девиз,
Земля — его учесть и груз.
А мы? Кем мы станем после очередного купания в выбросах Разлома?
Никакая броня не спасает от Дыхания Мглы. Эманации низких, доматериальных уровней воплощённого — это инфопомехи и инфовирусы в живых организмах, их наследственной информации. Нечто, уничтожающее целые миры одним своим появлением. Схлопывающее их, как мыльные пузыри.
Армада штопает разломы, собирает разливы выброшенного ими яда, пытается заткнуть чашкой сомы извергающийся вулкан...
Но и нас не хватает, чтоб понять и принять этот механизм эволюции, очищающий звёздные системы от внутренней грязи. Будто инфополя миров копят все самое худшее, что им отдают, а затем выворачиваются лентой Мебиуса, материализуя в точках прорывов накопленные экскременты. Не специально — частью циклов материализации.
Огромные песочные часы, переворачиваемые миром, не терпят искусственной грязи, что так любят сложить в них недалёкие существа, по ошибке причисляемые к разумным. На сотню разломов в Космосе — девяносто пять — спровоцированы гуманоидами и лишь пять — неудачными сочетаниями множества явлений.
Это глобальная картина проблемы, а с лэром Давыдовым у нас локальный случай накопления информационного негатива. Многовато навалилось на Арама и 'Пересмешник': двадцать лет подготовки к экспансии в земли Протектората были размеренными, а затянувшиеся на два года чистки звёздных систем от поломок и закладок хускарлов оказались слишком напряжёнными. Слишком много обезумевших кусков мяса с пустыми глазами нам довелось повидать, чтобы, глядя в лица друг друга или голо гонцов Императора, не искать признаки предательства и Безумия Мглы. Чтобы не видеть в кошмарах сломавшихся бойцов. Не искать в жестах вернувшихся из Ада надлом.
Даже во мне. В любом.
Команд-Лидер ➡ Варгейст А: Юма цела. Я взорвал трезисы в зоне Метью. Эффект тот же, что от взрыва планеты. Эхо накрыло пол галактики.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: А это Ты не мне скажи! Им! Они за тебя умирают!
Растяжение времени понятие относительное. Ускоренный в семь раз жест Арама чётко указывал большим пальцем куда-то себе за плечо. Заодно, уверенно объясняя, что до мыслей зелёнки северян у шаттлов — ему дела нет, в отличие от тех, кто прошёл с нами всю Хаттскую Войну.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: Уж на 'ССС' они наработали всяко больше талантливого наркоши.
Команд-Лидер ➡ Варгейст А: Сам будешь их от экскурсий в Карантин отговаривать?
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: Уж как-нибудь отговорю! Вы с Ллойсом со своей секретностью совсем на моральный дух экипажа забили!
Команд-Лидер ➡ Варгейст А: Зато экипаж жив и даже радиацией не фонит!
📌ДЭП: Экстренный выход из ускорения: 10, 9, 8, 7...
Ллойсу наши с Арамом балетные па над обрывом совсем не понравились, и он приложил всех на площадке командного балкона 'Доминантой', отсекая ускорение и доступ в ДЭП на сорок секунд.
Ликвидатор и контрразведчик... Что тут ещё скажешь?
— К психотехнику сам пойдёшь? — К Хэду игру в официоз и намёки, если тот, кто прикрывал мою спину почти сто лет, так треплет себе и мне нервы.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: А ты, Кор?
Статуя Упрямству из Давыдова вышла отличная.
— Юма... — Одно слово вслух, а все же дошедший до нас контрразведчик уже встал в 'стойку'.
Друг или не друг, а бунт поднять на 'Пересмешнике' Эдвин Ллойс никому не позволит. Особенно перед вылетом на финальную фазу защиты рубежей Империи.
Варгейст Б ➡ Команд-Лидер: Убираю?
Команд-Лидер ➡ Варгейст Б: Бунт — срыв зачистки корсаров Содружества — прорыв границы.
Варгейст Б ➡ Команд-Лидер: Уступишь шантажу?!
Привыкший работать со мной в Летнем Дворце Ллойс никак не мог понять, почему кто-то, пусть и десяток лэр-офицеров, ещё живы и здоровы, бунтуя против моих приказов, если придворный мусор я за меньшее добросовестно пускал в расход.
Команд-Лидер ➡ Варгейст Б: Разжалую на три операции. И вместе со 'свитой' отправлю разгребать Мадену. Ставь по сигналу абсолютную тишину, передам детали этим шантажистам.
Варгейст Б ➡ Команд-Лидер: Мадену? Твоя жестокость вышла на новый уровень.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: Кор?
Команд-Лидер ➡ Варгейст А: Принимай Приказ. Через двадцать дней ты и твоя свита штурмуете Мадену.
Варгейст А ➡ Команд-Лидер: Что? Мадена? Кор!!!
Ллойсу хватило полужеста и моего взгляда, чтоб поставить купол тишины и взять через браслеты со всех присутствующих подписки о неразглашении материалов 'ССС'.
'Хотят Юму? Будет им личная Юма. Мадена — язва на теле Вольных Баронств, которую нельзя сносить, но и оставить нельзя. На своей шкуре формулировка грифа 'молчи, пока можешь' доходит лучше'.
— Что ж, лэры...
— Мадена? Вы шутите? Да на
* * *
я вертел это огрызок! — Ясмин Беннет и не думал соблюдать субординацию.
Вспыльчивого южанина из СпецОна совершенно не обрадовали полученные данные. Одно дело — вырезать корсаров Содружества. Да, с риском для жизни, зато — радикально и один раз. СпецОн — смерти не боится.
Другое — возглавить Баронство предателей и трусов, которых даже пристрелить за гниль нельзя. Зато можно заполнять миллионы тон бумажек. Не через ДЭП, а — ручками! Ещё и уворачиваясь от подстав и ядов.
'Ладно, Арам, но свита-то его куда лезет?'
Большой друг Давыдова, Ясмин Беннет, похоже, начал терять берега.
— Молчать, — вмешался Ллойс.
Иногда Эдвин Ллойс с плазмоганом просто необходим для конструктивных переговоров. Как минимум — обеспечивает толерантность толпы слушателей к выступлению, ограниченному по времени куполом секретности.
— Благодарю, Эд. Касательно Вашего вопроса: Юма цела и даже не фонит радиацией. Содружество настаивало на уничтожении, Империя уступила. Официально. А неофициально — провели консервацию, слишком отдаёт искусственным происхождением разлом. — Противостояние с другом и его свитой стало меня утомлять, — Взорванные трезисы отлично закрывают зоны Метью от прыжков крейсеров на пару сотен лет. От Карантина ещё никто не умирал. Там ведутся исследования причин катастрофы и её высокой динамики. Уже сейчас можно сказать, что аналогичные методики искусственного информационного заражения и катализации раскрытия разломов присутствуют в Коридоре Сеньёку и на части пограничных миров Содружества.
Лэр-офицеры старательно делали вид, что их на галерее нет, Эд строчил в Трибунал доклад о применении купола тишины, а Арам и его свита...
Давыдов не был бы Давыдовым, если б не лез в бутылку до конца. Его послали на Мадену? Это будет потом, а пока его цель — Юма!
— И после этого ты меня шлёшь к психотехнику? Стоит ли запирать в огне пожара тех, кто мог бы уйти и жить? Или думаешь, можно списать абсолютно всё на Содружество и их мутантов? — Полшага назад от Арама, и условный знак 'время утекает' — от Ллойса.
'Что-то изменилось в Араме с годами или это нырки Базы вымывают из него логику?'
— При чем тут Содружество? Совет рассматривает пост-хаттские следы угрозы. И ты не хуже меня знаешь, что любое лечение в Зонах идёт под грифами секретности. Или вы все решили вступить в Корпус Тау?
Скафандр Статуи Упрямству под моей рукой слегка вздрогнул.
— Я ещё не настолько устал от жизни.
Осуждать варгейста за явное проявление слабости не было никакого смысла. Я сам, даже при всех командировках в Зоны заражения, не настолько устал от Империи и самого себя, чтоб поселиться в 'лепрозории' и лечить смертников. Результативность: один спасённый на десять тысяч погибших безумцев, готовых грызть зубами твою плоть, требует запредельного уровня присутствия духа и широты души.
Корпус Тау состоит целиком из лэров не просто выгоревших или сломавшихся, а настолько сильных и запутавшихся в своей силе, что смысл себя и своей жизни они ощущают лишь рядом с 'мертвецами'.
