Тихий плеск морской воды о черные борта корабля. Скрип снастей и хлопки материи парусов при особенно резких порывах ветра. И оскаленная в безумной улыбке фигура демона с двумя клинками, зажатыми в когтистых руках, на носу...

Во тьме безлунной ночи корабль казался ожившим призраком. Кошмаром из сказок. Хотя именно этот корабль уже стал кошмаром всего прибрежья, как и еще восемь его собратьев, наводящие ужас на всё и вся. Как оказалось — некогда рассказанная сказка, призванная запугать население одного городка, чтобы под шумиху вытащить пленника из тюрьмы, дала поразительные результаты. За прошедшие годы каждый из кораблей-призраков оброс невероятным количеством историй, из-за чего превратился в легенду.

Легенду кровавую и заставляющую стыть кровь в жилах.

Легенду, которая скрывала за собой более прозаическую истину — корабли принадлежащие пиратам, которые вовремя сообразили, что такая реклама может быть очень даже полезной.

"Веселый Демон" шел под всеми парусами в сторону острова Ледяного Пламени. А благодаря заклинаниям, которыми была прямо-таки пропитанная каждая доска корабля, путешествие обещало ощутимо сократиться.

— Какой сейчас расклад у кланов? — интересуюсь у сидящего рядом Рунга. После чего, приняв от присевшего за стол Рила, который уже добрых пять лет является капитаном "Веселого Демона", отхлебнул из глубокой кружки горячего настоя, чем-то одновременно напоминающего кофе и горячий шоколад одновременно. Причем хорошенько сдобренный ромом. Что, впрочем, в такую сырую погоду — самое то.

Старый шаман на несколько минут задумался, при этом механически поглаживая лежащий тут же, на столе в капитанской каюте, бубен. И пока Говорящий-С-Духами ушел в себя в поисках требуемого ответа, я с интересом, при помощи Истинного Зрения, следил за реакцией его рабочего инструмента на поглаживания.

Бубен мелко вибрировал и из него, то и дело, на несколько сантиметров поднимались тонкие жгутики полупрозрачного черного тумана. Судя по всему — шаманский артефакт в последнее время настолько насытился темными душами, что вскоре должен был переродиться в нечто новое. Как оказалось — пираты это очень питательное блюдо. По крайней мере, для поглотителя душ. И все-таки интересно: во что же он потом превратится?

— На данный момент есть одиннадцать самых влиятельных кланов, — наконец подал голос Рунг. — Наш — клан Ледяного Пламени — естественно один из сильнейших. Был бы сильнейшим, но, к сожалению, у нас слишком мало воинов. Но в магии мы выигрываем. Достойную конкуренцию нам составляют на данный момент клан Снежного Грауда, клан Белых Скал и клан Морского Клыка. Раньше, мой бывший клан Огненной Горы, до того как был поглощен Ледяным Пламенем, также являлся одним из сильнейших.

Орк задумчиво почесал подбородок:

— Оставшиеся семь кланов прислушиваются к мнению более сильных. Хотя и их можно подкупить, — шаман так улыбнулся, что сразу стало ясно, что он и сам иногда действовал подобным образом. Хотя не сомневаюсь, что если что-то шло не по его — то с оппонентом очень часто случался "несчастный случай".

— С сильнейшими ясно, — киваю больше своим мыслям, чем собеседнику. — Что насчет остальных кланов? Сколько их вообще?

— Шесть лет назад было тридцать семь кланов. Сейчас... клан Огненной Горы поглощен... клан Пепельного Барса — полностью уничтожен какой-то заразой. Причем эта пакость медленно убивает лишь ступивших на берег их острова. Жуткое надо отметить зрелище, — поморщился видавший многое за свою длинную жизнь Рунг. А это о чем-то да говорило. — Клан Черной Касатки и клан Штормовых Буранов объединились — теперь это клан Черных Буранов...

Мой грауд, лежащий у капитанской кровати, на которой, кстати, в обнимку устроились мои девочки, поднял свою массивную голову и с интересом уставился немигающим взглядом на шамана. Весь его вид показывал недоумение, мол, по какому это поводу кто-то кроме хозяина вздумал его окликать?

— Спи Буран, спи, — хмыкнул я, посылая в сторону грауда легкий импульс сонливости. Зевнув, зверь, очень похожий на тигра альбиноса, вновь погрузился в чуткую дрему. А я покачал головой — надо же, орки смогли объединить кланы и не устроить бойню. Причем еще и названия кланов слили воедино. Поразительно.

— Итого тридцать четыре клана, считая наш, — подвел итог, молчавший до этого момента Рил.

— На чью поддержку мы можем рассчитывать? — задаю следующий порос. — Или здесь и вовсе дело швах?

— Ну почему же, — Рунг широко улыбается. — Шашер-ун-Гарун достойный вождь, и пока ты, как верховный шаман и боевой коган клана в одном лице, неизвестно где мотался — он умудрился завоевать уважение и заинтересовать старейшин восьми младших кланов...

— ...при помощи даров, добытых орками, находящимися под командованием когана, — тихо хмыкнул Рил. Старый шаман неласково посмотрел в его сторону, но вынужден был признать истину слов капитана корабля.

Я вновь лишь покачал головой на подобное поведение своих собеседников. Все-таки орки довольно-таки прямолинейные существа. Что молодые да ранние, что умудренные жизнью старики.

— Ладно, — подаю голос, тем самым отвлекая обоих спорщиков от маловероятной возможности устроить грызню на тему того кто круче и кто больше сделал для клана. — С кланами мы разобрались. Теперь давай поговорим об их шаманах, ведь насколько я понимаю — именно они по большому счету и решают, в каком именно направлении будут двигаться их кланы...

Глава 1

Наш корабль еще только показался на горизонте, когда жители острова Ледяного Пламени начали собираться на пристани, в ожидании вернувшихся героев.

Да-да — именно героев, так как, по мнению орков, никем иными мы быть не могли. А что? Наш клан стал одним из сильнейших? Стал. Систематические поставки ценных товаров есть? Есть. Причем в больших количествах. Вроде и немного... Но соклановцам этого было вполне достаточно.

Лишь ступив на каменную поверхность причала, я понял, насколько же сильно соскучился по этому острову с его постоянным холодом и за населяющими его разумными. А ведь я-то провел здесь чуть больше года после чего перебрался на базу в Море Тысячи Островов. Казалось с меня свалился огромный невидимый, но от того не менее тяжелый груз... Глубоко вздохнув, я широко улыбнулся окружающим меня оркам. Вот ведь как складывается жизнь... Видимо именно это место все же было признано мною как родина в этом мире. Впрочем, я нисколько об этом не жалею.

Пережив длительный ритуал похлопывания по плечам всем мужским населением, мы практически всем составом населения острова отправились в сторону "зала советов" (точнее нас туда практически потащили нисколько не интересуясь нашим мнением), или проще говоря — огромный зал где проводились основные гуляния...

...Соображать я начал лишь на четвертый день. И это лишь благодаря своей собственной магической силе. В другом случае мне бы пришлось еще сутки отлеживаться приходя в себя, как это наверняка происходит сейчас с другими празднующими. И к счастью свою проспиртованную тушку я обнаружил в родном доме, да еще и в компании моих девочек — Дана и Рана на удивление единодушно уткнулись мне в ключицы. Причем, даже сейчас они были себе верны — старшая, как всегда, расположилась слева, а младшая соответственно — справа.

Хм... Лечить или не лечить остальной народ?

На некоторое время я и вправду задумался над этим вопросом. Что впрочем, не помешало мне направить в сторону девушек опохмеляющие заклинания... А ведь еще пару лет назад для подобного "лечения" я вынужден был пользоваться премерзкими на вкус и вид алхимическими зельями. Прогрессирую блин!

Но как бы там ни было — надо вставать. Хотя бы для того, чтоб заняться утренней зарядкой, которой я не пренебрегаю с того момента как попал в этот мир.

Хотя зарядкой назвать данное действо будет кощунством, так как это полноценный разминочный комплекс для работы с клинком.

Надо отметить, что местные орки удивительный народ, во многих традициях и поведении похожи на древних скандинавов. Или даже на их ранние версии — викингов. Те тоже были отменными мореходами и воинами.

Правда в магическом мире простой воин мало что может противопоставить даже магу первокурснику... до того момента пока не обзаведется хотя бы плохоньким защитным амулетом. А уж потом можно и потягаться на равных. Что было много раз доказано даже в прямых стычках мастеров меча с архимагами. Да-да — даже эти живые воплощения магии можно убить если постараться. Правда с немалыми разрушениями, как то воронка в месте, где еще недавно был приличных размеров город, или исчезновение в бездне одного из высочайших пиков этого мира. И это я уже не говорю о разумных, которые имели неосторожность находиться рядом.

Но что-то я отвлекся. Так вот орки... орки народ странный и интересный одновременно. Не будь у них так мало одаренных, наверняка бы сейчас именно они занимали большую часть мира. Думается мне, что ради такой цели они бы даже на время забыли о межклановой вражде... Но как бы там ни было — уровень их мастерства в ратном деле является одним из лучших в мире. Разве что эльфы еще могут потягаться с ними — как-никак долгоживущая раса может позволить себе столетиями целенаправленно развивать боевые искусства. Да и любой из их мастеров не чета другим.

И вновь в этом есть маленькое "но" — эльфов-то мало. А значит что и выдающихся мастеров соответственно не много. Ушастый народ все же больше маги, чем воины.

Я хихикнул, впрочем, не преставая работать клинком, отражая довольно-таки быстрые атаки собственноручно созданного голема. А что — неплохая замена "бою с тенью". Намного полезней, так как заставляет выкладываться на полную и не филонить, так как от этого противника можно и огрести по сопатке.

В следующее мгновение мне пришлось изогнуться прямо-таки невероятным образом, так как откуда-то сбоку выскочил Рил и тут же атаковал меня. И если бы не постоянно проводимые мною модификации собственного тела, в котором из человеческого остался чуть ли не один мозг — остаться мне без зубов. В смысле пришлось бы прерывать тренировку и заниматься их регенерацией.

А так ничего — легкий ушиб скулы и пара глубоких царапин на правом предплечье.

Выглядел бравый капитан на удивление бодро. И это несмотря на то, что еще вчера пил со всеми на равных. Видимо все-таки моряки из-за длительного пребывания в море (ну или океане) приобретают повышенный иммунитет к любым жидкостям. Хм... надо будет затащить этого бравого вояку на пару часиков в лабораторию. Правда это можно будет сделать лишь через пару месяцев — так как ближайшая доступная лаборатория находиться на Геродоте — нашей базе в Море Тысячи Островов. А что? Оркам название пришлось по вкусу, в отличие от той же Тортуги. Так что пускай имя античного историка Земли в этом мире тоже будет известно многим. Хоть и совсем по другой причине.

— Валент, не спи! — окликнул меня разошедшийся Рил, проводя очередной головоломный прием. И мне лишь в последний момент удалось поставить довольно-таки жесткий блок, из-за чего моя правая рука тут же занемела.

Резко отскочив назад, я опустил меч, а заодно остановил, начавшего свою очередную атаку, голема.

— Н-да... — протянул я, накладывая на поврежденную конечность исцеляющее заклятье. — Видимо разминки по утрам все же недостаточно. Что впрочем, неудивительно...

— А что тебе мешало больше заниматься? — хмыкнул капитан "Веселого Демона", вгоняя свой клинок в ножны.

— Ну... — я сделал вид что задумался. — Ну... Например то, что мне приходилось заниматься магией.

Для наглядности демонстрирую свой серебряный медальон дипломированного мага.

— И что — много тебе твоя магия помогла против меня?

— Так я ею и не пользовался, — широко улыбаюсь. Легкое движение пальцами, и в землю под Рилом устремляется одно из заклинаний школы Земли. Секунду ничего не происходит, а потом вверх выстреливают десятки каменных прутьев, тем самым образовывая эдакую клетку вокруг орка.

Не ожидавший такого парень только и смог что ошарашено вытаращиться на результат моих магических манипуляций

— Вот так где-то, — мило улыбаюсь ему. — Вот тебе магия. Все еще настроен скептически?

— Да я и не был настроен... как ты там сказал? Скептючиски?

— Рил, уж со мной-то можешь не притворяться недалеким.

— Извини, — повинился товарищ, при этом ехидно ухмыльнувшись.

— Ты кстати чего в такую рань-то пришел? — наконец, задал я интересующий меня вопрос.

— А... Так это — зашел поинтересоваться что делать с машинами. Их выгружать или как?

— Пожалуй, таки да... — протянул я, вновь погружаясь в размышления, из которых впрочем меня практически сразу же вывел возмущенный возглас Рила:

— Ты еще долго собираешься держать меня в этой клетке?!

— Так это... Пни и дверь тебе откроется... В смысле дырка... — ответил я, уже направляясь обратно в дом. Сзади послышался возмущенный вопль орка, который вдруг обнаружил, что прутья клетки оказались даже не каменные, а из земли, и что все это добро от его пинка свалилось на него самого.

Хихикнув, я впрочем, даже не подумал оборачиваться. Сейчас меня занимало совсем другое. А именно стоит ли брать с собой в поездку девочек, или же смотаться сугубо мужской группой.

Все-таки идея построить именно багги, а не что-то более тяжеловесное вновь себя оправдала. По крайней мере, именно так я подумал, оглядываясь на проложенную нашими машинами колею в вечных снегах от поселения клана Ледяного Пламени (что уже давно разрослось в небольшой город) до цитадели Повелителя Всего. И в отличие от прошлого раза, когда мы с Гаром выбирались отсюда несколько дней — в этот раз путешествие заняло каких-то восемь часов. Да и то только по той причине, что приходилось осторожничать на крутых подъемах из-за больших тяжелогруженых прицепов, который тащила каждая из машин, да время от времени приходилось останавливаться чтобы расстрелять очередную скалу или дерево, что преграждали нам путь.

Гар... первый из живых существ, что я повстречал в этом мире. Если не считать грауда — одного из родителей моего Бурана, с которым в тот момент как раз сцепился старый орк.

И вот уже почти семь лет этот упертый вояка, которого я тогда выходил, а позже и отрастил ему утраченную все в том же бою руку, считает себя, пускай и не безосновательно моим должником. Как результат — первый год он вел себя как моя нянька и телохранитель в одном лице. Из-за чего в свое время пришлось чуть ли не в приказном порядке отправить с Геродота обратно на остров Ледяного Пламени с наказом помогать во всем своему сыну, который является вождем нашего клана. Так что Шашер (тот самый вождь) был вдвойне рад меня видеть, так как отец уже успел его задолбать своими поучениями. И теперь в предводителе клана засела идея фикс — спровадить со мной своего батяню еще лет эдак на пять-шесть куда подальше... И я наверное последую его тонким и не очень (в смысле прямолинейным заявлениям в стиле "забрать этого старого дятла-мозгоеда с острова куда подальше") намекам.

Но сейчас не до воспоминаний.

123 ... 323334

↓ Содержание ↓