В конечной точке прыжка на все четыре лапы приземлился огромный дымчатый волк с хвостом в половину своей длины. Причем дымчатый в прямом смысле — вокруг него продолжало клубиться нечто напоминающее первородную Тьму, которую мне пару раз доводилось видеть когда в Академии наблюдал за спаррингами магов этой ветви.

А вот глаза у зверя не изменились — все те же карие с желтоватым оттенком и слегка мутные как у любого старика. И ко всему прочему волк весил не меньше сотни кило, и имел соответствующие габариты — и что-то такое я и предполагал. В отличие от истинных оборотней наша "поделка" не обладала возможностью "раздувать" или "сжимать" физическую массу, тем самым принимая габариты прототипа.

Впрочем подобный недостаток также мог иметь и бонус. Ведь если нанести Метку взрослому орку, вес которого в среднем полтора центнера, а потом подселить ему дух небольшого но грозного зверька... В общем даешь боевого хомяка! Тихонько хихикнув в такт своим мыслям, обращаюсь к Рунгу:

— Как ощущения? — и приседаю напротив шамана, заглядывая в глаза. Тот в ответ ехидно щуриться и виляет своим длиннющим хвостом. Хмыкаю. — Ладно давай обращайся обратно — нам надо проверить или все механизмы работают как надо.

Тяжело вздохнув волк "потек".

Все-таки то, что первым был шаман — было правильным решением, ведь владеющим Даром не сложно остановить какой-либо процесс в своем теле. Особенно если достаточно много времени имеешь дело с духами. Хоть это радует — любой из наших обладающий хотя бы минимальным даром сможет намного быстрей научиться управляться с Меткой...

Следующие сутки были посвящены изучению новообретенной способности нашего старика-шамана.

Результаты были очень интересными. Рунг обзавелся некоторыми способностями присущими мглистым волкам, дух которого был заключен в него еще в молодости. А именно — его скоростью, возрастающей с наступлением сумерек и в особенности ночи. Вполне возможно, что рано или поздно старый орк научиться даже "теневым прыжкам" — способность этих нематериальных волков странствовать подобно вампирам из тени в тень... Собственно мглистые волки считаются любимыми питомцами кровососов, так как имеют схожие способности, а также живут, если такое понятие применимо к энергетической сущности, столетия...

Следующие несколько дней были полны ажиотажа среди жителей острова.

А потом мы занялись следующим пациентом так сказать. Им вызвался быть Гар, он же Гарун-ун-Рагх — первый разумный которого я встретил в этом мире.

Старый воин орк, что когда-то пошел в цитадель Повелителя Всего, чтобы встретить там свою смерть, а нашел меня и парочку взрослых граудов защищавших свое гнездо. Там же и тогда же он и потерял правую руку, которую впрочем несколькими годами позже я ему вырастил и приживил на место. И теперь он был готов испытать на своей вскоре очередной результат моей (ладно-ладно — не только моей) разработки...

И вот здесь нас ждал не очень приятный, но все-таки не смертельный сюрприз — после нанесения Метки Зверя, дух полярного волка, что уже давно томился в одном из камней душ, которых у меня было порядочно, не пожелал вживляться. Не хотел тут и все!

Мы схватились за головы — пускай Метка без духа и была безопасной, но все-таки незаконченной она постоянно, пускай и совсем немного, но все-таки тянула силы из Гара. А потому надо было срочно искать выход...

И как я уже говорил — очень хорошо, что среди участников проекта был шаман с огромным жизненным опытом. Он-то и определил проблему — у волка и предполагаемого носителя не было ни малейшей связи.

Вроде что здесь такого? Выстроить их при такой-то компании как наша не составляет особого труда.

Так-то оно так. Да вот загвоздка. Здесь надо "наложить" тонкий хирургический шов, а у нас же при любом раскладе в ближайшее время выйдут разве что канаты, а не тонкие нити.

С Рунгом таких проблем не было — он был во-первых шаманом, а во-вторых за столько-то лет уже давно сроднился с духом, которым был фактически одержим...

Но подселять буйного духа, и уже потом загонять его в клетку, внутри тела простого орка было очень опасно. А потому надо было найти способ при котором связь будет установлена до подселения.

Надо сказать что решение этой проблемы оказалось решаемо простой логической цепочкой:

Связь до подселения — Дух зверя заключенный в камень Душ — Заключение духа значит смерть тела — Связь между носителем и духом — Связь между убийцей и жертвой.

Таким образом у нас появился ритуал, который впоследствии назовут Посвящение Жизни, во время которого молодые воины, вступив в пору зрелости уходили в лес, вооружившись одним лишь кинжалом зачарованным на захват души.

В общем пришлось старику схлестнуться с крупным лесным котом, которого вывел на орка ворчащий Леший. Все-таки ему очень не нравилось что надо тратить на заскоки простых смертных своих питомцев. Но не зря же он был уже давно подчинен нам посредством одного ритуала еще когда мы только впервые высадились на этом острове. Да и после воскрешения Мааркуса он стал посговорчивей. У меня вообще в последнее время создавалось впечатление что ворчит он чисто из принципа и привычки.

Вот так бывший вождь обзавелся второй ипостасью. И что странно — его лесной кот мало чем отличался по способностям от того же мглистого волка. Почему так — было не понятно. Но это было. И до очередного визита Мааркуса было принято за рабочую версию то, что все из-за того что изначально выведенный мною активатор способностей оборотней должен был работать с телом, а не духом...

Таким образом в ближайшее обозримое будущее нас ждала работа по нанесению Меток самым отличившимся воинам. Было принято решение, что пока у нас нет достаточно много обладателей Даром это будет наилучший выход. А заодно стимул для остальных развиваться.

Как показало время это было лучшее решение, которое заодно начало давать небольшой но стабильный прилив сил Мааркусу как покровителю мастеров.

Сижу в своем кабинете и забрасывая кусочки сыра в рот, пытаюсь понять в чем же причина такого эффекта от нашей Метки Зверя. Ведь три дня назад навестивший нас Мааркус опроверг теорию по поводу того, что во всем виноват активатор трансформы.

Но других вариантов я просто в упор не вижу!

Раздраженно рыкнув, откинулся на спинку кресла и помассировал глаза. Похоже пора сменить род деятельности, а то мозги уже не варят.

Скосив на висящие над входом часы — подарок от гномов после того, как на остров была доставлена партия в дюжину их детей обнаруженных на очередном невольничьем корабле. Н-да... Сколько уже лет прошло, а местные так и не научились на своих ошибках — продолжают плавать в этих водах с живым товаром. Устроить им что ли показательное запугивание? Хм...

Погрузившись в раздумья я лишь краем сознания заметил, что рука сама потянулась к трубке. Волевым усилием остановил это поползновение — и так чуть ли не круглосуточно дымлю как паровоз.

Последнее слово заставило зашипеть и сжать виски. Начался очередной приступ...

Как оказалось — ментальная практика пусть и сняла оковы с памяти и ограничители по накоплению знаний, но в то же время принесла очередную пакость. На этот раз это была перестройка логических цепей с целью их оптимизации.

Радует лишь то что началась эта катавасия, когда любое слово вызывает ряд чего-то подобного видениям только неделю назад. Как оказалось я был не совсем прав, когда думал, что процесс переноса всех знаний на ментальное тело происходит мгновенно — пускай информация действительно "перебрасывалась" мгновенно. Но только вот до этого времени остаются подобия "якорей" — это когда информация храниться как в энергетическом, так и на физическом носители — мозгу. Но с каждым днем подобных "якорей" становится все меньше.

Слегка дрожащей рукой нащупал инифор и слил всю оптимизированную информацию по паровозам в него. Потом гномам покажу. Уж они-то наверняка заинтересуются, даже несмотря на то, что здесь негде прокладывать полноценную железную дорогу...

Вновь взглянув на часы я все же потянулся за трубкой — у меня оставалось еще около получаса — то есть приступ вырвал меня из реальности на три минуты. Неплохо. Но вскоре надо будет идти, начинать очередной ритуал нанесения Звериной Метки. А то что ее нанесение действительно становится ритуалом я смог убедится после пятнадцатого нанесения — в тот раз несколько рун на коже моего названного брата Кирна — сами себя поправили без вмешательства с нашей стороны. А это уже говорит само за себя.

Я успел лишь затянуться, когда в дверь постучали, после чего сразу вошли внутрь.

Сначала мне показалось что у меня глюки или амулет Рила — еще одного моего названного брата, а заодно капитана Веселого Демона, просто сломался. А кого я еще должен был ждать, если мы договаривались, что он сегодня зайдет — Рил как раз вернулся с материка и должен был ознакомить меня со всеми собранными слухами. Но нет — передо мной стоял не он. И это была не личина.

Так что мне оставалось лишь поперхнуться дымом и закашляться.

Стоящий же на пороге мужчина широко улыбнулся довольный эффектом от своего появления.

— Ректор?! Что вы здесь делаете?! — прохрипел я кое-как откашлявшись.

Мессир Рольдо Поморского в ответ широко улыбнулся и прищурившись смотрел на меня.

Некоторое время мы играли в гляделки. Это позволило мне отметить, что сейчас его глаза не скрыты иллюзией, а потому зрачки переливаются всеми цветами радуги.

В данный момент на почтенном ректоре Академии магии был надет кожаный доспех, поверх которого накинут кожаный же плащ.

Причем одежды были очень знакомы.

— Я надеюсь с моим названным братом Рилом все нормально? — спрашиваю с показательной вежливостью. Впрочем мы оба понимаем что если с молодым капитаном Веселого Демона что-то случилось — драки не миновать.

— По этому поводу можете не волноваться, — наконец подал голос мессир Рольдо. — После того как я прерву заклинание — ваш товарищ вернется к вам в целости и сохранности... Хотя должен признать, что мне пришлось изрядно повозиться пока смог выстроить необходимую вероятность, чтобы на время занять его место. Как-никак даже мне как повелителю Вероятностей очень сложно проделывать подобные трюки, — после чего с наигранным кряхтением уселся в гостевое кресло.

Или если быть совсем точным — умостился со всем комфортом. Поерзал. Сложил руки на груди. Вновь широко улыбнулся.

— А вы юноша хорошо здесь развернулись. Главное основательно... — он побарабанил пальцами по подлокотникам кресла собираясь с мыслями. — Вижу вы не настроены на светскую беседу. Что ж — не могу вас упрекать. Да и мне вскоре придется прерывать заклятие. А потому...

Из одного из карманов плаща был вынут сверток в контурах которого можно было опознать книгу.

— Это бухгалтерские книги одной из верфей, расположенные в Ларийском царстве. Думаю информация из них, — для демонстрации из чего именно — он постучал пальцем по свертку. -...вас заинтересует.

Молча подхватываю телекинезом сверток и подтягиваю его к себе. Разворачиваю и быстро пролистываю пару страниц. Сметы, сумы оплаты и прочая бухгалтерская дребедень. Но кое-что почти зразу цепляет мой взгляд.

— Зелье Отвода Взгляда? — чувствую как мои брови лезут на лоб. — Да еще в таких количествах? Они что — войско невидимок хотят одеть?

Все дело в том что данное зелье используется для пропитки легкой кожаной брони, что позволяет на выходе получить очень качественный оптический камуфляж. Недостаток один — само по себе зелье достаточно дешевое. Другое дело амулет со встроенным Камнем Силы, что дает энергию необходимую для того, чтобы зелье действовало. Это вам не сказка и не компьютерная игрушка где глотнув такого зелья становишься невидимым. Точнее стать-то можно. Да вот только именно тот кто его принял. Но никак не надетая на экспериментаторе одежда и прочая амуниция. То есть принятие внутрь бесполезно если вы не нудист-извращенец. Это все же не зелье Мощи, что усиливает именно физические возможности...

Я еще раз пересмотрел смутивший меня подряд на изготовление зелья.

— Хм... Войско невидимок это конечно круто, но создавать подобные доспехи или пускай даже плащи — да и логичней было бы в соответствующих местах — кузницы, оружейные мастерские, у портных в худой конец. А это значит...

Мне оставалось лишь покачать головой.

— Корабль-невидимка, да? — не столько спрашиваю, сколько утверждаю взглянув на мессира Поморского. — Штука конечно во всем хорошая. Но меня больше интересует — зачем вдруг понадобился такой корабль? Причем по размерам — далеко не фрегат. Скорей уж каравелла или что-то ей подобное. А значит и огневая мощь должна быть соответствующая...

— И что — у вас, мой дорогой Валентайн нет никаких предположений по этому поводу? — улыбка ректора настолько приторна что так и хочется скормить ему лимон покислей.

— Предположений у меня очень много. Но я предпочту услышать истинное положение дел, а не выводить его эмпирическим, дедуктивным или еще каким-нибудь методом.

— И все же — мне будет интересно услышать хотя бы пару версий.

— Ну ладно, — я тяжело вздохнул и затянулся тлеющей до этого трубкой. — Первый вариант — это приближающаяся война. Только вот кого и с кем? Да и такие невидимки уж очень дорогие, чтобы выпускать их в больших количествах. Значит что? Спец операции? Ага — против кого? Эльфов что ли? Пф... Тогда что остается? — я почесал затылок и мрачно уставился на строчки в бухгалтерской книги. Ответ на вопрос был у меня перед глазами. Но мне очень не хотелось чтобы это была правда. Наконец не выдержав я бросил трубку на стол и закрыв лицо ладонями, помассировал глаза. — Твою ж мать!

Со стороны мессира Рольдо Поморского раздался тихий смешок.

— Уважаемый ректор, у меня к вам два вопроса. Первый — ведь вы сами явились сюда, изменив вероятности, лишь для того чтобы посмотреть на мою реакцию, ведь так? И второй — сколько у нас времени осталось до того, когда "невидимку" спустят на воду? Все-таки разобраться с охотником, созданным специально для того чтобы выследить тебя и уничтожить — лучше заблаговременно.

На губах старого мага появилась веселая, несколько безумная, предвкушающая улыбка...

Сорок минут спустя, когда мы обговорили все детали и мне была предоставлена остальная часть разведданных, собранных людьми мессира Рольдо, вместо него в кресле сидел ничего не понимающий Рил и глупо хлопал глазами.

— Э... Брат, а ты не знаешь как я здесь оказался? — наконец решился он задать вопрос, тем самым отвлекая меня от задумчивого потягивания трубки.

— Знаю, — спокойно отвечаю. — Ты пришел чтобы обговорить те модификации, которым должен будет вскоре быть подвергнут Веселый Демон.

— Модификации? — парень... хотя какой к Хаосу парень? Уже вполне состоявшийся воин, муж и битый морской волк. Так вот Рил несколько напряженно отнесся к моим словам о модификации. А что поделаешь если прошлый раз дело закончилось тем, что его корабль стал практически трансформером, способным сильно изменять свой облик, превращаясь из невзрачного, утлого суденышка в одну из страшных сказок всего побережья материка?