— То есть мастер это звание практически в любом деле. Тот же плотник. Или маг. Или воин. Или музыкант. В конце концов можно быть мастером в плевании в потолок! Фактически "мастер" это разумный который обладает огромным опытом, знаниями и умениями в каком-то деле.

Шаман-орк начал молча стучать себя по голове бубном. Гном хихикать, а солар превратился в восковую фигуру.

— Вот вам и вся разгадка, — хмыкаю на их поведение. — Ведь любое развитие любой цивилизации — это взращивание мастеров в том или ином деле. Ведь даже делая день ото дня каменные топоры в диком племени ты становишься мастером в этом деле...

— Но что нам дает такой бог? От других ясно чего ожидать: бог войны — победы, вор — удачи в темных делишках, шутник...

— Ага, — киваю я. — Все правильно. Но меня очень не устраивает узкая, так сказать, специализация этих богов.

— А Мааркус?

— Ну у меня есть предположения, но давайте пока их отложим до его возвращения.

Остальным ничего не оставалось как принять мое предложение — поняли, что я не отвечу.

Следующая неделя прошла более-менее спокойно. Все это время мы занимались модификацией корабля соларов. Точнее фактически всем занимался я, а Рунг и небольшая группа гномов работала на подхвате, в основном занимаясь изготовлением заготовок. Амелл Вайзар же с одним из соларов по имени Шардушш, изображали из себя консультантов и объясняли где можно безопасно подключиться к внутрикорабельной энергосистеме, а куда руки лучше не совать — целее будут.

Первым делом я все-таки сделал подобие мониторов в рубке управления. Хотя скорей это была проекция иллюзии на стене. А чтобы от нее была хоть какая-то польза — привязал к ней упрощенный инифор, который выводил по углам основные параметры корабля. Проще говоря постарался по памяти сделать что-то вроде игрового интерфейса как в земных играх-симуляторах. С добавлением еще парочки действительно важных показателей. А то солары понимаете ли до этого времени все держали в голове.

Дальше было вооружение. Здесь как и собирался — я занялся переделкой философских камней, встроенных в торпедные аппараты. В результате корабль должен был стрелять уменьшенными по сравнению со стандартными снарядами, но при этом несущими в себе один из нескольких на выбор зарядов (выбор производился через все тот же инифор в рубке), а также имеющие простенький блок самонаведения. Для последнего пришлось использовать уже опробованную схему, когда на металл, или как в нашем случае — в самом металле, во время его создания, остаются пустоты в виде требуемого плетения.

Гномы как раз заканчивали наносить на второй торпедный аппарат свои руны укрепления, когда к нам пожаловал, или точнее вернулся, великий и могучий Мааркус.

Правда выглядел он сильно потрепанным, а лезвия клинков, что висели у его бедер без каких-либо ножен, окончательно стали красными.

Появился аватар Духа Мира в пещере, что еще несколько лет назад была моими стараниями преобразованы в неплохое убежище, основная цель которого — мастерские и лаборатории повышенной секретности (и опасности). Единственный недостаток этого места был в том, что выбраться отсюда можно было только вплавь через незаметный со стороны большой грот, в который спокойно мог бы заплыть и корабль. Последнее нужно было для перестройки и зачарования захваченных кораблей, что требовало много времени и осторожности, а значит и отсутствие посторонних.

Сейчас собственно в этом гроте, занимая его большую часть, находился корабль соларов, который некоторые умники уже успели окрестить "ободранным кальмаром". Ну или просто Кальмаром. Все-таки на этого моллюска он сильно походил, за исключением отсутствующих щупалец.

Кстати в списке улучшений стоял и пункт приделать ему эти самые щупальца. Мне вспомнилась та пакость что атаковала нас в подземельях соларов. Если ее хорошенько модифицировать — штука окажется смертоносной. Кстати я все же выяснил у Вайзара, что же это было. Ответ меня сильно удивил — это был модифицированный погрузчик. Их установили как внешний рубеж защиты.

Не могу не признать, что противником он оказался неприятным. Нам-то удалось его так быстро завалить лишь потому, что я смог на боте взобраться на потолок, и уже оттуда разрушить его управляющий центр.

Правда где именно брать этот самый погрузчик еще непонятно. Тот мы развалили, да и возвращаться пока обратно в подземелья нет никакого желания. К тому же пилить за другим потом все равно придется долго. Так что вся надежда на то, что где-то поблизости есть еще один скрытый в пучинах океана город. И судя попыткам Амелла увильнуть от обсуждения этого вопроса — вполне возможный вариант...

А на восьмой день, или точнее утро, к нашей небольшой бригаде модификаторов, только собравшейся позавтракать, как ни в чем не бывало присел за стол Мааркус. После чего пожелав приятного аппетита, принялся уплетать свою порцию яичницы, которую как раз подали на стол наши женщины.

Пару минут мы тупо вялились на бога, что вот так запросто уплетает нехитрую снедь... после чего присоединились. Все-таки кушать нам тоже очень хотелось. Или даже можно сказать — жрать, ибо вчера засиделись допоздна, доводя до ума первую из четырех ракетных установок на упрощенном шасси бота, что крепились в люках на носу корабля.

— Благодарствую, — улыбнулся бог Ране, что как раз пришла с подносом, полным чашек с отваром, очень похожим на чай. Хотя цвет у напитка при этом был ярко-красным. Приняв свою чашку он стал неспешно его смаковать.

Нам же оставалось только наблюдать за его действиями. Несмотря на то что некоторые из присутствующих были причастны к его возвращению, но особой уверенности в том чтобы первыми с ним заговорить — в себе мы все-таки не ощущали. Смех и грех...

— Ладно парни, надо поговорить, — лицо Мааркуса стало сосредоточенным и даже несколько мрачным. Мы все внимательно на него уставились. — Скажу сразу не все новости у меня хорошие. Далеко не все. Начну пожалуй из самых паршивых. В ближайшее время я буду единственным проводником и аватаром Духа Мира. Эти... паразиты, которые считали себя божками, все-таки смогли ощутимо подгадить — практически вся ментальная сеть моего Родителя закупорена. Из-за этого он не может влиять на свою материальную часть. Остается лишь наблюдение. Да и то почти никакое — с подобной закупоркой любые маломальские сильные заклинания сокрытия действуют и на Его взор. Единственные исключения — подземелья соларов и ваш остров, так как именно здесь меня выдернули из Небытия.

Я внимательно слушая монолог Мааркуса, начал неспешно набивать свою трубку. Рунг и пара гномов во главе с Талером, тут же подоставали свои трубки, которые следуя моей вредной привычке, позаводили и себе. И если у гномов это были искусно вырезанные трубки из дерева и кости морских существ. Причем у двоих из них это была работа гоблинов, чье поселение находилось недалеко от нашего. А вот шаман отличился — его трубка, сильно похожая общей формой на мою, выла выращена Духом Леса или проще говоря — лешим. Даже не представляю чего ему это стоило — ведь для существа Жизни создание предмета, да еще и такого что будет постоянно подвергаться воздействию огня сродни удару молотком себе по яй... кхем пальцам.

Но самое плохое в этой повальной моде то, что курево в основном предпочитают "стрелять" у меня. Ведь считай я единственный, не считая Рунга, кто сможет правильно смешать и наполнить Силой травы, чтобы они оказывали лишь благоприятное воздействие...

Тем временем за нашими действиями очень внимательно следил вдруг замолчавший Мааркус. После чего вынул из воздуха свою трубку, вырезанную не иначе как из кости дракона. По крайней мере только у этих существ есть настолько длинные клыки чтобы из них можно было вырезать цельную трубку. После чего поманил пальцем кисет с травами, что я не успел спрятать и тот послушно поплыл в его сторону.

"Беспредел" — тяжело вздохнул я, наблюдая за тем, как бог с невинной детской улыбкой прячет мой кисет себе в карман.

— Ну-с, продолжим, — заявил он попыхивая своей трубкой. — Второй на очереди проблемой являются эти проклятые... эльфы как вы их называете. Не знаю как, но их Лес окружен не просто непроницаемой защитой даже для меня — уж очень знакомо она фонит, — на этих словах его прямо-таки передернуло.

"Неужто безумный Дух Мира эльфов смог здесь зацепиться? Да нет — бред. Это ведь не клещ... Или нет?" — вот это сообщение было не очень приятным. Если у ушастиков осталась связь со своей родиной или хотя бы сильный божественный покровитель, врага которого мы воскресили... В общем наша участь будет не из приятных если что.

— Вот такие дела, — криво улыбается Двурукий, после чего в его правой руке появляется созданный нами клинок. Полюбовавшись с минуту на ставшее его прямо-таки багровое лезвие, положил на стол, чтобы все могли полюбоваться. Надо отметить что мы сами не представляли какую же красоту умудрились создать. Как на материальном так и на магическом плане. Это было действительно легендарное оружие.

Я внимательно вглядывался в лезвие. Что-то мне казалось в нем неправильным. Будто сам рисунок закалки двигался. Он завораживал и притягивал взгляд...

Привела меня в сознание мощная оплеуха отвешенная Мааркусом, что вдруг оказался рядом со мной.

— Лучше подолгу не смотреть на лезвие Карающего, — качает он головой на мой непонимающий взгляд. — Для смертного, пускай и с такой сильной ментальной оболочкой как у тебя — это путь в одну сторону. В Бездну. Причем в прямом смысле.

— Карающего? — наконец нахожу в себе силы задать вопрос. Еще пять минут полный магический резерв опустел на девяносто процентов. Что же мы создали?

— Его полное имя — Карающий Забвением Души. Имя хоть и достаточно пафосное, но очень хорошо отображает его суть. Он покарал божков-паразитов, что слишком много о себе возомнили. А отправка прямиком в Бездну — есть ни что иное, как Забвение Души. Кстати благодаря именно твоему участию в его создании, а значит и крупице твоего Хаоса, он легко вспарывает любую защиту, — отвечает бог и кладет мне руку на плечо. Резерв вновь оказывается полным. И даже несколько переполненным.

Причем излишки не изливаются во внешний мир как это происходит обычно. Нет — они медленно как бы растягивают мой резерв, тем самым его увеличивая. Причем не слабо так — если я выдержу эту Силу в себе хотя бы сутки, то он станет больше где-то на четверть от того что есть сейчас. Учитывая же что для подобного результата в обыкновенных случаях мне пришлось бы потратить где-то с полгода, а то и весь год — подарок не слабый.

"Судя по всему началась раздача плюшек" — хмыкнул я. И действительно — вот Двурукий Кузнец подходит к Рунгу и касается его бубна. Тот мелко завибрировал, после чего на его кожаной поверхности проступил рисунок трех существ создающих своими телами круг. А вместе с тем я ощутил, как оборвалась тонкая нить завязанная на мою кровь — старая руна что много лет назад была мною поставлена на этот самый бубен для того, чтобы шаман не вздумал меня убить или даже просто напасть. Судя по обалделому выражению его лица — он тоже все понял. Впрочем это не имело особого значения, так как он уже давно работал не за страх, а ради общего дела. Да и пытались мы в одно время удалить эту руну. Другое дело что ничего не вышло — слишком глубоко она въелась в не то что кожу, а в саму энергоструктуру бубна, так как проводилась на месте достаточно крупного побоища, а потому была очень усилена.

Дальше настал черед Талера.

Уж не знаю что с ним сделал Мааркус, но то что после этого гном замер с пришибленно-восхищенным выражением лица — факт.

Вайзар тоже не остался необласканым. Правда что это был за небольшой браслет, который оказался на его руке — я не смог разобрать. Слишком насыщен различными плетениями он был.

— Вот это передашь мальчику, — мне в ладонь легло небольшое, похожее на перепелиное, яйцо. Если конечно бывают яйца из нефрита. По крайней мере цвет и вес были очень похожи. Смотреть же на него Истинным Зрением и вовсе не было смысла — одно сплошное сияние.

Оставалось лишь согласно кивнуть на это.

— А теперь перейдем к плюшкам для всего клана, — заявил он при этом весело посмотрев на него. Я собственно и не сомневался что он может спокойно читать мысли. После этого его лицо стало очень ехидным. — Но просто так я вам ничего не дам. Только парочка подсказок. И вот если сможете их объединить... Итак! Талер — вспомни книжку что читал в детстве — "Сказание о Белом Камне". А теперь вспомни из нее рунную цепочку Преображения, благодаря которой был спасен живой потолок над подземным градом Тар'Мидора.

Пока гном старательно хмурился вспоминая эту самую рунную цепочку, палец Мааркуса ткнулся в Рунга:

— Третий год твоего обучения. Восьмая самостоятельная попытка призыва духа и пришедший на Зов мглистый волк. Во что его заключил твой наставник?

Судя по побледневшему лицу шамана — воспоминание не из лучших.

— Ну и ты Валентин, — теперь бог обратился ко мне. Но что более удивительно — он был первый в этом мире, кто правильно назвал мое имя. Я уже и подзабыл как оно звучит со стороны. — Вторая полка в левом крайнем шкафу. Лабораторный журнал с карикатурой вашего ректора после попойки на предпоследней странице.

После чего исчез так же внезапно как и появился.

Я же почесал в затылке, после чего принялся рыться в памяти. Все-таки в моем нынешнем состоянии энергетического тела и перемещенной в него памяти есть свои плюсы. Один из них — доступ к любому воспоминанию. С условием что ты знаешь что именно ищешь.

А потому уже через несколько секунд этот самый журнал был перед моим мысленным взором. Мои брови поползли на лоб когда я понял по какому именно эксперименте теме он велся.

А именно оборотни.

Или если быть совсем точным — их механизм превращения.

Да-да — я смог его вычленить — все-таки не зря стольких из них разложил на элементарные частицы в Повелителе Печатей. Другое дело что ничего из этого не получилось — что от него проку если у не-оборотней нет второго облика? Ведь у оборотней это в крови. В прямом смысле. Или проще говоря — в генетическом коде. Их гены это смесь двух или больше геномов — в зависимости от количества обликов, которые они могут принимать. А потому смысла в этом относительно сложной энергоструктуре, служащей активатором для смещения доминирующих генов никакого. Ведь не менять же тело для получения способностей оборотня? Хотя бы потому что вырастить такое тело очень тяжело. А экспериментировать с зародышами, и соответствующе с детьми — увольте. Я могу быть жестоким, кровожадным. Но быть тварью наподобие нацистов с их изуверскими экспериментами над детьми как тот же Менгеле? Нет уж — никогда.

"Стоп! Меня куда-то не туда несет, — одергиваю я себя. — Если Мааркус сказал мне об этом журнале, значит это возможно... Но как?". Перевожу взгляд на гнома и старого орка. "Не уж то?!"

— Рунг, что случилось в упомянутый Кузнецом раз?

— Мглистый волк, — шаман раздраженно дернул щекой. — Очень опасный зверь. Причем не столько своей силой, сколько скоростью и внезапностью атаки. А еще он может очень легко захватывать чужие тела. И пускай сил у него немного — изгнать практически невозможно. Потому мой наставник сделал это, — Рунг закатал левый рукав, и сдвинув широкий браслет с кучей костяных бусинок, являющихся домами для духов, продемонстрировал нам тонкую вязь татуировки, охватывающей кольцом запястье. — Это называется Узы Родства. Дух фиксируется в определенной части тела и отрезается от управления не только телом одержимого но и своим.