— Ну... Иерархами должны стать те, кто стал Мастером, причем именно с большой буквы "М". К тому же градацию можно дополнить по количеству дисциплин в которых достигнуто это самое мастерство. Хотя... С другой стороны было бы неплохо провести посвящение всех кого только можно — ведь тогда приток веры тебе будет на порядок выше, — заметив странный взгляд бога, интересуюсь. — Или я что-то не правильно сказал?

— Ну с твоей стороны ты все говоришь правильно, — улыбается Мааркус. — Другое дело что ты кое-чего просто не знаешь о нас, богах. Потому делаешь небольшую ошибку. Если говорить коротко и по существу то настоящих богов, способных на полноценные чудеса и живущих за счет веры в них можно поделить на две категории — боги в которых верят и боги которым поклоняются. Первые боги подобны мне — мы имеем узкую... ну или относительно узкую специализацию, и соответствующе покровительствуем работникам нашей сферы ответственности. Как итог — имея небольшую группу верующих, за счет того что каждый из них достиг того или иного уровня развития в нашем направлении — растет и наша сила.

Дав мне минуту переварить сказанное он продолжил:

— Другое дело боги которым поклоняются. Они получают нейтральную и потому сильно разбавленную веру смертных. Ведь подобные боги рано или поздно становятся безликими, так как им приписывают высшую силу и право управлять судьбами его последователей. Или проще говоря их основной постулат — вседозволенность. Такие существа мерзкие и недостойны на существование. Со временем они все больше напоминают паразитов, для которых вера поступающая в огромных количествах — ни что иное как источник удовольствия от собственной силы. Самый близкий аналог — это наркоман. Причем подобный бог постепенно начинает превращаться в настоящий насос веры, одновременно с этим урезая в количестве, а в конце и вовсе прекращая тратить даже крупицы на свершение чудес — ведь даже капля дополнительной веры возносит его еще на более высокий пик блаженства... На чем собственно часто и погорают — смертные со временем просто отворачиваются от подобных богов. Как результат — рано или поздно такой паразит окончательно "переваривает" запасенную веру и... тут варианты разнятся. Хоть и не сильно. В основном все сводиться к дикой истерики и явлению если не самого бога, то уж его аватара смертным уж точно, с целью вернуть последователей. Ну или эта самая истерика заканчивается "выражением неудовольствия", которое подобный божок демонстрирует окружающим. Тогда все заканчивается тем, что чаще всего описывают как Конец Света. Вот так-то...

Мне оставалось лишь покачать головой и почесать в затылке. Загрузил меня информацией Мааркус капитально. Да и неприятно было осознавать что если бы он не объяснил мне настоящее положение дел, то я бы наломал дров.

— Ну а теперь приступим к назначению тебя моим Верховным жрецом. Хм... Пойдем, — скомандовал он и развернувшись, вышел из комнаты.

Путь наш не был далеким и закончился в дальней комнате лабораторного комплекса, которая даже не была еще заполнена оборудованием. Только голые стены, да пара небольших кристаллов, превращенных в артефактные светильники.

Осмотрев ровный пол Мааркус удовлетворенно кивнул и вышел в центр помещения.

— Смотри и запоминай, — напутствовал он и развел руки в стороны.

Сначала казалось что ничего не происходит.

Но потом в какой-то момент я понял что воздух комнаты прямо-таки бурлит от переполняемой его Силы. Причем она не имела ничего общего с магией.

"Вот какая она вера" — несколько ошарашено осознал я, чувствуя как эта поразительная энергия мягко обволакивает меня со всех сторон. Тем временем Мааркус вышел и появившегося на полу сложного ритуального круга, который казалось всегда здесь был и молча кивнул мне. Я послушно стал в центре.

Сначала ничего не происходило. Эта Сила все так же продолжала меня обволакивать, тем самым вызывая легкую щекотку по всему телу... А потом она начала медленно, как бы продавливая невидимую преграду сразу со всех сторон, проникать в меня.

Ощущения при этом были необычны. Но в то же время чертовски приятны.

"Если подобное постоянно ощущают боги, то ничего странного что некоторые из них рано или поздно слетают с катушек" — мысли очень медленно ворочались в голове. Было жуткое желание скрутиться клубком и заснуть. Причем прямо в воздухе.

Последняя мысль заставила меня слегка придти в себя. К этому добавилось то, что я больше не ощущал под ногами приятной мне, как магу Земли, каменной поверхности пола.

Взгляд в низ подтвердил мои подозрения — я парил сантиметрах в двадцати над полом...

А потом все как-то очень быстро закончилось. Та самая Сила медленно и осторожно опустила меня на пол, а ритуальный круг, сияющий до этого практически белым огнем, потух.

Меня слегка качнуло, но на этом все проблемы с организмом и кончились. Все-таки я ко всему прочему и маг Жизни, а значит восстановить все функции в нормальное состояние для меня не особая проблема. Особенно в собственном организме.

— Ну как? — и скалиться гад небесный.

— Вставило не по-детски честно говоря.

Мааркус согласно кивнул.

— Кстати что насчет Круга Инициации? Запомнил?

— Э... — мне даже не пришлось обращаться к своей памяти в поисках его рисунка — стоило только о нем подумать, как перед глазами предстал не только сам рисунок, но и подробное описание ритуала в целом. — Плюшка для жрецов, чтоб уж точно не забыли? — нашел в себе силы сыронизировать.

— И не только. Со временем разберешься что к чему, — веселый прищур бога дал понять что шутка ему понравилась. — Скажу тебе только то, что тебя заинтересует как мага — этот ритуал создал в твоей ауре некое подобие твоих любимых инифоров. Только с тем отличием, что вся его работа ограничена облегчением работы и проведения ритуалов посвященных мне. Ведь мои жрецы всегда заняты самосовершенствованием. Так зачем их лишний раз отвлекать.

— Мечта лентяя, — широко улыбаюсь.

— Она самая... Она самая... Кстати возвращаясь к твоему вопросу, заданному еще в начале нашей беседы — ты не совсем прав.

Я на пару секунд завис, прогоняя в памяти наш разговор.

— Э... я что-то не совсем понимаю о чем ты... Единственный вопрос на который я не получил ответа был риторическим...

— Он хоть и был риторический, но от того не потерял актуальности. Даже сейчас, когда ты стал моим Верховным жрецом — я все еще не могу полноценно читать твои мысли.

— Почему? Ведь ты же бог мастеров... это должно быть для тебя легко.

— Это так — остальные смертные для меня как открытые книги. Но вот ты...

— И в чем же причина? Не думаю что я настолько уникален, что у меня есть иммунитет. Или это из-за моих ментальных практик?

— Не будь ты моим жрецом — это действительно было бы преградой. Но скорее тут дело в этом, — он подошел впритык и ткнул меня пальцем в грудь будто это должно было все объяснить. Я вопросительно поднял брови.

Вместо же ответа Мааркус, который все также продолжал тыкать в меня пальцем, щелчком выбил у меня из-под одежды небольшой кулон.

И когда тот на мгновение повис у меня перед глазами я почувствовал как последние увеличиваются в размерах — еще один "якорь" был вырван. А вместе с ним и цепочка воспоминаний, что тут же нахлынули на меня нахлынули.

— Вот Валентин, этот кулон принадлежал твоей настоящей маме и моей сестре, — тетя, которая заменила мне родную мать вместе со своим мужем обнимают меня и надевает цепочку кулона мне на шею.

Я смотрю на кулон и сжимаю его в кулачке, ощущая исходящее от него слабое тепло. Перевожу взгляд на могилу матери и чувствую как на глаза наворачиваются слезы, а внутри меня бушует настоящий ураган из чувств. Грусть из-за того, что я не помню ее голоса. И что от нее осталось лишь фотоальбом с черно-белыми фотографиями. И ярость на биологического отца за то что не знаю его. И любовь к приемным родителям.

Этот коктейль клокочет во мне, переливается.

Но я стараюсь держать на лице лишь легкую, грустную улыбку и банально не разреветься.

Наматываю цепочку с кулоном на кулак и поднимаю на уровень глаз.

Он навел меня на одну мысль. Я с детства жалел что не мог услышать маминого голоса. А ведь тетя всегда говорила что она прекрасно пела.

Закрыв глаза для лучшей концентрации, вновь погружаюсь в воспоминания. На самое дно.

— Поздравляю! У вас мальчик! — звучит несколько хриплый, но вполне женский голос.

Мне холодно и больно. Как оказывается — рождение очень неприятная штука. Гравитация кажется пытается раздавить мое хрупкое тело. Прохладный воздух с привкусом лекарств кажется что разрывает легкие, обжигая их.

Мой крик боли и страха заглушает большую часть окружающих звуков, которые не менее неприятны для моих нежных ушей.

Чувствую как меня обтирают, а потом пеленают, стянув все тело в небольшой сверток. Удивительно, но такое нехитрое дело немного меня успокаивает.

По крайней мере когда меня передают кому-то из рук в руки, а потом кладут кому-то под бок — я практически затихаю.

От лежащего человека исходит приятное тепло и что-то еще. Непонятное но очень знакомое. Родное.

Моим еще практически слепым глаза предстает странное, но завораживающее зрелище из переплетений сотен золотистых линий.

— У вас получился очень необычный, но красивый малыш, — все тот же хриплый женский голос сейчас звучит очень ласково. — Как собираетесь его назвать?

— Валентин, — тихий, практический шелестящий голос исходит со стороны золотистого сияния. — Его зовут Валентин... Мой мальчик... Малыш... — постепенно голос затихает.

— Доктор! Доктор, с пациенткой что-то не то! Скорей сюда!

— Так, что тут у нас? — мужской баритон несколько рассеян, но уже в следующее мгновение он собран и отдает резкие, отрывистые команды. — Быстро в реанимационную! Ребенка уберите! Вколите ей десять кубиков...

Я же не слушаю. Я смотрю как золотистые линии начинают стремительно гаснуть. Причем сияние из них не просто так рассеивается. Нет, оно тонким ручейком, таким себе туманом медленно вливается в меня.

Это страшно.

Я захожусь в плаче.

Из этого воспоминания меня практически выкинуло.

Тело трясло как после кошмара. Хотя кошмар по сравнению с этим — ничто. Опираюсь руками на стену и пытаюсь унять дрожащие конечности. О магии в этот раз даже не думаю. Не в таком состоянии. Сейчас простенькое исцеление вполне может обернуться в лучшем случае созданием Чумного Облака.

В поле зрения появляется моя трубка. Уже набитая и разожженная. Цепляюсь зубами за мундштук и судорожно кивнув Мааркусу, делаю глубокие затяжки, практически не выдыхая дым.

Через пару минут меня слегка отпускает и я медленно сползаю на пол. Радует что последний это камень, который к тому же был подвергнут моей магии. Холода сейчас я в принципе не чувствую. Бездумно пялюсь на противоположную стену. Сейчас даже перенесенный на ментальное тело разум не справляется то и дело "подвисая" как какой-то земной компьютер.

Меня вновь затягивает в водоворот воспоминаний.

Сквозь детскую дрему чувствую как ко мне приближаются двое. Они сильно отличаются от окружающих меня — они сильно похожи на золотистое сияние что раньше вошло в меня. Но в то же время они прямо-таки пылают, когда то сияние было достаточно слабым.

— Это он? — глубокий старческий голос полон любопытства.

— Несомненно. Да вы сами поглядите — все приметы на лицо. Причем в прямом смысле, — второй на порядок моложе, но в то же время какой-то хриплый.

— Да-а уж... Совсем там оборзели. Хорошо хоть выброс был достаточно сильным и его смогли засечь... Ладно — что делать будем?

— Ну... Может по пятой схеме?

— А не слишком жестоко?

— К кому? К ребенку или к его отцу?

— Хех... Тут ты конечно прав. Нечего детенышу в ту клоаку лезть. Да и вообще — нашли себе моду. Одно слово — чужаки.

— Скорей паразиты.

— Эт точно...

— Ладно действуем как всегда — ты держишь общий контур и запитку, а я занимаюсь плетением. Ох грехи мои тяжкие — гадкая же эта штука Маска...

Меня вновь обволакивает золотистое сияние. Только на этот раз оно не спешит входить в меня. И оно не кажется таким приятным. Скорей прохладным и колючим. Это страшно. Я захожусь в плаче.

Неприятные ощущения все нарастают, вызывая уже практически физическую боль, когда все вдруг кончается. Исчезновение дискомфорта действует оглушающее. Более того оно больше похоже на онемение. И чем сильнее разливается это онемение по телу — тем меньшим становиться золотистое сияние вокруг двух фигур, склонившихся надо мной.

— Ну вот и все малыш, — говорит ко мне мужчина с глубоким голосом. Странно, но чем больше я на него смотрю — тем хуже начинаю его видеть. Почему-то мое зрение ухудшается. — Живи малыш и будь спокоен. По крайней мере тебя никто никогда не обзовет "лас айре".

Я погружаюсь во тьму липкого сна, больше похожего на кошмар.

Пришел я в себя на полу. Голова жутко гудела как после хорошей гулянки.

Кое-как сев, нащупал все еще тлеющую трубку. Затянулся.

— О! Ты наконец пришел в себя? — рядом показался Мааркус.

— Сколько?.. — хрип вырвавшийся из моего горла заставил нас обоих поморщиться.

— Два часа.

— Угу... — киваю и вновь затягиваюсь, попутно напитывая шею Силой Жизни. Слегка попустило. — У меня вопрос.

— Весь во внимании, — почему-то бог мастеров в жутком возбуждении.

— Что значит "лас айре"?

— Хм... Где ты это услышал? — он даже не скрывает своего удивления.

— В детских воспоминаниях... Хм... А еще... — тут мне вспомнилась практика на четвертом курсе. — А еще от эльфа у Зачарованной долины.

— Ты ведь уже знаешь ответ. Причем ответ не на мой вопрос, а на тот, что боишься озвучить.

Согласно киваю. Затягиваюсь.

— И все же?

— "Лас айре" — недостойный полукровка, — с грустной улыбкой переводит Мааркус. — На эльфийском.

— Так и думал, — нервно хихикаю. Похоже к полноценной истерике остался один шаг. — Медальон это артефакт? — согласный кивок бога. — Эльфийский? — вновь кивок. — Что он делает?

— Ментальная защита как ты уже понял и...

— И?

— Управление вероятностями.

— То есть...

— То есть, нося его, ты рано или поздно попал бы в лапки к "любимому" папочке. Но тебе повезло.

— Угу. Неоднократно... Попал к оркам, хотя должен был сгинуть в Хаосе. Убил шамана без использования магии. Занял его место и подбил племя на пиратство. Поступил в Академию, где ректор был магом Вероятностей. Уверен — у него не только Академия, но и весь город был прикрыт от влияния других магов этой ветви... Потом проект проклятых кораблей — за все годы практически без осечек. Повезло выжить в разборках между шаманами, а потом найти и поладить с соларами. Воскресить тебя... И пройдя через все это — остаться самим собой и одним куском... Похоже что первичное задание кулона — увеличение живучести носителя.