Но прежде чем объяснять что я собираюсь делать с плащом, мне придется объяснить в чем прикол ношения мантии. Все дело в том, что мантия мага, имеющего хоть какие-то познания в артефакторике, а соответственно в рунах и ритуалистике знает следующее: на классическую мантию можно нанести от четырех до семи рунных кругов. Это манжеты, подол мантии, воротник и капюшон — уже пять. Еще два дополнительные могут охватывать талию наподобие пояса, а также более широкий круг вокруг шеи — через плечи, к лопаткам сзади и на середину грудной клетки — спереди.

И если те же друиды надевают несколько слоев таких мантий, тем самым наращивая защитные слои, то некроманты в основном носят одну мантию, но сшитую из кожи... кого именно объяснять надеюсь не надо?

Моя же идея была таковой. Оставить рунные круги на манжетах. Объединить круги подола и воротника в один большой, благодаря чему цепочка рун станет длиннее, а значит и мощней. Рунный круг капюшона же сделать замыкающим по надобности. Собственно чтобы его замкнуть — Талер сейчас и раскочегаривал горн — ему предстояло отковать набор застежек, несущих на себе также рунные цепочки. Благо все расчеты я успел провести еще в пути.

Но что самое приятное — такой плащик никак не будет конфликтовать с чарами, нанесенными на ту же кирасу.

Почему так? Тут все дело в том, что принципы создания этих двух артефактов несколько отличаются. Что не может не радовать.

Моей же задачей, в отличие от Талера, сейчас было создание нитей, которыми я и буду вышивать руны. После некоторого раздумья я остановился на нити из шерсти Бурана. Как-никак грауды достаточно магические существа, чтобы держать заряд Силы. А то, что он является моим фамильяром — только усиливало требуемый в конце эффект. Также для все того же усиления, нить была вымочена в моей собственной крови и напитанная энергией Земли, грани моего таланта как самой лучшей для работы с артефактами.

И надо сказать что результат восемнадцати часов работы стоил приложенных усилий.

Убравшись в мастерской и вернувшись домой я решил оценить как же вообще буду выглядеть в обновке.

Потому немного покопавшись в гардеробе, натянул на себя сначала белую рубаху со стоячим воротником, потом черные штаны и куртку из очень плотной ткани. Добавил к этому тяжелые берцы все того же черного цвета с толстой резиновой подошвой и окованными металлом носками — между прочим принесенное мною новшество в одежде очень неплохо прижилось среди орков.

Покопавшись в одном из дальних ящиков, достал на белый свет стальные поножи крепящиеся множеством ремешков на бедрах и с рунными кругами по периметру. Так как рунные круги ну никак не могли наложиться друг на друга (все-таки не на полу рисуются один поверх другого), то не было необходимости опасаться резонанса. Немного подумав, надел на руки наручи из того же комплекта.

Потом был широкий пояс с кучей небольших карабинчиков, на которые можно было подвесить все что нужно — начиная ножнами клинка, заканчивая мешочками или каким-нибудь артефактом.

Собственно так я и поступил. А потому на правом бедре у меня сейчас висел полуторник со скалящимся серебряным черепом на гарде. Будь я просто воином — то он бы висел слева. А так как для плетения и направления заклинаний мне удобней пользоваться правой рукой — пришлось учится пользоваться в бою левой рукой. Не могу сказать что результаты были особо впечатляющие... но ведь я маг, не так ли? Да и смею надеяться, что новое состояние моего сознания даст мне кое-какие преимущества при необходимости.

Для увеличения пафосности своего облика прицепил поверх поножей по кобуре, где хранились "флейты" — тоже один из типов артефактов созданных вашим покорным слугой. Представляла из себя "флейта" мою вариацию на тему боевого жезла. Она была достаточно небольшой и удобно ложилась в руку. Спереди располагалось пять "револьверных барабанов". Каждый из таких "барабанов" мог независимо прокручиваться вокруг своей оси, что позволяло задавать параметры генерируемого заклинания. Как результат — "флейта" могла использовать шесть стихий, шесть же типов атаки и имела регулировку как мощности, так и смену режимов ведения огня.

Из шкатулки, стоящей у кровати были извлечены десять массивных перстней, в каждом из которых было закреплено по небольшому, но достаточно вместительному Камню Силы. Натянув их на пальцы, почувствовал себя то ли с латными перчатками на руках, то ли с кастетами. Не удержавшись — хмыкнул. Учитывая если зарядить таким "кастетом" в лоб какому-нибудь рыцарю от него останется лишь фарш в собственных доспехах — то сравнение оказалось неплохим.

И лишь после этого я надел наконец плащ.

Несколько минут я прислушивался к ощущениям от окутывающих меня защитных чар. И должен признать что они были очень приятны. По крайней мере теперь можно было не опасаться всякой низкоуровневой пакости которой всегда поливают противника для отвлечения внимания. А это в свою очередь значило, что те защитные артефакты, которыми я пользовался до этого, и что сейчас болтались на карабинах под плащом — можно было использовать для защиты от чего-то более существенного.

В таком виде я и подошел к зеркалу.

Оттуда на меня глянул неплохой такой шкафчик почти двух метров росту с темными волосами достающими до поясницы и легкой сединой — знаком того, что магическое перенапряжение знакомо для него не понаслышке.

Лицо имело достаточно тонкие черты. Которые тем не менее легко терялись из-за несколько хмурого выражения этого самого лица. Да и кривоватая улыбка тоже не добавляли дружелюбности.

Хмыкнув такому мнению о самом себе, я сунул в зубы трубку. Теперь для конечного довершения образа морского волка, пирата, просто головореза или если ваша душа просит романтики — то Охотника на чудовищ — не хватало лишь широкополой шляпы в стиле Хеллсинга.

— А неплохо выглядишь, — прозвучал несколько насмешливый голос Рунга. Старый шаман стоял на пороге комнаты и хитро щурился. Учитывая же, что он находился в окружении не меньше десятка фей — было понятно что он задумал какой-то сюрприз. Так оно и оказалось. — Думаю это будет неплохо смотреться с твоими одеждами.

Только сейчас я заметил что у него на руке сидит... нечто. Я даже не сразу понял что это такое.

Когда же дошло — почувствовал как мои брови лезут на лоб. На руке орка, держась за рукав его куртки, разместилась крупная сороконожка. Причем настолько, что ей пришлось обвиться вокруг этой самой руки.

Правда я сомневаюсь что в этом мире существуют сороконожки отливающие серебром и имеющие на каждом сегменте своего панциря по рунному кругу, идущему по периметру. Да и с мордой, сильно напоминающей гоблинскую...

Рунг легко стряхнул кадавра на пол — а это ничем другим быть не могло.

"Сороконожка", стоило ей оказаться на полу, начала резво перебирать десятками своих лапок и уже через десяток секунд, взобравшись по моей штанине, обвивалась вокруг талии, пока не закрепилась поверх кожаного пояса. В довершение ее голова провернулась на девяносто градусов, тем самым окончательно став выглядеть как диковинного вида пояс.

На мой немой вопрос шаман хмыкнул:

— Эти крохи... — кивок на парящих фей. -... уж очень хотели отблагодарить лично тебя за ту историю с эльфом. Но до недавнего времени они не знали что тебе подарить.

Вопрос о том, как же они смогли столь хорошо подгадать так и не сорвался с моих губ — старый орк ответил раньше:

— Как оказалось — они порою могут слышать Дух Мира, — вот теперь мои брови полезли чуть ли не на затылок. — Да-да — я сам обалдел когда узнал... В общем когда тебе пришла в голову идея с плащом — они уже через пару часов придумали что тебе подарить.

— Н-да... — только и оставалось мне сказать.

В последнее время у меня складывается такое чувство что я какой-то коммивояжер. Как иначе объяснить то, что приходиться мотаться между островами и материком как наскипидаренный?

Впрочем сам виноват что взвалил на свои плечи так много.

Неприятно другое — теперь нет на кого переложить некоторые обязанности. И если простая администрация и координация осуществляется в основном привычными к полувоенной жизни орками, а значит присутствует какой никакой порядок, то вот с магическими дисциплинами реально затык. Рунг в основном шаман и "классическая" материковая магия воспринимается им со скрипом. Тот же пояс что он презентовал мне вместе с феями — работа в основном последних, а на старике лежала лишь привязка души да обеспечение энергией.

И что делать с этим я не представляю...

Я грустно взглянул на прямо-таки облепленный рабочими трофейный клипер. Причем среди них были видны и сгорбленные фигуры гоблинов. Что не могло не радовать — они постепенно социализировались в нашем небольшом обществе. И пускай на данный момент к ним относились как к чернорабочим, но все-таки надо было признать что среди них были настоящие мастера по работе как с деревом так и с костью. Причем в чем-то они даже превосходили гномов. Чем неимоверно бесили последних...

Эх... Еще пару дней рабочие будут его изучать со всей прилежностью, и заодно вносить указанные мною изменения, а потом придется вновь выйти в море-окиян — подошло время начать работу над просвещением диких кланов орков... Как бы пафосно это не звучало...

Хорошо хоть солары прямо-таки загорелись идеей продвижения веры в Мааркуса в массы. Так что с литературой проблем быть не должно.

Другое дело что попробуй еще наставь "на путь истинный" этих самых орков.

Но все-таки кое-какие идеи у меня есть. Заодно припомнил кое-что из земных технологий зомбирования масс...

Не удержался от слегка истеричного смешка. Мне почему-то вспомнилось, что есть поверье, о том что маг Жизни достигший высшего ранга в своем искусстве, он же Целитель, способен повелевать противоположной Силой — то есть может поднимать нежить. Причем далеко не низкоуровневых зомби, а вполне себе приличных умертвий.

И пускай я пока не имею никакого права зваться Целителем, но похоже вскоре мне придется научиться зомбированию. Хе-хе...

Не могу сказать что это меня радует... Но я понимаю насколько мое появление в этом мире резко повернуло судьбу целого народа. И что может произойти в дальнейшем. А именно вырождение.

Почему? Очень просто — я спросил Мааркуса, а тот в свою очередь задал вопрос Духу Мира о том, каково состояние орков на данный момент. И услышанное мне не понравилось.

Наши разборки с остальными кланами отправили на перерождение большую часть взрослого мужского населения других кланов. Фактически наш клан Ледяного Пламени на данный момент является сильнейшим и крупнейшим только по голой физической силе. О магической и вовсе нечего говорить — тех пяти шаманов или полутора десятка учеников вне нашего клана никак не назовешь магической силой.

Конечно есть дети с Даром которых еще предстоит взять на обучение. Но... это требует изрядного количества времени. Ведь обучение шаманизму начинается не раньше пятнадцати лет — раньше разум может просто не выдержать общения с существами иных планов — все-таки сила воли в детском возрасте не та штука которую можно принимать всерьез.

Что все это значит? Вымирание. Вырождение. Медленное и болезненное.

И чтобы его избежать — оркам придется кардинально изменить свое мировоззрение. И измениться самим. Хотя бы потому что на всех женщин мужчин ну никак не хватит. А значит вскоре даже у рядового орка будет минимум две жены. Не говоря уже о том, что кровь придется смешать с другими народами. В нашем случае — с гномами, как бы парадоксально это не звучало. Радует хоть то, что на генетическом уровне эти два народа вполне совместимы, да и облик друг друга не считается отталкивающим. Учитывая же что гномов на том же Геродоте наоборот намного больше их женского населения раза в три, а организм требует своего — уже начали появляться разнорасовые пары...

Я даже из интереса постарался смоделировать, задействовав для этого дела все доступные ресурсы как Повелителя Печатей, так и артефакта, заменяющего в некотором роде сервер к продаваемым на материке "Химерчикам", облик новой расы, которая обещала через поколение-другое сменить собою орков. И не могу сказать что внешне они были сколько-либо отталкивающие. Скорей даже наоборот.

Общий рост расы должен будет стать чуть меньше двух метров. Практически человеческие мерки.

Другое дело что мужчины должны будут намного шире в плечах. Лица останутся выглядеть будто высечены из камня. Но вот клыков, присущих оркам — уже не будет. По крайней мере столь крупных. Слегка заострятся уши. Кожа также останется очень светлой — все-таки оба народа достаточно бледнокожие. К тому же ее плотность увеличится, а потому можно будет не опасаться мелкого режущего оружия. Кости и вовсе станут невероятно прочными — здесь вновь наложатся друг на друга положительные стороны с обеих сторон.

Фактически в результате такого скрещения мы получим на выходе таких себе Конан-варваров чуть выше человеческого роста, у которых к тому же поголовно должны будут проявится в той или иной степени магические способности. Причем это может быть именно как магический Дар, так и повышенная защита от все той же магии. Главное чтобы разделения на два лагеря потом не произошло.

С женщинами же все обещало быть еще веселей.

Увидев смоделированную внешность предполагаемой представительницы новой расы я впал в ступор.

Кукла. Это была первая мысль что пришла мне в голову смотря на проекцию женского тела.

Кукольное личико, бледная кожа и темные волосы. Стройное, даже можно сказать хрупкое тело с длинными ногами и тонкой талией. Налитая грудь третьего размера, которая из-за плотности кожи, даже после рубежа полторы-две сотни лет не собирается обвисать. А учитывая, что срок жизни представителей новой расы обещал перевалить за две с половиной сотни лет...

В общем просчитанная модель обещала, что женщины новой расы будут выглядеть как какие-то аристократки из рода вампиров...

Но все-таки до этого было еще не одно десятилетие. Такой облик новые орки, если их вообще можно будет так назвать, придут через не одно поколение. Сначала же эти изменения будут не так заметны.

"Хех... Пора кончать маяться дурью и заняться насущными делами, — встрепенулся я. — Например пойти в лабораторию и собрать парочку орудий нового типа, которые впоследствии установить на "трофей". Хм... Заметка на будущее — придумать клиперу название. Чтобы в тему и без особого пафоса".

Так что пришлось вставать с насиженного места и присоединяться к тому муравейнику что образовался вокруг корабля.

А полторы недели спустя новонареченный "Сумрак" на всех парусах несся к исконно орочьим островам.

Полностью переделанные снасти, которые удалось установить за столь быстрый срок лишь благодаря магии, а также серебряные полосы с рунными цепочками опоясывающими корабль на уровне ватерлинии позволяли ему развивать невероятную скорость.

"Сумрак" практически летел над водой подгоняемый ветрами и магией. И это при пассивной работе установленных на его борту артефактах.